Oisillon tombé du nid : que faire (et ne pas faire) ?

Si vous trouvez un oisillon tombé du nid, déterminez d’abord s’il s’agit d’un jeune à l’envol ou d’un oisillon au nid. Un jeune couvert de plumes, qui sautille et serre votre doigt, est un jeune à l’envol : ses parents sont tout près, ce stade dure de quelques jours à 2 semaines environ, et il faut le laisser tranquille. Un oisillon presque nu ou duveteux se remet au nid, sans risque de rejet. N’appelez un centre de soins que si l’oiseau est blessé, attrapé par un animal ou réellement orphelin.

Le Cornell Lab of Ornithology le résume clairement, et les centres de soins français répètent le même message chaque printemps : la grande majorité des oisillons « abandonnés » sont des jeunes à l’envol en bonne santé, dont les parents sont proches et veillent sur eux. Les sauvetages bien intentionnés de jeunes en parfaite santé sont l’une des façons les plus courantes de nuire involontairement aux oiseaux.

Réponse rapide : que faire d’un jeune oiseau trouvé ?

Étape 1 : le jeune oiseau est-il blessé ?

Avant toute chose, cherchez les signes montrant que l’oiseau a besoin d’une aide professionnelle immédiate :

• Du sang, des plaies ou un membre visiblement cassé.
• Une aile qui pend plus bas que l’autre.
• L’incapacité de tenir debout ou de garder la tête droite.
• Il a été dans la gueule d’un chat ou d’un chien. Même sans blessure visible, c’est une urgence. Les centres de soins traitent en priorité les oiseaux attrapés par un chat, car les bactéries de la gueule du chat peuvent provoquer une infection rapide.
• Il est froid, apathique, a les yeux fermés ou est couvert de mouches ou de fourmis.
• Vous avez trouvé les deux parents morts.

Dans l’un de ces cas, passez directement à la section sur la manière de recueillir un jeune oiseau en attendant de l’aide, plus bas, et appelez un centre de soins. Le Cornell Lab recommande de contacter un soigneur quand les deux parents sont morts, que le jeune est blessé, que vous ne trouvez pas le nid ou que vous êtes certain qu’il est orphelin.

Si aucun de ces signes n’apparaît, l’oiseau va probablement bien. Déterminez ensuite son âge.

Étape 2 : jeune à l’envol ou oisillon au nid ?

Le jeune à l’envol : emplumé et sautillant

Le jeune à l’envol est couvert de plumes, capable de sautiller ou de voleter, et ses doigts serrent fermement un doigt ou une brindille. Il présente souvent :

• Une queue courte, encore en croissance.
• Des touffes de duvet qui dépassent entre les plumes.
• Des commissures jaunes ou pâles à la base du bec.
• Un vol maladroit et battu sur de courtes distances, ou pas de vol du tout.

Le jeune à l’envol a quitté le nid dans le cadre de son développement normal. Beaucoup de passereaux sortent avant de bien voler, car un nid rempli de grands jeunes bruyants attire les prédateurs. Une fois dehors, les jeunes se dispersent dans les buissons et au sol, et les parents continuent de les nourrir. Ce stade dure de quelques jours à deux semaines environ, selon les espèces.

Un jeune à l’envol sur votre pelouse n’est pas perdu. Les parents sont en général tout près, souvent hors de vue, et reviennent le nourrir régulièrement. Vous entendrez peut-être le jeune les appeler.

L’oisillon au nid : nu, duveteux ou avec des plumes en tuyau

L’oisillon au nid est peu emplumé et incapable de sautiller, de marcher, de voleter ou de serrer fermement un doigt. Les très jeunes oisillons peuvent avoir les yeux fermés et la peau nue et rose. Les plus âgés portent des plumes en tuyau, qui ressemblent à de petits fourreaux pointus.

Un oisillon au sol n’est pas à sa place. Il a pu tomber, être poussé par un frère ou une sœur, ou être délogé par le vent ou un prédateur. Le nid est généralement tout proche.

Cas particuliers : les petits qui vivent au sol

Certains oiseaux éclosent couverts de duvet, les yeux ouverts, et quittent le nid en un jour ou deux. Ces espèces nidifuges comprennent le vanneau huppé, les gravelots, les canards comme le colvert, les oies, les perdrix, les faisans et la poule d’eau. Un poussin de vanneau qui court dans un champ ou un pré est exactement là où il doit être. Laissez-le et ne le poursuivez pas.

Si vous trouvez un caneton seul, sans aucune cane en vue après avoir observé un bon moment, appelez un centre de soins. Les canetons dépendent de leur mère pour la chaleur et la protection, et les centres donnent souvent des conseils précis pour les réunir.

Les jeunes oiseaux les plus souvent trouvés au jardin

Les jeunes ressemblent souvent peu à leurs parents, ce qui explique en partie qu’on les croie perdus. Voici ceux que vous avez le plus de chances de croiser :

Des adultes qui piquent vers vous, vous houspillent ou lancent des cris d’alarme répétés sont bon signe : les parents sont présents et défendent leurs petits. Laissez-leur de l’espace. Pour mettre un nom sur l’oiseau, notre guide comment identifier les oiseaux explique les indices de taille, de silhouette et de comportement qui fonctionnent aussi avec les jeunes.

