Plantes à graines pour oiseaux en hiver : que laisser sur pied

Les meilleures plantes à graines pour oiseaux en hiver, à laisser sur pied pour les chardonnerets, sont les composées et les graminées qui portent de petites graines sur des tiges raides : cardère sauvage, chardons et cirses indigènes, centaurées, bardane, scabieuses, tournesols, échinacées, rudbeckias, onagre et graminées laissées hautes. Arrêtez de supprimer les fleurs fanées à la fin de l’été, laissez les tiges en place tout l’hiver et coupez-les au printemps à 20 à 60 cm. Chardonneret élégant, tarin des aulnes, verdier d’Europe et linotte mélodieuse en profiteront.

Voilà la version courte. La suite explique pourquoi les chardonnerets préfèrent certaines têtes de graines, quelles plantes tiennent le plus longtemps dans l’hiver, comment les disposer pour que les oiseaux s’en servent vraiment, et quand les couper sans nuire à la génération suivante de pollinisateurs.

Réponse rapide : les meilleures têtes de graines pour l’hiver

Pourquoi les chardonnerets dépendent-ils des têtes de graines en hiver ?

Les fringilles sont des spécialistes des graines. Leur bec conique est conçu pour casser et décortiquer, et la plupart des espèces mangent des graines presque toute l’année. Le chardonneret élégant est particulièrement granivore : les adultes se nourrissent surtout de graines de composées, et ils nourrissent aussi leurs petits en bonne partie de graines, complétées d’insectes, contrairement à beaucoup d’autres passereaux.

L’hiver complique les choses. Les journées sont courtes, les nuits longues et froides, et un petit oiseau doit manger assez pendant la journée pour frissonner toute la nuit. Notre article sur la façon dont les oiseaux se tiennent chaud en hiver en détaille la physiologie. Les graines sont riches en énergie, et un jardin plein de têtes de graines est un buffet qui n’oblige pas à se battre à une mangeoire bondée.

Pourquoi des têtes de graines plutôt que des graines au sol ?

Les graines portées en hauteur restent accessibles après une chute de neige. Elles moisissent moins et les oiseaux peuvent se nourrir perchés, avec une vue dégagée sur un épervier qui approche. Beaucoup de fringilles, surtout le chardonneret et le tarin, sont des acrobates qui s’accrochent aux tiges qui ploient et se suspendent même la tête en bas. Des têtes de graines raides et dressées leur conviennent parfaitement.

Quels oiseaux visitent les têtes de graines en hiver ?

En France et en Belgique

• Chardonneret élégant. Le visiteur le plus fidèle, célèbre pour son goût de la cardère, des chardons et des centaurées. Son bec fin et pointu atteint les graines au fond d’une tête de cardère.
• Tarin des aulnes. Se nourrit surtout de graines de bouleau et d’aulne en hiver, souvent en bandes mêlées de sizerins. Ses effectifs hivernaux varient fortement d’une année à l’autre.
• Verdier d’Europe. Bec plus fort, il prend les graines plus grosses comme le tournesol et les graines des cynorhodons, en plus de petites graines.
• Linotte mélodieuse. Oiseau des campagnes qui exploite les têtes de graines des bords de champs et des grands jardins.
• Pinson des arbres, pinson du nord, bouvreuil pivoine. Ils ramassent plutôt les graines tombées ou, pour le bouvreuil, les graines de frêne, de ronce et les bourgeons.

Les moineaux, les bruants et les mésanges prennent aussi des graines, en général sur les têtes courbées ou sur les graines tombées au sol.

Au Québec

Pour les lecteurs québécois, le principe est le même : le chardonneret jaune, le roselin familier, le tarin des pins et les sizerins exploitent échinacées, rudbeckias, asters, verges d’or indigènes et graminées. Là-bas, ces plantes nord-américaines sont indigènes et à privilégier.

Quelles plantes gardent leurs graines le plus longtemps ?

