Warum singen Vögel nachts? Wer da singt und warum

Vögel singen nachts aus einer Handvoll klarer Gründe. Meist ist es ein unverpaartes Männchen, etwa eine Nachtigall, das ein Weibchen anlocken will. In Städten können künstliches Licht und Lärm am Tag Singvögel wie Rotkehlchen und Amseln dazu bringen, im Dunkeln zu singen; eine Studie von 2007 an Rotkehlchen in Sheffield fand, dass Tageslärm den Nachtgesang besser vorhersagte als Licht. Im Frühjahr und Herbst rufen oft Zugvögel im Flug. Und manche Vögel wie Eulen und Ziegenmelker sind schlicht nachtaktiv.

Im Folgenden klären wir, wer da singt, warum, und was das für Sie und die Vögel bedeutet.

Kurz beantwortet: Gesang und Rufe in der Nacht

• Unverpaarte Männchen sind die häufigsten nächtlichen Sänger unter den Singvögeln.
• Die Nachtigall ist der klassische Nachtsänger in Mitteleuropa, besonders die noch unverpaarten Männchen.
• Stadtvögel wie Rotkehlchen und Amsel singen nachts oft in der Nähe von Laternen oder in lauten Gegenden.
• Ziehende Singvögel rufen in Frühjahrs- und Herbstnächten kurz im Überflug.
• Eulen, Ziegenmelker, Rallen und manche Watvögel sind von Natur aus nach Einbruch der Dunkelheit stimmfreudig.
• Störungen durch Beutegreifer, Gewitter oder grelles Licht können nachts Alarmrufe auslösen.

Wer singt da nachts?

Die Nachtigall

In Europa, der Türkei, Nordafrika und Westasien ist die Nachtigall der berühmteste Nachtsänger. Ihr kraftvoller, flötender und schluchzender Gesang mit den typischen anschwellenden “Tjuu-tjuu-tjuu”-Reihen hat Dichter seit Jahrhunderten inspiriert. In Deutschland brütet sie vor allem in dichten Gebüschen, Parks und Auwäldern der wärmeren Tieflagen, und Berlin gilt mit seinen vielen Nachtigallen als eine der Hauptstädte dieser Art. Sie kommt meist Mitte bis Ende April aus Afrika zurück, und ihr Nachtgesang ist vor allem von Ende April bis Anfang Juni zu hören.

Forschung an Nachtigallen hat gezeigt, dass vor allem unverpaarte Männchen nachts singen und der Nachtgesang meist aufhört, sobald ein Männchen ein Weibchen gefunden hat. Der Gesang am Tag, der nach der Verpaarung weitergeht, scheint eher der Revierverteidigung zu dienen.

Dieses Muster legt nahe, dass der Nachtgesang Weibchen gilt, vielleicht ziehenden Weibchen, die nachts auf der Suche nach einem Revier vorbeikommen.

Die Spottdrossel in Nordamerika

Wer in den südlichen oder östlichen USA um 2 Uhr nachts einen Vogel hört, der Dutzende verschiedene Phrasen aneinanderreiht, hört sehr wahrscheinlich eine Spottdrossel. Nach Angaben des Cornell Lab of Ornithology singen vor allem unverpaarte Männchen nachts, besonders in der Brutzeit und oft bei hellem Mondlicht oder künstlichem Licht. Das Prinzip ist also dasselbe wie bei der Nachtigall.

Weitere Nachtsänger

• Rotkehlchen: ein bekannter Nachtsänger in beleuchteten, lauten Städten Großbritanniens und Mitteleuropas, im Winter wie im Frühjahr.
• Amsel: singt oft schon lange vor der Dämmerung und manchmal spät in der Nacht in der Nähe von Laternen.
• Hausrotschwanz: beginnt seinen kratzigen Gesang oft als einer der ersten Vögel, noch in tiefer Dunkelheit.
• Sumpfrohrsänger, Teichrohrsänger, Schilfrohrsänger und Feldschwirl: singen in der Brutzeit häufig auch nachts aus Röhricht, Hochstauden und Brachen.
• Wachtel und Wachtelkönig: rufen besonders in der Dämmerung und nachts aus Feldern und Wiesen.
• Rotbauchdrossel: In Brasilien wird der Sabiá-laranjeira in Großstädten oft beim Singen in den Nachtstunden gehört, ein Verhalten, das weithin mit Stadtlicht und Lärm in Verbindung gebracht wird.

