Erkennen Vögel die Menschen, die sie füttern?

Ja, viele Vögel lernen, die Menschen zu erkennen, die sie füttern, und manche Arten merken sich einzelne menschliche Gesichter über Jahre. Krähen, Elstern, Dohlen, Stadttauben und Spottdrosseln haben in Experimenten gezeigt, dass sie Menschen voneinander unterscheiden können, Stadttauben etwa in einer 2011 veröffentlichten Studie aus einem Pariser Park. Kleinere Vögel am Futterhaus wie Kohl- und Blaumeisen lernen eindeutig Ihre Routine und Ihre Signale, also Uhrzeit, Kleidung, Stimme und das Geräusch der Terrassentür, auch wenn Gesichtserkennung bei diesen Arten weniger erforscht ist.

Für Vogelfreunde im Garten ist das mehr als eine Kuriosität. Es erklärt, warum Vögel auf Sie zu warten scheinen, warum sie auffliegen, wenn ein Fremder den Garten betritt, und warum sie einen Nachbarn beschimpfen, dem sie zu misstrauen gelernt haben. Dieser Ratgeber erklärt, was die Forschung zeigt, welche Vögel darin am besten sind, wie sie es machen und wie Sie eine gute Beziehung zu Ihren Gartenvögeln aufbauen, ohne sie auf ungesunde Weise zahm zu machen.

Kurz beantwortet

• Nachgewiesene Gesichtserkennung: Amerikanerkrähe, Elster und ihre ostasiatische Verwandte, Dohle, Stadttaube und Spottdrossel.
• Langes Gedächtnis: Krähen erinnern sich jahrelang an bedrohliche Menschen und bringen es anderen Krähen bei.
• Routinen lernen: Meisen, Kleiber, Eichelhäher, Amseln, Rotkehlchen und viele andere lernen Fütterungszeiten, Geräusche und vertraute Menschen.
• Merkmale, die Vögel nutzen: Gesicht, Gang, Kleidung, Stimme, Verhalten, Ort und Tageszeit.
• Was das bedeutet: Vögel behandeln Menschen als Individuen mit einem Ruf, einem guten oder einem schlechten.

Welche Vögel erkennen nachweislich einzelne Menschen?

Krähen

Die berühmteste Forschung stammt von John Marzluff und seinem Team an der University of Washington in Seattle. Die Forschenden trugen beim Fangen und Beringen von Amerikanerkrähen auf dem Campus eine auffällige Höhlenmenschen-Maske. Danach beschimpften und attackierten die Krähen jeden, der diese Maske trug, während sie Menschen mit einer neutralen Maske ignorierten. Die Reaktion hielt jahrelang an, und auch Krähen, die nie gefangen worden waren, machten mit. Sie lernten offenbar von anderen, welches Gesicht Gefahr bedeutete.

Spätere Arbeiten mit Hirnbildgebung zeigten, dass das gefährliche Gesicht Hirnregionen aktivierte, die mit Angst und Lernen verknüpft sind, ähnlich wie Säugetiergehirne Bedrohungen verarbeiten. Unsere heimischen Raben- und Nebelkrähen sind enge Verwandte mit vergleichbaren geistigen Fähigkeiten. Mehr zur Intelligenz von Krähen lesen Sie unter wie schlau sind Krähen wirklich.

Spottdrosseln

In einer 2009 veröffentlichten Studie aus Florida näherte sich dieselbe Person an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen Spottdrosselnestern auf einem Uni-Campus und berührte kurz das Nest. Bei den späteren Besuchen flogen die Vögel früher auf und warnten früher vor dieser Person, reagierten auf eine neue Person aber so wie auf die erste am ersten Tag. Sie hatten nach wenigen kurzen Begegnungen einen bestimmten Menschen gelernt, obwohl täglich Tausende Studierende vorbeiliefen. Spottdrosseln leben nur in Amerika, aber das Ergebnis zeigt, wie schnell auch ein Singvogel ohne besonderen Ruf als Denker Menschen auseinanderhalten kann.

