Nectar pour colibris : la recette 1 pour 4 (et pourquoi pas de colorant rouge)

La meilleure recette de nectar pour colibris est aussi la plus simple : 1 volume de sucre blanc raffiné pour 4 volumes d’eau. Pas de colorant rouge, pas de miel, pas de cassonade ni de sucre brut, pas d’édulcorant. Audubon, le Cornell Lab of Ornithology, le zoo national du Smithsonian et l’extension de l’université Penn State donnent tous ce même rapport de 1 pour 4, et tous s’accordent à dire que le colorant est inutile.

Ce que l’on rate le plus souvent, ce n’est pas la recette. C’est la fraîcheur. L’eau sucrée tourne vite quand il fait chaud : le vrai savoir-faire consiste à la changer à temps et à garder l’abreuvoir propre.

Réponse rapide : la recette du nectar à 1 pour 4

• Proportion : 1 volume de sucre blanc raffiné pour 4 volumes d’eau.
• Petite quantité : 60 ml de sucre (environ 50 g) + 250 ml d’eau.
• Grande quantité : 250 ml de sucre (environ 200 g) + 1 litre d’eau.
• Mélange : remuez jusqu’à dissolution complète du sucre. L’eau chaude accélère les choses.
• Refroidissement : attendez la température ambiante avant de remplir l’abreuvoir.
• À éviter : colorant rouge, miel, sirop de maïs, cassonade, sucre brut ou sucre bio non raffiné, édulcorants.
• Renouvellement : tous les 2 à 3 jours par temps doux, chaque jour par forte chaleur.
• Surplus : au réfrigérateur, jusqu’à une semaine.

Les grammes sont indicatifs : seul compte le rapport en volume.

Où vivent les colibris ? Une précision pour les lecteurs d’Europe

Soyons clairs : les colibris sauvages ne vivent que sur le continent américain, de l’Alaska et du Canada jusqu’à la Terre de Feu. Il n’y en a pas à l’état sauvage en France métropolitaine, en Belgique, en Suisse ni ailleurs en Europe. Un abreuvoir à nectar dans un jardin européen n’attirera donc aucun colibri.

Ce guide sert les lecteurs du Québec et du reste du Canada, où le colibri à gorge rubis niche chaque été, ceux des Antilles françaises et de la Guyane, ainsi que les voyageurs et les curieux.

Si vous avez cru voir un colibri en Europe, il s’agit presque sûrement du moro-sphinx (Macroglossum stellatarum). Ce papillon de jour fait du vol stationnaire devant les fleurs, bourdonne et déroule une longue trompe, ce qui trompe beaucoup de monde chaque été. On le reconnaît à ses antennes, à son corps gris-brun et à ses ailes postérieures orangées.

Comment préparer le nectar pour colibris, étape par étape

Le matériel

• Du sucre blanc cristallisé ordinaire (sucre de canne ou de betterave, les deux sont du saccharose raffiné)
• De l’eau que vous pourriez boire vous-même
• Un verre doseur
• Une casserole propre ou un pichet résistant à la chaleur
• Une cuillère propre
• Un bocal avec couvercle si vous gardez un surplus

Les étapes

1. Mesurez l’eau. Pour un petit abreuvoir, 250 ml suffisent. Pour plusieurs abreuvoirs, prenez 1 litre.
2. Chauffez l’eau si vous le souhaitez. L’eau chaude dissout le sucre plus vite. La version d’Audubon verse de l’eau bouillante sur le sucre ; Penn State fait d’abord bouillir l’eau, puis la verse sur le sucre. Pour de petites quantités, le Cornell Lab juge l’ébullition inutile.
3. Ajoutez le sucre à raison de 1 pour 4. 60 ml de sucre pour 250 ml d’eau.
4. Remuez jusqu’à ce que le liquide soit limpide. Aucun grain ne doit rester au fond.
5. Laissez refroidir complètement. Un nectar tiède tourne plus vite, et un nectar chaud peut abîmer les abreuvoirs en plastique.
6. Ne remplissez que ce que les oiseaux boiront. Le Cornell Lab conseille des abreuvoirs de taille adaptée, que vos colibris vident en un ou deux jours.
7. Mettez le reste au réfrigérateur dans un récipient propre et fermé, et utilisez-le dans la semaine.

Quantités de nectar

Une fois dissous, le sucre occupe moins de place : le volume final est un peu inférieur à la somme, sans effet sur la proportion.

