Comment faire des boules de graisse maison pour les oiseaux

Pour faire des boules de graisse maison, faites fondre à feu doux du suif de bœuf ou du saindoux nature, filtrez les impuretés, puis incorporez des ingrédients secs : flocons d’avoine, semoule de maïs, farine, beurre de cacahuète avec morceaux et graines. Versez le mélange dans des moules carrés ou des moules à muffins, ou façonnez des boules, laissez durcir au froid et servez dans une cage à graisse. Une bonne proportion de départ est d’environ 1 volume de graisse pour 2 volumes d’ingrédients secs : on obtient un pain ferme qui tient dehors.

Les boules de graisse maison sont économiques, faciles à adapter et très appréciées des mésanges, des sittelles, des pics et du rouge-gorge. L’essentiel est de choisir la bonne graisse, de bannir sel et sucre, et de les proposer quand il fait assez froid pour qu’elles restent fermes.

En bref : la méthode de base

1. Faites fondre la graisse. Faites fondre à feu doux du suif de bœuf coupé en dés ou du saindoux. Filtrez au tamis fin ou à l’étamine.
2. Ajoutez les ingrédients secs. Incorporez avoine, semoule, farine, beurre de cacahuète et graines jusqu’à obtenir une pâte épaisse, comme une pâte à biscuits.
3. Moulez. Tassez dans des boîtes carrées, des moules à muffins, des pots de yaourt ou des moules adaptés à votre cage, ou roulez en boules.
4. Laissez durcir. Au réfrigérateur ou au congélateur, jusqu’à ce que ce soit bien ferme.
5. Servez et stockez. Mettez un pain ou une boule dehors dans une mangeoire adaptée. Emballez et congelez le reste.

Qu’est-ce que le suif, et pourquoi les oiseaux en ont-ils besoin ?

Au sens strict, le suif est la graisse dure et blanche qui entoure les rognons des bovins et des ovins. Dans le nourrissage des oiseaux, on parle plus largement de « boules de graisse » ou de « pains de graisse » pour tout bloc à base de matière grasse, souvent mélangé à des graines, des céréales, des fruits secs, des fruits ou des insectes.

La graisse est l’aliment le plus énergétique qu’un oiseau puisse manger : à poids égal, elle apporte plus de deux fois l’énergie des glucides ou des protéines. En hiver, cela compte, car les petits oiseaux doivent manger assez pendant des journées courtes pour survivre à de longues nuits froides. Une mésange peut consommer une grande partie de ses réserves en une nuit simplement pour rester au chaud, puis doit les reconstituer le lendemain. Notre guide sur comment les oiseaux se protègent du froid explique ces dépenses.

La graisse attire aussi des oiseaux insectivores qui délaissent les graines. Pics, sittelles, grimpereaux et troglodytes mangent naturellement des larves d’insectes, riches en graisses et en protéines. La graisse les remplace bien quand les insectes se font rares.

Quelle graisse utiliser ?

La graisse choisie détermine si vos pains restent fermes, frais et sans danger pour les oiseaux.

Pourquoi les graisses molles posent problème

Les graisses molles ou liquides peuvent se déposer sur les plumes. Or une plume n’isole et n’imperméabilise un oiseau que si sa structure fine est propre et bien alignée. Des plumes grasses perdent cette fonction, ce qui peut être dangereux par temps froid et humide. La RSPB britannique et d’autres associations déconseillent précisément, pour cette raison, de donner la graisse récupérée dans les plats de cuisson.

Pourquoi le sel compte

Les petits oiseaux sont sensibles au sel et l’éliminent mal en grande quantité. Écartez graisses salées, cacahuètes salées et biscuits apéritifs. Notre guide sur ce qu’il ne faut pas donner aux oiseaux liste les autres aliments à éviter.

Comment faire fondre et clarifier le suif ?

La fonte sépare la graisse des tissus conjonctifs, des morceaux de viande et de l’eau. Une graisse fondue et filtrée durcit mieux, se conserve mieux et rancit moins vite que la graisse crue.