Elstern

Forschende in Seoul in Südkorea fanden heraus, dass die dortigen Elstern, damals noch zur Europäischen Elster gezählt, heute als eigene ostasiatische Art geführt, eine Person wiedererkannten, die zu ihren Nestern hinaufgeklettert war. Sie verfolgten und beschimpften diese Person, nicht aber eine andere, ähnlich gekleidete. Und das mitten in einer belebten Großstadt. Wer bei uns Elstern im Garten hat, kann sich gut vorstellen, wie genau sie hinschauen.

Dohlen

Studien an Dohlen in Großbritannien zeigten, dass die Vögel einzelne Menschen wiedererkennen, die eine Bedrohung waren, und dass sie empfindlich auf den menschlichen Blick reagieren. Sah eine Person sie direkt an, reagierten sie stärker, als wenn die Person wegschaute.

Stadttauben

Eine 2011 veröffentlichte Studie aus einem Pariser Park zeigte, dass Stadttauben zwei Menschen unterscheiden lernten, die sie fütterten: einen freundlichen und einen, der sie verscheuchte. Die Tauben mieden die feindselige Person auch dann noch, als beide ihre Laborkittel tauschten. Das spricht dafür, dass sie sich an Gesicht oder Körper orientierten und nicht nur an der Kleidung.

Möwen

Silbermöwen in englischen Küstenstädten näherten sich Futter seltener, wenn ein Mensch sie direkt ansah, als wenn er wegschaute. Sie achten also sehr genau auf menschliches Verhalten. Möwen lernen offenbar auch, an welchen Orten und bei welchen Menschen es Futter gibt, wie jeder weiß, der an der Nord- oder Ostsee ein Fischbrötchen gegessen hat.

Was ist mit Meisen, Kleibern und anderen kleinen Vögeln am Futterhaus?

Die ehrliche Antwort: Kleine Singvögel am Futterhaus sind auf Gesichtserkennung weniger untersucht als Krähen oder Tauben. Über ihr Gedächtnis in anderen Bereichen wissen wir dagegen viel. Sumpf- und Tannenmeisen etwa verstecken im Herbst sehr viele Samen und merken sich die Verstecke. Bei nordamerikanischen Meisen wächst der Hippocampus, eine für das räumliche Gedächtnis wichtige Hirnregion, in manchen Populationen sogar jahreszeitlich.

Was Menschen häufig berichten und was zu den bekannten Fähigkeiten passt: Vögel am Futterhaus lernen,

• wann Sie das Futterhaus auffüllen,
• welche Geräusche dem Futter vorausgehen, etwa eine Tür, ein Deckel oder die Schaufel im Futtereimer,
• wer harmlos ist, aufgrund wiederholter ruhiger Begegnungen,
• wo Sie stehen oder sitzen.

Das Füttern aus der Hand zeigt das gut. Kohlmeisen, Blaumeisen, Sumpfmeisen und Kleiber, die gelernt haben, dass ein Mensch ungefährlich ist, kommen an die ausgestreckte Hand, oft schneller bei einer vertrauten Person als bei einem Fremden. Ob sie dabei das Gesicht, die Stimme, die Kleidung oder die ganze Situation erkennen, ist nicht vollständig geklärt, aber in irgendeiner Form lernen sie eindeutig Sie.

Rotkehlchen, die dem Gärtner folgen

In Europa sind Rotkehlchen berühmt dafür, dass sie Gärtnern folgen und Würmer und Insekten aus der frisch umgegrabenen Erde picken. Das Verhalten ist vermutlich daraus entstanden, dass sie Wildschweinen und anderen Tieren folgten, die den Boden aufwühlen. Einzelne Rotkehlchen lernen, welche Menschen regelmäßig graben, und werden in deren Nähe erstaunlich zutraulich. Manche setzen sich sogar auf den Spatenstiel.

Amseln und Rufe

Viele Menschen erzählen von Amseln, die morgens vor der Terrassentür warten und näher kommen, sobald eine bestimmte Person herauskommt. Auch das passt zu dem, was wir über das Lernvermögen von Drosseln wissen, ist aber nicht in kontrollierten Studien belegt.

Wie erkennen Vögel Menschen?

Vögel nutzen eine Mischung von Merkmalen, und die Kombination zählt mehr als ein einzelnes Detail.

