Le pain est-il mauvais pour les oiseaux ?

Le pain est mauvais pour les oiseaux comme la malbouffe l’est pour nous. Ce n’est pas un poison, et une croûte ne tuera pas un moineau. Le problème, c’est que le pain rassasie un oiseau sans lui apporter les graisses et les protéines dont il a besoin, qu’il moisit en 1 ou 2 jours par temps humide, et qu’aux étangs il cause de vrais dégâts chez les canards et les oies.

Si vous voulez nourrir les oiseaux, gardez le pain pour la cuisine et proposez plutôt du tournesol noir ou de la graisse. La suite de ce guide explique pourquoi, quels oiseaux sont les plus touchés et quoi donner à la place.

En bref : faut-il donner du pain aux oiseaux ?

• Non, pas comme aliment habituel. La LPO en France, comme les associations Audubon aux États-Unis ou la RSPB au Royaume-Uni, demandent de ne pas donner de pain aux oiseaux sauvages.
• Ce sont des calories vides. Le pain est surtout de l’amidon. Les oiseaux ont besoin de protéines et de graisses toute l’année, et le pain mène aux carences.
• Le pain moisi est un vrai danger. Certaines moisissures produisent des toxines nocives pour les oiseaux.
• Canards et oies sont les plus concernés. Le nourrissage au pain dans les étangs est associé à l’aile d’ange, une déformation de l’aile chez les jeunes oiseaux d’eau, et il pollue l’eau.
• De meilleurs choix, simples et peu coûteux : tournesol noir, graisse, cacahuètes non salées, et fruits pour les frugivores.

Le pain est-il toxique pour les oiseaux ?

Non. Le pain nature n’est pas toxique, et un oiseau qui mange quelques miettes n’est pas en danger. C’est ce qui rend le conseil déroutant : on voit tous les jours pigeons et goélands manger du pain sans que rien de visible ne se passe.

Le mal vient de trois choses plutôt que d’un poison :

1. Le remplacement. L’estomac et le jabot d’un oiseau ont une capacité limitée. Chaque becquée de pain est une becquée d’aliment nourrissant en moins.
2. La dégradation. Le pain est humide et moisit plus vite que les graines sèches, surtout au sol ou dans l’eau.
3. Les effets de l’habitude. Les tas de pain attirent des foules d’oiseaux, de rats et parfois de fouines, et aux étangs les restes pourrissent dans l’eau.

La réponse honnête est donc : pas un poison, mais un mauvais aliment qui devient nuisible quand il entre régulièrement dans le régime des oiseaux.

Pourquoi le pain est mauvais : le problème nutritionnel

Les passereaux sauvages vivent d’une alimentation très énergétique. Les granivores comme les mésanges, les verdiers et les pinsons mangent des graines riches en huile, et presque tous les passereaux nourrissent leurs petits d’insectes, riches en protéines.

Le pain offre un tout autre profil : surtout des glucides raffinés et de l’eau. Le pain de boulangerie contient en général du sel ajouté, parfois du sucre, et très peu des graisses dont les oiseaux tirent leur énergie.

Pourquoi la graisse compte plus qu’on ne le croit

Les petits oiseaux ont très peu de réserves. Par une nuit d’hiver glaciale, une mésange bleue doit brûler sa graisse pour rester au chaud jusqu’au matin, puis refaire le plein très vite après l’aube. Les aliments riches en graisses, comme le tournesol noir et la graisse, leur apportent beaucoup d’énergie par becquée. Le pain leur apporte du volume.

C’est pourquoi les associations inscrivent le pain sur la liste des aliments à ne pas donner, alors qu’il n’est pas toxique. Notre guide du nourrissage hivernal détaille ce dont les oiseaux ont le plus besoin quand les températures chutent.

