Nichoir canard : taille, emplacement, protection et modèles

Un nichoir canard est une grande caisse profonde, avec une entrée ovale d’environ 10 cm de large sur 7,5 cm de haut, environ 60 cm de profondeur et 8 à 10 cm de copeaux de bois au fond. Posez-le sur un poteau muni d’une protection anti-prédateurs, à moins de 30 m d’une eau calme bordée d’arbres, et installez-le avant la fin de l’hiver. C’est toute la recette.

Réponse rapide : l’essentiel d’un nichoir canard

• Entrée : un ovale horizontal d’environ 10 x 7,5 cm.
• Caisse : fond intérieur de 25 x 25 à 30 x 30 cm, profondeur d’environ 60 cm, entrée à 40 à 50 cm au-dessus du fond.
• Intérieur : 8 à 10 cm de gros copeaux de bois, plus une échelle en grillage fin ou des rainures sous l’entrée pour que les canetons puissent sortir.
• Fixation : sur un poteau lisse dans l’eau ou sur la berge, avec une barrière métallique sous le nichoir. Les arbres sont plus risqués.
• Emplacement : à moins de 30 m de l’eau, entrée tournée vers l’eau, nichoirs espacés plutôt que regroupés.
• Calendrier : en place avant la fin de l’hiver. Nettoyage et nouveaux copeaux chaque année avant la ponte.

Comment nous avons choisi

Nous n’avons pas installé ni suivi ces nichoirs nous-mêmes. Ce guide repose sur la recherche. Les dimensions, hauteurs et distances viennent des recommandations de NestWatch (Cornell Lab of Ornithology), de Canards Illimités et d’agences de la faune nord-américaines, qui ont le plus long recul sur ce type de nichoir. Pour le matériel, nous décrivons des types de produits plutôt que des modèles précis, car les nichoirs à canard de marque les mieux documentés sont surtout fabriqués et vendus en Amérique du Nord. Quand un chiffre n’était pas confirmé, nous l’avons laissé de côté.

Quels canards utilisent un nichoir ?

Un nichoir canard est une cavité d’arbre artificielle pour les canards qui nichent dans des trous. Ces espèces ne savent pas creuser elles-mêmes : elles dépendent des anciennes loges de pics, des branches pourries et des nichoirs.

Au Canada et au Québec

• Canard branchu. Le locataire principal dans le sud du Canada et aux États-Unis. Selon le Cornell Lab, une ponte compte en général 6 à 16 œufs, et les canetons quittent le nid le lendemain de l’éclosion en sautant depuis l’entrée, parfois de très haut, sans se blesser. Ils ne reviennent jamais au nichoir. Ce saut explique l’importance de l’échelle intérieure : un caneton d’un jour doit grimper une cinquantaine de centimètres de paroi verticale.
• Harle couronné. Il adopte volontiers les nichoirs à canard branchu, et les deux espèces pondent parfois dans le même.
• Garrot à œil d’or et garrot d’Islande. Des canards nordiques et montagnards qui occupent les nichoirs standards ou un peu plus grands, près des lacs et des rivières.

En France, en Belgique et en Suisse

Le canard branchu est originaire d’Amérique du Nord. Les individus observés en Europe sont en général échappés de captivité, et il n’y a aucune raison de chercher à les attirer. Les canards européens concernés sont :

• Harle bièvre. Le principal candidat en France. Il niche dans des cavités d’arbres, des anfractuosités de rochers ou des bâtiments le long de rivières claires et de grands lacs, notamment autour du Léman et dans l’est du pays, et il accepte les grands nichoirs. Il lui faut une entrée plus grande que le standard.
• Garrot à œil d’or. Nicheur surtout en Scandinavie et en Europe du Nord, où les nichoirs pour garrots sont une tradition ancienne. En France, on le voit surtout en hiver.
• Canard colvert. Il niche au sol, pas en cavité, mais il accepte les paniers et tubes de ponte posés au-dessus de l’eau.

Des chouettes, faucons crécerelles, choucas, étourneaux et écureuils s’installent aussi parfois dans ces grandes caisses. Si vous visez surtout les rapaces nocturnes, un nichoir dédié fonctionne mieux : voir notre guide des nichoirs à chouette.

Quelle taille pour un nichoir canard ?

Construisez ou achetez une caisse avec un fond intérieur de 25 x 25 à 30 x 30 cm, une profondeur intérieure d’environ 60 cm et une entrée ovale de 10 x 7,5 cm placée 40 à 50 cm au-dessus du fond. Le reste concerne la durée de vie du nichoir ou la facilité d’entretien.

Tableau des dimensions

Pour comparer avec les autres cavernicoles, notre tableau des diamètres de trou par espèce donne les entrées pour passereaux, pics, faucons et chouettes.

Bois, cèdre ou plastique ?