La fonte pas à pas

1. Hachez ou coupez le suif. Coupez le suif cru en petits dés d’environ 1 cm, ou demandez au boucher de le hacher. Les petits morceaux fondent plus vite et plus régulièrement.
2. Faites fondre à feu doux. Mettez la graisse dans une casserole à fond épais ou une mijoteuse, à feu doux, en remuant de temps en temps. Comptez de 30 minutes à deux heures selon la quantité. Ne la laissez pas fumer.
3. Filtrez. Versez la graisse liquide dans un tamis fin garni d’une étamine, au-dessus d’un saladier résistant à la chaleur. Jetez les résidus, les grattons.
4. Laissez refroidir. La graisse redevient solide et blanche.
5. Faites fondre deux fois pour des pains plus fermes. Beaucoup de gens refondent et refiltrent la graisse une seconde fois : elle est plus pure et donne un pain plus dur, qui tient mieux par temps doux.

Sécurité

• Travaillez à feu doux : la graisse chaude brûle gravement et peut s’enflammer si elle surchauffe.
• Ne laissez jamais de graisse en train de fondre sans surveillance.
• Éloignez enfants et animaux de la cuisinière.
• Laissez tiédir la graisse avant d’ajouter beurre de cacahuète ou graines, pour ne pas les brûler.
• Ne versez jamais de graisse dans l’évier. Laissez-la figer et jetez-la à la poubelle.

Trois recettes fiables

Ces recettes utilisent des ingrédients courants. Les quantités, données en volume avec une tasse d’environ 250 ml, sont des points de départ. La bonne texture est épaisse et friable, comme une pâte à biscuits ferme, jamais liquide.

Recette 1 : pain de graisse aux graines

Idéale pour les mésanges, les sittelles et les pics.

• 500 ml de suif de bœuf fondu ou de saindoux
• 500 ml de flocons d’avoine fins
• 250 ml de semoule de maïs
• 250 ml de tournesol noir ou de tournesol décortiqué
• 125 ml de cacahuètes non salées concassées

Méthode : faites fondre la graisse, retirez du feu et laissez tiédir. Incorporez l’avoine et la semoule, puis les graines et les cacahuètes. Tassez dans les moules et laissez durcir au froid.

Le tournesol décortiqué, c’est-à-dire sans coque, limite les salissures sous la mangeoire. Le tournesol noir est l’une des graines les plus consommées aux mangeoires, grâce à sa coque fine et sa richesse en huile.

Recette 2 : pâte à graisse qui fond peu

Un mélange plus ferme et friable, qui tient mieux par temps doux et plaît particulièrement au rouge-gorge, à l’accenteur mouchet et au troglodyte, qui mangent rarement de la graisse dure.

• 250 ml de suif fondu ou de saindoux
• 250 ml de beurre de cacahuète avec morceaux, si possible sans sel ni sucre ajoutés
• 500 ml de flocons d’avoine fins
• 500 ml de semoule de maïs
• 250 ml de farine complète ou de farine blanche

Méthode : faites fondre ensemble la graisse et le beurre de cacahuète à feu doux, en remuant jusqu’à ce que ce soit lisse. Retirez du feu. Mélangez l’avoine, la semoule et la farine dans un grand saladier, versez la graisse et remuez. La pâte doit être épaisse et friable. Tassez fermement dans les moules ou roulez en boules et laissez durcir.

C’est la forte proportion de farine et de semoule qui fait que cette recette fond peu. Elle ne résiste pas totalement à la chaleur, mais ramollit bien moins qu’une graisse pure. Beaucoup de recettes anciennes ajoutent un peu de sucre ; vous pouvez l’omettre, les oiseaux n’en ont pas besoin. Lisez notre guide sur le beurre de cacahuète pour les oiseaux pour bien choisir le vôtre.

Recette 3 : graisse aux insectes et aux fruits

Conçue pour les insectivores et les frugivores : pics, rouges-gorges, merles noirs, troglodytes et fauvettes à tête noire en hiver.

• 500 ml de suif fondu ou de saindoux
• 250 ml de flocons d’avoine fins
• 250 ml de semoule de maïs
• 125 ml de vers de farine séchés, hachés
• 125 ml de fruits secs hachés, comme des canneberges, des cerises, des myrtilles ou des pommes séchées

Méthode : faites fondre la graisse et laissez tiédir. Incorporez l’avoine et la semoule, puis les vers de farine et les fruits. Tassez dans les moules et laissez durcir.

