Canards en hiver : reconnaître les espèces sur les étangs

Pour reconnaître un canard en hiver, décidez d’abord s’il s’agit d’un canard de surface (il bascule pour se nourrir, reste près des berges, s’envole d’un bond) ou d’un canard plongeur (il disparaît sous l’eau, préfère les eaux profondes, court sur l’eau pour décoller). Cherchez ensuite un seul critère sur la tête, le bec ou les flancs.

L’hiver est la meilleure saison pour apprendre les canards. Les mâles portent leur plumage nuptial, et des milliers d’oiseaux venus du nord et de l’est de l’Europe s’installent sur nos lacs, étangs, rivières et réservoirs. Un simple plan d’eau en ville peut alors accueillir des espèces absentes en été.

Canard de surface ou plongeur : quel est le premier indice ?

Observez sa façon de se nourrir. S’il bascule la queue en l’air, c’est un canard de surface. S’il disparaît complètement, c’est un plongeur. Cette seule distinction fait l’essentiel du travail, et le tableau ci-dessous donne les autres indices.

Une fois le groupe identifié, les fiches ci-dessous font le reste. Si vous débutez, notre guide sur comment identifier les oiseaux explique pourquoi la taille, la silhouette et le comportement passent avant les couleurs.

Quels canards de surface voit-on en hiver ?

Les plus courants sont le Canard colvert, le Canard chipeau, le Canard siffleur, le Canard pilet, le Canard souchet et la Sarcelle d’hiver. La plupart se nomment grâce à la tête et au bec du mâle.

Canard colvert (Anas platyrhynchos). Le mâle a la tête vert brillant, un collier blanc, la poitrine brun foncé et des plumes de queue recourbées. La femelle est brune et discrète. Les deux sexes ont un miroir bleu foncé bordé de blanc, un bon critère pour les distinguer du chipeau.

Canard chipeau (Mareca strepera). Un canard très gris, un peu plus petit que le colvert, avec l’arrière du corps noir bien net. En vol, il montre une tache blanche sur l’aile. La femelle ressemble à une cane de colvert, mais son bec est bordé d’orange et son ventre est blanc.

Canard siffleur (Mareca penelope). Le mâle a une petite tête ronde brun-roux, un front jaune crème, la poitrine rosée et le corps gris. On l’entend souvent avant de le voir : il pousse un sifflement strident en deux notes, alors que la femelle, plus rousse, émet un cri rauque. C’est un brouteur qui pâture en groupe les prairies humides et les prés salés.

Canard pilet (Anas acuta). Un peu plus grand que le colvert, élancé, avec un long cou, une petite tête et une queue effilée. Le mâle porte une tête chocolat et une fine ligne blanche qui remonte sur le cou. La femelle, brune, garde cette silhouette fine.

Canard souchet (Spatula clypeata). Son énorme bec en spatule suffit à le reconnaître. Le mâle a la tête verte, la poitrine blanche et le ventre brun-roux. Il filtre l’eau en surface pour y capturer du plancton, de petits mollusques et des larves.

Sarcelle d’hiver (Anas crecca). Notre plus petit canard de surface, 34 à 38 cm. Le mâle a la tête brun chocolat avec un masque vert et un triangle jaune bordé de noir sous la queue, visible de loin. Les deux sexes montrent en vol un miroir vert vif. Environ 130 000 à 155 000 sarcelles hivernaient en France au début des années 2010.

Quels canards plongeurs arrivent sur les lacs en hiver ?

Les plongeurs à connaître en priorité sont le Fuligule morillon, le Fuligule milouin, le Fuligule milouinan, le Garrot à œil d’or, le Harle bièvre et le Harle piette. Regardez la forme de la tête, le bec et les zones de blanc.

Fuligule morillon (Aythya fuligula). Petit plongeur de 36 à 38 cm. Le mâle est noir avec les flancs entièrement blancs, une huppe pendante sur la nuque et des yeux jaune d’or. La femelle est brun foncé avec les flancs plus clairs et un simple décrochement sur la nuque. Les deux ont un bec court gris bleuté à pointe noire. Les hivernants français viennent de Grande-Bretagne, du Benelux, d’Allemagne et de Scandinavie.

Fuligule milouin (Aythya ferina). Le mâle a la tête brun-roux, l’œil rouge, la poitrine et l’arrière noirs, le corps gris pâle, et un bec noir barré de bleu pâle. La femelle est gris-brun, avec une zone claire entre l’œil et le bec et un cercle oculaire pâle. L’espèce décline en Europe.

Fuligule milouinan (Aythya marila). Il ressemble au morillon, mais le mâle a le dos gris et pas de huppe. La femelle porte une large tache blanche autour de la base du bec. C’est surtout un oiseau des côtes et des baies en hiver.

Garrot à œil d’or (Bucephala clangula). Le mâle a la tête noire à reflets verts, une tache blanche ronde entre l’œil et le bec, et l’œil jaune. La femelle a la tête brun chocolat, le corps gris et un collier blanc. En vol, ses ailes produisent un sifflement caractéristique.

Harle bièvre (Mergus merganser). Un grand plongeur allongé au bec fin et rouge, dentelé pour tenir les poissons. Le mâle est surtout blanc avec la tête vert sombre. La femelle est grise avec la tête et le cou roux et une huppe.