Gesichter

Krähen, Elstern und Tauben reagieren auf Gesichter, das zeigen die Maskenversuche. Vögel sehen ausgezeichnet, und viele können feine Unterschiede in Form und Gesichtszügen erkennen. Einige Arten achten zudem auf Augen und Blickrichtung.

Gang und Körperbau

Wie sich ein Mensch bewegt, seine Größe, seine Statur und seine Haltung können als Merkmal dienen. Die Tauben der Pariser Studie orientierten sich offenbar an anderen Merkmalen als der Kleidung.

Kleidung und Farbe

Vögel sehen Farben sehr gut, viele Arten auch ultraviolettes Licht. Kleidung kann also kurzfristig ein nützliches Merkmal sein, auch wenn Experimente zeigen, dass manche Arten darüber hinausblicken. Wie das Farbsehen von Vögeln funktioniert, erklärt können Vögel Farben sehen.

Stimme

Manche Vögel, darunter Papageien und Rabenvögel, reagieren auf einzelne menschliche Stimmen. Einige Studien deuten darauf hin, dass auch Dohlen vertraute menschliche Stimmen unterscheiden. Viele Menschen, die Vögel aus der Hand füttern, nutzen einen Pfiff oder Ruf, den die Vögel mit Futter verbinden.

Routine, Ort und Uhrzeit

Ein Mensch, der jeden Tag zur gleichen Zeit am gleichen Ort erscheint und sich berechenbar verhält, ist leicht zu lernen. Vögel verfolgen Fütterungszeiten genau, vor allem im Winter.

Wie prüfen Forschende, ob ein Vogel einen Menschen erkennt?

Anekdoten gibt es viele, aber sie sind schwer zu deuten. Ein Vogel, der zu Ihnen kommt, könnte auf das Futterhaus reagieren, auf die Uhrzeit oder einfach darauf, dass jemand an der gewohnten Stelle steht. Forschende nutzen verschiedene Versuchsanordnungen, um echte Wiedererkennung von solchen einfacheren Erklärungen zu trennen.

• Masken. In den Krähenstudien trugen Menschen identische Masken, sodass die Vögel nicht auf ein echtes Gesicht reagieren konnten, das sie anderswo gesehen hatten. Die gefährliche und die neutrale Maske wurden zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen Menschen getragen. So zeigte sich, dass die Vögel der Maske folgten, nicht der Person darunter.
• Wiederholte Annäherung mit Kontrollperson. In der Spottdrosselstudie näherte sich mehrere Tage dieselbe Person, danach eine neue. Wären die Vögel einfach allgemein vorsichtiger geworden, hätten sie auf die neue Person gleich reagiert. Das taten sie nicht.
• Kleidertausch. In der Taubenstudie tauschten die freundliche und die feindselige Person die Kittel. Die Tauben mieden trotzdem die feindselige Person, Kleidung als einziges Merkmal war damit ausgeschlossen.
• Blicktests. In den Möwen- und Dohlenstudien sah eine Person die Vögel entweder an oder schaute weg, während alles andere gleich blieb. Unterschiede im Verhalten zeigen, dass die Vögel darauf achteten, wohin die Augen gerichtet waren.

Diese Experimente sind der Grund, warum Fachleute bei den genannten Arten so sicher sind. Für die meisten kleinen Singvögel wurden solche Tests noch nicht durchgeführt, deshalb beschreibt dieser Artikel ihr Lernen vorsichtiger.

Erkennen Papageien und Sittiche Menschen?

Papageien sind sehr sozial, langlebig und intelligent, und in Menschenobhut unterscheiden sie Personen eindeutig. Oft entwickeln sie starke Vorlieben für einzelne Familienmitglieder und reagieren auf andere ablehnend. In einigen Städten am Rhein, etwa in Köln, Düsseldorf und Heidelberg, leben seit Jahrzehnten verwilderte Halsbandsittiche. Freilebende Papageien lernen weltweit, welche Häuser, Gärten und Menschen Futter bieten, und besuchen sie oft nach festem Zeitplan.

