Maladies transmises par les mangeoires : peut-on tomber malade ?

Oui, on peut tomber malade à cause des mangeoires à oiseaux, mais c’est rare, et une hygiène simple écarte presque tout le risque. La principale des maladies transmises par les mangeoires est la salmonellose, due à une bactérie que les oiseaux sauvages peuvent excréter dans leurs fientes. On l’attrape en général en touchant une mangeoire souillée puis sa bouche ou ses aliments sans s’être lavé les mains, et les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 65 ans sont les plus vulnérables.

Pour un adulte en bonne santé qui porte des gants ou se lave les mains, le risque est très faible. Il faut le prendre plus au sérieux si le foyer compte de jeunes enfants, des personnes âgées, une femme enceinte ou une personne immunodéprimée. Et l’enjeu concerne aussi les oiseaux, car les mêmes germes se transmettent entre eux.

Réponse rapide : quels sont les risques ?

• Risque principal : la salmonelle, via les fientes sur les mangeoires, les bains d’oiseaux et les graines tombées.
• Risques plus rares : la psittacose (liée surtout aux perroquets de compagnie et aux pigeons) et des infections fongiques dues à de grosses accumulations de fientes.
• Grippe aviaire : risque très faible avec les mangeoires à passereaux, selon les autorités sanitaires.
• Personnes les plus vulnérables : enfants de moins de 5 ans, adultes de plus de 65 ans, femmes enceintes et personnes immunodéprimées.
• Prévention : gants, nettoyage à l’extérieur, entretien régulier des mangeoires et lavage des mains à l’eau et au savon.

Comment une mangeoire peut-elle rendre malade ?

Une mangeoire concentre de nombreux oiseaux au même endroit, souvent jour après jour. Ils s’y perchent, mangent et défèquent sur une petite surface. Idéal pour l’observation, mauvais pour l’hygiène : tout ce qui passe dans les fientes s’accumule sur les perchoirs, les orifices, les plateaux et le sol.

On s’expose de quelques façons prévisibles :

1. De la main à la bouche. Remplir ou nettoyer une mangeoire, puis manger, fumer ou se toucher le visage sans se laver les mains.
2. Contamination croisée à l’intérieur. Nettoyer les mangeoires dans l’évier de la cuisine, ou les poser sur un plan de travail.
3. Enfants et animaux. Des enfants qui jouent sous les mangeoires, un chien qui mange graines et fientes puis lèche les mains et le visage.
4. La poussière. Balayer ou souffler des fientes sèches soulève des particules, ce qui compte pour certaines infections.

La salmonelle, principal risque

Les salmonelles vivent dans l’intestin de nombreux animaux, dont certains oiseaux sauvages. Certaines souches circulent parmi les passereaux et provoquent des épisodes de mortalité aux mangeoires, surtout en hiver, quand les oiseaux s’y concentrent.

Chez les oiseaux

Les fringilles sont particulièrement touchés. En Europe, des épisodes de salmonellose ont été décrits chez le verdier d’Europe, le pinson des arbres, le tarin des aulnes et le moineau domestique, et en Amérique du Nord chez le tarin des pins et le roselin familier. Un oiseau malade paraît gonflé et apathique, reste longtemps posé sur la mangeoire ou au sol et se laisse approcher de près. Notre guide sur les oiseaux malades à la mangeoire explique comment les reconnaître.

Chez l’humain

La salmonellose provoque en général diarrhée, fièvre et crampes abdominales, qui apparaissent entre une demi-journée et quelques jours après l’exposition et durent plusieurs jours. La plupart des gens guérissent sans traitement, mais les formes graves peuvent nécessiter une hospitalisation, surtout chez les personnes vulnérables.

Est-ce déjà arrivé ?

Oui. En 2021, une importante épidémie de salmonellose a touché les tarins des pins et d’autres fringilles dans une partie des États-Unis. Les enquêteurs de santé publique ont relié une souche trouvée chez les oiseaux malades à un groupe de cas humains dans plusieurs États. Certaines personnes avaient manipulé des mangeoires ou des oiseaux malades, d’autres avaient des animaux de compagnie en contact avec des oiseaux sauvages. Plusieurs États ont demandé de retirer temporairement les mangeoires.

