Combien de temps les oisillons restent-ils au nid ?

Combien de temps les oisillons restent-ils au nid ? Pour la plupart des passereaux du jardin, environ deux à trois semaines après l’éclosion, soit à peu près 10 à 21 jours selon l’espèce. Les espèces qui nichent dans une coupe ouverte, comme le merle noir, le rougegorge ou le pinson, partent plutôt vers deux semaines, alors que celles qui nichent dans une cavité, comme les mésanges et les pics, restent souvent près de trois semaines.

Quitter le nid, ce que les ornithologues appellent l’envol, ne met pas fin aux soins parentaux. La plupart des jeunes partent avant de bien voler et sont nourris par leurs parents pendant des jours ou des semaines. Voici combien de temps restent les espèces courantes, pourquoi la durée varie autant et ce que cela change si un nid se trouve dans votre jardin.

L’essentiel en bref

• Durée typique au nid chez les petits passereaux : environ 10 à 21 jours.
• Les espèces cavernicoles restent en général plus longtemps que les espèces de taille comparable qui nichent à découvert.
• Les nidifuges comme les canards, les oies, les cailles et les vanneaux quittent le nid en quelques heures ou en un jour.
• Les grands rapaces peuvent rester au nid de 6 semaines à 3 mois.
• La plupart des jeunes quittent le nid avant de bien voler et restent nourris ensuite.
• Déranger un nid près de l’envol peut pousser les jeunes à partir trop tôt.

Combien de temps restent au nid les oiseaux du jardin ?

La durée varie selon les individus, les nichées et les saisons. Les chiffres ci-dessous sont des fourchettes approximatives, tirées des fiches espèces de référence en Europe. Considérez-les comme typiques, pas comme fixes.

Le martinet noir est un cas à part : quand le mauvais temps prive les parents d’insectes volants, les jeunes ralentissent leur croissance, peuvent jeûner plusieurs jours et restent alors plus longtemps au nid.

Au Québec et ailleurs en Amérique du Nord, le schéma est le même. Le merle d’Amérique quitte le nid vers 13 jours environ, le cardinal rouge après 7 à 13 jours, et le merlebleu de l’Est, qui niche en cavité, après 17 à 21 jours.

Pour la durée de la couvaison qui précède ce stade, voyez combien de temps il faut aux oeufs d’oiseaux pour éclore.

Pourquoi certains oisillons restent-ils plus longtemps que d’autres ?

Nidicoles ou nidifuges

La différence majeure tient au degré de développement du poussin à l’éclosion.

• Les nidicoles naissent nus ou presque, les yeux fermés, incapables de se réchauffer ou de se nourrir seuls. Passereaux, pics, pigeons, rapaces et chouettes sont nidicoles ou presque. Ils dépendent du nid et de leurs parents pendant des semaines.
• Les nidifuges naissent les yeux ouverts, couverts de duvet, et marchent peu après avoir séché. Canards, oies, cailles, perdrix, poules et beaucoup de limicoles sont nidifuges. Ils quittent le nid presque aussitôt et suivent leurs parents vers la nourriture.

Certaines espèces sont entre les deux. Les goélands et les sternes, par exemple, naissent en duvet et les yeux ouverts, mais restent sur le site du nid pendant que les parents leur apportent à manger.

Les nidifuges pondent des oeufs plus gros et plus riches en vitellus, et les couvent plus longtemps : le poussin se développe davantage dans l’oeuf. Les nidicoles éclosent plus tôt et grandissent davantage au nid.

Nid en cavité ou nid ouvert

Chez beaucoup d’espèces, les oiseaux qui nichent dans une cavité fermée restent au nid plus longtemps que des oiseaux de même taille nichant dans une coupe ouverte. L’explication la plus admise est la prédation. Les nids ouverts sont plus faciles à trouver pour les pies, geais, chats et fouines, ce qui pousse les jeunes à grandir vite et à partir tôt. Les cavités sont plus sûres, ce qui permet aux jeunes de rester jusqu’à être mieux développés et meilleurs voiliers.

Le tableau le montre bien : un merle dans un buisson part vers deux semaines, alors qu’une mésange charbonnière dans un nichoir reste souvent près de trois.

Taille et nourriture

Les grands oiseaux mettent en général plus de temps à grandir. Un roitelet pèse à peine plus d’un gramme à l’éclosion et quitte le nid en deux à trois semaines, alors qu’un jeune aigle royal a besoin de plusieurs mois pour devenir un grand oiseau puissant. La nourriture compte aussi : quand les insectes manquent à cause du froid ou de la pluie, les jeunes grandissent moins vite et peuvent rester plus longtemps.

