Comment construire un tas de branches pour les oiseaux

Pour construire un tas de branches pour les oiseaux, posez une base de grosses bûches en croisillons lâches pour garder des galeries au ras du sol, empilez des branches de plus en plus fines, puis terminez par des rameaux ou des branches de conifère contre la neige et la pluie. Visez un dôme d’environ 1,5 à 3 m de large et 1 à 1,5 m de haut, au bord du jardin, près d’une haie ou d’arbustes. Troglodyte, accenteur, rougegorge et merle y trouvent refuge, repos et nourriture.

C’est l’un des aménagements les moins coûteux et les plus efficaces pour les oiseaux, et il utilise des déchets de taille que vous auriez sinon portés à la déchèterie. Ce guide explique pourquoi les oiseaux en ont besoin, comment le construire étape par étape, où le placer, quels matériaux choisir ou éviter, les précautions à prendre et comment l’entretenir pendant des années.

Réponse rapide : le tas de branches en un coup d’œil

Pourquoi les oiseaux ont-ils besoin d’un tas de branches ?

Dans la nature, arbres tombés, bois mort et ronciers créent un enchevêtrement de cachettes près du sol. Les jardins bien tenus n’en ont presque plus. Un tas de branches rend cette strate manquante.

Un refuge contre les prédateurs

Les petits oiseaux qui se nourrissent au sol sont vulnérables à l’épervier d’Europe et aux chats. Quand un épervier surgit, les pinsons et les moineaux plongent dans le couvert dense le plus proche. Un tas de branches leur offre un abri dans lequel un rapace ne peut pas voler. Notre guide sur l’épervier à la mangeoire explique pourquoi un couvert proche compte autant.

Un abri contre le vent, la neige et le froid

L’intérieur d’un tas bien construit est plus calme que le jardin ouvert. Sous une couche de branches de conifère, les vides de la base restent assez dégagés de neige et les oiseaux s’y reposent à l’abri du vent. Pour de petits oiseaux qui brûlent leur énergie très vite par temps froid, réduire l’exposition au vent compte. Notre article sur la façon dont les oiseaux se tiennent chaud en hiver en détaille la physiologie.

De la nourriture

En se décomposant, le bois attire coléoptères, araignées, cloportes, fourmis et bien d’autres invertébrés. Le troglodyte fouille les interstices, le merle et l’accenteur grattent la litière dessous, et les pics peuvent travailler les bûches pourrissantes. Les graines apportées par le vent s’accumulent aussi à la base.

Des sites de nidification

Certaines espèces nichent dans le tas ou juste à côté. Le troglodyte mignon cale volontiers son nid en boule dans une cavité de branchages, et le rougegorge choisit souvent un creux abrité près du sol. Beaucoup d’oiseaux nichent aussi dans le lierre, la ronce ou les arbustes qui poussent autour d’un vieux tas.

Quels oiseaux utilisent un tas de branches ?

Ce sont surtout les petits oiseaux qui se nourrissent au sol ou près du sol.

• Troglodyte mignon. Le spécialiste des recoins. Il explore chaque fente à la recherche d’araignées et d’insectes, hiver comme été.
• Accenteur mouchet. Discret, il se faufile sous les branchages et fouille la litière.
• Rougegorge familier et merle noir. Ils utilisent le tas comme abri et comme poste pour guetter les invertébrés au sol.
• Grive musicienne. Elle cherche escargots et vers dans la litière voisine.
• Pinsons, moineaux et bruants. En hiver, pinson des arbres, moineau domestique et bruant zizi se réfugient dans le couvert entre deux passages à la mangeoire.

La même logique vaut ailleurs. En Belgique et en Suisse, on retrouve les mêmes espèces. Au Québec, juncos ardoisés, bruants à gorge blanche et troglodytes utilisent les tas de branches de façon très semblable, en particulier l’hiver près des mangeoires.

Un tas de branches profite aussi au reste de la faune : hérisson d’Europe, crapaud commun, orvet, lézards, carabes et bourdons qui hivernent à proximité. Tout ce réseau finit, d’une manière ou d’une autre, par nourrir les oiseaux.

Comment construire un tas de branches étape par étape ?

