Project FeederWatch : comment fonctionne ce comptage

Project FeederWatch est un comptage hivernal des oiseaux que l’on fait depuis chez soi, en Amérique du Nord. Du 1er novembre à fin avril, des participants aux États-Unis et au Canada comptent les oiseaux de leurs mangeoires, de leur point d’eau ou de leur jardin sur deux jours consécutifs, puis envoient leurs chiffres au Cornell Lab of Ornithology ou à Birds Canada.

Depuis la France, on ne peut pas y participer directement, mais le même principe existe avec Oiseaux des Jardins. Ce guide explique comment fonctionne FeederWatch, la règle de comptage souvent mal comprise et où compter les oiseaux de son jardin en Europe.

En bref : FeederWatch en un coup d’œil

Qu’est-ce que Project FeederWatch ?

FeederWatch est un suivi au long cours des oiseaux qui fréquentent en hiver les jardins, les centres nature et les espaces verts d’Amérique du Nord. Il a commencé en 1976 sous le nom d’Ontario Bird Feeder Survey, puis s’est étendu à tout le continent lors de la saison 1987-1988, quand plus de 4 000 personnes se sont inscrites dans presque tous les États américains et la plupart des provinces canadiennes.

Aujourd’hui, le Cornell Lab of Ornithology le gère aux États-Unis et Birds Canada au Canada. Comme des milliers de personnes comptent chaque hiver selon les mêmes règles, les données réunies montrent comment les effectifs et la répartition des oiseaux d’hiver évoluent au fil des années.

Qui peut participer et combien ça coûte ?

Le programme est ouvert aux habitants des États-Unis et du Canada : familles, classes, retraités, groupes de jeunes, centres nature et clubs d’ornithologie. Il suffit de savoir identifier les oiseaux que l’on compte, et une bonne application d’identification des oiseaux aide beaucoup.

Aux États-Unis, la participation coûte 18 dollars par an. Au Canada, on fait un don libre à Birds Canada. En échange, on reçoit :

• des outils en ligne et une application pour saisir et explorer ses comptages
• le bilan annuel Winter Bird Highlights
• en option, une affiche des oiseaux de mangeoire de sa région et un calendrier
• aux États-Unis, un accès numérique au magazine Living Bird du Cornell Lab

Comment choisir sa zone de comptage ?

La zone de comptage est l’espace que vous observez à chaque fois. FeederWatch conseille de choisir une zone aussi grande que ce que vous pouvez surveiller régulièrement, semaine après semaine. Elle doit contenir ce qui attire les oiseaux : mangeoires, eau ou plantations.

Les principales consignes :

• La plupart des zones font à peu près la taille de deux courts de tennis, mais une zone plus petite convient aussi.
• Utiliser des limites nettes : clôture, haie ou bord de pelouse.
• Observer si possible depuis un poste fixe, par exemple la fenêtre de la cuisine.
• Une mangeoire n’est pas obligatoire. Un jardin avec des arbustes à baies ou un abreuvoir chauffant fonctionne aussi.

Pour bien placer vos mangeoires et les voir depuis la maison, consultez notre guide où installer une mangeoire.

Comment fonctionnent les jours de comptage ?

On compte toujours sur deux jours consécutifs, par exemple le samedi et le dimanche. Les règles :

• Une seule paire de jours par semaine au maximum.
• Au moins cinq jours sans comptage entre deux paires.
• Fixer ses jours à l’avance si possible.
• Ne pas déplacer un comptage parce qu’un oiseau rare est apparu, cela fausserait les données.

Inutile de rester à la fenêtre toute la journée. Vous comptez chaque fois que vous regardez pendant ces deux jours, et notez approximativement le temps passé à observer. Il n’y a pas de nombre minimum de comptages.

Comment compter les oiseaux correctement ?

Pour chaque espèce, on indique le plus grand nombre d’individus visibles en même temps sur l’ensemble des deux jours. C’est la règle la plus souvent mal appliquée.

On n’additionne pas les observations. Si vous voyez un Cardinal rouge le matin puis deux ensemble l’après-midi, vous en notez deux et non trois : l’oiseau du matin était sans doute l’un des deux.

Cette méthode évite de compter deux fois le même oiseau, qui va et vient toute la journée. On note aussi la hauteur moyenne de neige dans la zone. Les autres données météo sont ajoutées automatiquement.

Comment transmettre ses comptages ?

On saisit ses données dans l’application FeederWatch ou sur le site, éventuellement après les avoir notées sur une fiche papier. Sur le site, on entre les espèces dans la rubrique “Your Data” et on valide avec le bouton “Finish Count”.

Si vous tenez un carnet d’observation, notez-y aussi la date, le temps d’observation et la météo.

Quels oiseaux compte-t-on en Amérique du Nord ?

Ceux qui viennent. Dans une grande partie de l’Amérique du Nord, ce sont en hiver la Mésange à tête noire, les sittelles, le Pic mineur, le Cardinal rouge, le Geai bleu, le Roselin familier, le Chardonneret jaune et le Junco ardoisé. Chez nous, la mangeoire d’hiver accueille surtout Mésange charbonnière, Mésange bleue, Sittelle torchepot, Pic épeiche, Pinson des arbres et Merle noir.

Les aliments riches en énergie comme les graines de tournesol et les graisses, plus un point d’eau libre de glace, attirent le plus d’espèces. Tout est détaillé dans notre guide sur le nourrissage des oiseaux en hiver et dans notre sélection des meilleures mangeoires.

En quoi FeederWatch diffère-t-il des autres comptages ?

FeederWatch est le seul grand comptage nord-américain qui dure tout l’hiver depuis son propre jardin. Les autres sont des événements courts ou des plateformes ouvertes toute l’année.

Où compter les oiseaux de son jardin en Europe ?

FeederWatch reste nord-américain, mais l’Europe a ses propres comptages de jardin :

• France : Oiseaux des Jardins, observatoire participatif de la LPO et du Muséum national d’Histoire naturelle. On s’inscrit sur le site, on ajoute son jardin et on note ses observations toute l’année. Les comptages nationaux ont lieu le dernier week-end de janvier et le dernier week-end de mai.
• Allemagne : la Stunde der Wintervögel du NABU (avec le LBV en Bavière) consiste à compter pendant une heure en notant pour chaque espèce le plus grand nombre vu en même temps. Prochaine édition du 8 au 10 janvier 2027.
• Pays-Bas : la Nationale Tuinvogeltelling de Vogelbescherming dure une demi-heure, prochaine édition du 29 au 31 janvier 2027. En 2026, 136 903 personnes ont compté 1 898 916 oiseaux.
• Royaume-Uni : le Garden BirdWatch du BTO fonctionne toute l’année, gratuitement, avec au moins 20 minutes d’observation par semaine, depuis 1995.

Pour un suivi régulier tout l’hiver comme avec FeederWatch, vous pouvez aussi saisir vos listes de jardin dans eBird, qui fonctionne partout dans le monde.

Sources

• Project FeederWatch : présentation du projet (Cornell Lab of Ornithology et Birds Canada)
• Project FeederWatch : instructions détaillées
• Project FeederWatch : choisir ses jours de comptage
• Oiseaux des Jardins (LPO et Muséum national d’Histoire naturelle)
• Stunde der Wintervögel (NABU)
• Nationale Tuinvogeltelling (Vogelbescherming Nederland)