Protéger les oiseaux des chats dans son jardin

Pour protéger les oiseaux des chats, la mesure la plus efficace consiste à tenir les chats, le vôtre et idéalement ceux du voisinage, à l’écart de la zone de nourrissage. Le moyen le plus fiable reste de garder le chat de la maison à l’intérieur ou dans un enclos. L’enjeu est réel : les chats domestiques en liberté comptent parmi les plus grandes menaces d’origine humaine pour les oiseaux, et une étude de référence de 2013 estime qu’ils en tuent entre 1,3 et 4 milliards par an aux États-Unis.

Ce guide explique pourquoi les chats ont un tel impact, ce que disent les études sur les grelots, les colliers et les autres solutions, et comment aménager votre jardin pour que les oiseaux de la mangeoire soient le plus en sécurité possible.

Réponse rapide : comment protéger les oiseaux des chats

• Gardez votre chat à l’intérieur, ou offrez-lui l’extérieur dans un enclos grillagé, en harnais ou dans un espace clôturé.
• Placez les mangeoires avec soin : en hauteur, à environ 3 à 3,5 m de tout couvert propice aux embuscades, avec un abri de fuite pas trop loin.
• Arrêtez de nourrir au sol si des chats fréquentent votre jardin.
• Utilisez des répulsifs sans danger comme l’arroseur à détecteur de mouvement, les clôtures adaptées et les paillages piquants.
• Protégez les nichoirs en les fixant sur des poteaux munis de protections anti-prédateurs.
• Réagissez vite si un chat attrape un oiseau : appelez un centre de soins même si l’oiseau semble indemne.

Combien d’oiseaux les chats tuent-ils vraiment ?

L’estimation la plus connue vient d’une étude de Scott Loss, Tom Will et Peter Marra, publiée en 2013 dans Nature Communications. En combinant les données de nombreux travaux antérieurs, les auteurs ont estimé que les chats domestiques en liberté tuent entre 1,3 et 4 milliards d’oiseaux par an aux États-Unis, sans compter des milliards de petits mammifères. Les chats sans propriétaire, errants et colonies harets, étaient responsables de la majorité des prédations, mais les chats de compagnie sortant dehors pesaient aussi pour une part importante.

D’autres pays montrent des tendances comparables :

• France : le programme participatif « Chat domestique et biodiversité », porté par la LPO et le Muséum national d’Histoire naturelle, recueille depuis plusieurs années les proies rapportées par les chats. Un ordre de grandeur de plusieurs dizaines de millions d’oiseaux tués par an est souvent avancé en France, à partir d’extrapolations dont les marges d’erreur sont larges.
• Canada : des travaux soutenus par les pouvoirs publics ont estimé la prédation par les chats entre 100 et 350 millions d’oiseaux par an.
• Australie : les études estiment que chats harets et chats de compagnie tuent des centaines de millions d’oiseaux par an, et les chats ont contribué à l’extinction de plusieurs mammifères indigènes.

Ces chiffres restent des estimations, mais même le bas de la fourchette américaine place le chat parmi les premières causes directes de mortalité des oiseaux liées à l’homme, avec les collisions contre les bâtiments et les vitres. Pour le contexte général, voir pourquoi les populations d’oiseaux déclinent.

Pourquoi les chats sont-ils si redoutables pour les oiseaux ?

Le chat est-il un prédateur naturel ?

Pas dans la plupart des régions. Le chat domestique descend du chat sauvage d’Afrique et a été répandu dans le monde entier par l’homme. Sur de nombreuses îles et de nombreux continents, les oiseaux indigènes ont évolué sans un petit prédateur d’embuscade aussi agile, vivant à de telles densités. Les spécialistes des espèces envahissantes de l’UICN classent le chat domestique parmi les pires espèces envahissantes au monde, et il a été associé à des dizaines d’extinctions d’oiseaux, de mammifères et de reptiles, surtout sur les îles.

En Europe, la situation est un peu différente, car le chat forestier y est indigène et les oiseaux ont toujours cohabité avec des prédateurs comme la belette, la fouine ou l’épervier.

Pourquoi un chat bien nourri chasse-t-il quand même ?

Chez le chat, la chasse est largement instinctive et déclenchée par le mouvement, pas seulement par la faim. Un chat repu continue de guetter et de bondir. Le nourrir ne désactive pas ce comportement, même si les recherches suggèrent que l’alimentation et le jeu peuvent le réduire un peu, comme expliqué plus bas.