Des protéines pour les jeunes

Au printemps et en été, les adultes nourrissent leurs oisillons surtout d’insectes. Les oisillons grandissent extrêmement vite et ont besoin de protéines pour construire muscles, os et plumes. Un parent qui se remplit de pain près d’une terrasse n’aide pas sa nichée. Pour soutenir les nicheurs, des vers de farine séchés sont bien plus proches de ce dont les jeunes ont besoin.

Pain moisi et santé des oiseaux

Le pain est l’un des aliments de la cuisine qui moisit le plus vite, et une fois dehors il s’humidifie avec la rosée, la pluie et le sol. Le pain rassis et moisi peut rendre les oiseaux malades.

Le Project FeederWatch du Cornell Lab of Ornithology fait une remarque voisine pour d’autres aliments : il recommande de jeter les fruits et les cacahuètes moisis, car certaines moisissures produisent des toxines nocives pour les oiseaux. La même logique vaut pour le pain. Le risque est maximal quand un tas de pain reste un jour ou deux sur la pelouse par temps doux et humide.

La nourriture moisie pose un second problème. Des aliments humides et en décomposition sous une mangeoire sont un risque sanitaire pour tous les oiseaux qui passent, et le Cornell Lab note que graines et coques moisies sur les plateaux peuvent rendre les oiseaux malades. En Europe, la trichomonose, qui a fait chuter les populations de verdiers, se transmet justement là où les oiseaux se concentrent autour d’une nourriture souillée. Si vous voyez des oiseaux apathiques et ébouriffés, retirez les mangeoires, nettoyez-les et ramassez la nourriture abîmée au sol.

Le pain est-il mauvais pour les canards et les oies ?

Canards colverts, oies et cygnes tuberculés des étangs urbains mangent plus de pain que tous les autres oiseaux sauvages, et c’est là que les arguments contre le pain sont les plus solides.

L’aile d’ange

L’aile d’ange est une affection dans laquelle la dernière articulation de l’aile se tord, si bien que les rémiges pointent vers l’extérieur au lieu de rester à plat contre le corps. Un oiseau atteint ne peut plus voler correctement, ce qui l’empêche de fuir les prédateurs ou de migrer.

Audubon California estime que l’aile d’ange chez les jeunes oiseaux d’eau pourrait être causée par le pain laissé par les visiteurs. La Dubuque Audubon Society va plus loin et explique qu’une alimentation à base de pain fait pousser les plumes plus vite que ce que la structure osseuse peut supporter.

Il faut ajouter une nuance. Les synthèses scientifiques sur l’aile d’ange citent plusieurs causes possibles : génétique, alimentation trop riche en glucides et en protéines, carences en vitamine E, en calcium et en manganèse. Certains spécialistes jugent le lien avec le pain moins solide qu’on ne le dit. Ce qui ne fait pas débat, c’est que l’aile d’ange est liée à l’alimentation pendant la croissance rapide, et qu’un régime plein de pain n’a rien de naturel pour un jeune canard.

Qualité de l’eau et concentration

Les canards mangent rarement tout. Le pain qui coule ou flotte pourrit dans l’eau, apporte des nutriments qui nourrissent les algues et dégrade la qualité de l’eau. Par forte chaleur, une eau chargée de matière organique favorise aussi le botulisme aviaire, qui touche régulièrement les oiseaux d’eau en été.

Nourrir régulièrement attire aussi des groupes anormalement grands et serrés au même endroit. Des oiseaux entassés partagent plus de fientes, plus d’eau et plus de contacts : c’est ainsi que les maladies circulent. La concentration rend aussi les oies et les cygnes plus hardis, voire agressifs envers les promeneurs. C’est une des raisons pour lesquelles de nombreuses communes affichent des interdictions de nourrir les oiseaux d’eau, et le règlement sanitaire départemental interdit souvent de nourrir les pigeons sur la voie publique.

Ce que recommandent les associations

Le conseil d’Audubon California est simple : laissez les oiseaux d’eau trouver leur propre nourriture à l’étang et ne leur apportez jamais de nourriture de la maison. Les canards savent très bien se nourrir de plantes aquatiques, de graines et d’invertébrés.