Étape 3 : que faire d’un jeune à l’envol ?

En général, rien. Il n’y a le plus souvent aucune raison d’intervenir, sinon pour le poser sur un perchoir voisin, hors de danger, et garder les animaux à l’intérieur.

1. Laissez l’oiseau où il est, sauf s’il est en danger immédiat, sur une route, une allée ou une pelouse dégagée avec un chat à proximité.
2. Si vous devez le déplacer, posez-le sur une branche basse ou dans un buisson dense, à un ou deux mètres de l’endroit où vous l’avez trouvé. Les parents retrouvent leurs petits à la voix et à la vue, donc déplacez-le le moins possible.
3. Gardez chats et chiens à l’intérieur, ou en laisse, pendant quelques jours. C’est la mesure la plus utile de toutes.
4. Éloignez enfants et adultes pour que les parents osent descendre nourrir leur petit.
5. Observez de loin si vous le souhaitez, depuis une fenêtre ou à bonne distance, car les parents se méfient quand quelqu’un est proche. Les nourrissages sont rapides et faciles à manquer.

Ne rentrez pas un jeune à l’envol en bonne santé « par précaution ». C’est pendant cette période passée avec ses parents qu’il apprend à se nourrir, à reconnaître les prédateurs et à voler. L’en retirer le prive de cet apprentissage.

Étape 4 : que faire d’un oisillon au nid ?

Si vous trouvez le nid

Remettez l’oiseau le plus vite possible. Les parents ne l’abandonneront pas parce que vous l’avez touché : la plupart des passereaux ont un odorat faible et ne reconnaissent pas leurs petits à l’odeur.

1. Levez les yeux. Le nid se trouve généralement dans l’arbuste, l’arbre, le lierre, la haie ou sous l’avant-toit le plus proche.
2. Réchauffez-vous les mains, puis prenez délicatement l’oisillon en le maintenant au creux de la main.
3. Déposez-le dans le nid, puis éloignez-vous immédiatement.
4. Observez de loin, de préférence depuis la maison, pour voir si les adultes reviennent.

Si le nid est détruit ou hors de portée

Vous pouvez fabriquer un nid de remplacement, y placer l’oisillon et observer si les parents reviennent.

1. Choisissez un petit contenant, comme une barquette à fruits en plastique ajourée ou un petit panier en osier. Il doit laisser s’écouler l’eau : percez des trous au fond d’un contenant plein.
2. Garnissez-le avec les matériaux de l’ancien nid si vous pouvez les récupérer, ou avec de l’herbe sèche ou des feuilles.
3. Fixez-le solidement dans le même arbre ou arbuste, le plus près possible de l’emplacement d’origine et à l’abri du soleil direct.
4. Placez-y l’oisillon ou les oisillons, puis éloignez-vous.
5. Observez de loin l’arrivée des parents. Si aucun adulte ne vient après un délai raisonnable, ou si l’oisillon paraît faible, appelez un centre de soins pour avoir un avis.

Déplacer un nid occupé peut pousser les parents à l’abandonner, et tout nid de remplacement doit rester tout près de l’emplacement d’origine, à un ou deux mètres au plus.

Ce qu’il ne faut PAS faire avec un jeune oiseau

Voici les erreurs qui transforment le plus souvent un jeune oiseau en bonne santé en cas de sauvetage.

Ne le nourrissez pas

Ni vers, ni pain, ni lait, ni graines, ni croquettes. Chaque espèce a un régime particulier, et une mauvaise nourriture peut tuer un jeune oiseau. Les oisillons exigent aussi une technique de nourrissage précise : la nourriture peut finir dans les voies respiratoires.

Ne lui donnez pas d’eau

Ne versez jamais d’eau goutte à goutte dans le bec d’un jeune oiseau. Il peut l’inhaler. La consigne est la même pour les oiseaux blessés : ni nourriture ni eau. Le centre de soins fournira ce dont il a besoin.

Ne ramenez pas chez vous un jeune à l’envol en bonne santé

C’est l’erreur la plus fréquente. Un jeune au sol est normal et généralement bien pris en charge. Le rentrer le sépare de ses parents au moment où il a le plus besoin d’eux.

N’essayez pas de l’élever vous-même

En France, la grande majorité des oiseaux sauvages sont des espèces protégées, dans le cadre du droit national de protection de la nature et de la directive européenne Oiseaux. Les détenir, même temporairement et avec les meilleures intentions, est interdit en dehors des structures autorisées. Au-delà de la loi, les oiseaux élevés à la main survivent souvent mal dans la nature, faute d’apprentissages essentiels, ou parce qu’ils s’habituent trop à l’homme.

Ne retournez pas le voir sans cesse

Chaque visite peut retarder un nourrissage. Les parents évitent de descendre quand quelqu’un est proche. Observez depuis une fenêtre ou de loin.

