Nistkasten im Winter: So wird er zum warmen Schlafplatz

Ein Nistkasten im Winter ist für viele Kleinvögel ein Schlafplatz. Meisen, Zaunkönige, Kleiber und Sperlinge übernachten darin, geschützt vor Wind, Regen und Frost. Hängen lassen, im Herbst reinigen, Lüftungsschlitze teilweise schließen und nichts hineinlegen: Mehr braucht es meist nicht.

Über Nistkästen wird fast nur im Frühjahr gesprochen, wenn es um Lochgrößen, Brutbeginn und Jungvögel geht. Dabei ist ein guter Kasten das ganze Jahr nützlich. In langen Winternächten verbraucht ein kleiner Vogel einen großen Teil seiner Energie allein fürs Warmhalten, und eine trockene Höhle ohne Zugluft macht ihm das leichter. Dieser Ratgeber erklärt, was einen Schlafkasten vom Brutkasten unterscheidet, welche Vögel ihn nutzen und wie Sie Ihren vorhandenen Nistkasten winterfest machen. Er stützt sich auf das Cornell Lab of Ornithology, NestWatch, den British Trust for Ornithology (BTO), die französische Vogelschutzorganisation LPO und eine Studie der Universität Lund.

Nutzen Vögel Nistkästen im Winter überhaupt?

Ja, und zwar häufiger, als viele denken. Die besten Zahlen stammen vom BTO, der Freiwillige im Rahmen seines Garden BirdWatch in der Abend- und Morgendämmerung Nistkästen und andere Höhlen kontrollieren ließ.

Quelle: BTO Garden BirdWatch, Roosting Survey, direkte Beobachtungen.

Zwei Muster fallen auf. Blaumeisen schlafen meist allein und vertreiben laut BTO sogar Artgenossen, wenn gute Schlafplätze knapp sind. Zaunkönige machen es umgekehrt und drängen sich eng zusammen. Der britische Rekord liegt bei 63 Zaunkönigen in einem einzigen Nistkasten. Andere Höhlen, etwa Spalten in Mauern und unter Dächern, beherbergten im Schnitt sogar größere Gruppen als Nistkästen, vermutlich weil sie Wärme vom Haus abbekommen.

Auch Kleiber, Stare und Feldsperlinge wurden beim Übernachten in Kästen beobachtet, nur seltener. Ein Nistkasten ist also kein garantierter Schlafplatz für jede Nacht, aber eine Möglichkeit, die Vögel nachweislich gern annehmen.

Was ist der Unterschied zwischen Schlafkasten und Nistkasten?

Der Unterschied liegt darin, wohin die Wärme geht. Ein Brutkasten soll im Frühjahr und Sommer kühl und trocken bleiben, ein Schlafkasten soll in der Winternacht warme Luft halten.

Das Cornell Lab beschreibt Schlafkästen als Kästen, die verhindern sollen, dass die Körperwärme der Vögel entweicht. Weil warme Luft nach oben steigt, liegt das Loch unten. Die Vögel sitzen auf Stangen darüber in einem Polster aus wärmerer Luft. Bei einem normalen Brutkasten mit hohem Loch entweicht genau diese Luft.

In Deutschland bekommt man reine Schlafkästen selten im Handel. Das ist kein Problem: Ein gewöhnlicher Meisenkasten lässt sich mit wenigen Handgriffen für den Winter umrüsten.

Welche Vögel übernachten im Nistkasten?

Höhlenbrüter. Wer im Frühjahr in einer Baumhöhle oder einem Kasten brütet, schläft im Winter gern in einer Höhle. Freibrüter wie Amsel, Buchfink oder Ringeltaube übernachten dagegen in dichten Hecken, Efeu und Nadelbäumen.

Die wahrscheinlichsten Gäste in deutschen Gärten:

• Blaumeise und Kohlmeise, die häufigsten Nutzer
• Tannenmeise, vor allem in Gärten mit Nadelbäumen
• Zaunkönig, oft in Gruppen
• Kleiber
• Haussperling und Feldsperling, besonders in größeren Kästen
• Gartenbaumläufer, der laut der niederländischen Sendung Vroege Vogels ebenfalls in Kästen Schutz sucht

Wenn Sie Meisen oder Zaunkönige am Futterhaus sehen, haben Sie die richtigen Vögel für einen Winterkasten. Unser Ratgeber zum Meisennistkasten und zum Nistkasten für den Zaunkönig behandelt dieselben Arten zur Brutzeit.

Wie viel hilft ein Schlafplatz einem kleinen Vogel?

Ein geschützter Schlafplatz senkt den Wärmeverlust, und Wärmeverlust ist in der Winternacht der größte Kostenfaktor für einen Kleinvogel. Kleine Vögel haben im Verhältnis zu ihrem Gewicht viel Körperoberfläche und kühlen schnell aus.