Si le parc autorise le nourrissage et que vous venez avec des enfants, vérifiez d’abord le règlement. Des aliments plus proches du régime naturel d’un canard, comme des céréales complètes nature, des flocons d’avoine ou des petits pois décongelés, sont souvent suggérés, en petite quantité, lancés sur la berge plutôt que dans l’eau. Gardez des quantités minuscules et faites-en une exception, pas une habitude.

Le pain est-il mauvais pour les oiseaux du jardin ?

À la mangeoire, le problème est moins spectaculaire qu’à l’étang, mais il est réel.

• Un aliment de faible valeur pour les petits oiseaux. Mésanges, sittelles, troglodytes et fringilles en tirent peu comparé au tournesol ou à la graisse.
• Il attire les oiseaux que beaucoup voudraient voir moins. Le pain sur la pelouse fait le bonheur des étourneaux, des moineaux, des pigeons, des corneilles et des goélands. Ces oiseaux arrivent en bandes et peuvent chasser les plus petits.
• Il attire les mammifères. Rats, souris, fouines et renards mangent du pain. Un tas laissé la nuit sur la pelouse est une invitation.
• Il s’abîme dans les mangeoires. Le pain ne va ni dans un silo ni dans une trémie, et sur un plateau il absorbe l’humidité et moisit en un ou deux jours par temps humide.

Si le pain est mauvais, pourquoi les oiseaux en mangent-ils ?

Pour la même raison que nous mangeons des chips : c’est facile, c’est là, et c’est bon. Les oiseaux sauvages sont opportunistes. L’évolution les a conçus pour saisir rapidement les calories disponibles, car le repas suivant n’est jamais garanti. Un oiseau n’a aucun moyen de savoir que la nourriture blanche et molle sur la pelouse est un mauvais échange contre une graine de tournesol.

Goélands, pigeons, corneilles, étourneaux et canards apprennent particulièrement vite que les humains signifient nourriture. Une fois qu’une bande a compris qu’un certain banc ou une certaine berge produit du pain chaque après-midi, elle revient et attend. Ce comportement appris fait partie du problème : il concentre les oiseaux et les habitue à un aliment qui ne couvre pas leurs besoins.

« Les oiseaux adorent ça » ne prouve donc pas que le pain leur fait du bien. Cela montre seulement qu’il est facile à manger.

Quels pains et produits de boulangerie sont les pires ?

Tout pain est un mauvais aliment pour les oiseaux, mais certains produits sont pires que d’autres.

Notre guide complet de ce qu’il ne faut pas donner aux oiseaux passe en revue le reste de la cuisine, de la graisse de lardons à l’avocat.

Est-ce parfois acceptable ?

Il existe quelques situations étroites où quelques miettes ne font pas de tort notable :

• Une petite quantité de pain frais et nature, mangée immédiatement, sans rien laisser au sol.
• Un moment ponctuel avec un enfant, quand il n’y a pas de graines à la maison.

Même alors, le mieux est de s’en passer. Donner du pain devient vite une habitude, et c’est l’habitude qui fait le mal : un tas quotidien sur la pelouse, un sac hebdomadaire à l’étang. Si vous nourrissez régulièrement les oiseaux, un petit budget pour de vraies graines règle la question.

Et le pain dans les préparations maison ?

Certaines recettes de pains de graisse utilisent de la chapelure comme liant. Du suif ou du saindoux nature mélangé à de la semoule de maïs, des flocons d’avoine et des graines est une meilleure base, avec moins d’additifs. Réservez ces préparations aux mois froids, quand elles restent fermes, et n’utilisez jamais de graisse de cuisson ou de lardons, salée et susceptible de se coller aux plumes.

Que donner aux oiseaux à la place du pain

Voici l’échange à faire. Chacun de ces aliments est peu coûteux, facile à trouver et bien meilleur que le pain.