Faites tremper les fruits secs 10 à 15 minutes dans l’eau tiède et épongez-les avant de les ajouter. Si vous avez des chiens, évitez les raisins secs, toxiques pour eux, au cas où des morceaux tomberaient au sol.

Que peut-on ajouter ?

Bons ingrédients, avec modération :

• Céréales : flocons d’avoine, semoule de maïs, farine complète.
• Graines : tournesol noir, tournesol décortiqué, millet blanc, chènevis, niger en petite quantité pour les chardonnerets.
• Fruits secs : cacahuètes non salées concassées, noix, noisettes, amandes.
• Insectes : vers de farine séchés, larves de mouche soldat séchées.
• Fruits : canneberges, cerises, myrtilles, pommes séchées hachées, raisins de Corinthe.
• Autres : beurre de cacahuète nature, coquilles d’œuf écrasées et passées au four, pour le calcium au printemps.

À éviter :

• Le sel et les aliments salés, dont cacahuètes salées, chips et biscuits apéritifs.
• Le chocolat, qui contient des composés toxiques pour de nombreux animaux.
• Le pain, les céréales ou les fruits secs moisis. Les moisissures produisent des toxines. Même frais, le pain est un mauvais aliment : il rassasie sans nourrir.
• Les légumes secs crus et tout ce qui est gâté ou rance.
• Le miel et les sirops, qui collent et s’abîment vite.

Comment mouler et façonner la graisse ?

La forme dépend de la façon dont vous la servirez.

Pains carrés pour cages à graisse

La plupart des cages grillagées sont prévues pour des pains du commerce d’environ 11 à 12 cm de côté et 4 cm d’épaisseur. Utilisez une boîte alimentaire carrée, un petit plat ou un moule en silicone de taille voisine, tapissé de papier sulfurisé pour démouler facilement. Mesurez l’intérieur de votre cage avant de choisir le moule.

Moules à muffins et pots de yaourt

Les moules à muffins donnent des portions pratiques pour les plateaux et se congèlent individuellement. Les pots de yaourt, percés au fond pour passer une ficelle, sont un classique à faire avec les enfants.

Les boules de graisse

Roulez une pâte ferme en boules de la taille d’une balle de golf. Les boules de graisse sont un pilier du nourrissage en France et en Europe. Servez-les dans une mangeoire à boules dédiée, jamais dans les filets en plastique dans lesquels elles sont souvent vendues. La LPO et d’autres associations mettent en garde : les oiseaux peuvent s’y prendre les pattes, la langue ou le bec.

Bûches et pommes de pin

Percez des trous de 2,5 à 4 cm de diamètre dans une courte bûche suspendue et remplissez-les de pâte qui fond peu. Pics et sittelles s’agrippent à l’écorce comme sur un tronc. Des pommes de pin roulées dans la pâte et les graines sont un projet facile avec des enfants.

Demi-noix de coco

Des demi-coques de noix de coco remplies de graisse et de graines sont très courantes en Europe. Suspendez-les ouverture vers le bas pour qu’elles ne prennent pas la pluie.

Comment servir la graisse maison ?

• Utilisez une cage à graisse ou une bûche. Les cages gardent le pain entier et laissent les oiseaux s’accrocher naturellement. Notre guide des pains et blocs de graisse compare les types de produits.
• Suspendez à l’ombre. Le soleil direct ramollit vite la graisse, même par temps frais.
• Près d’un abri mais hors de portée des chats. Un emplacement à 3 à 3,5 m d’arbustes offre un refuge tout en limitant les embuscades.
• Essayez une mangeoire tête en bas si les étourneaux s’imposent. Mésanges, sittelles et pics se nourrissent facilement suspendus, les étourneaux beaucoup moins.
• Commencez petit. Un seul pain ou quelques boules à la fois, pour qu’ils soient mangés frais.

Qui vient aux mangeoires à graisse ?

Quand proposer la graisse maison ?