Vögel haben mehrere Strategien. Sie plustern das Gefieder auf, stecken Schnabel und Beine ein, erzeugen durch Muskelzittern Wärme, und manche senken nachts ihre Körpertemperatur. Forscher der Universität Lund in Schweden, die Blau- und Kohlmeisen beim Übernachten in Nistkästen untersuchten, verweisen auf frühere Arbeiten, nach denen diese nächtliche Absenkung mindestens 10 bis 30 Prozent Energie sparen kann. Am Tag liegt die Körpertemperatur der Vögel bei etwa 41 bis 43 °C, schon wenige Grad weniger sind also eine echte Ersparnis.

Ein Kasten hilft zusätzlich auf drei Wegen:

1. Kein Wind. Wind reißt die warme Luftschicht aus dem Gefieder. Im geschlossenen Kasten fällt der Windchill weg.
2. Trocken. Nasses Gefieder isoliert schlecht. Der Kasten hält Regen, Schneeregen und Schnee fern.
3. Gemeinsame Wärme. Wo Vögel eng zusammensitzen, wie Zaunkönige, verliert jeder Einzelne weniger Wärme.

Es gibt aber einen Haken. Dieselbe Studie aus Lund zeigte, dass junge Meisen im Kasten auf den Geruch eines Fressfeinds reagierten, indem sie ihre Körpertemperatur höher hielten, was mehr Energie kostet. Ein Schlafplatz hilft nur, wenn sich die Vögel darin sicher fühlen. Deshalb sind Standort und Schutz vor Räubern genauso wichtig wie der Kasten selbst. Mehr zu allen Strategien lesen Sie unter wie sich Vögel im Winter warm halten.

Wie macht man einen Nistkasten winterfest?

Mit sechs einfachen Schritten. Cornell Lab und NestWatch empfehlen beide, vorhandene Nistkästen umzurüsten, statt neue zu kaufen.

1. Zuerst reinigen. Altes Nest heraus, Innenraum mit kochendem Wasser ausbrühen, trocknen lassen, lockere Bretter befestigen. Details zu Zeitpunkt und Vorgehen finden Sie in unserem Ratgeber Nistkasten reinigen.
2. Vorderwand umdrehen. Lässt sich die Front abnehmen, setzen Sie sie verkehrt herum ein, sodass das Loch unten sitzt. Bei vielen einfachen Kästen geht das.
3. Sitzstangen einbauen. Zwei oder drei Zweige oder dünne Rundhölzer quer und in unterschiedlicher Höhe oberhalb des Lochs befestigen.
4. Lüftung weitgehend schließen. Lüftungsschlitze und Ablauflöcher mit Schaumstoff-Dichtband, Stoffresten oder Heu füllen oder von außen abkleben. NestWatch nennt als Ziel, den Wind draußen zu halten.
5. Nicht völlig abdichten. Laut National Wildlife Federation prüfen Vögel einen Kasten, bevor sie hineinschlüpfen, und meiden einen stockdunklen Innenraum.
6. Im Spätwinter zurückbauen. Vor Brutbeginn Dichtungen entfernen und die Front wieder richtig herum einsetzen, damit der Kasten für die Jungvögel gut belüftet ist.

Schaumstoff-Dichtband ist die sauberste Lösung, weil es Spalten gut füllt und sich im Frühjahr leicht herausziehen lässt.

Was macht einen guten Schlafkasten aus?

Er ist stabil, dicht und schlicht. Diese Merkmale sollten Sie beim Kauf oder Selbstbau beachten:

• Tiefes Einflugloch. Das Loch sitzt im unteren Drittel der Vorderwand.
• Passende Lochgröße. Das Cornell Lab nennt rund 5 cm für die meisten Kleinvögel und etwa 3,8 cm, um Stare fernzuhalten. Für Meisen allein reichen die gewohnten Maße: Die LPO gibt 25 bis 28 mm für die Blaumeise und 32 mm für Kohlmeise und Feldsperling an. Mehr dazu in unserer Tabelle Einflugloch-Größe nach Vogelart.
• Sitzstangen innen. Mehrere kurze Rundhölzer, versetzt angeordnet, damit die Vögel nicht übereinander sitzen. Spechte bevorzugen raue Innenwände zum Festkrallen, deshalb haben manche Kästen eingeritzte Wände.
• Wenig Lüftung. Ein Schlafkasten braucht etwas Luft, aber viel weniger als ein Brutkasten.
• Dickes, unbehandeltes Holz. Holz von mindestens 1,5 cm Stärke hält die Temperatur gleichmäßiger als dünne Bretter oder Metall. Keine dunkle Farbe außen, keine Holzschutzmittel innen.
• Leichter Zugang. Ein Klappdach oder eine aufklappbare Seitenwand erleichtert die jährliche Reinigung.
• Keine Sitzstange außen. Eine Stange unter dem Loch hilft eher Räubern als den Vögeln.

