Waarom zijn de vogels ineens weg bij je voederhuisje?

Als vogels ineens wegblijven bij je voederhuisje, heeft dat meestal een gewone reden: er is volop natuurlijk voedsel, volwassen vogels broeden of ruien en houden zich stil, jonge vogels zwermen uit, of een sperwer is bij de voederplek gaan jagen. Minder vaak ligt het aan oud of beschimmeld zaad, een vies voederhuisje, een ziekte-uitbraak (zoals usutu bij merels sinds 2016) of een verandering in de omgeving. Meestal zijn de vogels niet ver weg en komen ze vanzelf terug.

Dat is geruststellend, maar het loont om uit te zoeken welke oorzaak in jouw tuin speelt, want een paar zijn op te lossen en een of twee vragen om snel handelen. Deze gids loopt elke oorzaak langs, met de aanwijzingen die ernaar wijzen en wat je eventueel kunt doen.

Kort antwoord: de meest voorkomende oorzaken, op volgorde

1. Er is volop natuurlijk voedsel. Nazomer en herfst brengen zaden, bessen en insecten, dus vogels hebben de voederplek minder nodig.
2. Het broedseizoen verandert het gedrag. Broedparen verspreiden zich, verdedigen een territorium en voeren hun jongen vooral insecten.
3. In de rui worden vogels stil. Veel volwassen vogels vervangen in de nazomer hun veren en verstoppen zich meer, omdat vliegen dan net iets lastiger gaat.
4. Er is een rover in de buurt. Een sperwer, een kat of een nieuwe hond kan een voederplek dagenlang leeg houden.
5. Trek en uitzwermen. Wintergasten vertrekken, en jonge vogels zwerven naar nieuwe gebieden.
6. Problemen met voer of voederhuisje. Oud, nat of beschimmeld zaad, of een vies voederhuisje, schrikt vogels af.
7. Ziekte. Een uitbraak kan de lokale aantallen verlagen, en vaak zie je eerst zieke vogels.
8. Veranderingen in de buurt. Gekapte bomen, bouwwerkzaamheden of een betere voederplek bij de buren kunnen het bezoek verschuiven.

Waarom komen vogels in de nazomer en herfst niet meer?

De meest voorkomende ‘verdwijning’ gebeurt elk jaar opnieuw, ergens tussen midzomer en half herfst. Vogelaars in Europa en Noord-Amerika merken het zo betrouwbaar op dat het een vaste vraag is geworden bij organisaties als Vogelbescherming Nederland, de British Trust for Ornithology (BTO) en Project FeederWatch in de Verenigde Staten. De langlopende tuinvogeltellingen van de BTO laten een duidelijke seizoensdip zien in het gebruik van tuinen door veel algemene soorten in de nazomer en vroege herfst, gevolgd door herstel naarmate de winter nadert.

De hoofdoorzaak is simpel: vraag en aanbod. Een voederplek is een aanvulling. Als er overal natuurlijk voedsel is, brengen vogels er minder tijd door.

Wat eten ze in plaats daarvan?

In de nazomer is natuurlijk voedsel op zijn hoogtepunt:

• Zaden. Grassen, zonnebloemen, distels, kaardenbollen, teunisbloemen en veel wilde kruiden rijpen in nazomer en herfst. Putters en sijzen schakelen daar graag op over.
• Vruchten en bessen. Vlierbessen, lijsterbessen, meidoornbessen, bramen, rozenbottels en klimopbessen rijpen nu of later in het najaar. Lijsters, merels, spreeuwen en zelfs spechten stappen over op fruit.
• Insecten. Insecten blijven tot ver in de vroege herfst talrijk, en veel zaadeters eten in de zomer veel meer insecten dan in de winter.
• Boomzaden en noten. In een jaar met een grote oogst van eikels, beukennootjes of hazelnoten kunnen gaaien, boomklevers en mezen voederplekken grotendeels links laten liggen. Een zogeheten mastjaar van de beuk staat erom bekend dat het tuinen in de herfst leeg maakt van mezen en vinken.

Betekent het dat de vogels uit de buurt zijn vertrokken?

Meestal niet. De meeste standvogels, zoals koolmezen, pimpelmezen, merels, heggenmussen en boomklevers, blijven het hele jaar in een vrij klein leefgebied. Ze zitten in de buurt en eten gewoon iets anders. Zodra de natuurlijke oogst opraakt en de nachten kouder worden, hebben vogels meer energie per dag nodig en stijgt het gebruik van voederplekken weer. In Nederland en België zie je dat herstel meestal in oktober en november. Meer over de koude maanden lees je in onze gids over vogels helpen in de winter.

Hoe beïnvloedt het broedseizoen het bezoek?

Ook het voorjaar en de vroege zomer kunnen een eigen stille periode geven, vooral na een drukke winter.

