Nourrir les oiseaux en hiver : ce dont ils ont besoin par grand froid

En hiver, les oiseaux attendent trois choses de votre jardin : une nourriture riche en calories, de l’eau non gelée et un abri contre le vent. Le tournesol noir et la graisse couvrent la plupart des espèces, les arachides non salées et le millet comblent les manques, un bain d’oiseaux chauffé, peu profond (2,5 à 5 cm d’eau), devient souvent le point le plus fréquenté d’un jardin gelé, et des haies persistantes offrent un refuge contre le froid. Gardez des mangeoires propres et bien garnies, surtout avant la neige.

Ce guide explique comment les oiseaux survivent au froid, quels sont les meilleurs aliments d’hiver, comment garder de l’eau libre, où placer les mangeoires face à la neige et au vent, et quelles erreurs font plus de mal que de bien.

Réponse rapide : ce dont les oiseaux ont besoin en hiver

Les oiseaux ont-ils vraiment besoin d’aide en hiver ?

La plupart des oiseaux sauvages survivent à l’hiver sans nous. La mangeoire est un complément, pas une bouée de sauvetage. Mass Audubon rappelle que, d’après les recherches, les oiseaux ne tirent qu’environ 25 % de leur alimentation des mangeoires et se tournent vers d’autres sources si une mangeoire disparaît. Nourrir n’empêche pas non plus les migrateurs de partir.

C’est pourtant en hiver que le nourrissage est le plus utile. Les journées courtes laissent peu d’heures pour se nourrir. Les insectes se font rares, la neige recouvre les graines, le givre enrobe baies et écorces. Project FeederWatch décrit le nourrissage hivernal comme un apport complémentaire en période de conditions difficiles. La LPO recommande de nourrir de la mi-novembre à la fin mars, puis de réduire progressivement pour que les oiseaux reviennent à une alimentation naturelle, riche en insectes, au moment de nourrir leurs petits. Pour l’observateur, l’hiver est aussi la plus belle saison, car les oiseaux se concentrent là où la nourriture est fiable.

Comment les oiseaux survivent-ils au froid ?

Comprendre comment ils s’adaptent aide à choisir quoi leur offrir.

• Plumes gonflées. En gonflant leur plumage, les oiseaux piègent une couche d’air chaud. C’est pour cela qu’un rouge-gorge ressemble à une boule par un matin glacial.
• Réserves de graisse. Les petits oiseaux accumulent de la graisse dans la journée et la brûlent la nuit pour rester au chaud, puis doivent refaire le plein au réveil. D’où l’affluence aux mangeoires dès l’aube.
• Baisse de température corporelle. Chez certaines mésanges, les chercheurs ont observé une baisse contrôlée de la température du corps la nuit, une hypothermie volontaire qui économise l’énergie.
• Frissons. Les oiseaux produisent de la chaleur en faisant frissonner leurs muscles du vol.
• Dortoirs abrités. Beaucoup passent les nuits froides dans des conifères denses, des cavités d’arbres ou des nichoirs. Les troglodytes mignons sont connus pour se serrer à plusieurs dans un même nichoir.
• Réserves cachées. Mésanges nonnettes, mésanges noires, sittelles torchepots et geais des chênes cachent graines et glands dans les fissures d’écorce ou dans le sol pour les récupérer plus tard.
• Changement de régime. La mésange charbonnière, très insectivore en été, consomme beaucoup plus de graines en hiver.

Tout converge : en hiver, les oiseaux ont surtout besoin d’aliments très énergétiques et d’abris.

Les meilleurs aliments d’hiver, et qui les mange

La graine de tournesol noir

Si vous ne proposez qu’un seul aliment, choisissez celui-ci. Sa coque fine et sa richesse en huile en font l’aliment préféré d’une grande variété d’oiseaux, selon Project FeederWatch. En France, ce sont notamment les mésanges, le verdier d’Europe, le pinson des arbres, la sittelle, le chardonneret et le moineau. Notre guide sur la graine de tournesol noir explique pourquoi elle surpasse la plupart des mélanges.

Le tournesol décortiqué (amandes ou brisures) apporte la même énergie sans la coque : moins de déchets et un accès plus facile pour les petits oiseaux. FeederWatch note qu’il s’abîme plus vite, alors gardez-le au sec.

