Pourquoi la chouette hulule ? Sens du cri et saison
Pourquoi la chouette hulule la nuit ? Surtout pour défendre son territoire et garder le contact avec son partenaire, avec un pic en automne et en hiver.
Dans cet article
- Pourquoi les chouettes hululent-elles ?
- « Hou-hou » et « ki-wik » : une chouette ou deux ?
- Quand les chouettes hululent-elles le plus ?
- Que signifient les cris des différentes chouettes et hiboux ?
- Comment distinguer le mâle de la femelle au chant ?
- Pourquoi les chouettes hululent-elles si fort près des maisons ?
- Entendre une chouette, est-ce un mauvais présage ?
- Comment trouver la chouette qui hulule ?
- Comment les chouettes s’entendent-elles si bien ?
- Comment aider les chouettes près de chez vous ?
- Sources
- Questions fréquentes
Pourquoi la chouette hulule-t-elle ? Surtout pour dire « ce territoire est pris » et pour garder le contact avec son partenaire dans l’obscurité. Le hululement porte loin la nuit, quand la plupart des rapaces nocturnes sont actifs. Il culmine en automne et en hiver, quand les jeunes cherchent un territoire et que les couples paradent avant une nidification précoce.
Le hululement que vous entendez sous vos fenêtres en octobre n’a donc rien d’un hasard. C’est le plus souvent une chouette hulotte qui rappelle à ses voisins et aux nouveaux venus où passe sa frontière, ou un couple qui se répond. Voici ce que signifie chaque cri, quand l’entendre et comment distinguer le mâle de la femelle.
Pourquoi les chouettes hululent-elles ?
Les chouettes hululent pour signaler et défendre un territoire et pour communiquer avec leur partenaire. Comme elles chassent la nuit, le son remplace ce que font, chez d’autres oiseaux, les couleurs vives ou le chant du matin.
Deux messages s’y mêlent :
- « Place prise ». Le BTO britannique explique que les couples de chouettes hulottes installés chantent pour dissuader les jeunes en dispersion de s’établir à proximité. Le NABU décrit le chant du mâle comme un chant territorial hurlé, audible de loin, qui retentit dès l’automne pendant la parade.
- « Je suis là ». Les partenaires se répondent. Chez la hulotte, le hululement du mâle et le cri bref de la femelle alternent.
Le territoire compte énormément pour une hulotte. Selon le BTO, elle peut vivre plus de 20 ans et garde souvent le même territoire, voire la même cavité ou le même nichoir, toute sa vie. Un couple qui tient un bon bois ou un bon parc a toutes les raisons de le faire savoir.
« Hou-hou » et « ki-wik » : une chouette ou deux ?
Le plus souvent deux. Le célèbre échange est une conversation entre le mâle et la femelle de chouette hulotte.
La LPO le décrit ainsi : le mâle est le seul à hululer, avec un long « hououh-hou-houououououh », et la femelle pousse des « ki-wik » sonores. Vogelbescherming Nederland donne le même partage, avec le « ke-wik » de la femelle qui répond au mâle. Le Woodland Trust précise que le cri de la femelle sert surtout de cri de contact, alors que le hululement du mâle marque son territoire.
En anglais, on résume ce duo par « tu-whit, tu-who », une formule rendue célèbre par la chanson « Winter » de Shakespeare, dans Peines d’amour perdues. C’est sans doute pour cela que beaucoup de gens croient qu’il s’agit du cri d’un seul oiseau.
Quand les chouettes hululent-elles le plus ?
En automne et en hiver, avec chez beaucoup d’espèces un second pic en fin d’hiver. Voici pourquoi la saison compte :
- Automne : les jeunes s’en vont. Les jeunes nés au printemps deviennent indépendants et cherchent leur propre territoire. Le BTO indique que la hulotte est la plus vocale en automne, quand les couples installés repoussent ces jeunes.
- Automne et début d’hiver : la parade. Le NABU écrit que le cri de la hulotte s’entend surtout en automne et en hiver, période de parade et de choix du partenaire. La LPO précise que les partenaires se retrouvent souvent de novembre à décembre, et que la femelle choisit le site du nid parmi les propositions du mâle dès l’automne.
- Fin d’hiver : avant la ponte. Les chouettes nichent tôt. Selon la LPO, les premiers accouplements commencent en janvier et se poursuivent jusqu’à la ponte, début mars. Le NABU ajoute qu’en ville, la ponte a souvent lieu dès janvier, et que l’activité vocale connaît un second pic à la période de reproduction.
