Plus d'oiseaux à la mangeoire ? Pourquoi ils disparaissent

Les oiseaux disparaissent soudain des mangeoires surtout pour des raisons ordinaires : la nourriture sauvage est devenue abondante, les adultes nichent ou muent et se font discrets, les jeunes se dispersent, ou un épervier a commencé à chasser à la mangeoire. Plus rarement, la cause est une graine rance ou moisie, une mangeoire sale, une épidémie comme la trichomonose, qui frappe les fringilles depuis 2005 environ, ou un changement dans l’environnement. Dans la plupart des cas, les oiseaux ne sont pas allés loin et reviendront d’eux-mêmes.

C’est rassurant, mais il vaut la peine d’identifier la cause dans votre jardin, car certaines se corrigent et une ou deux demandent d’agir vite. Ce guide passe en revue chaque raison, les indices qui la trahissent et ce qu’il faut faire, le cas échéant.

En bref : les causes les plus fréquentes, dans l’ordre

1. La nourriture naturelle abonde. La fin de l’été et l’automne apportent graines, baies et insectes : les oiseaux ont moins besoin des mangeoires.
2. La saison de reproduction change les comportements. Les couples se dispersent, défendent un territoire et nourrissent leurs petits surtout d’insectes.
3. La mue rend les oiseaux discrets. Beaucoup d’adultes renouvellent leurs plumes en fin d’été et se cachent davantage, le vol étant un peu moins efficace.
4. Un prédateur rôde. Un épervier, un chat ou un nouveau chien peut vider une mangeoire pendant des jours.
5. Migration et dispersion. Les visiteurs saisonniers partent, et les jeunes s’installent ailleurs.
6. Un problème de nourriture ou de mangeoire. Graines rances, humides ou moisies, ou mangeoire sale, découragent les oiseaux.
7. Une maladie. Une épidémie peut réduire les effectifs locaux, et vous verrez peut-être d’abord des oiseaux malades.
8. Des changements dans le voisinage. Arbres abattus, chantier ou meilleure mangeoire chez le voisin peuvent déplacer la fréquentation.

Pourquoi les oiseaux désertent-ils les mangeoires en fin d’été et en automne ?

La « disparition » la plus courante se produit chaque année, entre le milieu de l’été et le milieu de l’automne. Les observateurs de mangeoires en Europe comme en Amérique du Nord la remarquent si régulièrement qu’elle est devenue une question classique pour des programmes comme le British Trust for Ornithology (BTO) au Royaume-Uni. Les données de son suivi Garden BirdWatch, mené sur le long terme, montrent une baisse saisonnière nette de la fréquentation des jardins par beaucoup d’espèces communes en fin d’été et début d’automne, suivie d’une remontée à l’approche de l’hiver. En France, l’observatoire participatif Oiseaux des jardins de la LPO et du Muséum national d’Histoire naturelle permet de suivre ces variations.

Le moteur principal est simple : l’offre et la demande. Les mangeoires sont un complément. Quand la nourriture sauvage est partout, les oiseaux y passent moins de temps.

Que mangent-ils à la place ?

À la fin de l’été, la nourriture naturelle est à son pic annuel :

• Les graines. Graminées, tournesols, échinacées, asters, chardons, cardères et beaucoup d’herbes sauvages mûrissent en fin d’été et à l’automne. Chardonnerets élégants et tarins des aulnes s’y reportent volontiers.
• Les fruits et les baies. Sureau, sorbier des oiseleurs, aubépine, cornouiller, lierre plus tard et mûres de ronce mûrissent alors. Grives, merles, étourneaux, fauvettes à tête noire et même pics se tournent vers les fruits.
• Les insectes. Ils restent nombreux jusqu’au début de l’automne, et beaucoup de granivores mangent bien plus d’insectes en été qu’en hiver.
• Les fruits des arbres. Une année de forte production de glands, de faînes ou de noisettes, geais, sittelles et mésanges peuvent largement ignorer les mangeoires. Les années de forte faînée sont bien connues pour vider les jardins de mésanges et de pinsons à l’automne.

Cela veut-il dire que les oiseaux ont quitté le secteur ?

En général, non. La plupart des oiseaux sédentaires, comme les mésanges charbonnières et bleues, la sittelle torchepot, le rouge-gorge ou le merle, restent toute l’année dans un domaine vital assez restreint. Ils sont tout près, ils mangent simplement autre chose. Quand la récolte naturelle s’épuise et que les nuits fraîchissent, les oiseaux ont besoin de plus d’énergie chaque jour, et la fréquentation des mangeoires remonte, souvent en octobre et novembre. Pour la saison froide, voir notre guide sur le nourrissage des oiseaux en hiver.