La graisse : pains, boules et suif

La graisse, suif de bœuf ou graisse végétale, est l’un des meilleurs aliments d’hiver pour les oiseaux insectivores : mésanges, pic épeiche, sittelle, troglodyte, rouge-gorge et accenteur mouchet quand elle est émiettée. Le froid empêche la graisse nature de rancir, ce qui pose problème par temps chaud.

Pains et boules de graisse contiennent souvent des graines, des fruits secs ou des insectes. Un point essentiel en France, où les boules vendues en filet sont très répandues : retirez toujours le filet en plastique, dans lequel les oiseaux peuvent se prendre les pattes, et placez les boules dans un distributeur grillagé. Notre comparatif des pains et boules de graisse passe en revue les formules, et notre guide des mangeoires pour boules de graisse présente les distributeurs, dont les modèles à appui-queue qui conviennent aux pics.

Les arachides

Les arachides non salées et non aromatisées plaisent aux mésanges, sittelles, pics et geais. FeederWatch déconseille les arachides salées ou grillées avec un enrobage et recommande de surveiller les moisissures. Proposez-les décortiquées dans une mangeoire grillagée, pour éviter que les oisillons au printemps n’avalent des morceaux trop gros, ou en coque sur un plateau pour les geais.

Millet et flocons pour les oiseaux du sol

Le rouge-gorge, l’accenteur mouchet, le merle noir, le pinson des arbres, les moineaux et la tourterelle turque préfèrent se nourrir au sol ou tout près. Du millet blanc, des flocons d’avoine ou un mélange fin sur un plateau bas leur conviennent. Le maïs concassé attire tourterelles, pigeons et moineaux. Évitez de le poser sur de la terre nue détrempée où il moisit, et ne donnez que ce qui est consommé en un ou deux jours.

Le niger pour les chardonnerets et tarins

Le chardonneret élégant reste tout l’hiver dans une grande partie de la France. Le niger dans une mangeoire tube à petits orifices lui convient, ainsi qu’au tarin des aulnes. Certains hivers, des oiseaux du Nord comme le pinson du nord, le tarin ou le sizerin descendent en grand nombre, un phénomène que les ornithologues appellent invasion ou irruption, souvent lié à une mauvaise fructification des arbres dans le nord de l’Europe. Ils fréquentent volontiers le tournesol décortiqué et le niger.

Les fruits

Merles, grives litornes et mauvis, rouges-gorges et fauvettes à tête noire hivernantes mangent des fruits en hiver. Des pommes coupées, des raisins secs trempés ou des baies séchées sur un plateau peuvent les attirer. Une pomme posée au sol attire souvent les merles en quelques heures lors d’un coup de froid. FeederWatch conseille de retirer tout fruit moisi, car certaines moisissures produisent des toxines dangereuses. Les arbustes à baies indigènes restent une source encore meilleure à long terme.

Les vers de farine

Séchés ou vivants, les vers de farine sont riches en protéines et attirent rouges-gorges, troglodytes, mésanges et accenteurs. En hiver, ils aident les insectivores qui ne migrent pas. Proposez-les dans une coupelle pour que le vent ne les emporte pas.

Comparatif des aliments d’hiver

Ce qu’il ne faut pas donner aux oiseaux en hiver

Certains aliments donnés avec les meilleures intentions font du tort.

• Le pain et les viennoiseries. Ils calent mais nourrissent mal, et remplacent les graisses et protéines dont les oiseaux ont vraiment besoin par grand froid. La LPO le déconseille.
• Les graisses de cuisson et jus de viande. La RSPB les déconseille : elles peuvent graisser les plumes et rancissent.
• Les aliments salés ou assaisonnés, y compris arachides salées et chips.
• Les graines moisies ou mouillées. Jetez-les.
• Les mélanges bas de gamme chargés de blé, d’avoine entière ou de sorgho rouge que beaucoup d’oiseaux du jardin délaissent.

Conservez les graines dans des bacs hermétiques en métal ou en plastique épais, au frais et au sec, pour qu’elles restent bonnes tout l’hiver.

Comment garder de l’eau disponible en hiver

Par forte gelée, l’eau peut être plus difficile à trouver que la nourriture. Les oiseaux mangent de la neige, mais cela leur coûte de la chaleur. Un point d’eau libre peut attirer des espèces qui ne viennent jamais aux mangeoires.