Taille de la nichée et calendrier

Une grande nichée peut signifier moins de nourriture par poussin, ce qui ralentit la croissance. Chez certaines espèces, les frères et soeurs éclosent à des jours différents et les aînés s’envolent les premiers. Chez beaucoup de passereaux, pourtant, tous les jeunes d’un nid partent à un jour d’intervalle au plus.

Comment savoir que les oisillons vont bientôt quitter le nid ?

À la fin de la période au nid, vous remarquerez souvent :

• des jeunes entièrement emplumés, à queue courte, aux plumes d’ailes bien visibles ;
• des jeunes serrés, perchés sur le bord du nid, clairement trop grands pour la coupe ;
• des battements et étirements d’ailes dans le nid ;
• des cris de quémande plus forts et plus fréquents ;
• des parents qui tiennent parfois la nourriture juste hors de portée, que certains observateurs interprètent comme une incitation à sortir, même si ce comportement est peu étudié.

L’envol a souvent lieu le matin, et chez beaucoup de passereaux, tous les jeunes partent au cours de la même journée. Une fois vide, le nid n’est en général plus utilisé par cette nichée.

Que se passe-t-il après la sortie du nid ?

Un jeune passereau fraîchement sorti est un oiseau ébouriffé, à queue courte, qui sautille, voltige et s’agrippe bien mais ne vole pas encore avec force. Il se cache dans les buissons, les branches basses ou au sol pendant que ses parents le nourrissent. Ce stade de « jeune à l’envol » est normal, et c’est à ce moment que la plupart des gens trouvent des oisillons « abandonnés » qui ne le sont pas du tout.

La durée des soins après l’envol varie :

• Beaucoup de petits passereaux sont nourris environ une à trois semaines après avoir quitté le nid.
• Chez les espèces qui font plusieurs nichées par an, comme le merle noir, le rougegorge ou le moineau domestique, le mâle prend souvent en charge les jeunes pendant que la femelle commence le nid suivant.
• Les oiseaux plus grands, comme les corvidés, les rapaces et les chouettes, peuvent être nourris des semaines, voire des mois. Chez les corneilles, les jeunes restent parfois plusieurs mois avec la famille.
• Les jeunes chouettes hulottes quittent souvent le nid avant de savoir voler, en grimpant sur les branches voisines. On les appelle alors des « branchers », et leurs parents les nourrissent encore pendant des semaines.

Pour la suite, voyez quand les oisillons apprennent à voler et ce que mangent les oisillons.

À quoi ressemble un oisillon qui grandit ?

Pour un petit passereau typique qui passe environ deux semaines au nid, le développement suit un chemin assez prévisible. Le calendrier exact varie selon l’espèce ; voyez-y un repère, pas un programme précis.

Ce repère est utile si vous trouvez un jeune hors du nid. Un oisillon presque sans plumes est un poussin qui doit être au nid. Un jeune entièrement emplumé qui sautille et s’agrippe a quitté le nid volontairement.

À quelle vitesse grandissent les oisillons ?

Les poussins de passereaux comptent parmi les vertébrés à la croissance la plus rapide. Beaucoup multiplient leur poids plusieurs fois durant la première semaine environ, et au moment de l’envol, les petites espèces approchent souvent du poids adulte, même si leurs ailes et leur queue restent courtes. Plumes, muscles et os continuent de se développer après la sortie du nid, d’où l’allure trapue et le vol maladroit des jeunes.

Cette vitesse a un coût. Au pic de la demande, un couple de mésanges peut faire des centaines d’allers-retours par jour, en rapportant surtout des chenilles et d’autres invertébrés riches en protéines. Même beaucoup de granivores, comme les moineaux et les pinsons, nourrissent leurs petits surtout d’insectes. Le chardonneret élégant fait partie des exceptions : il nourrit largement ses jeunes de graines régurgitées.

Pourquoi l’envol est-il une période si risquée ?

Quitter le nid est l’une des étapes les plus dangereuses de la vie d’un oiseau. Des études sur les jeunes de plusieurs espèces de passereaux ont montré qu’une grande part des décès des premières semaines survient dans les tout premiers jours, quand les jeunes volent mal et sont des proies faciles pour les chats, les éperviers, les pies et d’autres prédateurs. La survie s’améliore vite à mesure qu’ils prennent des forces.

Il peut sembler étrange que les jeunes partent avant de bien voler. Mais un nid plein de jeunes bruyants et bien grands est une cible évidente. En se dispersant à couvert, ils évitent qu’un prédateur qui en trouve un les trouve tous. Les parents peuvent aussi guider les jeunes vers des endroits plus riches en nourriture et mieux abrités.