Pourquoi y a-t-il autant de chats ?

Les chats de compagnie sont nourris, abrités et soignés par l’homme. Ils vivent donc à des densités bien supérieures à celles de n’importe quel prédateur sauvage de même taille. Quelques chats qui patrouillent entre plusieurs jardins suffisent à peser sur les oiseaux du quartier, même si chacun n’en attrape que quelques-uns.

Quels oiseaux sont les plus exposés ?

• Les oiseaux qui se nourrissent au sol : rougegorge familier, merle noir, accenteur mouchet, pinson des arbres, moineau domestique, grive musicienne et tourterelle turque passent beaucoup de temps au sol ou dans la végétation basse, là où chassent les chats.
• Les jeunes à l’envol : les jeunes qui quittent le nid passent plusieurs jours au sol ou près du sol, en volant mal. La fin du printemps et le début de l’été sont la période la plus risquée.
• Les oiseaux nicheurs : les nids en coupe installés dans les arbustes bas et les haies sont vulnérables, et les adultes qui couvent peuvent être pris sur le nid.
• Les oiseaux des mangeoires mal placées : une mangeoire collée à un buisson dense ou trop près du sol offre au chat une embuscade facile.
• Les oiseaux assommés par une vitre : un oiseau étourdi sous une fenêtre est une proie facile.

Si vous trouvez un jeune oiseau au sol, lisez j’ai trouvé un oisillon avant d’intervenir. Dans la plupart des cas, la meilleure aide consiste à éloigner chats et chiens pendant que les parents font leur travail.

Les chats nuisent-ils aux oiseaux même sans les attraper ?

Oui. Les chercheurs parlent d’« effets de la peur » ou d’effets non létaux. Une étude britannique publiée en 2013 a montré que lorsqu’un chat factice était placé près de nids de merles noirs, les parents nourrissaient moins souvent leurs poussins, et les nids étaient ensuite plus souvent attaqués par d’autres prédateurs, sans doute parce que les cris d’alarme et l’agitation attiraient l’attention.

Un oiseau qui se sent menacé passe plus de temps à surveiller et moins de temps à se nourrir, ce qui compte en hiver, quand chaque minute de recherche de nourriture est précieuse. Un chat installé régulièrement sous la mangeoire peut réduire les visites même s’il n’attrape jamais rien.

Qu’est-ce qui empêche vraiment les chats de tuer des oiseaux ?

Garder le chat à l’intérieur est-il la meilleure solution ?

Oui. Un chat qui reste à l’intérieur en permanence ne chasse plus d’oiseaux, et de nombreux vétérinaires rappellent qu’il échappe aussi à la circulation, aux bagarres, à certaines maladies et à d’autres dangers. En France, la LPO encourage au minimum à garder les chats à l’intérieur aux heures et aux saisons les plus sensibles pour les oiseaux.

Si votre chat a l’habitude de sortir, la transition demande de la patience :

1. Enrichissez d’abord son environnement. Perchoirs près des fenêtres, arbre à chat, jouets distributeurs de croquettes et séances de jeu quotidiennes.
2. Réduisez progressivement le temps dehors. Commencez par le garder à l’intérieur du crépuscule à l’aube et en début de matinée.
3. Proposez un extérieur sécurisé. Un enclos grillagé, un balcon fermé par un filet, ou un apprentissage du harnais.

Qu’est-ce qu’un enclos pour chat ?

Un enclos pour chat, parfois appelé « catio », est un espace extérieur fermé pour le chat. Il va de la simple caisse grillagée devant une fenêtre à la véranda moustiquaire ou à la volière sur une terrasse. Le chat profite de l’air, des bruits et des odeurs sans accès aux oiseaux. C’est souvent le compromis le plus simple.

Les grelots et les colliers sont-ils efficaces ?

En partie. Les études sur des chats portant un grelot ont montré qu’ils rapportaient moins d’oiseaux que les chats sans grelot, mais la baisse variait et les chats équipés attrapaient encore beaucoup d’animaux. Certains chats apprennent à se déplacer sans faire tinter le grelot, et celui-ci ne sert à rien pour les jeunes oiseaux incapables de s’envoler.

Les collerettes de couleur vive, conçues pour être très visibles par les oiseaux, ont nettement réduit les captures d’oiseaux dans plusieurs essais publiés. Elles semblent fonctionner parce que les oiseaux voient très bien les couleurs et repèrent le chat plus tôt. Choisissez toujours un collier à ouverture de sécurité pour éviter que le chat ne se blesse.