Das Füttern freilebender Sittiche kann allerdings Probleme schaffen. Körner und verarbeitete Nahrung verdrängen die natürliche Kost, und Ansammlungen an Futterstellen können Krankheiten verbreiten. In Australien raten Behörden deshalb generell davon ab, wilde Loris und Kakadus zu füttern. Informieren Sie sich auch bei uns vor Ort, bevor Sie gezielt Sittiche anfüttern.

Erkennen Vögel mein Auto oder mein Haus?

Vögel lernen Orte ganz sicher, und viele Menschen berichten, dass Krähen, Elstern oder Möwen auf ein bestimmtes Auto reagieren oder sich auf dem Dach sammeln, wenn eine vertraute Person nach Hause kommt. Nach allem, was über das Lernen von Rabenvögeln und Möwen bekannt ist, ist das plausibel, denn ein Auto oder eine Tür ist ein zuverlässiges Signal, dass gleich ein bekannter Mensch erscheint. Genauso sorgfältig wie die Gesichtserkennung ist das aber nicht untersucht, einzelne Geschichten gelten daher als wahrscheinlich, nicht als bewiesen.

Wie lange erinnern sich Vögel an Menschen?

Das hängt von der Art und der Erfahrung ab.

• Krähen: In der Forschung aus Seattle beschimpften Krähen die gefährliche Maske jahrelang, und die Reaktion ging auf Vögel über, die nie gefangen worden waren. Berichten zufolge hielt die Erinnerung mehr als ein Jahrzehnt.
• Spottdrosseln: Sie lernten eine Person innerhalb weniger Tage, das Langzeitgedächtnis stand aber nicht im Mittelpunkt der Studie.
• Vögel am Futterhaus: Einzelne Meisen und andere kleine Vögel können mehrere Jahre alt werden, und Beringer berichten oft, dass dieselben beringten Vögel Winter für Winter zurückkehren. Siehe wie alt werden Gartenvögel.

Schlechte Erfahrungen werden womöglich stärker erinnert als gute, denn Gefahren zu meiden, ist fürs Überleben entscheidend.

Erzählen Vögel anderen Vögeln von Menschen?

Manche schon. In den Krähenstudien begannen Vögel, die nie gefangen worden waren, die gefährliche Maske zu beschimpfen. Sie hatten es offenbar von anderen gelernt. Durch solches soziales Lernen kann sich der Ruf eines Menschen in einer örtlichen Krähenpopulation verbreiten.

Auch die Warnrufe von Meisen, Amseln und anderen kleinen Vögeln verbreiten Informationen über Beutegreifer, und andere Arten reagieren darauf. Ob sie auch Informationen über bestimmte harmlose Menschen weitergeben, ist weniger klar.

Warum sollten Vögel gelernt haben, Menschen zu erkennen?

Menschen sind für Vögel in Städten und Dörfern ein wesentlicher Teil ihrer Umwelt. Einen harmlosen von einem gefährlichen Menschen zu unterscheiden, spart Energie: Ein Vogel, der vor jedem Menschen flieht, verliert Zeit für die Nahrungssuche, während ein Vogel, der jedem traut, riskiert, gefangen zu werden. Arten, die nah am Menschen leben, besonders intelligente und langlebige wie die Rabenvögel, profitieren am meisten davon, Individuen auseinanderzuhalten.

Viele Vögel erkennen ohnehin einzelne Artgenossen, etwa Partner, Nachbarn und Rivalen, an Stimme oder Aussehen. Diese Fähigkeit auf andere Arten, auch den Menschen, auszudehnen, ist womöglich kein großer Schritt.

Was bedeutet das für Sie im Garten?

Werden die Vögel mir vertrauen?

Ja, oft. Ruhiges, berechenbares Verhalten am Futterhaus hilft den Vögeln zu lernen, dass Sie ungefährlich sind. Bewegen Sie sich langsam, starren Sie Vögel aus der Nähe nicht an und halten Sie eine feste Routine ein.

Sollte ich Vögel aus der Hand füttern?

Meisen oder Kleiber aus der Hand zu füttern, kann ein schönes Erlebnis sein, und vielerorts geschieht das ohne erkennbaren Schaden. Es hat aber Nachteile:

• Vögel, die ihre Scheu verlieren, nähern sich womöglich auch Menschen, die es nicht gut mit ihnen meinen.
• Zahme Vögel sind anfälliger für Katzen.
• Große Vögel wie Möwen, Elstern und Krähen können gegenüber Menschen, die sie nicht füttern, dreist oder aufdringlich werden.

