Nichoir à chouette : tailles et emplacement pour l'effraie, la hulotte et la chevêche

Un nichoir à chouette fonctionne quand il correspond à la chouette et à son terrain. Pour la chouette hulotte, choisissez un grand nichoir profond fixé haut, souvent à 4 m ou plus, dans un grand arbre. Pour la chevêche d’Athéna, un nichoir tunnel posé dans un vieux verger ou un bocage. Pour l’effraie des clochers, une grande caisse installée dans une grange ou un clocher près de prairies. Posez-le en automne.

Le reste de ce guide est affaire de détails : dimensions, emplacement, concurrents, achat ou fabrication, et temps d’attente.

Réponse rapide : l’essentiel sur les nichoirs à chouette

• Choisissez d’abord la chouette. La hulotte vit dans les bois, les parcs et les jardins aux grands arbres. La chevêche vit en milieu ouvert, vergers et prairies. L’effraie chasse au-dessus des prairies, friches et bords de champs.
• Nichoir à hulotte : grand nichoir profond, entrée large, fixé haut dans un arbre.
• Nichoir à chevêche : tunnel d’environ 7 cm d’entrée, avec chicane contre la fouine, posé horizontalement.
• Nichoir à effraie : grande caisse d’intérieur, ouverture d’environ 11 à 15 cm dans le mur, en hauteur.
• Ajoutez toujours des copeaux. Les chouettes ne construisent pas de nid.
• Pas de perchoir, pas de peinture à l’intérieur, un drainage, une aération et une trappe de visite.
• Installez en automne ou au début de l’hiver, et prévoyez d’attendre une à trois saisons.

Comment nous avons choisi

Nous n’avons pas installé ni suivi ces nichoirs nous-mêmes. Ce guide repose sur la recherche. Les dimensions, diamètres et hauteurs viennent de recommandations publiées par des associations de protection des oiseaux, dont la LPO en France, le Barn Owl Trust au Royaume-Uni et le programme NestWatch du Cornell Lab. Les modèles vendus en France varient beaucoup : nous décrivons donc des types de nichoirs et les critères à vérifier plutôt que des références précises, et nous laissons de côté toute mesure que nous ne pouvons pas confirmer. La disponibilité des modèles diffère selon le pays.

Quelles chouettes utilisent les nichoirs ?

Seules les chouettes qui nichent dans des cavités utilisent des nichoirs fermés. En France, les trois espèces les plus concernées sont la chouette hulotte, la chevêche d’Athéna et l’effraie des clochers. La chouette de Tengmalm, en forêt de montagne, et le petit-duc scops, surtout dans le sud, utilisent aussi des nichoirs adaptés. Le hibou moyen-duc, lui, occupe de vieux nids de corvidés et n’entre pas dans un nichoir fermé.

Chouette hulotte. La chouette la plus répandue de France, présente dans les bois, les parcs et les villes arborées. Elle mesure environ 37 à 39 cm, et son chant chevrotant résonne en fin d’automne et en hiver.

Chevêche d’Athéna. Une petite chouette d’environ 22 cm, active aussi en journée. Elle niche dans les cavités des vieux fruitiers, des saules têtards et des vieux bâtiments. Elle a reculé avec la disparition des vergers haute-tige, et de nombreux programmes locaux de pose de nichoirs lui sont consacrés.

Effraie des clochers. Présente dans une grande partie de l’Europe et sur tous les continents sauf l’Antarctique. Elle chasse les campagnols et les mulots au-dessus des milieux ouverts et niche dans les granges, les greniers et les clochers, souvent fermés aujourd’hui.

Pour un jardin classique, la cible réaliste est la hulotte, ou la chevêche si vous êtes à la campagne. Pour comprendre comment ces oiseaux chassent la nuit, lisez pourquoi le vol des chouettes est silencieux.

Pour nos lecteurs québécois, le petit-duc maculé et la petite nyctale utilisent un nichoir à trou de 76 mm posé à 3 à 9 m, et l’effraie des clochers y est rare et très localisée.

Quelle taille de nichoir à chouette choisir ?