Warum singen unverpaarte Männchen nachts?

Nachtgesang scheint eine Möglichkeit zu sein, die Chancen auf eine Partnerin zu erhöhen. Mehrere mögliche Vorteile wurden vorgeschlagen:

1. Ruhigere Klangkulisse. Nachts gibt es weniger Konkurrenz durch andere Vögel und weniger Hintergrundlärm, sodass ein Gesang weiter trägt und klarer zu hören ist.
2. Ziehende Weibchen erreichen. Viele Singvögel ziehen nachts. Ein Männchen, das nachts singt, könnte Weibchen anlocken, die über ihm hinwegziehen oder sich gerade in der Gegend niederlassen.
3. Kondition zeigen. Nachts zu singen kostet Energie, die sonst der Erholung dienen würde. Das könnte ein ehrliches Signal sein, dass der Sänger gesund und gut genährt ist.

Diese Erklärungen schließen sich nicht aus, und welche am besten passt, kann je nach Art verschieden sein. Gut belegt ist der Zusammenhang mit dem Paarungsstatus: Bei mehreren Arten geht der Nachtgesang stark zurück, sobald ein Männchen verpaart ist.

Singen Vögel wegen Straßenlaternen und Lärm nachts?

Zunehmend ja, zumindest bei manchen Arten. Stadtlicht und Stadtlärm beeinflussen beide den Vogelgesang, auch wenn sich die beiden Faktoren schwer trennen lassen.

Künstliches Licht

Vögel nutzen Tageslicht als starken Taktgeber für ihren Tagesrhythmus. Helles Kunstlicht kann die Nacht mehr wie eine Dämmerung wirken lassen. Einige Studien in Europa fanden, dass Singvögel in der Nähe von Straßenlaternen ihren Morgengesang früher beginnen als Vögel in dunkleren Gebieten. Licht in der Nacht wurde in manchen Studien auch mit Veränderungen bei Hormonen und Schlaf von Vögeln in Verbindung gebracht.

Lärm am Tag

Eine vielzitierte Studie von Richard Fuller, Philip Warren und Kevin Gaston, 2007 in Biology Letters veröffentlicht, untersuchte Rotkehlchen in Sheffield in England. Rotkehlchen sangen nachts häufiger an Orten, die tagsüber laut waren, und der Lärm am Tag sagte den Nachtgesang besser vorher als die Lichtverschmutzung. Die Deutung: Manche Rotkehlchen verlegen ihren Gesang in die ruhigeren Nachtstunden, wenn Verkehrslärm ihn weniger übertönt.

Ein Rotkehlchen, das um Mitternacht vor Ihrem Fenster singt, reagiert also womöglich auf die Straßenlaterne und auf den Verkehr, den Sie tagsüber hören. Rotkehlchen singen übrigens als eine der wenigen heimischen Arten auch im Herbst und Winter, weil beide Geschlechter dann eigene Nahrungsreviere verteidigen.

Mehr zur Tagseite dieses Themas lesen Sie in unserem Beitrag, warum Vögel morgens singen.

Lässt der Mond Vögel nachts singen?

Bei manchen Arten scheint Mondlicht eine Rolle zu spielen. Beobachter haben lange bemerkt, dass Spottdrosseln in hellen Mondnächten mehr singen, und das Cornell Lab nennt Vollmond neben künstlichem Licht als Bedingung für Nachtgesang. Studien an einigen europäischen Singvögeln fanden zudem, dass der Morgengesang um den Vollmond früher beginnen kann. Der Effekt scheint von Art zu Art unterschiedlich zu sein und ist weniger untersucht als der von Straßenlaternen, deshalb sollte man ihn als plausiblen Faktor sehen, nicht als Regel.