Wie die National Wildlife Federation anmerkt, ist die Forschung zum idealen Schlafkasten dünn. Machen Sie sich also keine Sorgen um exakte Maße. Das tiefe Loch, die Sitzstangen und eine dichte Bauweise zählen am meisten.

Wo sollte der Kasten im Winter hängen?

Hoch, windgeschützt, zur Wintersonne ausgerichtet und für Räuber schwer erreichbar.

• Windschutz. Das Cornell Lab empfiehlt einen Platz abseits der Hauptwindrichtung. Prüfen Sie, aus welcher Richtung bei Ihnen Wind und Schlagregen meist kommen, und wenden Sie das Loch davon ab. Neben einer Hecke, einer Mauer oder Nadelbäumen ist ideal.
• Ausrichtung. Die LPO empfiehlt für das Einflugloch Ost bis Südost und einen Platz, der weder den ganzen Tag in praller Sonne noch im Dauerschatten liegt. Das passt gut, wenn der Kasten im Frühjahr wieder als Brutkasten dient. NestWatch rät für den Winter zu einem Platz mit langer Nachmittagssonne, damit der Kasten abends noch warm ist.
• Höhe. Für Meisen gibt die LPO 2 bis 5 m an, für die Kohlmeise bis 6 m. Laut National Wildlife Federation gibt es Hinweise, dass Vögel im Winter höher hängende Schlafplätze bevorzugen, vermutlich weil sie sich dort sicherer fühlen.
• Befestigung. Ein glatter Metallpfahl mit Abwehrkegel ist am sichersten, weil Katzen, Marder und Ratten Bäume und Holzpfähle leicht hinaufklettern. Mehr in Nistkasten aufhängen: Pfahl, Baum oder Hauswand und zu Abwehrkegeln und Ständern.
• Abstand zum Futterhaus. Halten Sie etwas Abstand zu belebten Futterstellen, damit das Kommen und Gehen in der Dämmerung keine Aufmerksamkeit auf den Kasten lenkt.

Wann sollte man einen Kasten für den Winter aufhängen?

Im Herbst, spätestens im Oktober oder November. Dann haben die Vögel Zeit, ihn vor den kältesten Nächten zu entdecken.

Mit kürzer werdenden Tagen suchen Vögel ihre Winterschlafplätze, und ein Kasten, der schon hängt, wird eher angenommen als einer, der erst bei Frost auftaucht. Dazu kommt ein Bonus: Die LPO rät, Nistkästen schon ab Herbst aufzuhängen, weil Meisen früh nach Brutplätzen suchen. Ein Kasten, der im Winter als Schlafplatz bekannt ist, wird im Frühjahr eher zum Brutplatz. Unser Ratgeber Wann Nistkästen aufhängen erklärt die Frühjahrstermine.

Gehört Nistmaterial in den Kasten?

Nein. Lassen Sie den Kasten sauber und leer, abgesehen von den Sitzstangen.

Vögel tragen in ihren Winterschlafplatz kein Nistmaterial ein, und die Sendung Vroege Vogels betont, dass man nichts hineinlegen muss. Stroh, Watte oder Tierhaare werden feucht, ziehen Milben und Flöhe an und belegen den Platz, an dem sich Vögel zusammendrängen. Watte und Fusseln aus dem Trockner können sich zudem um die Zehen wickeln. Ein trockener Kasten hält die Wärme von allein.

Helfen Schlafnester aus Weide oder Kokos?

Manchmal, aber seltener als Kästen. Die kleinen geflochtenen Schlafnester aus dem Gartenhandel sind vor allem etwas für Zaunkönige.

Im BTO Roosting Survey wurden rund 60 solcher Schlafnester beobachtet, und etwa drei von vier blieben leer. Zaunkönige stellten etwa 20 Prozent der Meldungen und waren die einzige Art, die sie regelmäßig nutzte. Wenn sie es taten, saßen im Schnitt knapp sieben Vögel darin.

Schlafnester sind also günstig und schaden nicht. Hängen Sie eines tief in eine dichte Hecke oder unter ein Vordach, wenn Sie Zaunkönige im Garten haben. Ein richtiger Holzkasten mit tiefem Loch bietet aber mehr Vögeln eine bessere Chance.

Wie schützt man den Kasten vor Katzen und Mardern?

Machen Sie ihn schwer erreichbar und schwer zugänglich. Ein Kasten voller schlafender Vögel ist leichte Beute, wenn ein Räuber herankommt.

