Comment attirer le geai des chênes au jardin

Pour attirer le geai des chênes au jardin, il faut surtout des arbres : des chênes, des noisetiers, des hêtres ou des châtaigniers, une haie épaisse et un lien avec un bois ou un parc voisin. Proposez des arachides entières non salées, des glands ou du tournesol sur un plateau calme, à 1,5 m ou plus, près d’un couvert, de l’eau pour boire et se baigner, et beaucoup de patience. Le geai est méfiant, mais une fois qu’il connaît un lieu sûr, il revient régulièrement, surtout en automne.

Le geai est le plus coloré de nos corvidés. Son cri rauque résonne dans les bois et les parcs, et en automne on le voit faire des allers-retours incessants, un gland dans le bec. Ce guide explique comment le reconnaître, ce qu’il mange, comment l’accueillir sans déséquilibrer le jardin, comment il niche, et comment cohabiter avec ce prédateur occasionnel des nids.

Le geai des chênes en bref

Les mesures sont des ordres de grandeur issus des ouvrages de référence et des fiches espèces des organismes ornithologiques.

Comment reconnaître le geai des chênes

Le geai a la taille d’un pigeon, mais une silhouette plus trapue, une queue assez longue et des ailes arrondies. Son vol est lourd, ondulant, avec des battements irréguliers, souvent entre deux arbres.

• Corps : beige rosé à brun vineux, plus clair dessous.
• Tête : calotte blanchâtre rayée de noir, qu’il peut hérisser en petite huppe, œil clair, moustache noire bien visible depuis la base du bec.
• Ailes : une tache bleu vif finement barrée de noir au pli de l’aile, une tache blanche et les rémiges noires.
• Croupion et queue : croupion blanc pur, queue noire. En vol, ce contraste est le meilleur repère.
• Bec : fort, noir, adapté à tenir et à ouvrir les glands.

Mâle, femelle et jeune

Le mâle et la femelle sont semblables, et il n’est pas possible de les distinguer sur le terrain de façon fiable. Les jeunes de l’année ressemblent aux adultes, avec un plumage un peu plus terne et une calotte moins nettement rayée.

Les cris

Le cri le plus courant est un raclement rauque et puissant, « krèèèk » ou « chrèèè », qui porte loin et sert d’alarme dans les bois. Le geai est aussi un imitateur : il reproduit le miaulement de la buse variable, le cri d’autres oiseaux et parfois des bruits domestiques. Au printemps, il émet un babil doux et varié, rarement entendu. Pour apprendre à reconnaître les voix du jardin, voir notre guide pour reconnaître les oiseaux au chant.

Espèces avec lesquelles on le confond

• Pie bavarde : noire et blanche, très longue queue, pas de beige rosé.
• Pigeon ramier : taille voisine, mais gris, avec des taches blanches sur le cou et les ailes, et un vol direct.
• Rollier d’Europe : bleu turquoise vif, mais c’est un oiseau des campagnes chaudes du sud, pas du jardin.

Voir aussi notre méthode pour identifier un oiseau.

Où vit le geai des chênes en France ?

Le geai est un oiseau des arbres. Il vit dans les forêts de feuillus et mixtes, surtout celles où poussent des chênes, mais aussi dans les bois de conifères, les bosquets, les bocages, les grands parcs urbains, les cimetières arborés et les jardins proches de ces milieux. Il est présent dans presque toute la France, de la plaine à la montagne, et s’est bien adapté aux villes qui ont de grands parcs.

C’est un oiseau essentiellement sédentaire. En automne, il se déplace davantage pour récolter des glands, et on le voit alors souvent traverser les jardins et les routes. Certaines années, quand la production de glands est faible dans le nord et l’est de l’Europe, des milliers de geais venus de ces régions arrivent en France : on parle d’invasion ou d’afflux. Ces années-là, les geais peuvent être nombreux dans les jardins et aux mangeoires.

Que mange le geai des chênes ?

Le geai est omnivore et opportuniste. Son régime change beaucoup au fil de l’année.

• Automne : glands en priorité, mais aussi faînes, noisettes, châtaignes, noix, baies et fruits tombés.
• Hiver : glands et fruits secs retrouvés dans ses cachettes, graines, restes divers.
• Printemps et été : beaucoup d’insectes et de chenilles, en particulier les chenilles défoliatrices des chênes, coléoptères, vers, ainsi que des œufs et des oisillons d’autres oiseaux, et parfois de petits vertébrés.

Le grand cacheur de glands

Le comportement le plus remarquable du geai est la mise en réserve. En automne, il récolte des glands, en transporte plusieurs à la fois dans son jabot et son bec, puis les enterre un par un ou par petits groupes, dans le sol, la mousse ou sous les feuilles, parfois à plusieurs centaines de mètres ou davantage de l’arbre. Un seul oiseau peut en cacher plusieurs milliers au cours d’une saison.