C’est la chouette qui décide. Un nichoir à chevêche tient dans les bras ; un nichoir à effraie a la taille d’une grande caisse de transport pour chien. Ce tableau résume les ordres de grandeur les plus courants dans les plans publiés. Les chiffres varient d’un plan à l’autre : suivez les cotes du plan que vous utilisez.

Tableau des tailles de nichoirs à chouette

Deux mesures comptent le plus. L’entrée décide qui peut entrer. La distance entre l’entrée et le nid, grâce à la profondeur ou à une chicane, garde les jeunes à l’intérieur jusqu’à ce qu’ils soient prêts et met les œufs hors de portée d’une fouine. Pour les autres espèces, voir notre tableau des tailles de trou par espèce.

Tableau de décision : une chouette utilisera-t-elle mon nichoir ?

Un nichoir parfait sur le mauvais terrain reste vide. Comparez votre situation à ce tableau avant d’acheter.

Un test simple : écoutez dehors par une nuit calme, en fin d’automne ou en hiver. La hulotte lance son hululement chevrotant et un « kéwick » aigu. L’effraie pousse un cri rauque et soufflé, pas un hululement. La chevêche émet un « kiou » plaintif. Si vous les entendez, un nichoir a une vraie chance. Notre guide pour utiliser Merlin Sound ID aide à confirmer ce que vous entendez.

Où placer un nichoir à chouette ?

Fixez un nichoir à hulotte haut dans un grand arbre, en lisière de bois ou dans un parc. Posez un nichoir à chevêche sur une branche horizontale ou un bâtiment près de prairies. Installez un nichoir à effraie dans un bâtiment, avec une ouverture vers des terrains ouverts. Dans tous les cas, laissez un accès dégagé à l’entrée.

Pose d’un nichoir à hulotte

1. Choisissez un gros tronc ou une grosse branche. Les modèles en cheminée se fixent souvent en biais sous une branche, pour imiter une branche creuse.
2. Montez assez haut. Plusieurs mètres, souvent 4 m ou plus, compliquent l’accès aux prédateurs et au dérangement.
3. Orientez l’entrée à l’abri des vents dominants et des pluies d’ouest.
4. Laissez une branche à proximité pour que les jeunes, qui quittent le nid avant de savoir voler, puissent grimper et se percher.
5. Restez près d’un terrain de chasse, prairie, friche, bord de ruisseau ou coin laissé en herbe.

Pose d’un nichoir à chevêche

1. Visez le milieu ouvert. Vergers, prairies pâturées, haies basses : la chevêche chasse au sol et à l’affût.
2. Posez le tunnel à l’horizontale sur une grosse branche d’un fruitier ou d’un arbre têtard, ou contre un bâtiment agricole.
3. Vérifiez la chicane, qui met la chambre de ponte hors de portée de la fouine et de la martre.
4. Laissez de l’herbe rase à proximité, où elle capture insectes et petits rongeurs.

Pose d’un nichoir à effraie

1. Installez-le dans un bâtiment, grange, hangar, grenier ou clocher, en hauteur, derrière une ouverture dans le mur.
2. Placez l’ouverture face à des terrains ouverts. Une effraie chasse bas au-dessus des herbes hautes.
3. Pensez aux voisins. Les jeunes effraies chuintent et crient la nuit pendant des semaines.
4. Espacez les nichoirs d’au moins 30 m si vous en posez plusieurs pour des espèces différentes.

Pour les fixations et les protections, voir notre guide pour fixer un nichoir sur un poteau, un arbre ou un mur. Prévoyez une visserie plus solide pour un grand nichoir.

Quand installer un nichoir à chouette ?

En automne ou au début de l’hiver. Les chouettes choisissent leurs dortoirs et leurs sites de nid des mois avant la ponte, et un nichoir posé au printemps arrive souvent trop tard.

La chouette hulotte est l’une des espèces qui pondent le plus tôt, souvent dès février ou mars. La chevêche pond plutôt en avril et mai. L’effraie niche du printemps à l’été, avec parfois une seconde nichée les bonnes années à campagnols. Pour les autres espèces, voir quand installer un nichoir.