Ce qu’il vous faut

• Des bûches ou grosses branches de 10 à 20 cm de diamètre pour la base
• Des branches moyennes de 3 à 10 cm de diamètre
• Des rameaux fins, des déchets de taille et des branches de conifère
• Des gants, des lunettes de protection, une scie d’élagage ou un sécateur à deux mains
• En option : pierres plates, vieilles palettes non traitées ou tuyaux de drainage en terre cuite pour maintenir des galeries au sol

Les étapes

1. Choisissez et préparez l’emplacement. Un terrain plat ou en légère pente, en bordure de jardin. Inutile de retirer les feuilles : la litière dessous ajoute de la nourriture.
2. Posez la base. Alignez quatre à six grosses bûches parallèles, espacées d’environ 30 cm. Ajoutez une seconde rangée à angle droit par-dessus pour former une grille de galeries. Vous pouvez aussi disposer les bûches en tipi ou en appentis, ou utiliser pierres et tuyaux pour garder des espaces ouverts.
3. Gardez le bas ouvert. La base doit laisser des vides de plusieurs centimètres au ras du sol pour que les oiseaux puissent entrer et circuler. Un amas compact au sol est bien moins utile.
4. Montez la couche intermédiaire. Posez les branches moyennes en alternant les directions, pour qu’elles se soutiennent mutuellement. Donnez peu à peu une forme de dôme.
5. Terminez le dessus. Couvrez de rameaux fins et, si possible, de branches de conifère, qui évacuent la pluie et la neige et offrent de l’ombre et un abri en hiver.
6. Vérifiez la densité. De l’extérieur, on doit voir dans le tas par endroits, mais pas au travers. Trop ouvert, il protège peu ; trop dense, les oiseaux ne peuvent pas y entrer.
7. Plantez autour. Si vous le souhaitez, plantez du lierre, du chèvrefeuille des bois ou de petits arbustes indigènes en bordure, ou laissez pousser la végétation spontanée à travers. Vous obtenez un « tas vivant » qui reste utile pendant que le bois se décompose.

Peut-on utiliser un vieux sapin de Noël ?

Oui. Un vrai sapin, débarrassé des guirlandes, crochets, lumières et décorations, fait une excellente couche supérieure ou un petit abri à lui seul. Beaucoup de jardiniers en calent un ou deux dans un coin du jardin après les fêtes, parfois avec le pied planté dans le sol, et les pinsons et rougegorges s’y installent en quelques jours. N’utilisez pas de sapin floqué ou teinté.

Où placer un tas de branches ?

L’emplacement compte autant que la construction.

Près d’autres abris

Un tas au bord d’un bois, le long d’une haie champêtre ou près d’un massif d’arbustes offre aux oiseaux un réseau de cachettes. Un tas isolé au milieu de la pelouse est beaucoup moins fréquenté.

À quelques bonds des mangeoires

À environ 3 à 5 m d’une mangeoire, le tas donne aux oiseaux qui se nourrissent au sol une voie de fuite rapide, tout en laissant assez d’espace dégagé pour qu’un chat ne puisse pas attaquer directement depuis le tas. Observez comment les oiseaux l’utilisent et ajustez. Si un chat s’en sert comme affût, déplacez la mangeoire ou le tas. Notre guide sur les chats et les oiseaux présente d’autres moyens de réduire ce risque.

Visible depuis une fenêtre

Si vous voulez profiter de l’animation, placez le tas là où vous le voyez de la maison. Un matin d’hiver, un tas de branches près d’une mangeoire peut être étonnamment vivant.

Loin des bâtiments

Tenez le tas bien à l’écart de la maison, du garage, des abris de jardin et des clôtures en bois. Vous réduisez le risque d’incendie et évitez que les rongeurs abrités dans le tas passent dans les bâtiments.

Quels matériaux utiliser, et lesquels éviter ?