Le douglas, le mélèze, le cèdre et le sapin sont les choix habituels. Un bois brut résistant n’a besoin d’aucune finition. Le sapin, moins cher, convient si l’extérieur reste brut ou reçoit une lasure à l’eau légère, jamais à l’intérieur. Le plastique recyclé dure le plus longtemps en milieu très humide, mais NestWatch déconseille les nichoirs en plastique parce qu’ils peuvent surchauffer : gardez-les à l’ombre.

Où installer un nichoir canard ?

Placez-le à moins de 30 m d’une eau calme et peu profonde, avec des arbres et de la végétation à proximité, entrée tournée vers l’eau. Étangs boisés, bras morts, rivières lentes, marais et anses tranquilles de lacs sont idéaux. Les grands plans d’eau ventés aux rives nues le sont beaucoup moins. Pour le harle bièvre, la clé est une rivière ou un lac aux eaux claires et riches en poissons.

Poteau, piquet ou arbre : quelle fixation ?

Un poteau lisse planté dans l’eau, avec une protection, est la fixation la plus sûre. Un poteau sur la berge vient ensuite. Un arbre est le plus simple, mais c’est aussi le plus facile à escalader pour la fouine, la martre, le raton laveur (présent dans le nord-est de la France), les couleuvres grimpeuses et les écureuils.

Pour les supports, colliers et la pose d’un poteau bien stable, voir notre guide pour fixer un nichoir sur un poteau, un arbre ou un mur.

À quelle hauteur ?

Sur la terre ferme, NestWatch indique 2 à 9 m. Au-dessus de l’eau, la plupart des programmes posent les nichoirs au moins 90 cm au-dessus des hautes eaux, soit souvent 1,2 à 1,8 m au-dessus de la surface. Inclinez-le très légèrement vers l’avant pour que la pluie ruisselle devant l’entrée plutôt que dedans.

Quel espacement entre les nichoirs ?

Espacez-les. NestWatch déconseille de les regrouper et suggère au moins 180 m entre deux nichoirs à canard branchu. Des nichoirs bien visibles et groupés attirent plusieurs canes dans la même caisse, ce qui mène aux pontes collectives.

Comment protéger un nichoir canard des prédateurs ?

Montez le nichoir sur un poteau et fixez une barrière métallique en dessous. Au Canada, le raton laveur est le premier prédateur des œufs. En Europe, ce sont surtout la fouine, la martre, le vison d’Amérique, les rats et localement le raton laveur. Canards Illimités et plusieurs agences de la faune publient des modèles de protection, qui fonctionnent tous de la même façon : une barrière lisse et large qu’un animal grimpeur ne peut pas contourner.

Les trois types courants :

1. Le cône. Un disque de tôle d’environ 90 cm de diamètre, entaillé d’un secteur, riveté en cône et fixé sur le poteau sous le nichoir.
2. Le cylindre. Un tuyau de métal ou de plastique d’environ 90 cm de long et d’au moins 20 cm de diamètre, fixé autour du poteau, avec du grillage bourré dans le haut pour que serpents et souris ne grimpent pas à l’intérieur.
3. La tôle pliée. Une feuille d’acier enroulée autour d’un piquet, à environ 5 cm sous le nichoir.

Quelques règles rendent toute protection efficace :

• Gardez-la au moins 90 cm au-dessus du sol ou des hautes eaux, plus haut là où la neige s’accumule.
• Vérifiez qu’aucune branche, touffe de roseaux ou ponton ne se trouve à moins de 1,5 m du nichoir. Les prédateurs sautent.
• Sur un arbre, posez une large bande de métal et taillez les branches qui touchent le nichoir.
• N’ajoutez jamais de perchoir sous l’entrée.

Quand installer un nichoir canard ?

Posez-le à l’automne ou en hiver pour qu’il soit prêt à la fin de l’hiver. Les canards cavernicoles forment les couples tôt et les canes prospectent les cavités bien avant de pondre. Le harle bièvre et le garrot commencent au printemps, et plus tard au nord. Au Canada, les canes arrivent et pondent de mars à mai à mesure que la glace fond.

Un nichoir posé au printemps n’est pas perdu : il rate simplement la première vague. Notre guide quand installer un nichoir traite la même question pour les passereaux et les chouettes.

Combien de temps avant qu’un canard s’installe ?

Certains nichoirs sont occupés dès le premier printemps, d’autres après une à trois saisons. Si un nichoir reste vide trois saisons de suite, déplacez-le vers une eau plus tranquille et mieux abritée.

Comment nettoyer un nichoir canard ?

Une fois par an, à la fin de l’hiver, avant le retour des premières canes. Ouvrez la porte, retirez les vieux copeaux, les membranes de coquilles et le duvet, vérifiez l’état du bois, puis remettez 8 à 10 cm de copeaux frais.