Comment la nidification influence-t-elle les visites ?

Le printemps et le début de l’été peuvent amener leur propre accalmie, surtout après un hiver animé.

Pourquoi les bandes hivernales se dispersent-elles au printemps ?

En hiver, beaucoup de petits oiseaux circulent en bandes mixtes et peuvent visiter une mangeoire en nombre. Au printemps, ces bandes se défont. Les couples s’installent sur un territoire et chassent activement les autres oiseaux de leur espèce. Là où vous aviez dix mésanges en janvier, vous n’en voyez plus qu’un couple, et seulement quand il a besoin d’un encas rapide.

Pourquoi les parents délaissent-ils les graines ?

La plupart des passereaux nourrissent leurs oisillons d’insectes, même les espèces surtout granivores à l’âge adulte. Les chenilles et autres insectes tendres apportent les protéines et l’eau dont les poussins en pleine croissance ont besoin. Les parents passent l’essentiel de la journée à chasser les insectes dans les arbres et les arbustes, et la mangeoire devient un arrêt secondaire. Une seule nichée de mésanges peut nécessiter des milliers de chenilles avant l’envol.

Quelques semaines plus tard, beaucoup d’observateurs voient l’inverse : une arrivée soudaine de jeunes ébouriffés à qui les parents montrent la mangeoire. C’est bon signe : vos oiseaux ont niché avec succès.

Pourquoi les oiseaux sont-ils plus difficiles à voir pendant la mue ?

La mue est le renouvellement des plumes usées. La plupart des passereaux européens effectuent une mue complète une fois par an, en général en fin d’été après la reproduction. Remplacer toutes ses plumes demande beaucoup de protéines et d’énergie, et pendant la pousse des rémiges, l’oiseau peut être un peu moins agile en vol.

Beaucoup d’oiseaux deviennent alors plus silencieux et plus discrets. Ils chantent moins, bougent moins et restent près du couvert. Ajouté à l’abondance de nourriture sauvage, cela explique en grande partie pourquoi les mangeoires semblent désertes en fin d’été. Certains oiseaux ont aussi une drôle d’allure pendant la mue. Un oiseau qui perd d’un coup toutes les plumes de la tête peut paraître chauve et inquiéter, mais il s’agit le plus souvent d’une mue normale, bien qu’irrégulière. Notre guide sur pourquoi les oiseaux muent explique le processus.

Un épervier peut-il faire fuir les oiseaux de ma mangeoire ?

Oui, et c’est la raison la plus fréquente d’une disparition vraiment soudaine, surtout en automne et en hiver.

Quels prédateurs chassent aux mangeoires ?

En France et dans une grande partie de l’Europe, le principal suspect est l’épervier d’Europe, un rapace spécialisé dans la chasse aux petits oiseaux qui a appris que les mangeoires concentrent les proies. Le faucon émerillon et, en ville, le faucon pèlerin prennent parfois des oiseaux de mangeoire. Au Canada, ce sont surtout l’épervier de Cooper et l’épervier brun. Le chat domestique est un autre prédateur majeur, et un nouveau chat dans le quartier peut changer rapidement la fréquentation.

Quels signes indiquent un prédateur ?

• Les oiseaux disparaissent brutalement, parfois après une salve de cris d’alarme.
• Vous trouvez une plumée, un tas de plumes arrachées, sous un arbre ou sur la pelouse.
• Les oiseaux restants se figent à couvert, restent immobiles, ou mangent nerveusement et fuient au moindre mouvement.
• Les tourterelles et les pigeons continuent parfois de manger alors que les petits oiseaux restent à l’écart.

Que faire face à un épervier ?

En France, tous les rapaces sont des espèces protégées, et un épervier qui capture un oiseau fait partie du fonctionnement naturel. La réponse pratique consiste à rendre la mangeoire moins intéressante comme terrain de chasse :

• Retirez les mangeoires une à deux semaines. Sans concentration de proies, l’épervier part en général ailleurs.
• Offrez un abri proche. Un arbuste dense ou un tas de branches à environ 3 m de la mangeoire donne aux oiseaux un refuge.
• Repensez l’emplacement. Une mangeoire très dégagée offre à l’épervier une approche facile, tandis qu’une mangeoire collée à un couvert dense permet aux chats de tendre des embuscades.

Notre guide sur l’épervier à la mangeoire va plus loin.

La migration et la dispersion expliquent-elles une mangeoire vide ?