Toutes les têtes de graines ne durent pas autant. Certaines se vident en quelques semaines, parce que les oiseaux les dépouillent ou que les graines tombent. D’autres tiennent jusqu’à la fin de l’hiver.

Début de saison (fin d’été et début d’automne)

Tournesols annuels, chardons et cosmos sont souvent vidés avant la fin de l’automne. Ce n’est pas un problème : ils nourrissent les chardonnerets pendant leurs dernières nichées et les premiers mouvements migratoires. Plantez-les pour cette période, pas pour janvier.

Milieu de saison (automne et début d’hiver)

Échinacées, rudbeckias, centaurées et scabieuses portent encore des graines aux premières neiges. Les échinacées sont particulièrement utiles, car leurs cônes raides restent dressés et secs.

Fin de saison (cœur de l’hiver)

La cardère, l’onagre, de nombreuses graminées et des arbres comme le bouleau et l’aulne gardent leurs graines jusqu’à la fin de l’hiver. Ils portent les oiseaux pendant les semaines les plus maigres, quand la plupart des autres têtes sont vides.

Un mélange couvrant les trois périodes offre de la nourriture d’août à mars. Si une plante fait une mauvaise année, les autres prennent le relais.

Comment concevoir un massif à graines pour les chardonnerets

1. Privilégiez les indigènes. Les plantes locales nourrissent bien plus d’insectes, dont les autres oiseaux ont besoin au printemps, et sont adaptées à votre climat et à votre sol. Les conservatoires botaniques nationaux et la marque Végétal local aident à choisir des espèces et des provenances locales.
2. Plantez en groupes. Des touffes de trois à sept pieds d’une même espèce sont plus faciles à repérer et à exploiter que des plantes isolées. En hiver, l’effet paraît aussi plus volontaire.
3. Variez les hauteurs. Cardère et tournesols dépassent de la neige, échinacées et centaurées occupent le milieu, graminées et laîches basses offrent du couvert.
4. Ajoutez un couvert ligneux proche. Les fringilles se nourrissent avec plus d’assurance quand un arbuste ou un petit arbre est à quelques coups d’aile. Les persistants sont idéaux pour l’abri hivernal.
5. Arrêtez de couper les fleurs fanées à la fin de l’été. En juin, cela prolonge la floraison. À partir d’août, laissez les fleurs passées monter en graines.
6. Laissez les tiges debout. Ne rabattez pas les vivaces à l’automne. Les tiges retiennent aussi la neige et protègent les souches.
7. Associez feuilles et branches. Les graines qui tombent nourrissent merles, moineaux et bruants, qui préfèrent l’abri d’une litière et d’un tas de branches. Voir laisser les feuilles mortes au jardin et comment construire un tas de branches.

Les plantes à graines par région : une liste de départ

Ce sont des exemples connus et faciles à trouver. Vérifiez toujours ce qui est indigène dans votre région.

Nord et centre de la France, Belgique

Cardère sauvage, centaurée noire et centaurée jacée, knautie des champs, scabieuse colombaire, cirse commun et chardons indigènes, bardane, tanaisie, grande marguerite, verge d’or indigène (Solidago virgaurea), aster amelle en sol calcaire, tournesols, échinacées et rudbeckias au jardin, graminées comme la fétuque et le brome laissées hautes, bouleaux et aulnes pour les tarins.

Sud de la France et pourtour méditerranéen

Chardons et cardes sauvages, centaurées, lavandes, chicorée sauvage, fenouil sauvage, tournesols et graminées des friches laissées hautes en bordure. Dans les vallées plus fraîches et humides, l’aulne et le bouleau restent précieux pour les tarins.

Montagne

Dans les Vosges, le Jura, les Alpes et les Pyrénées, les bouleaux, aulnes et mélèzes nourrissent tarins, sizerins et, les bonnes années à cônes, becs-croisés. Les prairies non fauchées tardivement gardent aussi beaucoup de têtes de graines.

Comment les fringilles extraient-ils les graines ?