Les solutions pour une eau non gelée

• Bain d’oiseaux chauffant. Un bain avec résistance thermostatée intégrée maintient l’eau juste au-dessus de zéro.
• Chauffe-bain ou dégivreur. Un élément chauffant séparé placé dans un bain existant. Choisissez un modèle prévu pour cet usage et respectez les consignes de sécurité électrique en extérieur.
• Remplissage à la main. Sans chauffage, versez chaque matin de l’eau tiède, pas chaude. Elle finira par geler, mais les oiseaux auront pu boire.

Sécurité du bain d’oiseaux par temps froid

• Jamais d’antigel. Project FeederWatch est formel.
• Pas de glycérine, que Mass Audubon juge nocive pour les oiseaux.
• Pas de sel pour empêcher le gel.
• Peu profond, environ 2,5 à 5 cm d’eau.
• Nettoyage régulier. Changez l’eau tous les deux jours et frottez les dépôts.
• Des pierres dans les grands bains pour que les oiseaux boivent sans tremper leur plumage par grand froid.

Où placer les mangeoires en hiver

L’emplacement compte davantage en hiver, quand le vent et l’exposition rendent chaque trajet plus coûteux.

• À l’abri du vent. Placez les mangeoires du côté de la maison protégé des vents dominants d’ouest et des vents froids du nord et du nord-est, comme la bise.
• Près d’un couvert persistant. À environ 3 m d’une haie dense ou de conifères, les oiseaux peuvent fuir un épervier et se réchauffer. Notre guide sur l’emplacement d’une mangeoire détaille les distances.
• Au soleil du matin. Un coin qui reçoit les premiers rayons est accueillant les matins glacés.
• Facile à remplir. Vous marcherez dans la neige. Choisissez un endroit près d’une porte ou d’un chemin dégagé.
• Visible depuis une fenêtre. L’observation d’hiver se fait mieux au chaud.

Face à la neige et au verglas

• Dégagez la neige des plateaux et des toits de mangeoires après chaque chute.
• Ajoutez un toit ou un dôme au-dessus des mangeoires tube pour garder les graines au sec.
• Débouchez les orifices si la glace ou les graines tassées les bloquent.
• Dispersez un peu de graines sur un coin de sol déneigé après de fortes chutes, pour les rouges-gorges, accenteurs et pinsons.
• Remplissez les mangeoires la veille d’une tempête, pour que les oiseaux puissent manger tôt le lendemain, quand leurs besoins sont les plus forts.

Offrir un abri pour l’hiver

La nourriture et l’eau apportent le carburant. L’abri aide à conserver la chaleur.

• Arbustes persistants. Houx, if, lierre, genévrier et troène offrent un couvert dense toute l’année et coupent le vent. Le lierre et le houx fournissent en plus des baies.
• Tas de branches. Un tas de branchages lâche, ou le sapin de Noël couché dans un coin, abrite les oiseaux du sol du vent et de l’épervier.
• Laissez les tiges sèches. Cardères, tournesols, onagres et graminées nourrissent chardonnerets, tarins et pinsons.
• Nichoirs. Mésanges et troglodytes passent parfois les nuits froides dans les nichoirs, et la RSPB note que les oiseaux s’y serrent parfois pour se tenir chaud. Laissez les nichoirs propres en place tout l’hiver.

Monter un poste de nourrissage simple

Inutile d’installer une dizaine de mangeoires. Un petit dispositif bien choisi couvre presque tous les visiteurs d’hiver habituels.

1. Une mangeoire tube ou trémie avec du tournesol noir. C’est la base, pour les mésanges, sittelles, verdiers et pinsons.
2. Un distributeur de graisse. Suspendez-le près d’un tronc ou sur le même poteau. Pics, sittelles et mésanges le trouveront.
3. Un plateau bas avec millet ou mélange fin. Placez-le près d’arbustes ou d’un tas de branches pour les rouges-gorges, accenteurs et moineaux.
4. Un bain d’oiseaux, chauffant si possible, visible depuis une fenêtre et proche d’un couvert.
5. En option : une mangeoire à niger si des chardonnerets fréquentent le quartier, et un distributeur d’arachides.

Si les écureuils sont actifs, installez les mangeoires suspendues sur un poteau équipé d’un cône, et gardez tout à portée d’un chemin dégagé.

Combien mangent les oiseaux en hiver ?