Commencez par le tournesol noir

Si vous n’achetez qu’un sac, prenez du tournesol noir. Le Cornell Lab le décrit comme la graine préférée de la plupart des oiseaux de mangeoire, et sa coque fine et sa richesse en huile en font un aliment idéal pour les petits oiseaux. Notre guide du tournesol noir explique pourquoi c’est le meilleur premier aliment, et notre sélection des meilleures graines pour oiseaux compare les mélanges si vous voulez varier.

Ajoutez de la graisse par temps froid

Les boules et pains de graisse sont de la graisse animale ou végétale, souvent mélangée à des graines ou des fruits secs, qui apporte aux insectivores comme les pics et les sittelles l’énergie qu’ils trouveraient sinon dans l’écorce. Notre sélection de pains et blocs de graisse indique lesquels tiennent le mieux.

Un plateau si vous aimez éparpiller

Le plaisir de lancer du pain est aussi un rituel. Un plateau bas offre la même vue sur les oiseaux qui mangent au sol, comme l’accenteur mouchet, le rouge-gorge ou le pinson des arbres, tout en gardant la nourriture hors du sol humide, et il se vide et se rince facilement.

Comment perdre l’habitude du pain à la maison

Changer les habitudes du foyer est souvent plus difficile que connaître les faits. Quelques mesures pratiques aident :

1. Gardez une petite boîte de graines près de la porte. Si les graines sont plus faciles à attraper que le pain, on s’en sert.
2. Compostez ou congelez le pain rassis. Il finit dehors parce qu’il semble dommage de le jeter. Faites-en de la chapelure ou mettez-le au compost.
3. Confiez aux enfants une mission graines. Remplir un plateau ou mesurer une pelle de graines : le plaisir, c’est de voir les oiseaux arriver, pas le pain lui-même.
4. Transformez la sortie à l’étang en sortie d’observation. Emportez des jumelles plutôt qu’un sac de croûtes. Les enfants aiment souvent repérer les canetons ou compter les espèces.
5. Parlez-en aimablement aux voisins. Un mot sympathique sur l’aile d’ange et les rats passe mieux qu’un sermon.

Les erreurs courantes

• Mettre un gros tas de nourriture d’un coup. Pain ou graines, les restes sur un sol humide s’abîment. Donnez ce qui sera mangé en un ou deux jours.
• Donner des restes moisis. Si vous ne le mangeriez pas, ne le donnez pas aux oiseaux.
• Nourrir les oiseaux d’eau au pain par sacs entiers. C’est l’habitude la plus nuisible.
• Mettre du pain dans les mangeoires. Il bouche les orifices, absorbe l’eau et moisit.
• Ignorer le règlement local. Beaucoup de parcs et de communes interdisent de nourrir les oiseaux d’eau ou les pigeons.
• Négliger l’hygiène. Le Cornell Lab recommande de nettoyer les mangeoires environ toutes les deux semaines, plus souvent en cas de forte fréquentation ou de temps humide. Voir comment nettoyer une mangeoire.

Comment nous avons préparé ce guide

Perch and Glass n’a pas mené d’essais de nourrissage. Ce guide repose sur la recherche : recommandations du Cornell Lab of Ornithology et du Project FeederWatch, conseils de la LPO et d’associations Audubon, et synthèses publiées sur l’aile d’ange. Là où les spécialistes divergent, comme sur la part exacte du pain dans l’aile d’ange, nous le disons. Nous n’avons repris aucune statistique que nous ne pouvions rattacher à une source fiable.

Sources

• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux
• Audubon California : Bad idea, feeding bread to ducks and other birds
• Dubuque Audubon Society : Q and A, Feeding Bread
• Project FeederWatch : Food Types
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : How to Clean Your Bird Feeder
• Wikipedia : Angel wing (synthèse des causes proposées)