Waarom vallen wintergroepen in het voorjaar uiteen?

In de winter trekken veel kleine vogels rond in gemengde groepen, en die kunnen samen in grote aantallen een voederplek bezoeken. In het voorjaar vallen die groepen uiteen. Paartjes vestigen zich in territoria en jagen andere vogels van hun eigen soort actief weg. Waar je in januari tien koolmezen had, zie je nu misschien één paar, en alleen als ze snel iets willen eten.

Waarom stappen ouders over van zaad op insecten?

De meeste zangvogels voeren hun nestjongen insecten, ook soorten die als volwassene vooral zaad eten. Rupsen en andere zachte insecten leveren de eiwitten en het vocht die snel groeiende jongen nodig hebben. Ouders zijn een groot deel van de dag bezig met rupsen zoeken in bomen en struiken, en je voederplek wordt een tussenstop in plaats van de hoofdtafel. Een nest koolmezen heeft duizenden rupsen nodig voordat de jongen uitvliegen.

Een paar weken later zien veel tuinvogelaars het omgekeerde: een plotselinge stroom rommelig uitziende jonge vogels die door hun ouders naar de voederplek worden gebracht. Dat is een goed teken dat je lokale vogels succesvol hebben gebroed.

Waarom zijn vogels in de rui moeilijker te zien?

Rui is het proces waarbij vogels versleten veren vervangen. De meeste Europese zangvogels ruien één keer per jaar volledig, meestal in de nazomer na het broeden. Alle veren vervangen kost veel eiwit en energie, en terwijl de slagpennen aangroeien, is een vogel iets minder wendbaar in de lucht.

Veel vogels reageren daarop door stiller en schuwer te worden. Ze zingen minder, bewegen minder en blijven dichter bij dekking. Samen met het overvloedige natuurlijke voedsel verklaart dat grotendeels waarom voederplekken in de nazomer uitgestorven lijken. Sommige vogels zien er tijdens de rui ook vreemd uit. Een merel of koolmees die in één keer al zijn kopveren verliest, kan kaal en zorgwekkend ogen, maar meestal is het een normale, zij het onregelmatige rui. Onze gids over waarom vogels ruien legt het proces uit.

Kan een sperwer vogels bij mijn voederhuisje wegjagen?

Ja, en dat is de meest voorkomende reden voor een echt plotselinge verdwijning, vooral in herfst en winter.

Welke rovers jagen bij voederplekken?

In Nederland en België is de sperwer de bekendste: een roofvogel die gespecialiseerd is in kleine vogels en heeft geleerd dat voederplekken prooien concentreren. Ook de havik, in steden steeds vaker, en soms een slechtvalk of smelleken pakken weleens een tuinvogel. In Noord-Amerika spelen de Coopers havik en de Amerikaanse sperwer dezelfde rol. Huiskatten zijn een andere grote rover, en een nieuwe kat in de buurt kan het bezoek snel veranderen.

Hoe zie je dat een rover de oorzaak is?

• Vogels verdwijnen abrupt, soms na een golf alarmroepen.
• Je vindt een hoopje geplukte veren onder een boom of op het gazon.
• De overgebleven vogels bevriezen in dekking, zitten doodstil, of eten nerveus en vluchten bij de kleinste beweging.
• Duiven en eekhoorns blijven soms gewoon eten terwijl kleine vogels wegblijven.

Wat doe je aan een sperwer?

Sperwers zijn inheemse, beschermde roofvogels, en een sperwer die een vogel slaat is een natuurlijke gebeurtenis. De praktische aanpak is de voederplek minder aantrekkelijk maken als jachtgebied:

• Haal voederhuisjes een of twee weken weg. Zonder de concentratie van prooien trekt de sperwer meestal verder.
• Zorg voor dekking in de buurt. Een dichte struik of takkenhoop op ongeveer 3 meter van de voederplek geeft vogels een vluchtplek.
• Denk opnieuw na over de plek. Heel open voederplekken geven een sperwer vrij baan, terwijl voederplekken vlak tegen dichte struiken katten een hinderlaag bieden.

Onze gids over een sperwer bij je voederhuisje gaat verder.

Verklaren trek en uitzwermen lege voederplekken?

Sommige soorten vertrekken gewoon. In de winter komen in Nederland en België grote aantallen vogels uit het noorden en oosten binnen, waaronder kepen, sijzen, kramsvogels, koperwieken en ook extra vinken en koolmezen uit Scandinavië en Oost-Europa. In het voorjaar vertrekken ze weer, en dan lijkt het in de tuin ineens stil. In Noord-Amerika zie je hetzelfde met soorten als de grijze junco.

Wat is uitzwermen na het broedseizoen?