Für nachtaktive Vögel ist Mondlicht auf andere Weise wichtig. Manche Ziegenmelker, darunter der Europäische Ziegenmelker, jagen in Mondnächten vermutlich erfolgreicher, weil Fluginsekten dann besser zu sehen sind. Eulen dagegen jagen auch in dunklen Nächten erfolgreich und verlassen sich dabei stark auf ihr Gehör.

Was sind die Rufe, die ich nachts am Himmel höre?

In Frühjahrs- und Herbstnächten, besonders in den Stunden nach Einbruch der Dunkelheit, hört man manchmal kurze, hohe Rufe, Zirplaute oder ein gedehntes “Ziih” vom Himmel. Das sind nächtliche Flugrufe ziehender Vögel.

Viele Singvögel, darunter Drosseln, Grasmücken, Laubsänger, Rohrsänger und Ammern, ziehen nachts. Nachts zu fliegen hilft ihnen womöglich, viele Beutegreifer zu meiden, ruhigere Luft zu nutzen und sich an Sternen und anderen Hinweisen zu orientieren, um tagsüber wieder aufzutanken. Viele geben im Flug kurze Rufe ab, die helfen könnten, lockere Trupps zusammenzuhalten. Manche Rufe sind so typisch, dass Fachleute die Art erkennen, etwa das gedehnte, heisere “Ziiih” der Rotdrossel, das im Oktober in klaren Nächten oft zu hören ist, oder das scharfe “Zip” der Singdrossel. Auch Kraniche und Gänse sind in manchen Herbstnächten laut rufend über Deutschland unterwegs.

Die Forschung zeichnet diese Rufe mit Mikrofonen auf und nutzt Wetterradar, um den nächtlichen Vogelzug zu verfolgen. In Nordamerika erstellt das Projekt BirdCast sogar Zugprognosen für jede Nacht, und auch in Europa werten Forschende Radardaten des Vogelzugs aus. In Spitzennächten sind über Europa wie über Nordamerika Millionen Vögel gleichzeitig in der Luft.

Wer bestimmen möchte, was er hört, findet Hintergründe in unserem Beitrag, woher Zugvögel wissen, wohin sie fliegen, und Tipps dazu, Merlin Sound ID richtig zu nutzen. Nächtliche Flugrufe sind selbst für Fachleute schwierig, behandeln Sie App-Vorschläge deshalb als Ausgangspunkt.

Welche Vögel sind von Natur aus nachtaktiv?

Manche Vögel sind schlicht nacht- oder dämmerungsaktiv:

• Eulen: Der Waldkauz ist die häufigste Eule in Parks und Gärten mit alten Bäumen. Das bekannte “Kuwitt-Huhuu” ist eigentlich das “Kuwitt” eines Weibchens und das Heulen eines Männchens zusammen. Der Uhu ruft ein tiefes, weit tragendes “Buho”, die Waldohreule ein gedämpftes “Huh”, und der Steinkauz ein klagendes “Kuwitt”.
• Ziegenmelker: In Heiden und lichten Kiefernwäldern gibt der Ziegenmelker in Sommernächten ein langes, mechanisches Schnurren von sich.
• Rallen und Röhrichtvögel: Wasserralle, Tüpfelsumpfhuhn und andere rufen nachts in Feuchtgebieten.
• Watvögel: Kiebitz, Austernfischer und andere Watvögel rufen auch nachts, besonders wenn sie gestört werden.
• Reiher: Der Nachtreiher ist in der Dämmerung und nachts am aktivsten und gibt im Flug ein raues “Quak” von sich.
• Seetaucher: Seetaucher sind für ihre unheimlichen Nachtrufe auf nordischen Seen berühmt.

Warum rufen Vögel nachts, wenn sie gestört werden?