Pourquoi 1 pour 4 ? Ce que fait cette proportion

Un colibri carbure au sucre. Audubon rappelle que les colibris consomment chaque jour environ la moitié de leur poids en insectes et en nectar, et qu’ils s’alimentent toutes les 10 à 15 minutes. Le mélange à 1 pour 4 leur apporte une énergie régulière et facile à digérer, proche de la teneur en sucre de beaucoup de fleurs qu’ils visitent.

Plus faible, l’abreuvoir perd son intérêt ; beaucoup plus concentré, ce n’est pas mieux. Penn State met en garde à la fois contre les solutions trop faibles, moins attractives, et contre les solutions trop fortes, qui peuvent être nocives. La seule exception du Cornell Lab : monter légèrement à environ 80 ml de sucre pour 250 ml d’eau pendant les périodes froides et pluvieuses, quand les oiseaux ont besoin d’un surplus d’énergie. Revenez à 60 ml dès que le temps s’améliore.

Pourquoi pas de colorant rouge dans le nectar ?

Les colibris sont attirés par le rouge, d’où la mode du nectar coloré. Mais c’est le rouge de l’abreuvoir lui-même qui attire. Presque tous les abreuvoirs du commerce ont des orifices rouges, une base rouge ou un couvercle rouge.

Tous les grands organismes ornithologiques conseillent de s’en passer :

• Le Cornell Lab of Ornithology estime qu’il est inutile d’ajouter du colorant alimentaire rouge à l’eau sucrée et que cela peut être nocif pour les colibris.
• Audubon le juge superflu et potentiellement nuisible.
• Project FeederWatch demande de ne pas en ajouter, le considérant comme nocif pour les oiseaux.
• Le zoo national du Smithsonian précise que le colorant n’est pas nécessaire pour attirer les colibris et pourrait leur faire du tort.

Le colorant rouge est-il prouvé nocif pour les colibris ?

La réponse honnête : pas directement. La biologiste Sheri L. Williamson, spécialiste des colibris et autrice d’un guide Peterson qui leur est consacré, a souligné que personne n’a testé ces colorants sur les colibris eux-mêmes. Les colibris sauvages sont protégés par la loi, aux États-Unis comme au Canada, ils sont difficiles à garder en captivité et une étude sérieuse demanderait beaucoup d’oiseaux. Les colorants eux-mêmes, comme le rouge allura AC (E129), ont en revanche été beaucoup étudiés dans d’autres contextes.

L’argument contre le colorant repose donc sur le rapport bénéfice-risque. Un colibri boit une quantité énorme de nectar par rapport à sa taille, plusieurs fois par heure, pendant des mois. Le colorant ajoute une exposition chimique à cette échelle sans rien apporter, puisque l’abreuvoir fournit déjà la couleur.

Et si mon abreuvoir n’a rien de rouge ?

Mettez la couleur sur l’abreuvoir, pas dans la nourriture. Penn State suggère un peu de vernis à ongles rouge près des orifices. Un ruban rouge, une soucoupe rouge ou un abreuvoir suspendu près de fleurs rouges ou orangées font aussi l’affaire. Une fois l’abreuvoir trouvé, la couleur compte beaucoup moins.

Quel sucre utiliser (et lesquels éviter) ?

Prenez du sucre blanc cristallisé raffiné. C’est le moins cher et c’est le bon.

Le sucre bio convient-il aux colibris ?

Seulement s’il s’agit de sucre blanc entièrement raffiné. Beaucoup de sucres bio sont blonds et moins raffinés. Règle simple : si ce n’est pas du sucre blanc ordinaire, ne l’utilisez pas.

Et l’eau du robinet ?

Si l’eau du robinet est potable chez vous, elle convient au nectar. Si vous ne la boiriez pas, prenez de l’eau filtrée ou en bouteille. L’eau distillée n’est pas nécessaire.

À quelle fréquence changer le nectar ?

C’est là que tout se joue. L’eau sucrée nourrit levures, bactéries et moisissures, et la chaleur accélère tout.