Bons matériaux

• Branches issues de la taille d’arbres et d’arbustes indigènes
• Branches tombées lors d’une tempête
• Bûches issues de l’abattage d’un arbre du jardin
• Branches de conifère et sapins de Noël
• Tiges sèches et graminées mêlées au dessus

Matériaux à éviter

• Bois traité ou peint. Les produits peuvent migrer dans le sol.
• Bois avec clous, fil de fer ou plastique. Dangereux pour la faune.
• Bois malade. Chalarose du frêne, graphiose de l’orme et autres maladies peuvent se propager à partir de bois infecté. Si un arbre est mort de maladie, demandez conseil à votre mairie ou à un arboriste sur la bonne façon de l’éliminer.
• Bois venu de loin. Transporter bûches et bois de chauffage sur de longues distances peut disséminer ravageurs et maladies. Utilisez le bois de votre terrain ou de votre voisinage.
• Déchets de plantes invasives avec graines ou fragments capables de s’enraciner. Renouée du Japon, ailante ou raisin d’Amérique peuvent repartir ou semer. Laissez-les sécher complètement ou évacuez-les à part.
• Plantes irritantes. Évitez de manipuler sans gants les tiges de plantes à sève irritante comme la berce du Caucase.

Un tas de branches est-il sans risque ? Les questions fréquentes

Le risque d’incendie

Le bois sec brûle facilement. Dans les zones exposées aux feux de forêt, en particulier le pourtour méditerranéen, les Landes et une partie du Sud-Ouest, les obligations légales de débroussaillement imposent généralement de dégager la végétation sur 50 m autour des habitations dans les secteurs concernés. Renseignez-vous en mairie avant de construire un tas, et préférez un petit tas, plus vert, ou un simple tas de bûches bas si vous habitez une zone à risque.

Les rongeurs

Un tas de branches abrite mulots, campagnols et musaraignes, proies naturelles des chouettes, de l’épervier et du renard. Les rats sont surtout attirés par la nourriture et l’eau, notamment les graines tombées. Éloignez le tas des bâtiments et nettoyez sous les mangeoires. Notre guide pour éloigner les rats des mangeoires donne les détails.

Serpents et tiques

Couleuvres et vipères peuvent parfois s’abriter dans un tas de bois. Elles sont protégées en France et les couleuvres, inoffensives, mangent des rongeurs. Portez des gants quand vous ajoutez du matériau. Les tiques sont davantage liées aux herbes hautes et à la litière qu’au bois lui-même, mais vérifiez-vous après avoir travaillé dehors, surtout dans les régions où la maladie de Lyme est fréquente.

Voisins et règlements

Certains lotissements et copropriétés ont des règles sur les déchets verts. Un tas soigné en forme de dôme, au fond du terrain, éventuellement caché par des arbustes, paraît volontaire. Un petit panneau « refuge pour la faune » aide les voisins à comprendre. Le programme Refuges LPO propose ce type de signalétique.

Peut-on faire un tas de branches dans un petit jardin ?

Oui, à plus petite échelle. Un tas d’environ 1 m de large et 60 à 90 cm de haut, glissé dans un coin derrière des arbustes, offre déjà au troglodyte, à l’accenteur et au rougegorge un endroit où disparaître. Dans un jardin très petit ou très structuré, quelques formules restent nettes :

• Un empilement d’angle. Rangez des bûchettes et tronçons de branches dans un coin formé par deux murs, en laissant des vides à la base. Gardez un peu de distance avec les planches de clôture si le feu est un souci.
• Un panier à branches. Plantez quelques piquets en cercle et remplissez l’intérieur de déchets de taille. C’est propre et facile à recharger.
• Une courte haie sèche. Deux rangées de piquets espacées de 30 à 60 cm, garnies de branches tressées, peuvent border un massif ou masquer un composteur.
• Des branches sous les arbustes. Glisser simplement les déchets de taille sous de grands arbustes denses ajoute du couvert au sol sans créer d’élément à part.

Même en petit format, ces abris fonctionnent mieux s’ils se relient à d’autres, une haie mixte ou le jardin du voisin par exemple, pour que les oiseaux circulent sans traverser d’espace découvert.

En combien de temps les oiseaux l’adoptent-ils ?

Souvent en quelques jours en hiver, quand les oiseaux qui se nourrissent au sol cherchent activement un abri près de la nourriture. Les rougegorges, pinsons et moineaux qui fréquentent déjà vos mangeoires sont en général les premiers. Le troglodyte le trouve vite aussi, car il passe son temps à inspecter les recoins. En été, l’usage se voit moins : les oiseaux sont dispersés, le feuillage offre beaucoup de couvert et beaucoup d’espèces sont occupées à nicher.