Manchmal bedeutet ein einzelner Ruf oder ein kurzer Ausbruch von Alarmrufen in der Nacht, dass etwas die Vögel geweckt hat. Eulen, Marder, Katzen und andere Beutegreifer können schlafende Vögel zu Alarmrufen veranlassen. Gewitter, Feuerwerk, plötzliches grelles Licht und sogar vorbeifahrende Autos können dasselbe bewirken. Silvesterfeuerwerk etwa scheucht an manchen Orten ganze Schlafplätze von Gänsen und Krähen auf. Solche Rufe sind meist kurz und unregelmäßig, anders als der ausdauernde Gesang einer Nachtigall.

Wo Vögel ihre Nächte verbringen, erklärt unser Beitrag wo Vögel nachts schlafen.

Singen Vögel im Schlaf?

Es gibt spannende Hinweise darauf, dass Singvögel ihren Gesang im Schlaf im Gehirn “üben”. In einer bekannten Studie, 2000 in Science veröffentlicht, maßen Amish Dave und Daniel Margoliash die Aktivität von Nervenzellen im Gesangssystem schlafender Zebrafinken. Sie fanden im Schlaf Aktivitätsmuster, die denen beim Singen im Wachzustand ähnelten, eine Art neuronale Wiederholung.

Das bedeutet nicht, dass die Vögel dabei Laute von sich gaben. Es legt nahe, dass Schlaf beim Lernen und Erhalten des Gesangs eine Rolle spielt. Ob Vögel gelegentlich im Schlaf Laute äußern, ist weniger klar, deshalb sollte man Behauptungen über “Vögel, die im Traum singen”, mit Vorsicht begegnen. Mehr dazu, wie Gesang entsteht, lesen Sie in unserem Beitrag, wie Vögel singen lernen.

Wann im Jahr singen Vögel nachts?

Nachtgesang und Nachtrufe folgen den Jahreszeiten. In Mitteleuropa sieht das Muster etwa so aus, auch wenn sich die Zeiten mit Region und Art verschieben.

Auf der Südhalbkugel, etwa in Brasilien, fällt die Brutzeit und damit der Höhepunkt des Nachtgesangs grob in den dortigen Frühling und Sommer, ungefähr ab September.

Wie finden Sie heraus, welcher Vogel nachts singt?

Einige einfache Schritte grenzen es meist ein:

1. Auf das Muster achten. Ein lauter, sehr abwechslungsreicher Gesang mit langen Pausen, schluchzenden Tönen und anschwellenden Reihen deutet auf eine Nachtigall. Ein wehmütig perlender, recht leiser Gesang mit wechselnden Strophen ist oft ein Rotkehlchen. Ein flötender, gemächlicher Gesang ist typisch für die Amsel.
2. Uhrzeit und Jahreszeit notieren. Heulende Rufe im Spätwinter deuten auf Eulen. Ein monotones Schnurren in einer Sommernacht in einer Heide ist wahrscheinlich ein Ziegenmelker.
3. Auf die Richtung achten. Ein Gesang von Dachfirst, Antenne oder Baumkrone stammt vermutlich von einem Singvogel. Kurze Rufe hoch vom Himmel, die sich bewegen, stammen fast sicher von Zugvögeln.
4. Aufnehmen. Eine Handyaufnahme lässt sich mit Referenzaufnahmen, etwa aus der Macaulay Library oder von xeno-canto, vergleichen oder mit einer Bestimmungs-App prüfen. Behandeln Sie App-Ergebnisse als Vorschläge, nicht als Urteil.
5. Andere Tiere ausschließen. Viele Nachtgeräusche, die Menschen Vögeln zuschreiben, stammen von anderen Tieren.

Wirklich ein Vogel? Nachtgeräusche, die täuschen

Bevor Sie einen Vogel verdächtigen, denken Sie an die anderen Nachtmusikanten:

• Frösche und Kröten. Der Laubfrosch ruft im Frühsommer laut und schnell aus Gebüschen am Wasser, oft deutlich über dem Boden, was ihn leicht mit einem Vogel verwechseln lässt. Die Rufe der Kreuzkröte und das glockenartige “Uuh” der Unken klingen ebenfalls erstaunlich vogelartig.
• Insekten. Grillen und Heuschrecken, etwa das Grüne Heupferd, bestimmen in vielen Regionen die Spätsommernächte, und manche erzeugen rhythmisches Zirpen.
• Säugetiere. Füchse stoßen im Winter erschreckende Schreie aus, und manche Fledermäuse geben hörbare Quieklaute von sich, auch wenn die meisten Fledermausrufe für Menschen zu hoch sind.