N’attendez pas qu’il « aille mieux »

Si un oiseau est blessé, froid ou a été attrapé par un animal, le temps compte. Appelez rapidement un centre de soins.

Comment recueillir un jeune oiseau en attendant de l’aide

Si l’oiseau est blessé ou malade, ou si un centre de soins vous a demandé de l’apporter :

1. Préparez d’abord un contenant. Un petit carton percé de trous d’aération et garni d’un tissu doux ou d’essuie-tout convient bien. Un sac en papier non ciré suffit pour un petit oiseau.
2. Portez des gants si vous en avez, ou lavez-vous bien les mains ensuite.
3. Prenez l’oiseau délicatement et placez-le dans le contenant. Refermez sans serrer.
4. Gardez-le dans l’obscurité, au calme et au chaud, loin des enfants, des animaux et du bruit. L’obscurité calme les oiseaux.
5. Ne le manipulez plus et n’ouvrez pas le carton pour vérifier.
6. Ne lui donnez ni nourriture ni eau.
7. Appelez immédiatement un centre de soins et suivez ses consignes sur la chaleur et le transport.

Téléphonez avant de prendre la route. Tous les centres n’accueillent pas toutes les espèces, et un appel permet au centre de se préparer ou de vous orienter vers la bonne structure.

Comment trouver un centre de soins pour la faune sauvage

Les centres de soins disposent des autorisations nécessaires pour soigner la faune sauvage blessée ou orpheline. Pour en trouver un :

• Cherchez en ligne « centre de soins faune sauvage » suivi du nom de votre département.
• Consultez le site de la LPO, qui gère elle-même plusieurs centres et oriente vers les structures de votre région.
• Contactez l’Office français de la biodiversité ou une association naturaliste locale.
• Demandez à votre vétérinaire ou à la mairie, qui connaissent souvent le centre le plus proche.

Enregistrez dès maintenant le numéro d’un centre dans votre téléphone. Le printemps et le début de l’été sont les périodes les plus chargées pour les centres de soins, et savoir qui appeler fait gagner du temps.

Quand a-t-on le plus de chances de trouver un jeune oiseau ?

En France, la plupart des passereaux nichent du printemps à l’été. La période où l’on trouve le plus de jeunes au sol va donc en gros d’avril à août, avec des différences selon les régions et l’altitude. Pour la plupart des passereaux, le cycle complet, de l’incubation à l’envol, dure environ quatre semaines, et certaines espèces comme le merle noir font plusieurs nichées par an. Merles, rougegorges, mésanges, moineaux, pies et tourterelles turques sont parmi les espèces dont on trouve le plus souvent les jeunes au jardin.

Comment éviter les urgences dans son jardin

Vous pouvez réduire le nombre de jeunes oiseaux en difficulté :

• Gardez les chats à l’intérieur, surtout du printemps à l’été. Les chats qui sortent sont l’une des premières causes de mortalité des jeunes à l’envol.
• Reportez la taille des haies après la saison de nidification. L’Office français de la biodiversité recommande d’éviter de tailler les haies du printemps à l’été, et vérifiez soigneusement les arbustes avant toute coupe.
• Inspectez avant de tondre les herbes hautes ou de débroussailler, là où se cachent les nids au sol et les jeunes.
• Laissez les nids occupés tranquilles. Les parents abandonnent souvent un nid déplacé.
• Rendez les vitres visibles pour les oiseaux. Les jeunes sans expérience heurtent particulièrement les vitres. Voir notre guide comment éviter que les oiseaux percutent les vitres.
• Gardez mangeoires et bains propres pour ne pas exposer les jeunes aux maladies. Notre guide comment nettoyer une mangeoire détaille la routine.

Pour aller plus loin sur l’accueil des oiseaux nicheurs, voir notre guide observer les oiseaux au jardin.

Erreurs fréquentes

1. « Sauver » un jeune à l’envol en bonne santé. La plupart des jeunes au sol sont sous la garde de leurs parents.
2. Croire au mythe de l’odeur. Les parents ne rejettent pas un oisillon touché par une personne.
3. Donner de l’eau à la pipette. Le jeune peut l’inhaler.
4. Offrir du pain, du lait ou des vers. Une mauvaise nourriture nuit aux jeunes oiseaux.
5. Déplacer un jeune à l’envol trop loin. Restez à un ou deux mètres pour que les parents le retrouvent.
6. Laisser le chat dehors. Les animaux domestiques sont le danger immédiat le plus grave.
7. Attendre trop longtemps avec un oiseau blessé. Appelez rapidement un centre de soins.

Si vous voyez aussi des adultes malades à vos mangeoires, lisez notre guide oiseaux malades à la mangeoire pour reconnaître les signes et savoir quoi faire.

Sources

• I found a baby bird. What do I do? (Cornell Lab, All About Birds)
• What do I do if I find a sick, injured, or dead bird? (Cornell Lab, All About Birds)
• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Office français de la biodiversité