Ces cas restent rares, mais ils montrent que le lien existe. La grande majorité des personnes qui nourrissent les oiseaux ne tombent jamais malades. Celles qui le sont ont en général négligé une étape de base, comme le lavage des mains.

Quelles autres maladies peut-on attraper ?

La psittacose

La psittacose est une infection bactérienne due à Chlamydia psittaci. Elle provient le plus souvent de perroquets, perruches et calopsittes de compagnie, ainsi que des pigeons et tourterelles. On se contamine surtout en inhalant la poussière de fientes sèches ou de plumes. Les cas liés aux mangeoires de jardin sont rares. Les symptômes ressemblent à une grippe ou une pneumonie : si vous tombez malade après un contact rapproché avec des oiseaux, signalez-le à votre médecin. Pigeons ramiers et tourterelles turques fréquentent assidûment les mangeoires françaises, une raison de plus de garder la zone propre et d’éviter de soulever la poussière.

Les infections fongiques

L’histoplasmose est due à un champignon qui prospère dans les sols riches en fientes d’oiseaux ou de chauves-souris, surtout dans le centre et l’est des États-Unis et en Amérique centrale et du Sud ; elle est rare en Europe. La cryptococcose est associée aux fientes de pigeons, présentes partout. Ces risques concernent surtout les grands dortoirs, les vieilles granges, les greniers et les sites très fréquentés par les pigeons, plutôt qu’une mangeoire ordinaire. Si des fientes s’accumulent pendant des années au même endroit, humidifiez la zone avant de nettoyer, ne balayez pas à sec et envisagez un masque.

E. coli et Campylobacter

Les oiseaux sauvages peuvent porter d’autres bactéries intestinales, comme Campylobacter et certaines souches d’E. coli. Elles sont plus souvent associées aux volailles, aux goélands et aux eaux souillées par de grands groupes d’oiseaux qu’aux mangeoires à passereaux, mais les mêmes gestes d’hygiène protègent.

Le virus du Nil occidental

On ne peut pas attraper le virus du Nil occidental directement auprès des oiseaux d’une mangeoire : il se transmet par piqûre de moustique. Les oiseaux font partie de son cycle naturel, et le virus circule certaines années dans le sud de la France, mais le risque pour l’humain vient des moustiques. Changer l’eau des bains d’oiseaux tous les deux ou trois jours empêche les larves de s’y développer.

Peut-on attraper la grippe aviaire à une mangeoire ?

L’influenza aviaire hautement pathogène, dite grippe aviaire (H5N1), s’est largement répandue chez les oiseaux sauvages et les volailles depuis 2021. Elle a touché des mammifères et un petit nombre de personnes en contact étroit avec des volailles ou, aux États-Unis, des bovins laitiers infectés.

Les autorités sanitaires et naturalistes jugent en général très faible le risque lié aux mangeoires à passereaux. Le virus touche surtout les oiseaux d’eau, les goélands, les oiseaux marins, les volailles et les rapaces ; les mésanges, pinsons, moineaux et rouges-gorges des mangeoires sont rarement infectés. La plupart des organismes ne recommandent pas de retirer les mangeoires à cause de la grippe aviaire, sauf si vous avez des volailles ou si les autorités locales le demandent.

Si vous élevez des poules ou des canards, éloignez les mangeoires à oiseaux sauvages et empêchez ceux-ci d’accéder à la nourriture et à l’eau des volailles. En France, les détenteurs de volailles doivent appliquer les mesures liées au niveau de risque fixé par le ministère de l’Agriculture, qui peut imposer la mise à l’abri. Consultez aussi notre page sur la grippe aviaire et les mangeoires. Les consignes évoluent vite en période d’épizootie.

Bains d’oiseaux et nichoirs présentent-ils un risque ?

Les mangeoires ne sont pas les seuls lieux où les germes s’accumulent. Tout endroit partagé par de nombreux oiseaux, ou où fientes et vieux matériaux s’entassent, mérite le même soin.