À la fin du printemps, quand les jeunes sont au nid, les hululements se font plus rares. On entend alors plutôt les cris de quémande des jeunes hulottes.
Que signifient les cris des différentes chouettes et hiboux ?
Chaque espèce a son répertoire, et toutes ne hululent pas. Ce tableau rassemble les cris que vous entendrez le plus probablement en France, avec deux espèces nord-américaines célèbres pour comparaison.
| Espèce | Cri typique | Qui crie | Pic d’activité | Où |
|---|---|---|---|---|
| Chouette hulotte | Long hululement chevrotant, suivi d’un ki-wik sec | Hululement du mâle, ki-wik surtout de la femelle | Automne et hiver (parade), second pic en fin d’hiver | Toute la France, y compris en ville |
| Hibou moyen-duc | Hou doux et grave, comme un souffle sur le goulot d’une bouteille | Mâle grave, femelle plus aiguë | Début du printemps | Bosquets, lisières |
| Effraie des clochers | Cri strident, pas de hululement | Les mâles crient pour attirer une femelle | Début de la saison de reproduction, au printemps | Campagne ouverte, bâtiments |
| Chevêche d’Athéna | « Kiou » sec ou « houou » bref et répété | Surtout les mâles cantonnés | À partir d’avril | Bocage, vergers |
| Grand-duc d’Amérique | Hululements graves et doux au rythme saccadé | Les deux, femelle plus aiguë ; duos | Hiver avant la ponte, aussi l’automne | Amérique du Nord |
| Chouette rayée | 8 à 9 notes au rythme de « Who cooks for you? » | Les deux ; duos de parade bruyants | Période de parade | Amérique du Nord |
Sources du tableau : LPO, NABU, BTO, Woodland Trust, Cornell Lab of Ornithology et Vogelbescherming Nederland, en lien plus bas.
Comment distinguer le mâle de la femelle au chant ?
Chez beaucoup d’espèces, la femelle a une voix différente, souvent plus aiguë. Vous pouvez ainsi savoir rapidement si vous entendez un oiseau seul ou un couple.
- Chouette hulotte : le long hululement est celui du mâle. Un ki-wik sec à proximité, c’est en général la femelle qui répond. La LPO souligne que le mâle est le seul à hululer.
- Hibou moyen-duc : le Woodland Trust décrit un hou doux chez le mâle et un hou plus aigu chez la femelle.
- Grand-duc d’Amérique : les deux hululent, mais selon le Cornell Lab la voix de la femelle est nettement plus aiguë.
Si vous n’entendez que des hululements sans jamais de réponse, il s’agit peut-être d’un mâle célibataire en quête de partenaire, ou d’un mâle dont la femelle est hors de portée de voix.
Pourquoi les chouettes hululent-elles si fort près des maisons ?
Parce que beaucoup vivent plus près de nous qu’on ne le croit. Vogelbescherming Nederland cite les parcs urbains, les cours de ferme et les quartiers verts aux vieux arbres comme habitats de la hulotte. Le NABU rappelle qu’elle niche aussi en ville et fréquente parcs et jardins, tant que les vieux arbres creux sont conservés.
La hulotte est en outre commune. La LPO en compte environ 260 800 couples en France métropolitaine (2025), ce qui en fait la chouette la plus répandue du pays. Sovon estime 5 200 à 6 400 couples aux Pays-Bas (2018 à 2020). Une rue bordée de grands arbres peut donc facilement se trouver dans le territoire d’un couple, et les cris portent loin par les nuits calmes d’automne.
Entendre une chouette, est-ce un mauvais présage ?
Non. Les croyances populaires ont longtemps associé chouettes et hiboux au malheur, mais la biologie est simple : le hululement est un signal territorial et social, l’équivalent du chant du merle sur un toit. L’entendre indique qu’il y a près de chez vous de vieux arbres, assez de petits rongeurs à chasser et des abris tranquilles pour la journée.
Si une hulotte vous empêche de dormir, cela dure rarement. Les pics tombent en automne et en fin d’hiver, puis les cris diminuent une fois la couvaison lancée.
Comment trouver la chouette qui hulule ?
Écoutez d’abord, regardez ensuite. Les chouettes sont difficiles à repérer : servez-vous de leurs cris pour les localiser.