Ist das Geräusch gleichmäßig, rhythmisch und kommt im Spätsommer von vielen Stellen zugleich, sind eher Insekten als Vögel die Urheber. Ist es ein komplexer, abwechslungsreicher Gesang von einer Stelle, ist es wahrscheinlich ein Vogel.

Mythen und Fakten zum Vogelgesang in der Nacht

Wie wirkt sich Licht in der Nacht auf Vögel aus?

Künstliches Licht in der Nacht ist eine der großen Sorgen für Zugvögel. Helle Lichter, besonders an hohen Gebäuden, können nachts ziehende Vögel anziehen und desorientieren und sie in Städte lenken, wo viele an Glas verunglücken. In Deutschland regelt das Bundesnaturschutzgesetz inzwischen auch den Umgang mit Lichtemissionen im Außenbereich, und Naturschutzverbände wie der NABU werben dafür, unnötige Beleuchtung während der Zugzeiten abzuschalten.

Lichtverschmutzung könnte auch den Tagesrhythmus von Standvögeln verändern und beeinflussen, wann sie singen, schlafen und brüten. Die Langzeitfolgen erforscht die Wissenschaft noch.

Was können Vogelfreunde tun?

• Unnötige Außenbeleuchtung ausschalten, besonders zur Hauptzugzeit im Frühjahr und Herbst.
• Abgeschirmte, nach unten gerichtete Leuchten und warmweiße Lampen nutzen, wo Licht nötig ist.
• Bewegungsmelder oder Zeitschaltuhren nutzen, damit Lampen nicht die ganze Nacht brennen.
• Vogelschlag an Fenstern verringern, der zunimmt, wenn Zugvögel in beleuchtete Gebiete gelockt werden. Unser Ratgeber Vogelschlag an Fenstern verhindern hat praktische Lösungen.
• Zuhören und lernen. Nachtgesang und Flugrufe öffnen ein Fenster in ein Vogelleben, das man nicht sieht. Unser Beitrag dazu, Vogelstimmen zu lernen, ist ein guter Anfang.

Häufige Fehler

• Eine nachts singende Nachtigall für verirrt oder verzweifelt halten. Meist ist es ein gesundes Männchen auf Partnersuche.
• Einen Nachtsänger verscheuchen wollen. Er hört vermutlich von selbst auf, sobald er verpaart ist, und alle heimischen Singvögel sind nach EU-Vogelschutzrichtlinie und Bundesnaturschutzgesetz geschützt.
• Helle Strahler die ganze Nacht brennen lassen, besonders während der Zugzeit.
• Sich allein auf Apps verlassen, um Nachtrufe zu bestimmen. Flugrufe sind kurz und leicht zu verwechseln.

Das Wichtigste in Kürze

Der meiste nächtliche Vogelgesang stammt von unverpaarten Singvogelmännchen auf Partnersuche, von Stadtvögeln, die sich an Licht und Lärm anpassen, von Zugvögeln, die im Flug rufen, oder von Vögeln, die von Natur aus nachtaktiv sind. Hält Sie eine Nachtigall oder ein Rotkehlchen wach, wird es meist ruhiger, sobald der Sänger eine Partnerin gefunden hat. Bis dahin können Sie den Vögeln helfen, indem Sie unnötiges Licht ausschalten, und die Gelegenheit genießen, eine Seite des Vogellebens zu hören, die die meisten Menschen verschlafen.

Quellen

• Fuller, Warren and Gaston (2007), Daytime noise predicts nocturnal singing in urban robins, Biology Letters
• Dave and Margoliash (2000), Song replay during sleep and computational rules for sensorimotor vocal learning, Science
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Northern Mockingbird life history
• NABU: Naturschutzbund Deutschland
• xeno-canto: Vogelstimmen aus aller Welt