Quand installer un nichoir pour les oiseaux

Le meilleur moment pour installer un nichoir est la fin de l’hiver, avant que les oiseaux choisissent leur site de nidification : dès janvier dans le Midi méditerranéen, avant la mi-février dans la plupart de la France, de la Belgique et de la Suisse, et au plus tard début mars au-dessus d’environ 1 000 m et dans les régions les plus froides. L’automne est un aussi bon moment, car le nichoir peut servir de dortoir en hiver et se trouve déjà en place quand la prospection commence.

Cela dit, il est rarement trop tard. Beaucoup d’espèces nichent plusieurs fois par an, et les retardataires comme le moineau domestique, le rougequeue noir ou les migrateurs cherchent encore un logement en mai et juin. Ce guide explique comment les oiseaux choisissent un site, quand chaque espèce courante commence à nicher, et comment caler l’installation, le nettoyage et les réparations sur l’année, y compris dans l’hémisphère sud.

Réponse rapide : quand installer un nichoir selon la région

Au Royaume-Uni, la National Nest Box Week de la BTO commence chaque année le 14 février, une date choisie parce qu’elle précède de peu le moment où de nombreux oiseaux sédentaires commencent à chercher un site. Le repère vaut aussi pour la moitié nord de la France.

Pourquoi la fin de l’hiver est-elle le meilleur moment ?

Un oiseau ne découvre pas un nichoir pour s’y installer le jour même. Le choix du site est un processus qui commence des semaines avant le premier œuf.

Les sédentaires prospectent tôt. Mésanges, sittelle torchepot, moineaux et rougegorge restent sur leur territoire ou à proximité pendant l’hiver. Les journées douces de fin d’hiver, les couples commencent à inspecter les cavités. Un nichoir déjà en place fait partie des options qu’ils comparent.

La concurrence récompense le premier choix. Les bonnes cavités sont rares. Les premiers arrivés prennent les meilleurs sites, et un nichoir disponible tôt a plus de chances d’être pris par une espèce sédentaire que laissé à un retardataire.

Un nichoir neuf a besoin de se patiner. Un nichoir fraîchement fabriqué sent et paraît neuf. Quelques semaines dehors lui font perdre cet aspect, même si beaucoup d’oiseaux adoptent sans hésiter un nichoir tout neuf.

Les mâles marquent tôt leur territoire. Chez les mésanges, les chants territoriaux reprennent dès janvier par temps doux. Un nichoir installé à ce moment-là entre dans le territoire que le couple défendra.

Quand les oiseaux des jardins commencent-ils à nicher ?

Le tableau donne des dates de début approximatives pour les principales espèces de nichoirs en France. Les dates locales varient selon la latitude, l’altitude et la météo de l’année : prenez-les comme un repère.

Pour choisir le bon diamètre d’entrée selon l’espèce, consultez notre tableau des diamètres de trou par espèce.

Pourquoi les mésanges nichent-elles à ce moment-là ?

Les mésanges européennes calent leur reproduction pour que les poussins éclosent quand les chenilles des chênes et d’autres arbres sont les plus abondantes, en général en mai dans la moitié nord de la France. Une seule couvée de 8 à 12 poussins exige une quantité énorme de chenilles pendant environ trois semaines. C’est pourquoi un nichoir posé en mai peut encore attirer un moineau, mais rarement des mésanges la même année.

Est-il trop tard pour installer un nichoir au printemps ou en été ?

Rarement. Trois raisons expliquent qu’un nichoir tardif puisse encore servir.

Les migrateurs tardifs. Le gobemouche noir, le rougequeue à front blanc, le martinet noir et l’hirondelle de fenêtre arrivent après les sédentaires. Les martinets cherchent encore des cavités en mai et juin, et les jeunes adultes prospectent parfois l’été pour l’année suivante.

Les deuxièmes et troisièmes couvées. Le moineau domestique, le moineau friquet, le rougequeue noir et le rougegorge élèvent souvent deux couvées ou plus par saison. Beaucoup de couples choisissent un nouveau site pour la seconde nichée plutôt que de réutiliser le premier, en partie parce que les vieux nids abritent des parasites. Nous l’expliquons dans les oiseaux réutilisent-ils leur nid ?.

Les nichées ratées. Quand un nid échoue à cause d’un prédateur ou du mauvais temps, le couple retente souvent sa chance ailleurs en quelques jours.

Même inoccupé son premier été, un nichoir peut servir de dortoir en hiver et sera prêt au printemps suivant.

Faut-il installer des nichoirs en automne ?

Oui. L’installation automnale présente plusieurs avantages.

• Des dortoirs pour l’hiver. Par les nuits froides, les petits oiseaux dorment dans des cavités abritées. Les mésanges bleues et charbonnières dorment couramment en nichoir, et le troglodyte mignon peut s’y serrer à plusieurs par grand froid. Voir les oiseaux dorment-ils dans leur nid ? pour l’usage des cavités hors reproduction.
• Un travail plus facile. Le sol n’est pas encore gelé, ce qui facilite la pose d’un poteau, et vous ne courez pas contre le début de la nidification.
• Une découverte plus précoce. Les oiseaux qui dorment dans un nichoir ou l’inspectent pendant l’hiver le connaissent déjà au printemps.