Observer les chardonnerets sur des têtes de graines est une leçon de forme de bec. Chaque plante emballe ses graines différemment, et chaque espèce est plus habile avec certains emballages.

Cônes et disques

Échinacées et rudbeckias tiennent leurs graines serrées dans un disque central bombé ou épineux. Le chardonneret se pose sur la tige ou sur le cône et arrache les graines une à une, en tournant la tête pour contourner les épines. Le verdier, au bec plus lourd, fait de même en plus lent.

Têtes duveteuses

Chardons, cirses, centaurées et pissenlits attachent leurs graines à un parachute de poils fins, l’aigrette. Chardonnerets et tarins détachent la graine et laissent le duvet s’envoler, d’où le sol blanchi sous un massif de chardons en septembre.

Capsules et épis

L’onagre garde ses graines minuscules dans des capsules ligneuses qui s’ouvrent peu à peu pendant l’hiver et libèrent un peu de nourriture à la fois. La lavande et la scabieuse portent leurs graines sur des épis ou petites têtes que les oiseaux travaillent méthodiquement.

Têtes profondes et épineuses

La cardère loge ses graines au fond d’alvéoles étroites bordées d’épines. Des recherches sur le chardonneret élégant ont montré que les mâles, dont le bec tend à être un peu plus long, atteignent en général mieux ces graines que les femelles. C’est un exemple simple et parlant de l’ajustement entre forme du bec et nourriture.

Les arbres et arbustes comptent-ils aussi ?

Pour certains fringilles d’hiver, les arbres comptent plus que n’importe quel massif. Bouleaux et aulnes produisent des chatons et de petits strobiles bourrés de graines qui restent accrochés jusqu’à la fin de l’hiver. Tarins et sizerins s’en nourrissent massivement, souvent suspendus la tête en bas au bout des rameaux. Les cônes d’épicéa, de pin et de mélèze nourrissent les becs-croisés et les tarins les années de forte production.

Si vous avez la place pour un seul arbre, un bouleau ou un aulne glutineux près de votre massif à graines prolonge la saison pour des oiseaux que les fleurs seules ne peuvent pas soutenir.

Et les tournesols et les annuelles ?

Les tournesols annuels attirent irrésistiblement les fringilles, mais ne se comportent pas comme les vivaces. Les grosses têtes peuvent être vidées en quelques jours par les verdiers, chardonnerets, mésanges et écureuils. Lors d’un automne humide, elles peuvent aussi moisir avant d’être finies.

Quelques options :

• Cultivez des variétés ramifiées à petites fleurs. Elles sèchent plus vite et étalent la nourriture dans le temps.
• Coupez quelques têtes et suspendez-les. Faites-les sécher à l’abri, puis sortez-les en hiver quand les têtes de vivaces s’épuisent.
• Laissez monter en graines cosmos et zinnias. Les chardonnerets les picorent à l’automne.

Évitez les variétés sans pollen ou sans graines si votre but est de nourrir les oiseaux. Les tournesols stériles vendus pour la fleur coupée ne produisent presque rien pour eux.

Quand couper les têtes de graines au printemps ?

Le moment compte pour deux raisons : les oiseaux peuvent encore manger les dernières graines à la fin de l’hiver, et beaucoup d’insectes hivernent dans ou sur les tiges sèches.

1. Attendez l’apparition de la nouvelle végétation au pied des plantes.
2. Servez-vous de la température. Beaucoup d’associations conseillent d’attendre des températures diurnes régulièrement supérieures à environ 10 °C. Dans le nord et en altitude, cela tombe souvent en avril ou en mai.
3. Gardez des chaumes. Coupez les tiges à 20 à 60 cm plutôt qu’au ras du sol. Les tiges creuses ou à moelle, comme celles de la ronce, du sureau ou de la cardère, servent de sites de nidification à de petites abeilles sauvages en été, et la nouvelle végétation cache vite les chaumes.
4. Gardez les coupes sur place. Posez les tiges coupées au fond d’un massif ou sur un tas de branches pendant quelques semaines pour que les insectes à l’intérieur puissent encore sortir.