Wenn Sie aus der Hand füttern, nehmen Sie schwarze Sonnenblumenkerne oder geschälte, ungesalzene Erdnusskerne, halten Sie die Hände sauber und beschränken Sie sich auf kleine, von Natur aus neugierige Arten.

Macht das Füttern von Krähen Ärger?

Krähen, die Sie als Futterquelle kennen, folgen Ihnen womöglich, sammeln sich in größerer Zahl und werden laut. Nachbarn finden das nicht unbedingt gut. Bieten Sie nur kleine Mengen an, keine menschlichen Essensreste, und räumen Sie Übriggebliebenes weg. Denken Sie auch daran, dass Krähen schlechte Erfahrungen nicht vergessen. Wer sie verjagt, kann sich einen Ruf erwerben.

Werden Vögel von mir abhängig?

Studien an Meisen in Wisconsin zeigten, dass Vögel mit Zugang zu Futterstellen trotzdem den Großteil ihrer täglichen Nahrung in der Natur fanden und ihr Überleben nicht sank, als lange genutzte Futterstellen entfernt wurden. Siehe werden Vögel abhängig vom Futterhaus.

Warum fliegen die Vögel weg, wenn jemand anderes herauskommt?

Vögel, die gelernt haben, dass ein Mensch harmlos ist, fliehen vor einem Fremden trotzdem. Das ist normal. Deshalb brauchen Vögel auch eine Weile, bis sie zurückkommen, wenn ein neues Familienmitglied oder ein Nachbar mehr Zeit im Garten verbringt. Mehr zum Verhalten unter Vogelverhalten richtig deuten.

Wie baue ich eine gute Beziehung zu meinen Gartenvögeln auf?

1. Halten Sie eine Routine ein. Füllen Sie das Futterhaus jeden Tag etwa zur gleichen Zeit auf.
2. Bewegen Sie sich ruhig. Vermeiden Sie hastige Bewegungen und Lärm am Futterhaus.
3. Halten Sie Futterstellen sauber und das Futter frisch.
4. Starren Sie nicht. Viele Arten deuten einen direkten Blick aus der Nähe als Bedrohung.
5. Verjagen Sie keine Vögel, die Sie nicht möchten, etwa Krähen, Elstern oder Tauben. Steuern Sie lieber über die Bauart des Futterhauses.
6. Bleiben Sie beständig. Tragen Sie beim Handfüttern ähnliche Kleidung und nutzen Sie denselben Pfiff.
7. Lassen Sie Katzen drinnen. Zutrauliche Vögel sind leichtere Beute.

Mythen und Fakten

Häufige Fehler

• Krähen oder Elstern verjagen, was ihnen beibringen kann, Ihnen zu misstrauen.
• Große, dreiste Arten aus der Hand füttern, die aufdringlich werden können.
• Ungesundes füttern wie Brot, Chips oder salzige Snacks.
• Vögel aus kurzer Entfernung anstarren, was viele Arten als Bedrohung verstehen.
• Die Routine bei hartem Wetter abrupt ändern, wenn Vögel auf verlässliches Futter angewiesen sind.

Kurz und knapp

• Amerikanerkrähen erinnern sich jahrelang an bedrohliche Gesichter.
• Spottdrosseln lernten eine bestimmte Person nach wenigen Besuchen.
• Stadttauben unterschieden freundliche und feindselige Menschen, auch nach einem Kleidertausch.
• Silbermöwen reagieren auf den menschlichen Blick.
• Meisen merken sich zahlreiche Futterverstecke.
• Schlechte Erfahrungen werden womöglich stärker erinnert als gute.

Quellen

• Marzluff, J. M. et al. (2010). Lasting recognition of threatening people by wild American crows. Animal Behaviour
• Levey, D. J. et al. (2009). Urban mockingbirds quickly learn to identify individual humans. PNAS
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: American Crow
• NABU: Naturschutzbund Deutschland