Les parasites de couvée ajoutent une complication. En Europe, le coucou gris pond dans le nid d’autres oiseaux, comme la rousserolle effarvatte, le pipit farlouse ou l’accenteur mouchet ; son poussin grandit vite et éjecte les oeufs ou les petits de l’hôte. En Amérique du Nord, le vacher à tête brune joue un rôle comparable. Nous l’expliquons dans pourquoi certains oiseaux pondent dans le nid des autres.

Combien de nichées par an ?

Beaucoup de passereaux du jardin élèvent plus d’une nichée par saison, ce qui explique qu’on voie des jeunes de la fin du printemps jusqu’en plein été. Le merle noir, le rougegorge, le moineau domestique et la tourterelle turque font couramment deux nichées ou plus quand la saison le permet, et la tourterelle turque peut nicher presque toute l’année dans les régions douces.

D’autres espèces n’élèvent qu’une nichée. Beaucoup de migrateurs au long cours, comme le martinet noir, ont une fenêtre courte entre leur arrivée et leur départ. La mésange bleue, elle, fait le plus souvent une seule grande nichée calée sur le pic des chenilles au printemps.

Quand une espèce enchaîne les nichées, l’intervalle peut être court : la femelle commence parfois un nouveau nid pendant que le mâle nourrit encore les jeunes de la première.

Exemples à travers le monde

• Canard colvert (hémisphère Nord, largement introduit) : les canetons quittent en général le nid dans la journée et la femelle les conduit à l’eau.
• Canard branchu (Amérique du Nord) : les canetons quittent leur cavité d’arbre environ un jour après l’éclosion en sautant au sol ou à l’eau, parfois de haut, sans se blesser car ils sont très légers.
• Vanneau huppé (Europe) : les poussins quittent le nid quelques heures après l’éclosion, dès que leur duvet a séché, et trouvent seuls leur nourriture sous la surveillance des parents.
• Mésange bleue (Europe et Turquie) : cavernicole dont les jeunes restent souvent près de trois semaines, avec une reproduction étroitement calée sur l’abondance de chenilles.
• Fournier roux (Amérique du Sud) : les jeunes grandissent dans un nid fermé en forme de four en boue, qui les protège bien des prédateurs et des intempéries.
• Albatros hurleur (océan Austral) : le poussin passe de nombreux mois au nid, souvent autour de neuf mois, l’une des plus longues périodes au nid connues.

Idées reçues sur les oisillons qui quittent le nid

Idée reçue : un oisillon au sol est tombé du nid et a été abandonné. La plupart sont des jeunes qui ont quitté le nid volontairement et sont toujours nourris. Voyez que faire si vous trouvez un oisillon.

Idée reçue : les oisillons quittent le nid quand ils savent voler. La plupart des passereaux partent avant de bien voler et apprennent dans les jours qui suivent.

Idée reçue : si on touche un oisillon, ses parents le rejetteront. La plupart des oiseaux ont un odorat limité et n’abandonnent pas un jeune parce qu’une personne l’a touché. Lisez les oiseaux rejettent-ils les petits touchés par l’homme.

Idée reçue : les oiseaux réutilisent le même nid pour toutes leurs nichées. Certains le font, mais beaucoup construisent un nouveau nid à chaque nichée. Cela dépend de l’espèce.

Ce que cela change au jardin

Un nid dans votre jardin permet d’observer tout le cycle, à condition de garder vos distances.

1. Observez de loin. Des jumelles depuis une fenêtre permettent de suivre la progression sans déranger.
2. Évitez le nid à l’approche de l’envol. Les programmes de suivi des nids déconseillent d’approcher un nid de passereau dans les derniers jours avant le départ, car le dérangement peut faire partir les jeunes trop tôt.
3. Gardez les animaux à l’intérieur. Les jeunes au sol sont très vulnérables aux chats et aux chiens pendant leurs premiers jours. Notre guide chats et oiseaux propose des mesures concrètes pour la saison de nidification.
4. Laissez les jeunes emplumés tranquilles. Un oisillon emplumé, à queue courte, qui sautille va en général bien : ses parents ne sont pas loin. En cas de vrai doute, un centre de soins pour la faune sauvage, par exemple ceux du réseau de la LPO, peut vous conseiller.
5. Attendez avant de nettoyer un nichoir. Vérifiez qu’il est vraiment vide, car certaines espèces font une seconde nichée. Notre guide quand et comment nettoyer un nichoir détaille le bon moment.
6. Notez ce que vous voyez. Relever les dates d’éclosion et d’envol constitue un carnet utile et vous apprend le rythme de chaque espèce.

Sources

• LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux
• Oiseaux.net, fiches espèces
• Mésange bleue, RSPB
• Merle d’Amérique, cycle de vie, Cornell Lab All About Birds
• NestWatch, Cornell Lab of Ornithology