Les oiseaux font-ils pipi ? Pourquoi la fiente est blanche

La plupart des oiseaux ne font pas pipi comme nous et les autres mammifères. Au lieu de stocker une urine liquide dans une vessie, leurs reins fabriquent une pâte blanche et épaisse d’urates, qui sort avec les fèces par un orifice unique, le cloaque. La partie blanche d’une fiente, c’est cette urine. L’autruche et les colibris font exception.

La réponse honnête à la question “les oiseaux font-ils pipi ?” est donc double : oui, les oiseaux éliminent des déchets urinaires, et non, on ne voit presque jamais un oiseau émettre un jet de liquide séparé. Ce guide explique comment fonctionne ce système, pourquoi la fiente est blanche, quels oiseaux font exception et ce que cela change pour qui nourrit les oiseaux, entretient un abreuvoir ou doit nettoyer des fientes sur sa voiture.

Il s’appuie sur un ornithologue du British Trust for Ornithology (BTO), une étude de chimie de l’université du Texas à Austin publiée en 2019, les articles d’Audubon sur la recherche consacrée aux colibris, National Geographic pour l’autruche, l’ornithologue Roger Lederer, des conseils de suivi de nichoirs, des travaux de terrain sur la cigogne blanche et l’agence sanitaire américaine CDC.

Les oiseaux urinent-ils comme les humains ?

Non. Les mammifères dissolvent leurs déchets azotés dans l’eau et les stockent sous forme d’urine liquide dans la vessie. La plupart des oiseaux n’ont pas de vessie et transforment ces mêmes déchets en une pâte blanche semi-solide qui sort avec les fèces.

Tout animal qui mange des protéines doit se débarrasser de l’azote. Les mammifères le transforment en urée, qui se dissout facilement mais exige beaucoup d’eau pour être évacuée. C’est pourquoi notre urine est liquide et pourquoi nous avons besoin d’une vessie pour la garder jusqu’au moment opportun.

Les oiseaux ont choisi une autre voie. Leur azote est éliminé surtout sous forme d’acide urique et de ses sels, les urates. L’acide urique se dissout très peu dans l’eau, il en faut donc peu pour le transporter. Pendant son trajet, l’eau est réabsorbée et l’urine s’épaissit en une pâte crème ou blanche. Selon Roger Lederer, l’acide urique représente 60 à 80 % de l’azote total excrété par un oiseau.

La différence en un coup d’œil :

Comment un oiseau élimine-t-il ses déchets ?

Par le cloaque. C’est une chambre unique en bout de corps, où débouchent l’intestin, les reins et l’appareil reproducteur. Elle s’ouvre vers l’extérieur sous la queue.

L’urine descend des reins par les uretères directement dans le cloaque. Les déchets de l’intestin y arrivent aussi. Dans le cloaque, encore de l’eau est réabsorbée, les urates se concentrent davantage, puis les deux types de déchets sortent ensemble en une seule fiente.

Mike Toms, du BTO, décrit la fiente comme un mélange issu de deux systèmes, l’appareil excréteur et le tube digestif, qui se vident tous deux dans le cloaque. Le même orifice sert aussi à l’accouplement et, chez la femelle, à la ponte.

Le résultat, c’est la fiente bien connue :

• une partie blanche ou crème, l’urine
• une partie plus sombre et plus ferme, les fèces proprement dites
• parfois un peu de liquide clair autour

Comme rien n’est stocké longtemps, les petits oiseaux fientent souvent, y compris juste avant l’envol. D’où les traces qui s’accumulent sous les perchoirs, sur les piquets de clôture et sous la mangeoire.

Pourquoi les oiseaux n’ont-ils pas de vessie ?

Surtout pour une question de poids. Une vessie pleine pèse lourd, et pour un animal qui vole, chaque gramme compte.

Lederer présente l’absence de vessie comme une adaptation pour gagner du poids. L’ensemble du système, déchets peu solubles, eau récupérée par les reins et le cloaque, sortie commune des solides et des liquides, garde l’oiseau léger. L’ornithologue Sushma Reddy, de l’université du Minnesota, a expliqué à Live Science que le vol a sans doute façonné ce système à orifice unique.