Certaines espèces partent tout simplement. Des visiteurs d’hiver comme le pinson du nord et le tarin des aulnes arrivent à l’automne et repartent au printemps, et leur nombre varie beaucoup d’une année à l’autre. Certaines fauvettes à tête noire passent désormais l’hiver dans les jardins d’Europe de l’Ouest, puis disparaissent au printemps. Au Canada, le junco ardoisé et le bruant à gorge blanche vont et viennent de la même façon.

Qu’est-ce que la dispersion post-nuptiale ?

Après la saison de nidification, les jeunes quittent le territoire de leurs parents et errent, parfois à courte distance, parfois à plusieurs dizaines de kilomètres. Cette dispersion redistribue les oiseaux dans le paysage. Un jardin qui comptait beaucoup de jeunes en juillet peut en avoir perdu la plupart en septembre, simplement parce qu’ils se sont installés ailleurs.

Que sont les années d’invasion ?

Certains oiseaux du Nord, comme le pinson du nord, le tarin des aulnes, le sizerin flammé ou le bec-croisé des sapins, descendent en grand nombre certaines années seulement, quand les récoltes de graines échouent plus au nord ou que leurs effectifs sont élevés. Une année d’invasion, vos mangeoires peuvent être animées tout l’hiver. L’année suivante, quand la nourriture est abondante dans le Nord, ces espèces y restent et les mangeoires paraissent vides en comparaison. Rien d’anormal : les oiseaux sont là où se trouve la nourriture.

Les graines ou la mangeoire peuvent-elles être en cause ?

C’est la cause qui dépend le plus directement de vous, et il vaut la peine de l’écarter tôt.

Comment savoir si des graines sont abîmées ?

Des graines abîmées présentent un ou plusieurs de ces signes :

• Des paquets ou une croûte dans la mangeoire, surtout au fond d’un tube.
• Une odeur de moisi ou d’aigre.
• Des moisissures visibles, souvent un duvet blanc, gris ou verdâtre.
• Des graines germées après un temps humide.
• Des insectes ou des toiles, comme des larves de mites alimentaires.
• Du niger sec et poussiéreux que les chardonnerets ignorent. Le niger est riche en huile et perd son attrait en se desséchant.

Les graines moisies ne sont pas seulement peu appétissantes. Certaines moisissures produisent des toxines nocives pour les oiseaux. Si les graines ont mauvais aspect ou mauvaise odeur, videz la mangeoire, jetez les graines et nettoyez avant de remplir. Notre guide pour savoir si les graines pour oiseaux se périment traite de la prévention.

Une mangeoire sale éloigne-t-elle les oiseaux ?

Les oiseaux ne fuient pas la saleté au sens humain, mais une mangeoire sale accumule graines humides et moisies, fientes et cosses, et c’est l’une des principales voies de transmission des maladies. Un nettoyage toutes les deux semaines environ, plus souvent par temps chaud et humide, est la recommandation habituelle. Voir comment nettoyer une mangeoire.

Avez-vous changé quelque chose ?

Les oiseaux réagissent souvent au changement. Une nouvelle mangeoire à un nouvel endroit, le passage du tournesol noir à un mélange bon marché plein de blé et de millet rouge, ou une mangeoire déplacée à découvert peuvent réduire la fréquentation un temps. Si vous avez fait un changement récent et que les oiseaux ont disparu, essayez de revenir en arrière. Si votre installation est toute neuve et n’a jamais été utilisée, c’est un autre problème, traité dans pourquoi les oiseaux ne viennent pas à votre nouvelle mangeoire.

Une épidémie peut-elle être la raison ?

Parfois. Les mangeoires rapprochent les oiseaux bien plus qu’ils ne se rassembleraient naturellement, et plusieurs maladies s’y transmettent facilement.

• La trichomonose a provoqué un déclin sévère et durable du verdier d’Europe au Royaume-Uni depuis son passage aux fringilles vers 2005, et elle touche aussi les verdiers et pinsons en France. Les travaux du BTO la relient à une forte baisse de la population britannique de verdiers.
• La salmonellose peut tuer d’un coup de nombreux fringilles, notamment tarins et pinsons, souvent en fin d’hiver ; les oiseaux paraissent gonflés et apathiques avant de mourir.
• La conjonctivite à mycoplasme touche surtout le roselin familier en Amérique du Nord et provoque des yeux rouges, gonflés et croûteux.
• La variole aviaire provoque des excroissances en forme de verrues sur la tête et les pattes.