Si vous comptez sur un usage en dortoir, bouchez temporairement une partie des fentes d’aération avec un joint en mousse amovible, puis rouvrez-les avant la nidification. Certains dortoirs sont conçus avec l’entrée en bas pour garder l’air chaud, mais un nichoir classique convient aussi.

Le calendrier complet du nichoir

Voici une année type pour un nichoir de jardin dans l’hémisphère nord.

Janvier et février

• Installez les nouveaux nichoirs avant la mi-février dans la plupart des régions, plus tôt dans le Midi.
• Vérifiez que les nichoirs existants sont propres, secs et solidement fixés.
• Ajoutez ou contrôlez les protections contre les prédateurs, comme les manchons de poteau ou les plaques d’entrée.
• Remplacez les nichoirs fendus, disjoints ou au toit branlant.

Mars à mai

• Prospection et construction. Si vous suivez vos nichoirs, contrôlez-les environ une fois par semaine, et limitez chaque visite à une minute environ.
• Évitez les contrôles sous une pluie froide ou quand les jeunes sont près de l’envol, car un dérangement peut les faire sortir trop tôt.
• En France, tous les nids occupés d’oiseaux sauvages protégés, moineau domestique compris, doivent être laissés tranquilles.

Juin à août

• Deuxièmes couvées chez les moineaux, le rougequeue noir et d’autres.
• Une fois une couvée envolée, vous pouvez retirer le vieux nid pour faire place à un nouveau, à condition qu’il ne soit plus occupé. Voir quand et comment nettoyer un nichoir.
• Surveillez la chaleur. Un nichoir en plein soleil l’après-midi peut surchauffer ; ombre ou meilleure aération aident.

Septembre à décembre

• Grand nettoyage de tous les nichoirs après la saison.
• Au Royaume-Uni, la loi protège les nids occupés, et la recommandation habituelle est de vider les vieux nids entre l’automne et la fin janvier. En France, le même créneau d’automne et de début d’hiver est couramment conseillé.
• Posez de nouveaux nichoirs pour l’hiver et la saison suivante.
• Réparez ou déplacez les nichoirs restés inoccupés.

Le calendrier de l’hémisphère sud

Au Brésil, en Argentine, en Afrique du Sud ou en Australie, décalez tout de six mois : installation en juin et juillet, nidification d’août ou septembre à janvier, nettoyage à l’automne austral, de mars à mai. Dans les régions tropicales, la reproduction suit souvent la saison des pluies plutôt que la température.

Combien de temps faut-il aux oiseaux pour trouver un nouveau nichoir ?

Cela varie beaucoup. Un nichoir bien placé, dans un milieu favorable et avec le bon diamètre de trou, peut être inspecté en quelques jours. D’autres restent vides une ou deux saisons. Les principales raisons d’un nichoir boudé :

• Le mauvais milieu. Un nichoir à mésanges au milieu d’une pelouse nue, sans arbres ni haies, restera probablement vide.
• Trop de cavités naturelles à proximité. Dans un vieux bois riche en arbres morts, les oiseaux ont l’embarras du choix.
• Une mauvaise fixation. Un nichoir qui balance, qui fait face aux vents pluvieux ou qui est posé sur une clôture fréquentée par les chats attire moins. Notre guide comment fixer un nichoir détaille hauteurs, orientations et protections.
• Le dérangement. Un nichoir collé à une mangeoire très fréquentée, à une porte ou à une aire de jeux subit un passage constant.
• Trop de nichoirs trop rapprochés. Les espèces territoriales ne nichent pas les unes à côté des autres.

Si un nichoir est vide après deux saisons, essayez de le déplacer plutôt que d’attendre.

La météo change-t-elle le bon moment ?

Oui, dans une certaine mesure. Les oiseaux réagissent à la durée du jour, à la température et à la nourriture disponible. Une période douce en fin d’hiver peut avancer la construction d’une ou deux semaines, alors qu’un printemps froid et humide la retarde. Des suivis à long terme en Europe et en Amérique du Nord ont montré que beaucoup d’espèces commencent aujourd’hui à nicher plus tôt qu’il y a plusieurs décennies, en lien avec des printemps plus chauds.

C’est une raison de plus pour installer tôt. Si le printemps est précoce, les oiseaux ne vous attendront pas.

Un coup de froid tardif après le début de la nidification peut être dur pour les premières couvées, surtout chez les espèces qui nourrissent leurs jeunes d’insectes. On ne peut pas faire grand-chose dans le nichoir, mais proposer des vers de farine à proximité peut aider les parents à passer un épisode froid.

Combien de temps dure un cycle de nidification ?