Harle piette (Mergellus albellus). Le mâle, blanc et noir avec un masque noir autour de l’œil, est l’un des canards les plus élégants de l’hiver. La femelle est grise, avec la tête châtain et les joues blanches. Il niche du nord de la Suède jusqu’en Sibérie orientale. En France, seulement 200 à 400 oiseaux hivernent chaque année, surtout au lac du Der, sur le Rhin et sur les étangs de Moselle.

Quels canards se confondent le plus souvent ?

Cinq confusions reviennent sans cesse. Dans chaque cas, un critère de forme tranche, alors regardez la silhouette avant les couleurs.

• Fuligule morillon ou milouinan. Le morillon mâle a le dos noir et une huppe. Le milouinan a le dos gris et la tête sans huppe. Chez les femelles, la large tache blanche autour du bec désigne le milouinan.
• Canard siffleur ou Fuligule milouin. Deux mâles à tête rousse. Le siffleur a un petit bec, un front crème et la poitrine rosée, et il bascule ou broute. Le milouin a la poitrine noire, l’œil rouge et plonge.
• Harle bièvre ou Harle huppé (femelles). Chez le bièvre, la limite entre la tête rousse et la gorge claire est nette. Chez le huppé, les couleurs se fondent et le bec est plus fin. Le Harle huppé fréquente surtout le littoral en hiver.
• Canard chipeau ou cane de colvert. La chipeau a le bec plus fin bordé d’orange et, en vol, un miroir blanc. La cane de colvert montre un miroir bleu bordé de blanc.
• Foulque macroule. Ce n’est pas un canard. Plumage gris très sombre, bec blanc et plaque frontale blanche, doigts lobés.

Comment reconnaître les canes (femelles) ?

Associez l’oiseau brun aux mâles qui l’entourent, puis vérifiez la silhouette et le bec. Dans un groupe en hiver, la moitié des oiseaux sont des femelles brunes, et la plupart des guides ne montrent que les mâles.

1. Regardez avec qui elle nage. Les canards hivernent en groupes mixtes. La cane brune à côté d’un souchet mâle est très probablement une femelle de souchet.
2. La forme et le bec d’abord, les couleurs ensuite. Le bec en spatule du souchet, le bec fin des harles, le long cou du pilet et la petite huppe du morillon fonctionnent aussi chez les femelles.

Le miroir sert d’arbitre : attendez qu’une cane s’étire ou s’envole. Bleu bordé de blanc pour le colvert, blanc pour le chipeau, vert vif pour la sarcelle.

Comment identifier les canards de loin ?

Les canards restent souvent au milieu du plan d’eau. Utilisez la lumière, le comportement et les taches blanches : on peut souvent nommer un canard sans voir le moindre détail.

• Gardez le soleil dans le dos. À contre-jour, les canards deviennent des silhouettes noires.
• Observez le comportement. Plongée, bascule, groupe de souchets tournant en rond ou siffleurs broutant l’herbe se voient de loin.
• Cherchez le blanc. Les flancs blancs du morillon, le mâle presque tout blanc du harle piette ou du harle bièvre et le point blanc du garrot ressortent avant tout le reste.
• Prenez une photo, même floue. Agrandissez-la ensuite ou passez-la dans l’une des meilleures applications d’identification.

Pour les groupes lointains, les jumelles font toute la différence. Consultez notre guide des meilleures jumelles pour l’ornithologie, et notre comparatif 8x42 ou 10x42 si vous hésitez sur le grossissement pour les grands plans d’eau.

Pourquoi certains canards n’apparaissent-ils qu’en hiver ?

Parce que leurs lacs de nidification gèlent. De nombreux canards nichent en Scandinavie, en Russie ou en Sibérie : la Sarcelle d’hiver hivernant en Europe de l’Ouest vient en grande partie de la Baltique et de Sibérie, et le Canard siffleur d’Islande, de Scandinavie et de Russie.

Quand le froid s’installe au nord et à l’est, ils se replient sur les eaux libres. En France, les effectifs de Canard siffleur passent ainsi d’environ 30 000 à 45 000 oiseaux lors d’un hiver normal à 75 000 à 115 000 lors d’un hiver froid. C’est pendant les vagues de froid que le plan d’eau du coin vaut le plus la peine d’être scruté. Pour comprendre comment ils supportent l’eau glacée, lisez pourquoi les canards ne sont pas mouillés et comment les oiseaux résistent au froid.

Si vous observez les canards d’un parc, évitez le pain : il cale les oiseaux sans les nourrir correctement, comme l’explique notre article le pain est-il mauvais pour les oiseaux. Et près d’un étang boisé, un nichoir à canard peut attirer le Garrot à œil d’or ou le Harle bièvre, qui nichent dans des cavités.

Sources

• LPO : Sarcelle d’hiver, fiche espèce
• LPO : Canard siffleur, fiche espèce
• LPO : Fuligule morillon, fiche espèce
• LPO : Harle piette, fiche espèce
• RSPB : Teal, Wigeon, Goldeneye et autres canards
• Vogelbescherming Nederland : Meerkoet (Foulque macroule)