Idées reçues et réalité

Idée reçue : les têtes de graines font négligé, les oiseaux n’en ont donc pas vraiment besoin. Réalité : les têtes de graines d’hiver sont l’une des principales sources de nourriture naturelle des fringilles et des moineaux au jardin. L’aspect est une question de cadrage : des bordures nettes et des allées dégagées rendent le massif volontaire.

Idée reçue : laisser grainer, c’est semer des mauvaises herbes. Réalité : les vivaces indigènes se ressèment un peu, ce que beaucoup de jardiniers apprécient. Le vrai problème, ce sont les invasives exotiques, comme les solidages et asters américains en France, à couper avant la formation des graines.

Idée reçue : les chardonnerets ne mangent que du niger. Réalité : le niger est pratique en mangeoire, mais les chardonnerets sauvages mangent des centaines de sortes de graines. Le niger est une culture importée, pas un aliment naturel des fringilles européens. Voir notre guide des mangeoires à niger pour l’utiliser en complément.

Idée reçue : les têtes de graines ne servent qu’aux chardonnerets. Réalité : mésanges, moineaux, verdiers, pinsons et bruants prennent aussi des graines sur les plantes laissées debout.

Les erreurs fréquentes

• Tout rabattre à l’automne. Vous retirez nourriture et abri au début de la saison la plus dure.
• Couper les fleurs fanées tout l’été. Faites-le tôt pour prolonger la floraison, puis arrêtez à la fin de l’été.
• Ne planter qu’une espèce. Une seule plante, c’est une seule courte fenêtre de nourriture. Un mélange couvre tout l’hiver.
• Cultiver des invasives pour leurs graines. Solidage du Canada, solidage géant et asters américains se répandent dans les milieux naturels en France. Choisissez des indigènes.
• Traiter les plantes à graines. Les insecticides systémiques peuvent se retrouver dans le pollen et le nectar, et beaucoup de ces plantes hébergent des chenilles utiles au printemps.
• Placer le massif loin de tout couvert. Exposés au milieu d’une pelouse, les fringilles se sentent vulnérables. Notre guide sur l’épervier à la mangeoire explique comment les prédateurs utilisent l’espace ouvert.

Têtes de graines et mangeoires : comment les associer ?

Graines naturelles et mangeoires se complètent. Les têtes de graines dispersent les oiseaux dans le jardin, ce qui réduit les attroupements et la transmission de maladies comme la trichomonose, qui a fortement touché le verdier d’Europe. Elles fournissent aussi de quoi manger les jours où vous ne pouvez pas remplir.

Les mangeoires prennent le relais quand les graines naturelles s’épuisent, souvent entre le milieu et la fin de l’hiver, et pendant les chutes de neige qui ensevelissent les têtes basses. Un plan raisonnable consiste à compter sur les têtes de graines en automne et au début de l’hiver, puis à augmenter le nourrissage au fil de la saison. Pour savoir quoi proposer, voir que donner à manger aux oiseaux en hiver.

L’essentiel à retenir

• Le chardonneret élégant est étroitement associé à la cardère, aux chardons et aux centaurées.
• Échinacées, rudbeckias, tournesols, scabieuses et graminées sont aussi très utiles au jardin.
• Bouleaux et aulnes nourrissent tarins et sizerins tout l’hiver.
• Arrêtez de couper les fleurs fanées à la fin de l’été et laissez les tiges jusqu’au printemps.
• Au printemps, coupez à 20 à 60 cm et gardez les tiges creuses pour les abeilles sauvages.
• Ne laissez pas grainer les plantes invasives.

Sources

• LPO : Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Oiseaux.net, encyclopédie des oiseaux
• Chardonneret élégant, Wikipédia
• RSPB : Goldfinch
• Xerces Society : Leave the Leaves