- Sortez au crépuscule, par soirée calme et sèche en automne. C’est le moment où la hulotte chante le plus, selon le BTO et le Woodland Trust.
- Repérez la direction et patientez. Une chouette qui chante passe souvent d’un perchoir favori à l’autre en bordure de son territoire.
- Enregistrez le cri. Une application d’identification sonore aide à confirmer l’espèce. Notre guide sur Merlin Sound ID explique comment obtenir des résultats fiables.
- Cherchez les dortoirs de jour. Les chouettes se cachent dans le lierre, un conifère dense ou un tronc creux, comme sur la photo ci-dessus. Des petits oiseaux qui houspillent bruyamment un même endroit trahissent souvent une chouette au repos.
- Gardez vos distances. N’utilisez pas d’enregistrements pour attirer les chouettes, surtout en période de reproduction, et ne les éclairez pas.
De bonnes jumelles aident au crépuscule. Notre guide des jumelles pour observer les oiseaux depuis la fenêtre présente des modèles performants en faible lumière.
Comment les chouettes s’entendent-elles si bien ?
Les chouettes comptent davantage sur leur ouïe que la plupart des oiseaux, ce qui convient à une vie faite de cris et d’écoute dans le noir. Un hululement n’est utile que si les voisins peuvent l’entendre et le localiser. Pour comprendre comment fonctionne l’ouïe des oiseaux, lisez notre article Les oiseaux ont-ils des oreilles ?.
Le vol silencieux aide aussi : des plumes douces étouffent le bruit des ailes, si bien que la chouette continue d’écouter en volant. Notre article Pourquoi le vol des chouettes est silencieux explique ce mécanisme, et comment les chouettes tournent la tête présente un autre de leurs atouts.
Comment aider les chouettes près de chez vous ?
Surtout en conservant les vieux arbres et en évitant la mort-aux-rats. Le NABU demande de protéger les vieux arbres creux en ville contre les abattages de sécurité excessifs et déconseille les rodenticides dans les jardins et espaces verts, car les chouettes mangent les rongeurs empoisonnés.
Là où les cavités naturelles manquent, un nichoir peut aider. Notre guide des nichoirs à chouette donne dimensions et emplacements pour la hulotte, l’effraie et la chevêche. Et pour les autres voix de la nuit, voyez pourquoi les oiseaux chantent la nuit.
Sources
Questions fréquentes
Pourquoi les chouettes hululent-elles la nuit ?
Les chouettes qui hululent sont actives la nuit : c'est donc dans l'obscurité qu'elles défendent leur territoire et communiquent avec leur partenaire. Le hululement annonce aux voisins que la place est prise et aide un couple à se repérer. Selon le BTO britannique, les couples de chouettes hulottes installés chantent pour dissuader les jeunes en dispersion de s'établir à proximité.
Le « hou-hou » et le « ki-wik » viennent-ils du même oiseau ?
En général, non. Chez la chouette hulotte, c'est un dialogue. La LPO indique que le mâle est le seul à hululer, avec un long « hououh-hou-houououououh », tandis que la femelle pousse des « ki-wik » sonores. Vogelbescherming Nederland et le Woodland Trust décrivent le même partage. Entendre les deux cris coup sur coup signale presque toujours un couple tout proche.
Pourquoi la chouette hulotte chante-t-elle autant en automne ?
En automne, les jeunes nés au printemps quittent leurs parents et cherchent un territoire, et les couples installés les repoussent en chantant. Le NABU précise que le cri s'entend surtout en automne et en hiver, période de parade et de choix du partenaire. La LPO ajoute que les partenaires se retrouvent souvent en novembre et décembre, avant les premiers accouplements de janvier.
Le mâle et la femelle hululent-ils de la même façon ?
Cela dépend de l'espèce. Chez la chouette hulotte, seul le mâle hulule vraiment et la femelle répond par ki-wik. Chez le hibou moyen-duc, le Woodland Trust décrit un hou grave chez le mâle et plus aigu chez la femelle. Chez le grand-duc d'Amérique, les deux sexes hululent, la femelle d'une voix nettement plus aiguë selon le Cornell Lab.
Toutes les chouettes hululent-elles ?
Non. L'effraie des clochers pousse un cri strident, un chuintement plutôt qu'un hululement, et la chevêche d'Athéna émet un « kiou » ou un « houou » bref. En France, le hululement typique de nos jardins et parcs est celui de la chouette hulotte, la chouette la plus commune de France selon la LPO, avec environ 260 800 couples.