La graisse est faite pour le froid. En pratique, beaucoup de nourrisseurs proposent de la graisse pure quand les maximales de la journée restent sous 10 °C environ, puis passent à la pâte qui fond peu ou arrêtent quand il fait plus doux. En France, la LPO conseille de concentrer le nourrissage de novembre à fin mars.

Par temps doux, la graisse ramollit, coule et rancit. Fondue, elle peut enduire les plumes. Elle attire aussi fourmis, mouches, rats et fouines. Si vous en proposez hors saison, utilisez la recette qui fond peu, placez la mangeoire à l’ombre et renouvelez souvent. Notre guide sur faut-il nourrir les oiseaux en été pèse le pour et le contre.

En hiver, la graisse est l’un des aliments les plus utiles. Voir notre guide sur que donner aux oiseaux en hiver pour l’associer aux graines et à l’eau.

Comment conserver la graisse maison ?

• Congelez le surplus. Emballez chaque pain dans du papier sulfurisé, puis dans un sac congélation. Congelée, la graisse se garde plusieurs mois.
• Réfrigérez pour le court terme. Les pains utilisés dans les semaines qui viennent peuvent rester au réfrigérateur.
• Étiquetez et datez. Utilisez d’abord les plus anciens.
• Vérifiez avant de servir. Jetez toute graisse qui sent l’aigre, montre des moisissures ou est devenue molle et huileuse.

Graisse maison ou boules du commerce ?

Aucune n’est meilleure par principe. Chacune a ses compromis.

• Maîtrise des ingrédients. Faire soi-même permet de choisir exactement la composition, de supprimer sucre et remplissage, et d’adapter le mélange aux oiseaux présents : plus d’insectes pour le rouge-gorge, plus de cacahuètes pour le pic épeiche.
• Régularité. Les boules et pains du commerce ont une fermeté uniforme, et beaucoup sont formulés pour mieux résister aux températures douces. Les préparations maison varient d’une fournée à l’autre. Certaines boules bon marché contiennent beaucoup de céréales de remplissage : lisez la composition.
• Fraîcheur. La graisse maison ne contient pas de conservateurs : congelez-la et utilisez-la vite.
• Temps et vaisselle. La fonte prend une à deux heures et laisse une casserole grasse. Beaucoup préparent une grosse fournée une ou deux fois par hiver et la congèlent.

Les oiseaux ne semblent pas faire de différence, tant que la graisse est fraîche, ferme et sans sel.

Les erreurs courantes

• Utiliser graisse de lardons ou jus de cuisson. Trop salés et trop mous.
• Oublier les ingrédients secs. Du saindoux fondu seul reste mou et gras ; les ingrédients secs lient le pain.
• Servir de la graisse par temps chaud sans recette qui fond peu.
• Utiliser des filets pour les boules de graisse, qui peuvent piéger pattes et langues.
• Mettre trop de graisse à la fois, qui rancit avant d’être mangée.
• Ne pas nettoyer les mangeoires. Frottez régulièrement les cages à l’eau chaude savonneuse pour éliminer vieille graisse et moisissures.
• Faire fondre à feu vif, ce qui brûle la graisse et crée un risque d’incendie.

L’essentiel en quelques points

• Le suif de bœuf, graisse dure des rognons, est la meilleure base.
• Le saindoux et la graisse végétale solide conviennent aussi, avec plus d’ingrédients secs pour le saindoux.
• Environ 1 volume de graisse pour 2 volumes d’ingrédients secs donne un pain ferme.
• Évitez graisse de lardons, jus de cuisson, margarine, huiles et sel.
• Proposez la graisse surtout par temps froid, et une pâte qui fond peu par temps doux.
• Jamais de filets pour les boules de graisse.
• Congelez le surplus, emballé pièce par pièce, pour plusieurs mois.

Sources

• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux : https://www.lpo.fr/
• Oiseaux des jardins, programme LPO et MNHN : https://www.oiseauxdesjardins.fr/
• Oiseaux.net, fiches espèces : https://www.oiseaux.net/
• Project FeederWatch, Cornell Lab of Ornithology et Birds Canada : https://feederwatch.org
• RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) : https://www.rspb.org.uk