Les bains d’oiseaux

Les oiseaux boivent et se baignent dans la même eau peu profonde, et y défèquent souvent. En quelques jours de chaleur, un bain d’oiseaux accumule fientes, plumes, algues et bactéries. Changez l’eau tous les deux ou trois jours, frottez le bassin à la brosse dure dès qu’un film apparaît, et portez des gants si vous plongez la main dans une eau sale. Éloignez le bain des coins repas et des aires de jeux.

Les nichoirs

Les vieux nids peuvent contenir des fientes, des parasites comme les acariens et les puces, et parfois des nids de souris. Quand vous videz un nichoir en fin de saison, portez des gants, envisagez un masque si les matériaux sont secs et poussiéreux, et ne secouez pas les débris près du visage. Notre guide quand et comment nettoyer un nichoir précise le calendrier et les règles qui protègent les nids occupés : en France, déranger un nid actif d’espèce protégée est interdit.

Comment les maladies se propagent-elles entre oiseaux ?

Se protéger et protéger les oiseaux vont de pair. Plusieurs maladies se transmettent en grande partie aux points de nourrissage.

• La salmonellose. Transmise par des fientes qui souillent nourriture et eau. Les épisodes culminent souvent en fin d’hiver, quand les oiseaux se concentrent aux mangeoires.
• La trichomonose. Due à un parasite unicellulaire transmis par la salive, la nourriture et l’eau souillées. Apparue chez les fringilles au milieu des années 2000, elle a provoqué un effondrement des populations de verdiers d’Europe en Grande-Bretagne, et elle a aussi été signalée en France et ailleurs en Europe. Elle touche également pigeons et tourterelles dans le monde entier. Elle n’est pas considérée comme dangereuse pour l’humain.
• La conjonctivite du roselin familier. Une infection bactérienne (Mycoplasma) qui fait gonfler et croûter les yeux des roselins en Amérique du Nord. Elle ne touche pas l’humain.
• La variole aviaire. Un virus qui provoque des excroissances verruqueuses sur les pattes et la tête, fréquente chez les mésanges charbonnières dans plusieurs pays européens. Elle ne présente pas de risque pour l’humain.

Le schéma est toujours le même : la promiscuité et les surfaces sales favorisent la transmission. C’est pourquoi la LPO en France, comme la RSPB au Royaume-Uni, recommande un nettoyage régulier, plusieurs mangeoires espacées et le retrait temporaire des mangeoires en cas d’épidémie.

Que faire si vous tombez malade après avoir manipulé une mangeoire ?

La plupart des troubles digestifs bénins n’ont rien à voir avec les oiseaux. Mais si vous présentez diarrhée, fièvre et crampes dans les jours qui suivent le nettoyage de mangeoires ou la manipulation d’un oiseau malade, ou des symptômes grippaux après un contact rapproché avec des pigeons ou des oiseaux de compagnie, mentionnez ce contact à votre médecin : cela peut orienter les examens. Buvez beaucoup, et consultez rapidement si les symptômes sont sévères, s’il y a du sang dans les selles, ou si la personne malade est très jeune, âgée, enceinte ou immunodéprimée.

Comment nourrir les oiseaux en toute sécurité ?

Une bonne hygiène protège à la fois vous et les oiseaux.

La routine d’hygiène, étape par étape

1. Portez des gants pour remplir ou nettoyer mangeoires et bains d’oiseaux.
2. Nettoyez régulièrement. Toutes les deux semaines est une bonne base, plus souvent par temps humide, en cas d’épidémie ou de forte fréquentation.
3. Nettoyez dehors, avec un seau, une brosse dédiée et de l’eau chaude savonneuse. Tenez ce matériel à l’écart de la vaisselle.
4. Désinfectez. De nombreux organismes recommandent de faire tremper les mangeoires nettoyées environ 10 minutes dans une solution d’eau de Javel diluée, environ 1 volume pour 9 volumes d’eau, puis de rincer abondamment.
5. Séchez complètement avant de remplir : les graines humides moisissent vite.
6. Ratissez le sol sous les mangeoires pour enlever graines tombées, enveloppes et fientes.
7. Lavez-vous les mains à l’eau et au savon ensuite, même avec des gants.

Notre guide comment nettoyer une mangeoire détaille la méthode pour chaque modèle, et comment nettoyer un bain d’oiseaux couvre les points d’eau.