• An einem glatten Metallpfahl mit Abwehrkegel darunter aufhängen, wie Cornell Lab und NestWatch empfehlen.
• Keine Sitzstange außen unter dem Loch.
• Dicke Vorderwand oder ein Marderschutz vor dem Loch, damit keine Pfote weit hineinreicht.
• Abstand zu Zäunen, Dächern und Ästen halten, von denen eine Katze springen kann.
• Den Kasten nachts nicht öffnen und nicht mit dem Handy hineinleuchten. Wer einen Nistkasten mit Kamera hat, kann ihn im Winter einschalten: Der BTO bittet Kamerabesitzer ausdrücklich, übernachtende Vögel zu melden.

Wann und wie reinigt man den Kasten?

Einmal im Jahr, im Herbst nach der Brutzeit. Die LPO empfiehlt September oder Oktober, weil dann die Gefahr kleiner ist, Fledermäuse, Haselmäuse oder Wespen zu stören, die eingezogen sein könnten.

Nach dem Winter liegen im Kasten Kot, Federn und manchmal Parasiten. Entfernen Sie alles, brühen Sie den Innenraum mit kochendem Wasser aus und lassen Sie ihn in der Sonne vollständig trocknen. Insektizide oder Flohpulver sind nicht nötig, kochendes Wasser reicht. Tragen Sie Handschuhe und waschen Sie sich danach die Hände. Schlafen im Spätwinter noch Vögel darin, warten Sie mit dem Zurückbauen bis zu einem milden Tag.

Und Vögel, die keine Kästen nutzen?

Die meisten Gartenvögel gehen nie in einen Kasten. Amseln, Finken, Drosseln und Tauben schlafen in dichter Vegetation. Geben Sie ihnen das auch.

• Immergrüne Gehölze. NestWatch rät, immergrüne Bäume und Sträucher zu erhalten, in denen Vögel ohne Höhle Schutz suchen und in strengen Nächten oft zusammenrücken.
• Der alte Weihnachtsbaum. NestWatch schlägt außerdem vor, den ausgedienten Weihnachtsbaum nach den Feiertagen draußen aufzustellen, bis er die Nadeln verliert.
• Reisighaufen und Efeu. Ein lockerer Haufen aus Ästen oder eine Efeuwand bietet Zaunkönig, Heckenbraunelle und Sperling sofort Deckung. So geht ein Reisighaufen für Vögel.
• Futter und Wasser. Ein Schlafplatz hilft nur, wenn die Vögel tagsüber genug fressen. Regelmäßige Winterfütterung und offenes Wasser tragen so viel zum Überleben bei wie ein warmer Kasten.

Häufige Fehler beim Nistkasten im Winter

Diese Fehler lassen den Kasten leer oder machen ihn riskant:

• Den Kasten im Herbst abnehmen. Er wird gerade im Winter gebraucht.
• Erst im Januar aufhängen. Vögel legen sich ihre Schlafplätze an, wenn die Nächte kälter werden. Der Herbst ist besser.
• Alle Lüftungen offen lassen. Ein Kasten mit offenen Schlitzen und hohem Loch ist ein zugiges Schlafzimmer.
• Komplett abdichten. Einen stockdunklen Kasten meiden die Vögel. Ein wenig Licht und Luft bleiben drin.
• Mit Stroh oder Watte füllen. Leer und trocken schlägt vollgestopft und feucht.
• Das Loch in den Wind drehen. Prüfen Sie, woher bei Ihnen die kalten Winde kommen, und richten Sie das Loch davon weg.
• An einen Holzpfahl ohne Schutz hängen. Katzen und Marder klettern problemlos hinauf.
• Den Rückbau im Frühjahr vergessen. Ein umgerüsteter Kasten braucht vor der Brut wieder Lüftung und die normale Front, sonst kann es den Jungvögeln zu heiß werden.
• Sofortige Ergebnisse erwarten. Viele Kästen bleiben eine Saison lang leer. Lassen Sie ihn hängen, im nächsten Winter oder als Brutkasten im Frühjahr kann er entdeckt werden.

Wenn Sie einen Kasten suchen, der beides kann, hilft unser Überblick über die besten Nistkästen. Ein Modell mit abnehmbarer Front lässt sich jede Saison zwischen Brut- und Schlafkasten umbauen.

Quellen

• Attract Birds With Roost Boxes, Cornell Lab of Ornithology (All About Birds)
• Winter-Proofing Your Birdhouse, NestWatch (Cornell Lab)
• Roosting Survey: direkte Beobachtungen, British Trust for Ornithology
• Nichoirs pour passereaux, LPO Alsace (PDF)
• Nestkasten nu ophangen, Vroege Vogels (BNNVARA)
• Winter roosts for birds, National Wildlife Federation
• Age-dependent effects of predation risk on night-time hypothermia in two wintering passerine species, Andreasson, Nord und Nilsson, Oecologia (2019)