Observer le tas quelques minutes par un matin froid permet de juger s’il fonctionne. Vous devriez voir des oiseaux entrer et sortir par les vides de la base, surtout quand un épervier passe ou qu’une porte s’ouvre. Si les oiseaux se posent seulement dessus sans jamais entrer, la base est sans doute trop dense ou trop ouverte. Aérez ou ajoutez du matériau jusqu’à obtenir des espaces intérieurs ombragés et protégés.

Comment entretenir un tas de branches ?

Un tas de branches n’est pas éternel. En se décomposant, le bois se tasse et les espaces intérieurs disparaissent en trois à cinq ans environ, selon le climat et l’essence.

• Rechargez chaque année. Ajoutez déchets de taille, branches tombées ou sapin de Noël chaque hiver.
• Refaites la base si besoin. Si le tas s’est affaissé, commencez une nouvelle base juste à côté et laissez l’ancien se transformer en humus ou en tas de bois pourrissant.
• Ne brûlez jamais un tas installé. Hérissons, crapauds, reptiles et insectes en hivernage peuvent s’y cacher. Les associations de protection de la faune le rappellent chaque automne. En France, le brûlage à l’air libre des déchets verts est d’ailleurs en principe interdit.
• Laissez-le tranquille pendant la nidification. Évitez de le déplacer ou de le remodeler au printemps et au début de l’été, quand des oiseaux peuvent nicher dedans ou à côté. La plupart des oiseaux sauvages et leurs nids sont protégés par la loi.

Quelles autres façons d’utiliser les branches au jardin ?

• La haie sèche ou haie de Benjes. Très répandue en Europe, c’est un tas de branches linéaire maintenu entre deux rangées de piquets. Elle sert à la fois de clôture, de brise-vent et d’habitat, idéale dans les jardins étroits.
• Le tas de bûches. Des bûches à moitié enfoncées dans le sol à l’ombre accueillent coléoptères, champignons et amphibiens, et offrent au troglodyte et au rougegorge des terrains de chasse.
• Les feuilles mortes laissées en place. Une couche de feuilles sous les arbustes apporte une bonne part de la même valeur alimentaire. Notre article sur laisser les feuilles mortes au jardin explique pourquoi.
• L’arbre mort sur pied. Là où c’est sans danger, un arbre mort laissé debout fournit nourriture et cavités aux pics, sittelles et mésanges.

Un tas de branches donne le meilleur de lui-même dans un jardin étagé, avec arbustes, arbres et fleurs indigènes. Notre guide pour aménager un petit jardin pour les oiseaux montre comment l’intégrer dans un plan complet.

Les erreurs fréquentes

• Tasser le tout. Un amas compact ne laisse aucune place aux oiseaux. Gardez la base ouverte.
• Faire trop petit. Quelques brindilles ne stopperont ni un épervier ni un chat.
• Le placer à découvert. Un tas isolé est peu utilisé.
• Le coller à la mangeoire. Le chat peut s’en servir comme affût.
• Le construire contre la maison. Risque d’incendie et rongeurs à l’intérieur.
• Utiliser des invasives ou du bois malade. Vous propagez le problème.
• Le brûler plus tard. Des animaux peuvent y hiverner.
• Oublier de le recharger. Il s’aplatit et perd son intérêt.

L’essentiel à retenir

• Un tas de branches offre aux petits oiseaux refuge, abri et insectes.
• Base aérée de bûches, puis branches moyennes, puis rameaux ou branches de conifère.
• Visez 1,5 à 3 m de large et 1 à 1,5 m de haut au jardin.
• Placez-le en bordure, près d’autres abris, à 3 à 5 m des mangeoires.
• Les sapins de Noël font d’excellentes couvertures.
• Tenez-le loin des bâtiments, surtout en zone à risque d’incendie.
• Rechargez-le chaque année et ne le brûlez jamais.

Sources

• LPO : Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Vigie-Nature (Muséum national d’Histoire naturelle)
• Oiseaux.net, encyclopédie des oiseaux
• Office français de la biodiversité
• RSPB (Royal Society for the Protection of Birds)