La consommation augmente fortement par temps froid : une mangeoire qui durait une semaine en octobre peut se vider en un ou deux jours en janvier. Plutôt que de viser une quantité précise, observez et ajustez :

• Remplissez avant que la mangeoire soit vide, surtout en fin de journée, pour que les oiseaux puissent manger dès l’aube.
• Ne mettez sur un plateau que ce qui part en un ou deux jours, pour éviter les graines mouillées ou moisies.
• Achetez des quantités que vous pouvez stocker au sec. Les grands sacs sont pratiques si vous avez des bacs hermétiques contre l’humidité et les rongeurs.
• Attendez-vous à des pics pendant et après la neige, quand les oiseaux ne trouvent plus rien sous la neige et le verglas.

Des mangeoires propres pour des oiseaux en bonne santé

Le nourrissage hivernal concentre les oiseaux, et donc les maladies. Des épisodes de salmonellose ont été observés aux mangeoires en hiver, notamment chez les tarins et les pinsons lors des années d’invasion, et la trichomonose a fortement touché les verdiers en Europe.

• Nettoyez les mangeoires toutes les une à deux semaines. FeederWatch recommande une solution d’une dose d’eau de Javel pour neuf doses d’eau, un trempage d’environ 10 minutes, puis un rinçage et un séchage complets.
• Ramassez coques et vieilles graines sous les mangeoires quand c’est possible.
• Espacez les mangeoires pour limiter l’entassement.
• Si vous voyez des oiseaux malades, gonflés, apathiques, qui ne s’envolent pas, retirez les mangeoires une à deux semaines et nettoyez tout. Notre guide sur l’oiseau malade à la mangeoire détaille les signes et les étapes.

Notre guide pour nettoyer une mangeoire présente une routine complète.

L’épervier aux mangeoires en hiver

Les mangeoires concentrent les petits oiseaux, et l’épervier d’Europe l’a bien compris. C’est naturel, mais un emplacement proche d’un couvert laisse une chance aux oiseaux. Si un épervier devient un visiteur quotidien, retirer les mangeoires quelques jours l’incite en général à chasser ailleurs. Voir l’épervier à la mangeoire : que faire.

Au Canada : ours et nourrissage d’hiver

Pour nos lecteurs canadiens, dans les régions à ours, l’hiver est souvent la période la plus sûre pour nourrir, car les ours hibernent. FeederWatch déconseille de nourrir en zone d’ours en dehors de l’hibernation et suggère de consulter les autorités locales de la faune. Retirez les mangeoires dès que les ours se réveillent, ce qui peut arriver lors d’un redoux.

Les erreurs courantes du nourrissage d’hiver

1. Laisser les mangeoires vides pendant la neige. Remplissez-les avant le mauvais temps.
2. Ne proposer qu’un mélange bon marché. Les oiseaux ont besoin d’aliments très énergétiques.
3. Oublier l’eau. Un point d’eau libre attire parfois plus d’espèces qu’une nouvelle mangeoire.
4. Laisser le filet des boules de graisse. Les oiseaux peuvent s’y prendre les pattes.
5. Mettre de l’antigel, du sel ou de la glycérine dans le bain. Tous sont nocifs.
6. Négliger le nettoyage parce qu’il fait froid. Les maladies circulent vite aux mangeoires bondées.
7. Laisser des graines mouillées et moisies sur les plateaux. Videz-les après la pluie et la neige.

Participer à un comptage d’oiseaux en hiver

Le nourrissage hivernal va de pair avec les sciences participatives. En France, le Comptage national des oiseaux des jardins, organisé par la LPO et le Muséum national d’Histoire naturelle dans le cadre de Vigie-Nature, a lieu chaque année fin janvier et ne demande qu’une heure d’observation. L’observatoire Oiseaux des jardins accueille vos données toute l’année. Au Canada, Project FeederWatch, mené par le Cornell Lab et Oiseaux Canada, se déroule de novembre à avril. Vos observations aident les scientifiques à suivre l’évolution des populations d’oiseaux.

Pour des idées tout au long de l’année afin de rendre votre jardin plus accueillant, consultez notre guide pour observer les oiseaux du jardin.

Sources

• Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO)
• Vigie-Nature (Muséum national d’Histoire naturelle)
• Project FeederWatch : Feeding birds
• Project FeederWatch : Common food types
• Mass Audubon : Bird feeding
• RSPB : Three ways you can help birds in a cold snap
• Oiseaux Canada