Les chouettes utilisent-elles vraiment les nichoirs ?

Souvent, oui, quand l’habitat convient. La hulotte adopte facilement les nichoirs dans les bois et les parcs, et les programmes de pose de nichoirs pour la chevêche et l’effraie menés par les associations en France et ailleurs en Europe sont bien établis. Dans un habitat pauvre, un nichoir peut rester vide pour toujours.

Pour augmenter les chances :

• Ajoutez 5 à 8 cm de copeaux de bois grossiers, pas de la sciure, qui se tasse et reste humide.
• Posez un second nichoir à distance, pour offrir un site de rechange.
• Arrêtez les raticides. Les chouettes mangent des rongeurs empoisonnés, et les associations déconseillent ces produits là où elles chassent.
• Éteignez les éclairages qui visent le nichoir et son approche.
• Laissez du temps. Si rien ne se passe en trois ans, rapprochez le nichoir d’un terrain de chasse.

Les signes d’occupation : des fientes blanches sur le tronc sous l’entrée, des pelotes de réjection au sol et de petites plumes à l’entrée.

Qui d’autre s’installe dans un nichoir à chouette, et que faire ?

Choucas, étourneaux, pigeons colombins, écureuils, guêpes et frelons sont les occupants les plus fréquents. Le faucon crécerelle utilise aussi les grands nichoirs en milieu ouvert, et c’est un locataire bienvenu.

• Les choucas et les étourneaux remplissent les grands nichoirs de brindilles ou d’herbe au printemps. En France, la plupart des oiseaux sont protégés : ne retirez jamais un nid occupé. Vérifiez et videz le nichoir en fin d’hiver, avant leur installation.
• Les écureuils le remplissent de feuilles. Une bande métallique lisse d’environ 60 cm autour du tronc limite l’escalade. Éloignez le nichoir des branches d’où ils peuvent sauter.
• La fouine et la martre attaquent les nichoirs peu profonds. Un nichoir profond ou une chicane est la meilleure défense.
• Le faucon crécerelle est une espèce protégée : laissez-le et posez un autre nichoir.

Toutes les chouettes sont protégées en France, comme la plupart des oiseaux sauvages, dans le cadre de la directive européenne Oiseaux et du droit national : ne dérangez jamais un nid actif.

Comment nettoyer un nichoir à chouette, et à quelle fréquence ?

Une fois par an, après la nidification et avant la saison suivante, en général en automne.

1. Vérifiez qu’il est vide. Les chouettes dorment souvent dans les nichoirs en dehors de la nidification ; regardez prudemment d’abord.
2. Portez des gants et un masque anti-poussière. Les vieilles pelotes et les fientes sont poussiéreuses.
3. Grattez les anciens matériaux et les nids de choucas ou d’étourneaux abandonnés.
4. Contrôlez la structure : vis, trous de drainage et fermeture de la trappe.
5. Remettez des copeaux frais. Pour l’effraie, une fine couche suffit, car elle se fait un lit de pelotes émiettées.

N’ouvrez jamais un nichoir pendant la ponte ou le début de l’incubation, car la femelle peut abandonner. Pour la méthode complète, voir quand et comment nettoyer un nichoir.

Combien coûte un nichoir à chouette ?

Un nichoir à chevêche ou à hulotte reste accessible à l’achat comme en fabrication. Un nichoir à effraie coûte nettement plus, car il demande beaucoup plus de matériau. Dans tous les cas, la pose en hauteur est souvent le poste le plus important : une grande échelle stable, une fixation solide et une seconde personne.

Acheter ou fabriquer son nichoir à chouette ?

Fabriquez-le si vous avez des outils de base et un plan éprouvé ; achetez-le si vous voulez des détails corrects sans tâtonner. Un nichoir à hulotte est un bon premier projet. Un nichoir à effraie est grand et lourd.

Fabriquez-le si vous savez couper des planches d’environ 2 cm d’équerre, percer une entrée propre et suivre un plan publié, par exemple ceux diffusés par la LPO ou les groupes locaux. Utilisez du bois non traité ou du contreplaqué extérieur, et laissez l’intérieur brut.