La règle du Cornell Lab : ne jamais laisser le nectar plus de deux ou trois jours, et le changer chaque jour par très forte chaleur. Le zoo national du Smithsonian recommande de changer le nectar et de nettoyer l’abreuvoir tous les deux jours si possible, au minimum deux fois par semaine par temps chaud et une fois par semaine au printemps et à l’automne quand il fait frais. En résumé :

Signes que le nectar a tourné

Videz-le et nettoyez l’abreuvoir si vous remarquez :

• Un nectar trouble ou laiteux
• Des filaments ou une consistance visqueuse
• Des points noirs ou un duvet sur les orifices ou dans le réservoir
• Une odeur aigre ou fermentée
• Des bulles ou de la mousse que vous n’avez pas créées en remplissant

Garder le nectar frais plus longtemps

• Suspendez l’abreuvoir à l’ombre. Le Cornell Lab note que le soleil direct fait tourner l’eau sucrée très vite.
• Choisissez un petit abreuvoir ou remplissez-le à moitié.
• Multipliez les petits abreuvoirs plutôt qu’un seul grand. Les colibris sont territoriaux, et des abreuvoirs espacés permettent à davantage d’oiseaux de se nourrir.

Comment nettoyer un abreuvoir à colibris

1. Jetez l’ancien nectar. Ne complétez jamais.
2. Démontez l’abreuvoir. Choisissez des modèles entièrement démontables : pour le Cornell Lab, chaque recoin doit pouvoir se frotter facilement.
3. Frottez à l’eau chaude avec un goupillon et une petite brosse pour les orifices.
4. Traitez les moisissures. En cas de moisissure visible, faites tremper dans du vinaigre dilué ou de l’eau de Javel diluée, puis frottez.
5. Rincez abondamment pour qu’il ne reste ni savon, ni vinaigre, ni javel.
6. Séchez et remplissez avec du nectar frais et froid.

Notre guide complet pour nettoyer une mangeoire et à quelle fréquence détaille les solutions et les rythmes pour chaque type de mangeoire. Si vous comptez en acheter un, notre sélection des meilleurs abreuvoirs à colibris privilégie les modèles faciles à nettoyer et qui ne fuient pas. Les modèles et marques disponibles varient selon les pays.

Fourmis et abeilles à l’abreuvoir

L’eau sucrée attire les insectes autant que les oiseaux.

• Fourmis : prenez un abreuvoir avec douve anti-fourmis intégrée, ou suspendez une douve séparée au-dessus. Le Cornell Lab décrit des abreuvoirs en soucoupe avec une petite douve centrale que l’on remplit d’eau du robinet. Ne mettez jamais d’huile, de graisse ou d’insecticide sur le crochet : cela peut finir sur les oiseaux.
• Abeilles et guêpes : dans les abreuvoirs en soucoupe, le niveau du nectar reste bien en dessous de l’orifice, hors de portée de la langue plus courte des insectes. Certains modèles ont des grilles anti-abeilles, mais le Cornell Lab note que les grilles jaunes peuvent justement attirer les abeilles.
• Les fuites attirent les insectes. Un abreuvoir qui goutte met du sucre à l’extérieur, à portée des insectes. Les abreuvoirs à bouteille renversée peuvent fuir quand l’air intérieur se réchauffe : les modèles en soucoupe sont souvent plus simples sous un climat chaud.

Quand installer et retirer les abreuvoirs à colibris

Tout dépend de l’endroit où vous vivez et des espèces présentes.

• Au Québec, en Ontario et dans l’est de l’Amérique du Nord, le colibri à gorge rubis est de loin le plus courant. Il arrive au printemps et repart à la fin de l’été ou au début de l’automne. Installez l’abreuvoir un peu avant la date habituelle des premières arrivées chez vous. Notre guide pour attirer le colibri à gorge rubis décrit son calendrier saisonnier.
• Sur la côte du Pacifique, en Colombie-Britannique notamment, le colibri d’Anna reste toute l’année dans de nombreux secteurs, si bien que l’abreuvoir peut rester en place. Voir comment attirer le colibri d’Anna.
• Aux Antilles et en Guyane, les colibris sont présents toute l’année ; les fleurs locales restent leur ressource principale.
• Les cartes de répartition d’eBird et les observations locales indiquent quand les colibris arrivent et repartent près de chez vous. Notre guide d’utilisation d’eBird explique comment les consulter.

Laisser l’abreuvoir empêche-t-il les colibris de migrer ?

Non. La migration des colibris dépend surtout de signaux internes et de la baisse de la durée du jour, pas de la présence d’un abreuvoir. Le laisser en place à l’automne peut aider les migrateurs tardifs et les retardataires à refaire le plein en route vers le sud. Beaucoup gardent un abreuvoir propre une ou deux semaines après le dernier colibri.