Connaître le déroulement aide à planifier contrôles et nettoyages. Pour un petit passereau typique :

1. Construction du nid : de quelques jours à deux semaines.
2. Ponte : un œuf par jour, en général le matin.
3. Incubation : environ 12 à 15 jours pour les mésanges, les moineaux et le troglodyte. Voir combien de temps pour qu’un œuf éclose ?.
4. Séjour au nid : environ 15 à 21 jours selon l’espèce.
5. Après l’envol : les parents continuent de nourrir les jeunes hors du nichoir pendant une semaine ou plus.

Du premier brin au départ des jeunes, une couvée de petit cavicole prend environ cinq à sept semaines.

Que vérifier avant le début de la saison ?

Un nichoir posé au bon moment doit encore être prêt à l’emploi. Passez cette liste chaque fin d’hiver, qu’il soit neuf ou ancien.

1. Diamètre du trou. Vérifiez qu’il correspond à l’espèce visée et au milieu.
2. Évacuation. Le plancher doit avoir quelques petits trous, ou des angles coupés, pour évacuer la pluie qui entre.
3. Aération. Des fentes ou des trous en haut des parois laissent sortir l’air chaud à la fin du printemps et en été.
4. Accès. Une façade ou un côté qui pivote permet de suivre et nettoyer. Vérifiez que la fermeture tient bien, car une fouine peut ouvrir une porte mal fermée.
5. Débord de toit. Un toit qui dépasse d’au moins 5 cm à l’avant ombrage l’entrée et arrête la pluie.
6. Pas de perchoir. Retirez tout perchoir sous l’entrée.
7. Intérieur propre. Plus de vieux nid, d’insectes morts ou de nid de guêpes.
8. Fixation solide. Le nichoir ne doit pas bouger au vent, et les protections doivent être en place.

Faire ce contrôle en janvier ou février évite d’ouvrir les nichoirs pendant la prospection ou le début de la construction, quand le dérangement compte le plus.

Faut-il suivre ses nichoirs, et quand ?

Le suivi est facultatif mais passionnant, et il sert la science. Des programmes comme NestWatch du Cornell Lab en Amérique du Nord, le programme de suivi des nids de la BTO au Royaume-Uni ou les observatoires participatifs de Vigie-Nature en France recueillent les observations de bénévoles pour suivre, sur des décennies, les dates et le succès de la reproduction.

Si vous suivez vos nichoirs, respectez les bonnes pratiques :

• Contrôlez une ou deux fois par semaine, de préférence en fin de matinée ou l’après-midi, quand la plupart des oiseaux ont déjà pondu leur œuf du jour.
• Approchez à découvert et tapotez avant d’ouvrir, pour qu’un oiseau qui couve puisse sortir sans panique.
• Soyez bref : comptez les œufs ou les poussins, refermez et éloignez-vous.
• N’ouvrez plus dans les derniers jours avant l’envol, souvent à partir du 12e jour environ chez les petits passereaux. Un envol prématuré réduit la survie.
• Notez les dates : premier œuf, éclosion, envol. Vous saurez quand attendre une seconde couvée et quand nettoyer.

Caler vos contrôles sur le calendrier de nidification vous met aussi en règle avec la loi, puisque vous observez un nid occupé sans le perturber.

Les erreurs fréquentes

• Attendre avril. À ce moment-là, beaucoup d’oiseaux sédentaires ont déjà choisi leur site.
• Décrocher les nichoirs à l’automne. Les laisser en place offre des dortoirs d’hiver et une longueur d’avance au printemps. Nettoyez-les, puis laissez-les.
• Vider un nid occupé. En France, les nids occupés des oiseaux sauvages protégés sont protégés par la loi, dans le cadre de la directive européenne Oiseaux. Attendez l’envol des jeunes.
• Contrôler trop souvent ou trop tard. Des contrôles courts et hebdomadaires ne posent pas de problème. Évitez d’ouvrir quand les jeunes sont près de l’envol.
• Abandonner après une saison vide. Déplacez le nichoir vers un meilleur milieu et réessayez.
• Négliger les protections. Le bon calendrier ne sert à rien si un chat ou une fouine pille le nichoir. Installez les protections dès le départ.

L’essentiel à retenir

• Meilleur moment : la fin de l’hiver, ou l’automne pour les dortoirs et la saison suivante.
• Midi méditerranéen : dès janvier. Reste de la France, Belgique, Suisse : avant la mi-février. Montagne : début mars au plus tard.
• Hémisphère sud : juin à juillet.
• La National Nest Box Week britannique commence le 14 février.
• Les migrateurs comme le gobemouche noir et le martinet noir nichent plus tard, en mai et juin.
• Moineaux et rougequeue noir font plusieurs couvées, donc un nichoir posé en été peut encore servir.
• Nettoyez après la saison, et ne dérangez jamais un nid occupé.
• Laissez les nichoirs en place l’hiver pour les oiseaux qui y dorment.

Sources

• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Vigie-Nature, Muséum national d’Histoire naturelle
• NestWatch: All About Birdhouses (Cornell Lab)
• Oiseaux.net
• British Trust for Ornithology
• RSPB (Royal Society for the Protection of Birds)