Si vous voyez des oiseaux gonflés et apathiques, aux yeux enflés, ou plusieurs oiseaux morts, retirez les mangeoires environ deux semaines, désinfectez-les et nettoyez le sol et le bain d’oiseaux. Notre guide sur les oiseaux malades à la mangeoire détaille les signes et les étapes, et grippe aviaire et mangeoires fait le point sur les recommandations actuelles.

Des changements dans le voisinage peuvent-ils être responsables ?

Les oiseaux utilisent tout le paysage, pas seulement votre jardin. La fréquentation d’une mangeoire dépend beaucoup de ce qui l’entoure.

• La perte d’abris ou d’arbres. Si un voisin arrache une haie, défriche un terrain boisé ou abat de grands arbres, les oiseaux perdent le couvert qui leur permet d’approcher en sécurité.
• Les chantiers et le bruit. Engins et activité permanente peuvent éloigner les oiseaux farouches pendant des semaines.
• Les pesticides. Un usage intensif d’insecticides à proximité réduit les insectes dont les oiseaux dépendent pendant la nidification.
• La concurrence. Un voisin qui propose tournesol décortiqué, boules de graisse et eau fraîche offre peut-être simplement mieux.
• Les espèces dominantes. Une bande d’étourneaux, de moineaux ou de pies peut accaparer une mangeoire et rendre les petits oiseaux méfiants. Les mangeoires à perchoirs courts ou grillagées favorisent les petites espèces.

Et la météo ?

La météo agit dans les deux sens. Un temps doux et calme en automne et en hiver réduit les besoins énergétiques des oiseaux, qui trouvent assez de nourriture sauvage : les mangeoires restent calmes. Une vague de froid soudaine, de la neige ou du verglas font l’inverse et peuvent remplir une mangeoire en quelques heures.

Le vent fort et les grosses pluies réduisent aussi les visites à court terme, car les petits oiseaux s’abritent dans la végétation et mangent par brèves séquences. Si votre mangeoire est exposée à un coin venté, les oiseaux peuvent préférer une mangeoire abritée ailleurs.

Comment savoir quelle cause s’applique à votre jardin ?

Que faire en attendant le retour des oiseaux ?

1. Réduisez, n’arrêtez pas. Mettez de plus petites quantités pour que les graines restent fraîches.
2. Nettoyez tout. Une période calme est le meilleur moment pour frotter mangeoires et plateaux.
3. Offrez de l’eau. Un bain d’oiseaux propre attire en toute saison, même quand les graines sont boudées. Nettoyez-le et changez l’eau tous les deux ou trois jours.
4. Plantez pour le long terme. Arbustes, arbres et vivaces locaux à graines fournissent la nourriture naturelle qui a détourné les oiseaux, et les attirent toute l’année.
5. Laissez têtes de graines et feuilles mortes. Les tiges sèches et la litière nourrissent et abritent les oiseaux jusqu’en hiver.
6. Prenez des notes. Un simple relevé des dates et des espèces révèle en un ou deux ans le rythme saisonnier de votre jardin. Participer à Oiseaux des jardins ou à eBird rend ces notes utiles à la science.

Les erreurs courantes

• Remplir à ras bord pour faire revenir les oiseaux. Plus de graines dans une mangeoire désertée, c’est plus de graines qui rancissent.
• Croire que les oiseaux sont morts. Le plus souvent, ils sont tout près et mangent de la nourriture sauvage.
• Déplacer la mangeoire tous les deux jours. Le changement permanent éloigne les oiseaux prudents. Faites un seul changement, puis attendez une ou deux semaines.
• Ignorer les oiseaux malades. Si vous voyez des signes de maladie, agissez vite.
• Chercher à éloigner un épervier par des moyens nuisibles. Les rapaces sont protégés par la loi en France et dans toute l’Union européenne. Retirer les mangeoires est légal et efficace.

L’essentiel à retenir

• La fréquentation baisse en général en fin d’été et début d’automne, quand la nourriture sauvage culmine.
• La plupart des passereaux nourrissent leurs oisillons d’insectes, pas de graines.
• Beaucoup de passereaux muent toutes leurs plumes une fois par an, en général en fin d’été.
• Un épervier qui chasse à la mangeoire peut la vider des jours ; une pause d’une à deux semaines règle souvent le problème.
• Le nombre de pinsons du nord et de tarins varie fortement d’un hiver à l’autre.
• Les graines moisies ou humides peuvent nuire aux oiseaux et doivent être jetées.

Sources

• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux
• Vigie-Nature, Muséum national d’Histoire naturelle
• British Trust for Ornithology (Garden BirdWatch et recherches sur la trichomonose du verdier)
• Sick Birds and Bird Diseases (Project FeederWatch)