Il retrouve une grande partie de ses cachettes des mois plus tard, grâce à une excellente mémoire spatiale. Mais une partie reste oubliée, et ces glands peuvent germer. Le geai est ainsi l’un des principaux disperseurs des chênes en Europe : beaucoup de jeunes chênes qui poussent loin de tout arbre semencier ont été plantés par un geai. Pour en savoir plus, voir notre article pourquoi les oiseaux font des réserves.

Le geai choisit aussi ses glands avec soin. Il a tendance à préférer les glands sains et bien mûrs et à délaisser ceux qui sont percés par des larves, ce qui favorise encore la germination de ceux qu’il enterre. Il semble également tenir compte des autres oiseaux qui l’observent : des travaux menés sur les corvidés suggèrent qu’un geai qui cache sa nourriture sous le regard d’un congénère peut choisir un autre emplacement ou revenir plus tard. Au jardin, cela explique pourquoi un geai qui vient de prendre une arachide s’éloigne souvent hors de vue avant de l’enterrer, dans un massif, sous une haie ou au pied d’un arbre, parfois chez le voisin. Au printemps, il n’est pas rare de voir pousser un petit chêne ou un noisetier dans une plate-bande sans l’avoir planté : c’est souvent la trace d’une réserve oubliée.

Les meilleurs aliments au jardin

1. Arachides entières non salées, décortiquées, crues, de qualité oiseau. C’est l’aliment que le geai emporte le plus volontiers.
2. Glands : ramassez-en en automne, gardez-les au frais et au sec, et proposez-en sur le plateau.
3. Noisettes et noix entières ou concassées, non salées.
4. Tournesol, avec ou sans coque. Voir notre guide sur le tournesol pour les oiseaux.
5. Fruits : pommes et poires coupées, raisins.
6. Boules et pains de graisse, en hiver.

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Les conditionnements disponibles varient selon le pays. N’utilisez jamais d’arachides salées ou grillées destinées à l’apéritif, et évitez le pain, qui nourrit mal. Voir notre guide ce qu’il ne faut pas donner aux oiseaux.

Quelles mangeoires pour le geai ?

Le geai est trop grand pour la plupart des silos et des mangeoires de fenêtre. Il est à l’aise sur un plateau large, ouvert, où il peut se poser et repartir rapidement.

• Plateau surélevé : sur un poteau, à 1,5 m ou plus, dans une zone dégagée à quelques mètres d’un arbre ou d’une haie.
• Plateau au sol : près d’un couvert, dans un coin tranquille du jardin, si les chats ne sont pas un problème.
• Mangeoire à arachides grillagée : le geai peut s’y accrocher, mais il la délaisse souvent au profit d’un plateau où il peut emporter des arachides entières.

Voir notre sélection de mangeoires plateau et nos conseils pour bien placer une mangeoire.

Méfiance et routine

Le geai est un oiseau farouche. Il observe longtemps depuis un arbre avant de descendre, et s’envole au moindre mouvement derrière une fenêtre. Placez le plateau à bonne distance de la maison, remplissez-le toujours à la même heure, de préférence tôt le matin, et évitez de sortir pendant ses passages. Au fil des semaines, un geai habitué peut devenir régulier, et vous le verrez souvent emporter une arachide après l’autre pour les cacher dans les massifs et les pelouses voisines.

Garder l’équilibre

Proposez des quantités modérées. Un plateau rempli d’arachides peut être vidé en quelques minutes par un geai qui les emporte toutes pour les cacher. Mieux vaut une petite portion chaque jour qu’une grande quantité d’un coup. Nettoyez régulièrement le plateau et retirez les restes. Voir notre guide pour nettoyer une mangeoire.

L’eau

Le geai boit et se baigne volontiers, en particulier en été et par temps sec. Il lui faut un bain assez grand, de 40 cm de diamètre ou plus, peu profond, de 3 à 6 cm, posé au sol ou sur un socle stable, à proximité d’arbres. Changez l’eau souvent et nettoyez le bain chaque semaine. Le geai pratique aussi le « bain de fourmis », en se couchant sur une fourmilière, les ailes étalées, un comportement étrange mais normal. Voir notre article qu’est-ce que le bain de fourmis ?.

Les arbres et plantes qui attirent le geai en France

Plus que la mangeoire, ce sont les arbres qui font venir le geai.

Arbres à fruits secs

• Chênes : pédonculé, sessile, pubescent, vert dans le Midi. Un seul chêne dans un jardin ou à proximité suffit souvent à attirer le geai en automne.
• Noisetier : facile à planter, même dans un petit jardin, il donne des noisettes que le geai adore.
• Hêtre : ses faînes sont recherchées les années de bonne production.
• Châtaignier et noyer dans les grands jardins.