Na het broedseizoen verlaten jonge vogels het territorium van hun ouders en zwerven rond, soms over een korte afstand en soms over tientallen kilometers. Dat verspreidt vogels over het landschap. Een tuin met veel jonge vogels in juli kan de meeste daarvan in september kwijt zijn, simpelweg omdat ze elders een plek hebben gezocht.

Wat zijn invasiejaren?

Sommige noordelijke soorten, zoals sijzen, barmsijzen, kepen, pestvogels en in sommige jaren de notenkraker, komen alleen in grote aantallen naar het zuiden in jaren waarin de zaad- of bessenoogst in hun noordelijke leefgebied mislukt. In zo’n invasiejaar kunnen je voederplekken de hele winter druk zijn. Het jaar daarna, als de oogst in het noorden goed is, blijven die soorten daar en voelen voederplekken in vergelijking leeg. Er is dan niets mis. De vogels zitten waar het voedsel is.

Kan het aan het zaad of het voederhuisje liggen?

Dit is de oorzaak die het meest in je eigen hand ligt, en het is verstandig die vroeg uit te sluiten.

Hoe zie je dat vogelvoer bedorven is?

Slecht zaad toont een of meer van deze tekenen:

• Klonten of een harde koek in het voederhuisje, vooral onderin een voedersilo.
• Een muffe of zure geur.
• Zichtbare schimmel, vaak wit, grijs of groenig pluis.
• Kiemende zaden na nat weer.
• Insecten of spinsel, zoals larven van voorraadmotten.
• Droog, stoffig nyjerzaad dat putters en sijzen negeren. Nyjer is olierijk en verliest zijn aantrekkingskracht als het uitdroogt.

Beschimmeld zaad is niet alleen onaantrekkelijk. Sommige schimmels maken gifstoffen die vogels kunnen schaden. Ziet of ruikt het zaad niet goed, leeg dan het voederhuisje, gooi het zaad weg en maak het voederhuisje schoon voordat je het opnieuw vult. Onze gids over kan vogelvoer bederven gaat over voorkomen.

Houdt een vies voederhuisje vogels weg?

Vogels mijden vuil niet zoals wij, maar in vieze voederhuisjes hoopt zich nat, beschimmeld zaad op, met uitwerpselen en schillen, en ze zijn een van de belangrijkste routes waarlangs ziekten zich bij voederplekken verspreiden. Ongeveer elke twee weken schoonmaken, en vaker bij warm en nat weer, is het standaardadvies van onder meer het Cornell Lab en Project FeederWatch. Zie voederhuisjes schoonmaken.

Heb je zelf iets veranderd?

Vogels reageren vaak op verandering. Een nieuw voederhuisje op een nieuwe plek, een overstap van zwarte zonnebloempitten naar een goedkoop mengsel vol tarwe en milo, of een voederhuisje dat ineens in het open veld hangt, kan het bezoek een tijdje laten dalen. Heb je onlangs iets veranderd en bleven de vogels weg, draai het dan terug. Heb je een gloednieuwe opstelling die vogels nooit hebben gebruikt, dan is dat een ander probleem, besproken in waarom vogels niet naar je nieuwe voederhuisje komen.

Kan een ziekte-uitbraak de oorzaak zijn?

Soms. Voederplekken brengen vogels dichter bij elkaar dan ze van nature zouden komen, en verschillende ziekten verspreiden zich daar makkelijk.

• Trichomonose heeft sinds ongeveer 2005 geleid tot een sterke, langdurige achteruitgang van de groenling in Groot-Brittannië, en ook in Nederland en België is de groenling flink achteruitgegaan, waarbij deze parasiet als belangrijke factor wordt gezien. Zieke vogels zitten opgebold, hebben moeite met slikken en hebben vaak een natte, bevuilde snavel.
• Salmonellose kan veel vinkachtigen en mussen tegelijk doden, vaak in de late winter, en vogels zien er opgebold en lusteloos uit voordat ze sterven.
• Usutuvirus veroorzaakte vanaf 2016 flinke sterfte onder merels in Nederland en België. Dit virus wordt door muggen overgedragen, dus niet via de voederplek, maar het verklaart wel waarom er in sommige zomers minder merels in tuinen waren.
• Vogelpokken veroorzaken wratachtige gezwellen op kop en poten.

Zie je opgeblazen, lusteloze vogels, vogels met ontstoken ogen of meerdere dode vogels, haal de voederhuisjes dan ongeveer twee weken weg, ontsmet ze en maak de grond en het vogelbad schoon. Onze gids over zieke vogels bij het voederhuisje noemt de signalen en stappen, en vogelgriep en voederhuisjes behandelt het actuele advies over vogelgriep. Dode vogels kun je in Nederland melden bij het Dutch Wildlife Health Centre.

Kunnen veranderingen in de buurt verantwoordelijk zijn?