L’autre enjeu, c’est l’eau. Un oiseau qui n’a pas besoin d’eau pour évacuer ses déchets peut se contenter de moins boire. C’est un atout dans les milieux secs ou quand l’eau manque, et cela explique que la plupart des oiseaux du jardin ne viennent boire à l’abreuvoir que de temps en temps. Pour savoir comment ils s’y prennent, voyez notre article comment boivent les oiseaux.

Il existe aussi un lien avec l’œuf. Lederer souligne que l’acide urique intervient dans la formation de la coquille en fixant le calcium sous forme de sels insolubles.

Pourquoi la fiente des oiseaux est-elle blanche ?

Parce que la partie blanche est de l’urine, pas un excrément. C’est la pâte d’urates venue des reins. Le centre plus sombre de la fiente, ce sont les fèces.

Toms explique que l’urine des oiseaux est généralement de couleur crème et riche en urates, et que des cristaux blanchâtres se forment quand l’eau est réabsorbée dans le cloaque. Ce sont eux qui blanchissent la fiente. Les fèces, elles, sont des restes de nourriture non digérés : leur couleur suit le régime alimentaire.

Une fiente renseigne donc vite sur le menu de l’oiseau :

Le Montana Natural History Center note que les oiseaux piscivores, hérons, goélands et balbuzards, laissent des fientes presque entièrement blanches. Le héron cendré de la photo en haut de page en est l’illustration.

Si vous proposez des baies ou des fruits en automne et en hiver, attendez-vous à des taches violettes et rouges sur la terrasse. C’est normal. Notre guide des fruits pour les oiseaux indique quoi proposer et quand.

Le blanc, c’est vraiment de l’acide urique ?

Surtout des urates, et la chimie est peut-être plus complexe que dans les manuels. Une étude de 2019 n’a pas trouvé d’acide urique pur dans les fientes analysées.

Nick Crouch, Julia Clarke et Vincent Lynch, de l’université du Texas à Austin, ont identifié par diffraction des rayons X les cristaux de fientes fraîches de six espèces, du grand-duc d’Amérique à la poule domestique. La plupart des échantillons venaient du zoo d’Austin. Les travaux ont paru dans le Journal of Ornithology.

Ils ont trouvé de l’urate d’ammonium, de la struvite (un phosphate de magnésium et d’ammonium) et deux composés non identifiés, mais pas d’acide urique lui-même. Crouch a suggéré, en s’appuyant sur d’autres recherches, que des bactéries intestinales décomposent l’acide urique en ces composés avant que la fiente ne quitte l’oiseau. C’est une hypothèse, pas un résultat de l’étude.

Le principe de base ne change pas. Les reins excrètent l’azote sous forme d’acide urique, et la partie blanche reste l’urine. Seule la chimie du produit final est revue. Au quotidien, “le blanc, c’est l’urine” reste la bonne réponse.

Quels oiseaux font vraiment pipi ?

Deux groupes bien étudiés échappent à la règle : l’autruche et ses cousins, et les colibris.

L’autruche

L’autruche peut uriner et déféquer séparément. Dans National Geographic, Riley Black décrit comment l’autruche émet d’abord un jet puissant de liquide, puis ses fèces, contrairement à la plupart des oiseaux qui réunissent les deux en un seul paquet.

Lederer en donne l’explication anatomique. Chez les ratites (autruche, émeu, casoar, nandou et kiwi), l’urine est stockée principalement dans une partie du cloaque appelée proctodéum, qui fonctionne comme une sorte de vessie. Avec cette réserve, l’autruche peut relâcher son urine liquide en une fois.

Ce comportement a même servi aux paléontologues. Sur des pistes fossiles au Brésil, des chercheurs ont trouvé à côté d’empreintes de dinosaures des traces évoquant un jet de liquide tombant au sol, et ont désigné l’autruche comme modèle vivant pour l’expliquer.

Les colibris

Les colibris font beaucoup pipi, et ils n’ont pas le choix. Le nectar est surtout fait de sucre et d’eau, et un colibri en boit tellement que garder cette eau l’alourdirait trop pour voler.