L’alimentation et le jeu changent-ils la chasse ?

Une étude britannique menée par des chercheurs de l’université d’Exeter, publiée en 2021, a montré que deux changements simples réduisaient le nombre de proies rapportées. Les chats passés à une alimentation riche en viande et sans céréales rapportaient environ un tiers de proies en moins, et ceux qui avaient 5 à 10 minutes de jeu quotidien avec un jouet imitant une proie en rapportaient environ un quart de moins. Ce sont des compléments utiles, pas un substitut au chat gardé à l’intérieur.

Et si l’on garde le chat dedans à certaines heures ?

Si votre chat sort, le garder à l’intérieur la nuit et surtout autour de l’aube et du crépuscule aide déjà, car beaucoup d’oiseaux sont très actifs tôt le matin. Le garder dedans pendant la période d’envol des jeunes, en gros d’avril à juillet en France, protège les oiseaux les plus vulnérables.

Comment installer ses mangeoires quand des chats passent au jardin ?

L’emplacement de la mangeoire fait une grande différence.

À quelle distance des buissons placer la mangeoire ?

Placez la mangeoire à environ 3 à 3,5 m des haies denses, clôtures, tas de bois ou murets derrière lesquels un chat peut se cacher et bondir. En même temps, les oiseaux ont besoin d’un couvert à courte distance pour échapper à l’épervier. L’emplacement idéal combine un espace dégagé autour de la mangeoire et des arbustes ou des arbres à distance raisonnable. Notre guide où placer une mangeoire détaille ces compromis.

À quelle hauteur placer la mangeoire ?

Installez la mangeoire à au moins 1,5 m du sol, sur un poteau métallique lisse muni d’un cône de protection en dessous. Ce cône arrête les écureuils et les rongeurs, et un poteau lisse prive aussi le chat d’une voie d’escalade. Voir les cônes anti-écureuils expliqués pour les dimensions et le placement.

Faut-il arrêter de nourrir au sol ?

Si des chats rôdent, oui. Des graines éparpillées au sol concentrent rougegorges, accenteurs, pinsons et tourterelles exactement là où chassent les chats. Si vous tenez à nourrir les oiseaux du sol, utilisez un plateau bas au milieu d’une pelouse dégagée, loin de tout couvert, ou acceptez que certains oiseaux ne viennent pas tant que le problème du chat n’est pas réglé.

Et les mangeoires de fenêtre ?

Les mangeoires fixées directement sur la vitre ou placées à moins de 1 m d’une fenêtre réduisent les blessures par collision. Vérifiez qu’aucun rebord ni arbuste voisin ne permet à un chat d’atteindre les oiseaux qui s’y nourrissent.

Gardez propre la zone sous les mangeoires

Les graines tombées attirent les oiseaux du sol, mais aussi les rongeurs, qui à leur tour attirent les chats. Un plateau récupérateur sous la mangeoire ou un mélange de graines décortiquées sans déchets réduit le tas.

Comment éloigner les chats du voisinage de son jardin ?

Vous ne pouvez pas contrôler les chats des autres, mais vous pouvez rendre votre jardin moins attirant pour eux.

• L’arroseur à détecteur de mouvement est l’un des répulsifs sans danger les plus efficaces. Les chats détestent être aspergés et apprennent à éviter la zone.
• Les clôtures. Une clôture classique arrête rarement un chat, mais un retour incliné ou des rouleaux posés en haut peuvent l’empêcher de grimper.
• Un paillage piquant. Des branches épineuses de taille, un paillage grossier ou des tapis à picots en plastique autour des mangeoires et des massifs rendent l’approche inconfortable.
• Supprimez les cachettes près des mangeoires. Éloignez les mangeoires des arbustes bas, ou taillez les branches basses pour que les chats ne puissent pas s’y embusquer.
• Parlez au voisin. Une discussion aimable, surtout au moment de la nidification, marche souvent mieux que tout le reste.
• Renseignez-vous auprès de la mairie. En France, la gestion des chats errants relève en grande partie des communes, qui peuvent expliquer les règles locales et les dispositifs existants.

Évitez tout ce qui pourrait blesser un chat : poisons, pièges à glu et captures non autorisées.

Et les colonies de chats errants ?