Arbustes et haies

• Haies mixtes et épaisses : aubépine, prunellier, charme, noisetier, houx, cornouiller.
• Arbustes à baies : sureau noir, sorbier des oiseleurs, merisier, dont les fruits sont consommés en été et en automne. Voir nos arbustes à baies pour l’hiver.
• Conifères comme abri et site de nid possible.

Laisser les feuilles

Laissez une couche de feuilles mortes sous les arbres et les haies. Le geai y cache ses glands et y cherche des insectes au printemps. Voir notre guide laisser les feuilles mortes.

La nidification du geai

Le geai ne niche pas en nichoir. Le couple construit un nid de brindilles assez peu épais, garni de radicelles et de fines fibres, dans la fourche d’un arbre, un grand arbuste, un lierre épais ou un jeune conifère, le plus souvent entre 2 et 5 m de hauteur, parfois plus haut. Il est discret en période de nidification, ce qui contraste avec son comportement bruyant du reste de l’année.

La reproduction en chiffres

• Période : en général d’avril à juin.
• Ponte : souvent 4 à 6 œufs, verdâtres ou olivâtres finement tachetés.
• Incubation : un peu plus de deux semaines, surtout par la femelle.
• Séjour au nid : environ trois semaines.
• Couvées : une par an le plus souvent.

Les jeunes restent plusieurs semaines avec leurs parents après l’envol. Ne taillez pas les haies et les arbres entre mars et août pour ne pas détruire de nids.

Calendrier du geai au jardin

Les problèmes courants

Il pille les nids des autres oiseaux

C’est vrai : au printemps, le geai prélève des œufs et des oisillons, en particulier chez les passereaux qui nichent dans des arbustes. C’est un comportement naturel. Les études sur les corvidés menées au Royaume-Uni n’ont pas montré que ces prélèvements expliquent le déclin des petits oiseaux à grande échelle, même s’ils peuvent être visibles localement. Au jardin, le plus utile est d’offrir des haies denses et épineuses où les nids sont mieux cachés, et de poser les nichoirs à trou avec un toit débordant.

Il vide la mangeoire en quelques minutes

Il emporte la nourriture pour la cacher. Proposez de petites portions, et utilisez des mangeoires grillagées pour les petits oiseaux, que le geai ne peut pas vider aussi vite.

Il effraie les petits oiseaux

Les mésanges et les pinsons s’écartent quand le geai arrive, puis reviennent quand il repart. Proposez plusieurs points de nourriture espacés, dont un plateau pour le geai à l’écart des mangeoires des petits oiseaux.

Il déterre les bulbes ou les semis

En cherchant ses cachettes ou des insectes, le geai peut retourner le paillis et déterrer des bulbes. Protégez les zones sensibles avec un grillage léger au moment de la plantation.

Erreurs fréquentes

1. Installer seulement une mangeoire sans arbre à proximité : le geai ne viendra pas dans un jardin sans arbres.
2. Proposer des arachides salées ou grillées.
3. Remplir un grand plateau d’un coup : tout part en cachettes.
4. Placer le plateau près de la maison ou d’un passage fréquent.
5. Ramasser tous les glands et toutes les feuilles à l’automne.
6. Tailler les haies au printemps.
7. Considérer le geai comme un nuisible à éliminer : il joue un rôle utile pour les forêts et fait partie de l’équilibre naturel du jardin.

Statut et réglementation

Le geai des chênes est commun et répandu en France et en Europe. Contrairement à la plupart des passereaux, il ne figure pas parmi les espèces protégées en France : il fait partie des espèces chassables, et il peut être classé parmi les espèces susceptibles d’occasionner des dégâts dans certains départements, selon des arrêtés qui varient dans le temps et selon les territoires. Ces règles concernent la chasse et la régulation, pas le jardinier. Rien n’oblige à le chasser, et beaucoup d’amateurs d’oiseaux apprécient sa présence. Pour les règles précises dans votre département, renseignez-vous auprès de la préfecture ou de la LPO locale.

En résumé

Le geai des chênes vient là où poussent les arbres. Un chêne, un noisetier, une haie épaisse et un lien avec un bois ou un parc font plus que n’importe quelle mangeoire. Ajoutez un plateau calme avec quelques arachides entières ou des glands, un bain d’eau propre et des feuilles laissées au sol, et vous le verrez, surtout en automne, faire la navette avec un gland dans le bec pour préparer son hiver et, sans le savoir, planter les chênes de demain.

Sources

• LPO : Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Observatoire des oiseaux des jardins (LPO et MNHN)
• Vigie-Nature (Muséum national d’Histoire naturelle)
• Oiseaux.net, encyclopédie des oiseaux
• Geai des chênes, Wikipédia
• Jay, BirdFacts, British Trust for Ornithology
• Royal Society for the Protection of Birds