Achetez-le si vous voulez des détails éprouvés, comme la chicane d’un nichoir à chevêche ou une trappe de visite, ou si vous voulez le poser cet automne. Beaucoup d’associations locales vendent ou distribuent aussi des nichoirs dans le cadre de leurs programmes.

Liste de contrôle d’un nichoir à chouette

Un bon nichoir coche chaque ligne :

• Entrée adaptée à votre chouette
• Entrée bien au-dessus du fond, ou chicane
• Parois épaisses, sans traitement à l’intérieur
• Trous de drainage et fentes d’aération
• Trappe ou panneau qui s’ouvre pour le nettoyage
• Toit qui déborde au-dessus de l’entrée
• Intérieur rugueux sous l’entrée
• Aucun perchoir
• Copeaux fournis ou prévus
• Un plan de fixation adapté à votre site

Les trois types de nichoirs comparés

Nichoir en bois pour chouette hulotte : meilleur pour la hulotte

Ce que c’est : Un grand nichoir en bois épais, souvent allongé, avec un fond garni de copeaux.

Pour qui : Les parcs, grands jardins et lisières de bois où la hulotte est présente.

Points forts : Il remplace les vieux arbres creux qui manquent souvent dans les jardins et les parcs entretenus.

Points faibles : Il est lourd, doit être posé haut et attire aussi choucas et écureuils.

À éviter si : Vous ne pouvez pas poser et entretenir un nichoir en hauteur.

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Nichoir tunnel pour chevêche d’Athéna : meilleur pour la chevêche

Ce que c’est : Un nichoir long en forme de tunnel, avec une chicane intérieure et une entrée d’environ 7 cm.

Pour qui : Les vergers, le bocage et les fermes où la chevêche vit encore.

Points forts : La chicane protège la nichée de la fouine, principale menace.

Points faibles : Il ne sert qu’en milieu ouvert, là où l’espèce est présente.

À éviter si : Votre terrain est boisé et fermé.

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Grand nichoir pour effraie des clochers : meilleur pour l’effraie

Ce que c’est : Une grande caisse en bois à installer à l’intérieur d’un bâtiment, derrière une ouverture dans le mur.

Pour qui : Les fermes, granges, hangars et clochers entourés de prairies.

Points forts : Elle redonne un site de nid là où les greniers et les clochers ont été fermés.

Points faibles : Elle est grande et lourde, et il faut l’accord du propriétaire du bâtiment.

À éviter si : Vous n’avez aucune prairie à proximité.

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Erreurs courantes avec les nichoirs à chouette

• Mauvais habitat : un nichoir à effraie dans un lotissement boisé, ou un nichoir à hulotte sur une pelouse nue.
• Trop bas : un nichoir facile d’accès attire chats, fouines et curieux. Voir chats et oiseaux : protéger son jardin.
• Pas de copeaux, et les œufs roulent et refroidissent.
• Un perchoir ou de la peinture à l’intérieur.
• Une pose au printemps au lieu de l’automne.
• Des visites pendant la ponte ou le début de l’incubation.
• Des raticides à proximité.

Quelles alternatives à un nichoir à chouette ?

Si un nichoir ne convient pas, rendez le terrain plus accueillant : laissez debout les arbres morts sans danger, gardez des zones d’herbes hautes et de broussailles pour les rongeurs et les insectes, conservez les arbres têtards et éteignez les éclairages extérieurs inutiles.

Dans un petit jardin, un nichoir à passereaux est l’alternative simple. Notre sélection des meilleurs nichoirs couvre les modèles pour mésanges, moineaux et rougegorge. À la campagne, un nichoir semi-ouvert pour le faucon crécerelle, posé sur un bâtiment ou un poteau en milieu ouvert, aide un autre chasseur de campagnols.

Sources

• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Barn Owl Trust : Barn Owl nestboxes
• NestWatch, Cornell Lab of Ornithology : Barn Owl
• All About Birds, Cornell Lab of Ornithology : Barn Owl
• BTO, British Trust for Ornithology
• Oiseaux.net