La gestion des chats sans propriétaire fait débat. En France, de nombreuses communes s’appuient sur des campagnes de capture, stérilisation et identification, souvent avec des associations de protection animale, les chats étant ensuite relâchés sur leur lieu de vie. Beaucoup d’organismes de protection de la nature soulignent que les chats relâchés continuent de chasser et que les colonies sont souvent renouvelées par de nouveaux abandons. Si une colonie se trouve près de chez vous, contactez la mairie pour connaître la politique appliquée localement.

Comment protéger les oiseaux nicheurs des chats ?

• Fixez les nichoirs sur des poteaux métalliques lisses munis d’une protection anti-prédateurs, comme un cône ou un manchon, plutôt que sur des clôtures ou des arbres que les chats escaladent. Voir comment fixer un nichoir.
• Choisissez des nichoirs sans perchoir. Les oiseaux n’en ont pas besoin, et un perchoir aide les prédateurs.
• Plantez des arbustes épineux indigènes comme l’aubépine, le prunellier, l’églantier ou le houx, qui offrent aux oiseaux nicheurs une certaine protection.
• Gardez le chat à l’intérieur pendant la nidification et l’envol des jeunes. C’est à ce moment qu’un seul chat fait le plus de dégâts.

Que faire si un chat attrape un oiseau ?

Agissez vite, même si l’oiseau semble indemne.

1. Recueillez l’oiseau délicatement dans un carton aéré garni d’un tissu doux.
2. Gardez-le au calme, dans l’obscurité et au chaud. Ne le manipulez pas plus que nécessaire.
3. Ne lui donnez ni eau ni nourriture. Un oiseau peut inhaler du liquide, et une nourriture inadaptée peut lui nuire.
4. Appelez immédiatement un centre de soins pour la faune sauvage. La salive du chat contient des bactéries capables de provoquer une infection mortelle en un ou deux jours, même à partir d’une minuscule perforation. Des antibiotiques administrés rapidement peuvent sauver l’oiseau.

En France, le Réseau des centres de soins de la faune sauvage et la LPO aident à trouver le centre le plus proche. Notre guide que faire d’un oiseau blessé explique comment procéder et à quoi vous attendre.

Idées reçues et réalité sur les chats et les oiseaux

Erreurs fréquentes

• Placer la mangeoire juste à côté d’une haie dense, ce qui offre au chat un poste d’embuscade.
• Éparpiller des graines au sol alors que des chats passent régulièrement.
• Laisser sortir le chat à l’aube au printemps et au début de l’été, le moment le plus risqué pour les jeunes à l’envol.
• Fixer les nichoirs sur des poteaux de clôture le long desquels les chats circulent.
• Relâcher un oiseau attrapé par un chat sans le faire soigner, parce qu’il semble aller bien.
• Croire que le problème vient seulement des chats errants. Les chats de compagnie qui sortent sont responsables d’une part non négligeable des oiseaux tués.

Faut-il renoncer à nourrir les oiseaux quand on a un chat ?

Non. Beaucoup de propriétaires de chats nourrissent les oiseaux de façon responsable. L’essentiel est de garder son chat à l’intérieur ou dans un enclos, et de placer les mangeoires là où les chats de passage ont peu de chances de réussir. Si vous partagez votre jardin avec des chats que vous ne contrôlez pas, misez sur la hauteur et l’emplacement des mangeoires et sur les répulsifs, et envisagez de suspendre le nourrissage au sol.

L’épervier à la mangeoire est une autre question, avec une autre réponse. Les rapaces sont des prédateurs sauvages protégés par la loi, et nous expliquons comment limiter leur impact dans comment empêcher les rapaces de chasser à la mangeoire.

En bref

• Estimation américaine : 1,3 à 4 milliards d’oiseaux tués par an par les chats en liberté.
• Les chats sans propriétaire causent la majorité des morts, mais les chats de compagnie qui sortent y ajoutent une part importante.
• Les jeunes à l’envol et les oiseaux qui se nourrissent au sol sont les plus exposés.
• Grelots et collerettes colorées aident, sans égaler un chat gardé à l’intérieur.
• Un oiseau attrapé par un chat doit être confié rapidement à un centre de soins, même s’il semble indemne.

Sources

• Loss, S. R., Will, T. et Marra, P. P. (2013). The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States. Nature Communications
• Cecchetti, M. et al. (2021). Provision of high meat content food and object play reduce predation of wild animals by domestic cats. Current Biology
• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Vigie-Nature, Muséum national d’Histoire naturelle