Vogels gebruiken het hele landschap, niet alleen jouw tuin. Hoe druk een voederplek is, hangt sterk af van wat eromheen ligt.

• Verlies van dekking of bomen. Haalt een buurman een haag weg of worden grote bomen gekapt, dan verliezen vogels de beschutting die ze gebruiken om veilig naar voederplekken te komen.
• Bouw en lawaai. Zware machines en constante drukte kunnen schuwe vogels wekenlang wegjagen.
• Bestrijdingsmiddelen. Veel insecticidengebruik in de buurt kan het aantal insecten verminderen waar vogels in het broedseizoen van afhangen.
• Concurrentie. Een buurman die ineens zonnebloemharten, vetbollen en vers water aanbiedt, biedt misschien gewoon een beter aanbod.
• Dominante soorten. Een groep spreeuwen, kauwen of eksters kan een voederplek domineren en kleinere vogels voorzichtig maken. Voederhuisjes met korte zitstokjes of een kooi eromheen helpen kleine vogels.

En het weer?

Het weer werkt twee kanten op. Zacht, rustig weer in herfst en winter verlaagt de energiebehoefte van vogels, en ze vinden genoeg natuurlijk voedsel, dus voederplekken blijven rustiger. Een plotselinge koudegolf, sneeuw of ijzel doet het omgekeerde en kan een voederplek binnen enkele uren vullen.

Harde wind en zware regen kunnen het bezoek ook tijdelijk verlagen, omdat kleine vogels in dichte dekking schuilen en in korte ritjes eten. Hangt je voederhuisje op een winderige hoek, dan geven vogels misschien de voorkeur aan een beschutte voederplek elders.

Hoe weet je welke oorzaak in jouw tuin speelt?

Wat doe je terwijl je wacht tot de vogels terugkomen?

1. Voer minder, stop niet. Leg kleinere hoeveelheden neer zodat het zaad vers blijft en niets beschimmelt.
2. Maak alles schoon. Een rustige periode is het makkelijkste moment om voederhuisjes en voedertafels grondig te schrobben.
3. Bied water. Een schoon vogelbad trekt het hele jaar vogels, ook als ze zaad negeren. Schrob en ververs het om de paar dagen.
4. Plant voor de lange termijn. Inheemse struiken, bomen en zaaddragende vaste planten leveren het natuurlijke voedsel dat de vogels wegtrok, en ze brengen het hele jaar vogels naar je tuin.
5. Laat zaadhoofden en blad liggen. Uitgebloeide zaadhoofden en gevallen blad bieden voedsel en beschutting tot ver in de winter.
6. Houd aantekeningen bij. Een simpel logboek met data en soorten laat je binnen een jaar of twee het seizoenspatroon van je eigen tuin zien. Doe je mee aan de Nationale Tuinvogeltelling of voer je waarnemingen in op waarneming.nl of eBird, dan heeft ook de wetenschap er iets aan.

Veelgemaakte fouten als vogels verdwijnen

• Extra voer neerleggen om vogels terug te lokken. Meer zaad in een rustige voederplek betekent meer zaad dat bederft.
• Aannemen dat de vogels dood zijn. Meestal zitten ze in de buurt en eten ze natuurlijk voedsel.
• Het voederhuisje om de paar dagen verplaatsen. Constante verandering houdt voorzichtige vogels weg. Verander één ding en wacht dan een week of twee.
• Zieke vogels negeren. Zie je tekenen van ziekte, grijp dan snel in in plaats van af te wachten.
• Een sperwer met schadelijke middelen proberen te weren. Roofvogels zijn beschermd onder de Europese Vogelrichtlijn en de nationale natuurwetgeving in Nederland en België. Voederhuisjes tijdelijk weghalen is legaal en werkt.

Snelle feiten

• Het gebruik van voederplekken daalt meestal in de nazomer en vroege herfst, als natuurlijk voedsel op zijn hoogtepunt is.
• De meeste zangvogels voeren hun nestjongen insecten, geen zaad.
• Veel zangvogels vervangen één keer per jaar al hun veren, meestal in de nazomer.
• Een sperwer die bij een voederplek jaagt, kan die dagenlang leeg houden; een pauze van een of twee weken lost het meestal op.
• Het aantal sijzen, kepen en barmsijzen bij voederplekken wisselt sterk per jaar, afhankelijk van de oogst in het noorden.
• Beschimmeld of nat zaad kan vogels schaden en hoort in de afvalbak.

Bronnen

• Vogelbescherming Nederland
• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• Dutch Wildlife Health Centre (DWHC)
• British Trust for Ornithology (Garden BirdWatch en onderzoek naar trichomonose bij groenlingen)
• Feeding Birds FAQs (Project FeederWatch)
• Sick Birds and Bird Diseases (Project FeederWatch)