Les autres bons réflexes

• Espacez les mangeoires. Plusieurs postes répartis dans le jardin limitent la promiscuité et donc la transmission.
• Choisissez des mangeoires qui gardent les graines au sec. Les graines mouillées et agglomérées favorisent moisissures et bactéries.
• Achetez des graines fraîches et stockez-les bien. Nos guides sur le stockage des graines et sur la péremption des graines expliquent comment éviter les graines moisies, qui rendent les oiseaux malades.
• Choisissez bien l’emplacement. Évitez de suspendre les mangeoires au-dessus d’une terrasse, d’une aire de jeux, d’un potager ou d’une table d’extérieur. Lisez où installer une mangeoire.
• Découragez les rongeurs. Les graines tombées attirent rats et souris, porteurs de leurs propres maladies. Ramassez-les chaque soir.

Que faire si vous voyez des oiseaux malades à la mangeoire ?

Si vous remarquez plusieurs oiseaux gonflés et apathiques, des yeux gonflés ou croûteux, ou des oiseaux qui meurent près des mangeoires :

1. Retirez mangeoires et bains d’oiseaux pendant au moins une à deux semaines, pour disperser les oiseaux et freiner la transmission.
2. Nettoyez et désinfectez tout avant de les réinstaller.
3. Ratissez graines et fientes au sol.
4. Ne touchez jamais un oiseau malade ou mort à mains nues. Utilisez des gants ou un sac plastique retourné, et lavez-vous les mains ensuite.
5. Signalez les mortalités inhabituelles. En France, le réseau SAGIR de l’Office français de la biodiversité surveille les maladies de la faune sauvage, et un centre de soins de la faune sauvage ou votre association LPO locale peut vous orienter. En Belgique et au Canada, des dispositifs comparables existent.

Les erreurs courantes

• Nettoyer les mangeoires dans l’évier de la cuisine ou sur un plan de travail.
• Oublier de se laver les mains parce que la mangeoire « avait l’air propre ».
• Laisser les enfants jouer sous les mangeoires, là où s’accumulent graines et fientes.
• Remplir sans jamais nettoyer pendant des mois.
• Utiliser seulement de l’eau, sans savon ni rinçage désinfectant.
• Laisser l’eau du bain d’oiseaux une semaine ou plus, ce qui favorise bactéries et larves de moustiques.

Idées reçues

« Nourrir les oiseaux est dangereux pour la santé. » Le risque est faible et facile à maîtriser. Des millions de foyers nourrissent les oiseaux sans problème, et le bénéfice pour le moral est réel. C’est l’hygiène qui maintient le risque bas.

« Le gel hydroalcoolique suffit. » Il dépanne quand il n’y a pas de savon, mais l’eau et le savon éliminent mieux la saleté et les matières organiques, justement ce que l’on trouve sur une mangeoire.

« Les oiseaux apportent la grippe aviaire à toutes les mangeoires. » Les passereaux des mangeoires sont rarement infectés ; les oiseaux d’eau, les volailles et les charognards portent l’essentiel du risque.

« Si les oiseaux ont l’air en forme, la mangeoire est propre. » Un oiseau peut porter et excréter des salmonelles sans paraître malade. Nettoyer selon un calendrier compte plus qu’attendre des signes visibles.

En bref

• Oui, on peut tomber malade à cause des mangeoires, mais c’est rare.
• La salmonelle issue des fientes est le risque principal.
• Psittacose et infections fongiques sont rares et liées surtout aux pigeons, aux oiseaux de compagnie et aux grosses accumulations de fientes.
• Le risque de grippe aviaire lié aux mangeoires à passereaux est jugé très faible.
• Nettoyez les mangeoires toutes les deux semaines, dehors, et désinfectez à l’eau de Javel diluée.
• Lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon ensuite.
• Retirez les mangeoires une à deux semaines si vous voyez des oiseaux malades.

Sources

• Anses, Agence nationale de sécurité sanitaire : influenza aviaire
• Office français de la biodiversité : réseau SAGIR
• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux
• Garden Wildlife Health : maladies des oiseaux de jardin
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : Pine Siskin