Quand retirer l'abreuvoir à colibris en automne

Retirez votre abreuvoir à colibris environ deux semaines après avoir vu le dernier colibri de la saison. Le laisser plus longtemps ne fait aucun mal : un abreuvoir n’empêche pas les colibris de migrer, car c’est le raccourcissement des jours, et non la nourriture, qui déclenche le départ. Il peut même aider des retardataires venus du nord.

Les colibris ne vivent qu’en Amérique. Ce guide concerne donc surtout les lecteurs du Québec, du reste du Canada et des États-Unis, mais nous terminons par l’insecte que l’on prend souvent pour un colibri en Europe. Voici pourquoi le vieux conseil « retirez-le pour qu’ils partent » est faux, quand les colibris s’en vont, où ils passent l’hiver et que faire là où ils restent toute l’année.

Laisser l’abreuvoir empêche-t-il les colibris de migrer ?

Non. Le Cornell Lab of Ornithology le dit clairement : laisser les mangeoires en place n’a aucune influence sur le départ des oiseaux vers le sud. Le déclencheur principal est la durée du jour. Quand les jours raccourcissent à la fin de l’été, les oiseaux deviennent agités et partent, que votre abreuvoir soit plein ou non.

Le mythe survit parce qu’il part d’une bonne intention : on craint qu’un oiseau reste trop longtemps pour un repas facile et se fasse surprendre par le froid. En réalité, un colibri qui s’attarde est souvent un jeune, un oiseau retardé ou un migrateur venu de beaucoup plus au nord. Pour lui, un abreuvoir fiable est une aide, pas un piège. Le Cornell Lab conseille d’ailleurs de garder les mangeoires plusieurs semaines après le départ du dernier colibri, au cas où un retardataire se présenterait.

Quand les colibris partent-ils en automne ?

Cela dépend de l’espèce et de la latitude, mais l’ordre est partout le même : les mâles adultes partent d’abord, puis les femelles, puis les jeunes de l’année.

• Colibri à gorge rubis (est de l’Amérique du Nord, Québec) : selon le Cornell Lab, les mâles peuvent commencer à migrer dès le mois d’août. Femelles et jeunes suivent jusqu’au début de l’automne.
• Colibri roux (ouest) : il fait chaque année une boucle dans le sens des aiguilles d’une montre. Il remonte la côte Pacifique à la fin de l’hiver et au printemps, puis peut repartir vers le sud dès juillet, en suivant les Rocheuses.
• Colibri d’Anna (côte Pacifique) : il migre très peu. Beaucoup restent aux mêmes abreuvoirs toute l’année.

Comme le calendrier varie avec la latitude, aucune date unique ne convient à tout le continent. Le ministère des Ressources naturelles du Maryland, par exemple, conseille de laisser les abreuvoirs jusque vers le 1er octobre dans cet État, puis une à deux semaines de plus si des colibris viennent encore. Plus au nord, au Québec par exemple, les derniers oiseaux passent plus tôt.

La règle des deux semaines, étape par étape

Le plus simple est d’observer votre propre abreuvoir plutôt que le calendrier.

1. Gardez l’abreuvoir actif pendant l’automne. Changez le nectar régulièrement, plus souvent quand il fait chaud, et gardez l’abreuvoir propre. Notre guide de nettoyage des mangeoires explique comment faire.
2. Notez la date du dernier colibri observé. Une note sur votre téléphone suffit.
3. Attendez environ deux semaines. Si aucun oiseau ne revient, le passage local est presque certainement terminé.
4. Nettoyez et rangez l’abreuvoir. Lavez-le bien, laissez-le sécher complètement et rangez-le au sec pour le printemps.
5. Si un colibri apparaît ensuite, remettez-le en place. Les visiteurs tardifs sont souvent des oiseaux inhabituels.

En cas de doute, le laisser un peu plus longtemps ne vous coûte qu’un peu de sucre et quelques minutes de nettoyage.

Où vont les colibris en hiver ?

La plupart des colibris d’Amérique du Nord passent l’hiver loin au sud, mais certaines espèces restent plus près qu’on ne le pense.

La traversée du golfe du Mexique

Le Colibri à gorge rubis accomplit l’un des voyages les plus étonnants de tous les petits oiseaux. Selon le National Park Service américain, beaucoup traversent le golfe du Mexique d’une seule traite, environ 800 km en 18 à 20 heures de vol. Pour cela, un oiseau qui pèse normalement environ 3,25 g monte jusqu’à environ 6 g, presque le double, surtout en graisse. Les abreuvoirs et les fleurs de fin d’été l’aident à faire ces réserves, une raison de plus de ne pas retirer l’abreuvoir trop tôt.

