Rotkehlchen im Herbst: Warum es singt, auch das Weibchen

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Das Rotkehlchen singt im Herbst, weil es den Winter allein verbringt und ein eigenes Nahrungsrevier verteidigt, und das tun Männchen wie Weibchen. Der Gesang ist keine Balz, sondern eine Ansage an andere Rotkehlchen: Dieser Garten, diese Hecke ist besetzt. Weil im Herbst zusätzlich Durchzügler aus Nord- und Osteuropa ankommen, wird um die Reviere besonders viel gesungen.

Das Wichtigste in Kürze

• Grund: Verteidigung eines Winterreviers, nicht Partnersuche.
• Wer singt: Männchen und Weibchen, jedes für sein eigenes Revier.
• Klang: ruhiger und mit längeren Phrasen als im Frühjahr, für unsere Ohren wehmütig.
• Zeitraum: nach der Sommermauser bis in den Winter, vor allem an ruhigen, sonnigen Tagen, oft früh morgens und in der Dämmerung.
• Bei strengem Frost lässt die Revierverteidigung nach, dann sieht man mehrere Rotkehlchen an einer Futterstelle.

Warum braucht das Rotkehlchen im Herbst ein Revier?

Rotkehlchen fressen vor allem Insekten, Spinnen, Würmer und Schnecken, die sie am Boden suchen, im Herbst ergänzt durch Beeren. Im Winter ist diese Nahrung knapp. Ein Revier mit dichtem Gebüsch, Laubschicht und offenem Boden entscheidet darüber, ob ein Vogel gut durch den Winter kommt.

Der NABU Emsland/Grafschaft Bentheim beschreibt es so: Ein Rotkehlchen, das ein passendes Wäldchen, einen Park mit viel Gebüsch oder einen naturnahen Garten gefunden hat, verteidigt dieses Nahrungsrevier mit nachdrücklichem Gesang. Singen ist dabei billiger als Kämpfen. Laut der französischen Vogelschutzorganisation LPO misst ein Rotkehlchenrevier 1.600 bis 15.000 Quadratmeter. Der Gesang von einer gut sichtbaren Warte grenzt es ab und beugt Konflikten vor, echte Kämpfe sind selten.

Vogelbescherming Nederland betont, dass jedes Rotkehlchen sein Revier gegen jeden Artgenossen verteidigt, egal ob Männchen oder Weibchen. Im Lauf des Herbstes sind die Grenzen abgesteckt, jeder Vogel kennt seine Nachbarn, und der Gesang lässt nach. Taucht ein Eindringling auf, singt der Revierinhaber sofort wieder.

Warum singen auch die Weibchen?

Bei den meisten heimischen Singvögeln singt vor allem das Männchen. Beim Rotkehlchen steht das Weibchen im Winter aber vor derselben Aufgabe: Es muss sein eigenes Revier allein halten. Laut NABU-Vogelporträt ähnelt sein Gesang dem des Männchens, ist aber etwas leiser und kürzer.

Dass dieser Gesang eine echte Revierbotschaft ist, zeigt eine Feldstudie von Julie Bosca und Kollegen auf den Universitätsgeländen Paris-Saclay und Paris-Nanterre. Das Team nahm von Oktober 2019 bis November 2022 13 Männchen und 13 Weibchen in ihren Winterrevieren auf und spielte ihnen Gesang simulierter Eindringlinge vor. Beide Geschlechter steigerten ihre Gesangsleistung gleichermaßen, unabhängig davon, ob der vorgespielte Eindringling männlich oder weiblich war. Weibchen sangen dabei kürzere Strophen (Bosca et al. 2025, Datensatz und Zusammenfassung bei Dryad).

Welche Rolle spielen die Hormone?

Bei Männchen und Weibchen jeweils eine andere, wie Experimente aus den 1990er-Jahren zeigen:

• Männchen haben im Winter niedrige Testosteronwerte. In einem Versuch von Hubert Schwabl und Eva Kriner schwächte ein Antiandrogen ihre herbstliche Revierverteidigung nicht ab (Schwabl und Kriner 1991). Der Herbstgesang der Männchen hängt also nicht einfach am Testosteron.
• Weibchen haben dagegen gerade im Winter, wenn sie ein eigenes Nahrungsrevier verteidigen, erhöhte Testosteronwerte. Kriner und Schwabl fanden Hinweise, dass das Hormon ihren Wintergesang und ihre Revierverteidigung steuert (Kriner und Schwabl 1991).

Ein Symposiumsbeitrag zum Internationalen Ornithologenkongress in Durban fasst diese Befunde zusammen und betont, dass sich die hormonelle Steuerung der Winterrevierverteidigung zwischen den Geschlechtern unterscheiden kann (Symposium S28.3, Durban). Kurz gesagt: Kein Rotkehlchen singt im Herbst, weil es sich im Frühling wähnt.

Warum klingt der Herbstgesang anders?

Vogelbescherming beschreibt den Herbstgesang als ruhiger vorgetragen, mit längeren Phrasen, und deshalb für unsere Ohren melancholischer als im Frühjahr. Der NABU nennt den Gesang allgemein „etwas traurig oder wehmütig” und weist darauf hin, dass er auch im Herbst, im Winter und nachts zu hören ist.