Audubon a présenté en 2025 les travaux de la biologiste Anusha Shankar, du Tata Institute of Fundamental Research à Hyderabad, en Inde, qui étudie le métabolisme des colibris en recueillant leur urine. Celle-ci est très diluée, ne contient que des traces de sels et de sucres, et elle est émise souvent. Contrairement à la plupart des oiseaux, les colibris éliminent une bonne part de leur azote sous forme d’ammoniac plutôt que d’acide urique. Shankar estime qu’un repas met environ une heure pour aller du bec au cloaque.

Les colibris ne vivent que sur le continent américain ; aucun oiseau européen n’a ce mode de vie. Pour en savoir plus sur leur nourrissage là-bas, voyez notre guide des mangeoires à colibris.

Qu’est-ce qu’un sac fécal ?

Un sac fécal est un petit paquet blanc d’excréments enveloppé d’une membrane muqueuse résistante, produit par les poussins de nombreux passereaux. Il permet aux parents de garder le nid propre en emportant les déchets.

En observant un nichoir à la fin du printemps, on voit parfois un adulte sortir avec quelque chose de petit et blanc dans le bec : c’est un sac fécal. Le site de suivi de nichoirs Sialis, qui s’appuie sur la monographie Birds of North America du Cornell Lab consacrée au merlebleu de l’Ouest, décrit des oisillons qui produisent un sac après la plupart des nourrissages, et des parents qui en évacuent jusqu’à 60 à 70 par jour à eux deux.

Pourquoi les parents s’en donnent la peine :

• Hygiène. Des excréments laissés dans le nid favoriseraient bactéries et parasites.
• Chaleur. Des poussins mouillés et souillés se refroidissent, et la fiente liquide colle au plumage.
• Sécurité. L’odeur d’un nid sale peut attirer les prédateurs.

Les parents lâchent généralement les sacs à distance du nid. Quand les poussins sont très jeunes, ils les avalent souvent, car l’intestin immature des petits laisse encore des nutriments dans les déchets. Peu avant l’envol, les poussins plus âgés cessent parfois de produire des sacs, et les parois du nichoir se couvrent de blanc.

Tous les oiseaux ne procèdent pas ainsi. Les jeunes hirondelles rustiques, dans leur nid en coupe ouvert, se placent dos au bord et laissent tomber leurs fientes à l’extérieur, d’où le petit tas sous le nid. Les canetons quittent le nid peu après l’éclosion et n’ont pas besoin de ce système.

En pratique : pendant la saison, les parents nettoient le nichoir ; après, c’est à vous. Voyez quand et comment nettoyer un nichoir.

Pourquoi les fientes sont-elles si difficiles à nettoyer ?

Parce que la pâte d’urates sèche en une croûte dure et collante, d’autant plus tenace qu’elle reste longtemps.

Lederer précise que l’acide urique est acide, qu’il peut tacher ou attaquer les surfaces et qu’il s’enlève plus difficilement une fois sec. Mieux vaut donc nettoyer les fientes sur la voiture, les vitres, le mobilier de jardin ou les panneaux solaires pendant qu’elles sont fraîches.

Quelques règles simples :

1. Faire tremper. Poser un chiffon ou un essuie-tout mouillé quelques minutes sur la fiente pour ramollir la croûte.
2. Soulever, ne pas frotter. Essuyer doucement une fois ramolli. Frotter à sec traîne des grains abrasifs sur la surface.
3. Rincer. Finir à l’eau claire, et pour la voiture par un lavage normal.
4. Déplacer la cause. Si les fientes tombent toujours au même endroit, un perchoir, un fil ou une mangeoire se trouve sans doute au-dessus. Déplacer un peu la mangeoire suffit souvent ; voyez où placer une mangeoire.

Sous les mangeoires, enveloppes de graines et fientes s’accumulent ensemble. Un plateau récupérateur de graines garde le sol plus propre et facilite le ménage.

La fiente d’oiseau est-elle dangereuse ?

En petite quantité, rarement. Mais les grosses accumulations anciennes peuvent présenter des risques, et mangeoires et abreuvoirs demandent un nettoyage régulier.