La grande boucle du Colibri roux

Le Colibri roux détient un autre record. Le Cornell Lab calcule que sa migration d’environ 6 300 km (aller simple) entre l’Alaska et le Mexique représente environ 78 millions de fois la longueur de son corps. Audubon précise que, s’il hiverne surtout au Mexique, beaucoup de Colibris roux passent désormais l’hiver dans les États du golfe du Mexique, et que des individus égarés apparaissent largement dans l’est.

Faut-il garder l’abreuvoir tout l’hiver ?

Dans la plus grande partie du Canada et des États-Unis, non, car il n’y aura plus de colibris pour s’en servir. Il y a deux exceptions nettes.

La côte Pacifique. Le Colibri d’Anna y vit toute l’année, et un abreuvoir peut être une source de nourriture régulière les jours froids où peu de fleurs sont ouvertes. Il survit aux nuits froides grâce à la torpeur, un état d’économie d’énergie dans lequel, selon le Cornell Lab, sa température corporelle peut passer d’environ 42 °C à seulement 9 °C. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le sommeil des colibris.

La côte du golfe du Mexique et le sud-est des États-Unis. Avec des Colibris roux et d’autres espèces de l’ouest qui y hivernent en nombre croissant, beaucoup d’habitants gardent volontairement un abreuvoir tout l’hiver.

Ailleurs, si un colibri se présente à la fin de l’automne ou en hiver, gardez l’abreuvoir tant qu’il vient. Le ministère du Maryland note que, très rarement, de jeunes colibris restent tout l’hiver, et ils dépendent alors d’une source de nourriture fiable.

Comment empêcher le nectar de geler ?

Le nectar préparé avec le mélange habituel gèle vers -2 °C, selon Birds Connect Seattle (anciennement Seattle Audubon). Voici leurs méthodes :

• Alterner deux abreuvoirs. Rentrez-en un la nuit ou dès qu’il commence à geler, et accrochez l’autre, tiède, dès le matin, quand les colibris ont le plus besoin de manger.
• Une chaufferette. Une chaufferette pour les mains fixée à l’abreuvoir dégage de la chaleur pendant environ 7 heures.
• Une source de chaleur douce. Une guirlande à ampoules à incandescence autour de l’abreuvoir, ou une petite ampoule à incandescence suspendue en dessous, garde le nectar liquide. Les LED ne chauffent pas assez.
• Un câble chauffant. Un câble chauffant de plomberie avec thermostat intégré, enroulé autour de l’abreuvoir, est une autre solution.

Ne changez pas la recette : gardez 1 volume de sucre blanc pour 4 volumes d’eau, comme dans notre recette de nectar pour colibris. Birds Connect Seattle déconseille un mélange plus sucré en hiver, qui n’aide pas les oiseaux.

Que faire de l’abreuvoir en fin de saison ?

Avant de le ranger, lavez chaque pièce à l’eau chaude avec un goupillon, rincez bien et laissez sécher complètement. Vérifiez les orifices et les grilles anti-abeilles : moisissures, fissures. Si votre abreuvoir est difficile à nettoyer ou fuit, l’intersaison est le bon moment pour regarder des abreuvoirs à colibris faciles à nettoyer et sans fuite.

Prévoyez de le remettre en place un peu avant le retour des oiseaux au printemps. Puis, quand les jours raccourcissent de nouveau, la même règle s’applique : observez votre abreuvoir, pas le calendrier.

Y a-t-il des colibris en Europe ?

Non. Les colibris ne vivent qu’en Amérique. Si vous avez vu en France, en Belgique ou en Suisse un petit animal en vol stationnaire devant des fleurs, c’était presque certainement un Moro-sphinx (Macroglossum stellatarum), aussi appelé sphinx colibri. Les Wildlife Trusts britanniques le décrivent comme le seul « colibri » d’Europe : un papillon de jour de 5 à 5,8 cm d’envergure, aux ailes antérieures gris-brun et aux ailes postérieures orange, qui butine en vol stationnaire des fleurs riches en nectar comme le chèvrefeuille et la valériane rouge. Comme les vrais colibris, c’est un migrateur : il remonte chaque année du sud de l’Europe jusqu’au Royaume-Uni, où on peut le voir d’avril à décembre.

Pour lui, pas d’abreuvoir à retirer : ce sont les fleurs riches en nectar du jardin qui l’aident.

Sources

• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : Should I stop feeding birds in fall so they can start their migration?
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : Rufous Hummingbird
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : Anna’s Hummingbird
• National Park Service : Ruby-throated Hummingbird
• Audubon : Rufous Hummingbird
• Birds Connect Seattle : Hummingbirds in winter
• The Wildlife Trusts : Hummingbird hawk-moth