So erkennen Sie ihn:

• Aufbau: eine Reihe hoher, feiner Töne, die in „tröpfelnde”, „perlende” Elemente übergeht (NABU).
• Pausen: zwischen den Strophen liegen laut Vogelbescherming Pausen von drei bis vier Sekunden.
• Sitzwarte: meist niedrig und gut sichtbar, etwa auf einem Zaunpfahl oder Strauch.
• Rufe: bei Beunruhigung ein kurzes, hartes „tick” oder ein hohes „siiip” (NABU).

Zum Vergleich: Der Zaunkönig singt viel lauter und schneller, mit schmetterndem Triller, und ohne die langen Pausen.

Ist es im Oktober dasselbe Rotkehlchen wie im Mai?

Oft nicht. Rotkehlchen sind in Deutschland Teilzieher: Einige bleiben das ganze Jahr, andere ziehen kurze Strecken in wärmere Gegenden (NABU). Laut NABU Emsland bleiben die meisten deutschen Rotkehlchen im Winter hier. Aus den Niederlanden ziehen Brutvögel zwischen August und November bis nach Spanien und Portugal, während Rotkehlchen aus Deutschland, Polen und Skandinavien nachrücken (Vogelbescherming, Vogelgids Roodborst).

Vor allem im Oktober kommen viele Durchzügler. Um den 17. Oktober 2015 erlebten die Niederlande einen regelrechten Masseneinflug von Rotkehlchen aus Skandinavien, und überall sangen und stritten die Vögel um Platz. Die LPO hält fest, dass die Rotkehlchen, die man von Jahr zu Jahr im eigenen Garten sieht, meist verschiedene Individuen sind.

Was macht das Rotkehlchen bei Frost und Schnee?

Bei strenger Kälte lockert es seine Revierverteidigung. Laut LPO wird das Revier das ganze Jahr verteidigt, außer in sehr harten Wintern, dann kann es sogar gemeinsame Schlafplätze geben. Die britische Vogelwarte BTO beschreibt, dass man bei großer Kälte mehrere Rotkehlchen gleichzeitig an einem Futtertisch sieht, die alle versuchen, die Futterquelle zu verteidigen. Wird es milder, setzen Gesang und Revierstreit wieder ein.

Wer singt im Herbst außer dem Rotkehlchen?

• Zaunkönig: Seine lautstarken Strophen sind laut NABU Emsland den ganzen Winter über zu hören, auch er verteidigt ein Revier.
• Zilpzalp und Hausrotschwanz: Sie singen bis in den späten Oktober und bekräftigen damit ihren Anspruch auf das Brutrevier, das sie im Frühjahr leichter wieder besetzen können (NABU Emsland).
• Heckenbraunelle: Sie singt vor allem vom Spätwinter bis in den Sommer, ab Juli lässt ihre Gesangsaktivität nach (LBV Starnberg).
• Misteldrossel: Im Winter bewacht sie gern eine Stechpalme oder Eberesche und vertreibt andere Vögel von den Beeren. Ihren flötenden Gesang hört man laut RSPB von hohen Baumspitzen, besonders an milden Januarmorgen.
• Jungvögel vieler Arten: Leise „Plaudergesänge” aus Hecken sind laut NABU Emsland eine Art Gesangstraining. Die Jungvögel üben Rufe und Motive und präsentieren im Frühjahr den fertigen Gesang. Wie dieser Lernweg abläuft, beschreibt unser Beitrag wie Vögel singen lernen.

Was bedeutet ein singendes Rotkehlchen für Ihren Garten?

Singt im Oktober ein Rotkehlchen bei Ihnen, hat es Ihren Garten als Winterrevier gewählt. Damit es bleibt, braucht es Deckung und Nahrung am Boden. Der NABU empfiehlt einen etwas unaufgeräumten, strukturreichen Garten mit dichten Hecken statt Steingarten und versiegelten Flächen.

• Laub und Reisig liegen lassen: Darunter finden Rotkehlchen Insekten und Würmer.
• Beerensträucher pflanzen: Sie liefern im Herbst zusätzliche Nahrung.
• Bei Frost oder Schnee füttern: Der NABU Emsland nennt in Öl getränkte Haferflocken oder Fettfutter mit Insekten, sauber und katzensicher angeboten.

Mehr Ideen finden Sie in Rotkehlchen in den Garten locken. Und falls Sie das Rotkehlchen auch nach Einbruch der Dunkelheit hören: Mehr dazu steht in warum singen Vögel nachts.

Quellen

• NABU: Vogelporträt Rotkehlchen
• NABU Emsland/Grafschaft Bentheim: Frau Rotkehlchen singt im Herbst (2016)
• Vogelbescherming Nederland: Roodborsten bezetten winterterritoria (2015)
• Vogelbescherming Nederland: Vogelgids Roodborst
• LPO: Fiche espèce Rougegorge familier
• BTO: BirdFacts Robin
• Bosca, Jacquin, Maury, Bakker, Gahr, Aubin, Rybak, Nagle und Geberzahn (2025): Vocal performance in birdsong is an aggressive signal in both females and males, Daten bei Dryad
• Schwabl und Kriner (1991): Territorial aggression and song of male European robins in autumn and spring, Hormones and Behavior
• Kriner und Schwabl (1991): Control of winter song and territorial aggression of female robins by testosterone, Ethology
• Endocrinology of aggression in the nonbreeding season, Symposium S28.3, Internationaler Ornithologenkongress Durban
• LBV Starnberg: Vogelporträt Heckenbraunelle
• RSPB: Mistle Thrush