Nourrir en hiver là où les colibris restent

Là où le colibri d’Anna hiverne, le nectar peut geler les nuits froides. Rentrez l’abreuvoir le soir et raccrochez-le au lever du jour, ou alternez deux abreuvoirs pour en avoir toujours un dégelé. Restez à 1 pour 4, ou au léger renfort d’environ 80 ml pour 250 ml ; ne faites pas un sirop épais pour éviter le gel.

Les erreurs courantes avec le nectar pour colibris

1. Ajouter du colorant rouge. Un risque sans bénéfice : les parties rouges de l’abreuvoir suffisent.
2. Utiliser du miel ou des sucres « plus sains ». Le miel nourrit les champignons, et les sucres bruts figurent sur la liste noire du Smithsonian.
3. Faire trop concentré. Un mélange plus fort n’est pas une gâterie. Restez à 1 pour 4, avec le renfort seulement par temps froid et humide.
4. Compléter au lieu de remplacer. Du nectar frais sur du vieux tourne aussitôt.
5. Laisser le nectar trop longtemps. Deux à trois jours maximum par temps doux, chaque jour par forte chaleur.
6. Suspendre l’abreuvoir en plein soleil. Le soleil réchauffe et gâte le nectar très vite.
7. Remplir un grand abreuvoir pour quelques oiseaux. L’essentiel tournera avant d’être bu.
8. Oublier la brosse. Les moisissures se cachent dans les orifices et les joints.
9. Utiliser de l’huile ou un insecticide contre les fourmis. Préférez une douve remplie d’eau.

Pourquoi les colibris ne boivent-ils pas mon nectar ?

Si le niveau baisse à peine, la recette est rarement en cause. Vérifiez dans l’ordre :

1. Le nectar est-il frais ? Un oiseau qui goûte un nectar tourné peut cesser de venir. Videz, nettoyez et remplissez.
2. La concentration est-elle bonne ? Un mélange faible est moins intéressant. Mesurez le sucre au lieu de l’estimer à l’œil.
3. L’abreuvoir est-il visible ? Suspendez-le à découvert, là où un oiseau de passage verra le rouge, idéalement près de fleurs qu’il fréquente déjà.
4. Un seul oiseau le garde-t-il ? Un colibri dominant peut chasser tous les autres. Ajoutez un second abreuvoir hors de sa vue.
5. Est-ce le bon moment ? Au début du printemps et pendant la nidification, les oiseaux comptent beaucoup sur les fleurs et les insectes. Les visites reprennent souvent à la fin de l’été, avec les jeunes et les migrateurs.
6. Des insectes bloquent-ils les orifices ? Abeilles ou fourmis agglutinées découragent les colibris. Réparez les fuites, ajoutez une douve et pensez au modèle en soucoupe.
7. L’abreuvoir est-il trop exposé ? Les colibris aiment un perchoir proche, à couvert, d’où surveiller leur abreuvoir.

Patience aussi : un nouvel abreuvoir peut mettre des semaines à être découvert.

Au-delà de l’abreuvoir : fleurs et insectes

L’abreuvoir n’est qu’un complément. Les colibris mangent aussi quantité de petits insectes et d’araignées, qui leur apportent les protéines indispensables, surtout aux oisillons. Audubon recommande de planter des fleurs riches en nectar. Au Canada, les fleurs tubulaires indigènes comme le chèvrefeuille grimpant rouge (Lonicera sempervirens), la monarde et la lobélie du cardinal sont souvent conseillées, et un jardin sans pesticides garde les insectes au menu.

Pour une approche globale, consultez notre guide pour transformer votre jardin en refuge pour les oiseaux.

Comment nous avons préparé ce guide

Nous n’avons pas mené d’essais de nourrissage nous-mêmes. Ce guide s’appuie sur les recommandations publiées du Cornell Lab of Ornithology, de la National Audubon Society, du zoo national et institut de biologie de la conservation du Smithsonian, de Project FeederWatch et de l’extension de Penn State, ainsi que sur les écrits de spécialistes des colibris au sujet du colorant rouge. Quand ces sources diffèrent légèrement, par exemple sur la fréquence de renouvellement, nous donnons la fourchette et penchons vers le conseil le plus prudent. Les conversions métriques sont arrondies.

Sources

• Audubon : How to Make Hummingbird Nectar
• Smithsonian’s National Zoo : Hummingbird Nectar Recipe
• Penn State Extension : Hummingbird Feeders
• Project FeederWatch : Food Types
• Sheri L. Williamson : Are there studies on how red dyes affect hummingbirds?
• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux
• Regroupement QuébecOiseaux