Pour les grosses accumulations, le principal souci est l’histoplasmose, une infection pulmonaire due à un champignon qui se développe dans un sol mêlé de fientes d’oiseaux ou de guano de chauves-souris. Selon le CDC, la plupart des personnes qui inhalent les spores ne tombent pas malades, et la maladie ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Le CDC conseille d’éviter les travaux qui soulèvent terre et poussière contaminées et de confier les grandes quantités de fientes à des entreprises spécialisées. Les personnes immunodéprimées, les adultes de plus de 55 ans et les nourrissons sont plus exposés.

Au jardin, le risque réaliste relève de l’hygiène :

• Se laver les mains après avoir rempli les mangeoires, nettoyé l’abreuvoir ou manipulé un nichoir.
• Porter des gants pour le nettoyage.
• Nettoyer mangeoires et abreuvoirs régulièrement, car les fientes dans la nourriture et l’eau peuvent aussi transmettre des maladies entre oiseaux.

Nos articles peut-on tomber malade à cause d’une mangeoire, nettoyer une mangeoire et nettoyer un abreuvoir entrent dans le détail. Si vous voyez des oiseaux ébouriffés et apathiques à la mangeoire, lisez oiseaux malades à la mangeoire et retirez les mangeoires quelque temps.

Les oiseaux utilisent-ils leurs fientes ?

Oui. Certains construisent avec, d’autres marquent leur territoire, d’autres encore s’en servent pour se rafraîchir.

• Matériau de nid. Selon Toms, les cormorans utilisent le guano comme matériau de nid. Les colonies d’oiseaux marins blanchissent des falaises et des îles entières.
• Marquage du territoire. Audubon note que le grand-duc d’Europe dépose ses fientes sur des points bien visibles, et que ces fientes jouent un rôle dans le marquage du territoire.
• Repérer des colonies. Des chercheurs ont localisé des colonies de manchots empereurs grâce aux taches brun-rouge que leurs fientes laissent sur la glace.
• Engrais. Le guano d’oiseaux marins de la côte péruvienne était si recherché comme engrais qu’il faisait l’objet d’une forte demande aux États-Unis au 19e siècle, rappelle le Montana Natural History Center.
• Se rafraîchir. Certains oiseaux à longues pattes fientent sur leurs propres pattes par forte chaleur, un comportement appelé urohidrose. Des travaux de terrain sur des cigognes blanches nicheuses ont montré qu’il peut abaisser la température de surface des pattes d’environ 6 degrés C au maximum par évaporation. L’urine des oiseaux, même pâteuse, contient donc encore de l’eau.

L’essentiel : les oiseaux font-ils pipi ?

Ce que cela change pour l’observateur au jardin

La tache blanche sur votre voiture ou votre terrasse, c’est l’urine et les fèces d’un oiseau livrées d’un coup. C’est normal, cela renseigne sur ce qu’il a mangé, et c’est sans danger en petite quantité avec une hygiène ordinaire.

Les bonnes habitudes sont simples : placer les mangeoires là où les fientes ne tombent ni sur les sièges ni sur les allées, nettoyer mangeoires et abreuvoirs régulièrement, porter des gants pour le ménage et se laver les mains ensuite. Au printemps, si vous observez un nichoir, guettez les parents qui emportent des sacs fécaux : c’est l’un des signes les plus simples que des poussins sont nourris. Notre article que mangent les oisillons explique ce qu’il y a au menu.

Sources

• Mike Toms (BTO), Why is bird poo white, rather than brown like most poop?, BBC Wildlife / Discover Wildlife
• University of Texas at Austin, Jackson School of Geosciences (2019), Bird droppings defy expectations
• Audubon (2025), Do Birds Pee? Hummingbirds Do, a Lot
• Riley Black, The surprising science of dinosaur pee, National Geographic
• Roger Lederer, Uric acid and the cloaca, Ornithology.com
• Sialis, Fecal sacs: what parents carry out of the nest box
• CDC, Reducing risk for histoplasmosis
• Jeu de données Dryad, Keeping cool with poop: urohidrosis lowers leg surface temperature in breeding White Storks