Étape par étape :

1. Choisissez un jour de fin d’hiver, avant la ponte dans votre région. Ne marchez sur la glace que si vous êtes certain de son épaisseur.
2. Frappez sur le nichoir avant de l’ouvrir. Chouettes, écureuils ou loirs peuvent y dormir en hiver.
3. Retirez tout l’ancien contenu. Vieux duvet et coquilles abritent acariens et champignons.
4. Ne touchez à aucun nid actif. Si une espèce a commencé à nicher, attendez la fin de la saison.
5. Contrôlez l’échelle, les charnières et le fond. Remplacez le grillage usé et bouchez toute zone pourrie.
6. Remettez des copeaux. Gros copeaux de pin ou d’épicéa, 8 à 10 cm. Pas de sciure, de foin ni de paille.
7. Vérifiez la protection et le poteau. Le gel peut incliner un poteau planté dans l’eau : redressez-le et replacez la protection.

Pour les règles générales, voir quand et comment nettoyer un nichoir.

Qu’est-ce qu’une ponte collective, et comment l’éviter ?

C’est lorsque des canes pondent dans le nichoir d’une autre. Le canard branchu le fait souvent, et d’autres canards cavernicoles aussi. Une ponte collective peut dépasser 20 œufs, bien plus qu’une cane ne peut couver, et le succès d’éclosion chute fortement.

Les signes :

• 14 œufs ou plus dans un nichoir.
• Des œufs de teintes ou de tailles différentes.
• Des œufs de deux espèces mélangés.

Pour la limiter :

• Espacez les nichoirs, d’au moins 180 m pour le canard branchu, comme le suggère NestWatch.
• Rendez-les moins visibles. Un nichoir caché dans les arbres de la berge est trouvé par moins de canes qu’une rangée de nichoirs en eau libre.
• Déplacez ceux qui reçoivent chaque année des pontes collectives.

Si vous trouvez une ponte collective, laissez-la. Le harle bièvre et le garrot sont des espèces protégées en France, et au Canada les nids d’oiseaux migrateurs sont protégés par la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs.

Tableau de décision

Notre synthèse des conseils ci-dessus, à consulter avant tout achat.

Combien coûte un nichoir canard, et faut-il le fabriquer ?

Les prix varient beaucoup, et une bonne protection peut coûter autant que le nichoir. La caisse n’est qu’une partie du budget : comptez aussi le poteau, la protection, les copeaux et la visserie.

Le fabriquer soi-même est courant et facile. Une planche de bois brut de 25 à 30 cm de large et de 3 à 3,5 m de long suffit pour la plupart des plans publiés. Notre guide pour fabriquer un nichoir couvre outils, découpes et fixations, et le tableau des dimensions ci-dessus transforme n’importe quel plan de caisse simple en nichoir à canard.

Quel nichoir canard acheter ?

Les nichoirs à canard de marque les plus documentés sont surtout vendus en Amérique du Nord, et la disponibilité varie selon les pays. Nous décrivons donc les types de produits à chercher, avec les dimensions à vérifier sur la fiche du vendeur.

Grand nichoir à canard en bois : meilleur choix global

Cherchez une caisse en bois brut non traité de 19 à 25 mm, avec une entrée ovale horizontale d’environ 10 x 7,5 cm, une profondeur intérieure proche de 60 cm, une porte de visite, des trous de drainage, des fentes d’aération et une échelle intérieure. Vérifiez l’absence de perchoir.

• À éviter si : vous voulez tout en un seul achat, car la protection est à part.

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Cône ou manchon anti-prédateurs : la protection indispensable

Un cône ou cylindre en tôle fixé sur le poteau, au moins 90 cm au-dessus du sol ou des hautes eaux.

• À éviter si : votre nichoir est sur un tronc ; il faut alors une bande de métal autour de l’arbre.

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Panier de ponte pour canard colvert

Un nid en corbeille ou en tube, en osier ou en grillage garni de paille, posé sur un piquet au-dessus de l’eau. C’est l’aide la plus utile pour le colvert, qui ne niche pas en cavité.

• À éviter si : vous visez le harle bièvre ou le garrot.

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Grand nichoir pour harle bièvre et garrot

Une caisse plus volumineuse avec une entrée d’environ 12 x 9,5 cm, une hauteur intérieure d’environ 60 cm, une échelle intérieure et aucun perchoir.

• À éviter si : votre eau accueille surtout des canards branchus ou des harles couronnés.

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Quelles alternatives au nichoir canard ?

La meilleure alternative, c’est l’habitat : laissez debout les arbres morts ou dépérissants près de l’eau quand c’est sans danger, car les cavités naturelles s’y forment. Les anciennes loges de pic noir et les branches creuses sont les sites de nidification d’origine de ces canards.

Autres options :

• Un autre nichoir pour un autre oiseau. Sans eau, un nichoir à crécerelle, un nichoir à chouette ou des nichoirs à passereaux de notre sélection des meilleurs nichoirs sont de meilleurs investissements.

Si vous ajoutez l’un de nos nichoirs avec caméra, faites passer les câbles à l’écart du poteau sous la protection, où ils offriraient une prise aux prédateurs.

Sources

• Wood Duck nest box guidance, NestWatch, Cornell Lab of Ornithology
• Wood Duck life history, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology
• Dealing with predators, NestWatch
• Build a duck box predator guard, Ducks Unlimited
• Canards Illimités Canada
• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Oiseaux.net, fiches espèces