Hoe oud worden vogels? De levensduur van tuinvogels uitgelegd

Hoe oud worden vogels? De meeste kleine tuinvogels worden in het wild gemiddeld maar 2 tot 5 jaar oud, ook al kunnen veel soorten 10 jaar of ouder worden. Het gemiddelde is laag omdat zoveel vogels in hun eerste jaar sterven: bij veel kleine zangvogels haalt ruim de helft van de jongen het eerste broedseizoen niet. Volwassen vogels die de eerste winter doorkomen, leven vaak nog meerdere jaren, en ringgegevens laten uitzonderlijke vogels zien die 10, 15 of zelfs 30 jaar oud werden.

Die kloof tussen gemiddelde en maximum is de sleutel tot het begrijpen van de levensduur van vogels. Een koolmees kan in principe ruim tien jaar oud worden, maar in een wereld vol sperwers, katten, winterstormen en ramen lukt dat maar weinig vogels. In deze gids lees je hoe oud algemene tuinvogels meestal worden, hoe wetenschappers dat meten, waarom kleine vogels snel leven en jong sterven, en wat je als tuinvogelaar kunt doen om vogels langer te laten leven.

Kort antwoord: hoe oud worden algemene tuinvogels?

De tabel hieronder geeft een indruk van de gangbare levensduur van bekende tuinvogels in Nederland en België, op basis van ringonderzoek zoals dat door de BTO en Europese ringcentrales wordt samengevat. Het zijn afgeronde, globale waarden.

Ter vergelijking: in Noord-Amerika meldt het Cornell Lab ringgegevens van een treurduif die ruim 30 jaar werd en een blauwe gaai van bijna 27 jaar, terwijl de meeste soortgenoten maar een paar jaar leven. Typische waarden zijn ruwe schattingen die per bron en populatie verschillen, en records veranderen als er nieuwe geringde vogels worden teruggevonden. Het gaat om het patroon, niet om de precieze getallen: de gangbare levensduur telt in een paar jaar, terwijl recordleeftijden vele malen hoger liggen.

Hoe weten wetenschappers hoe oud vogels worden?

Je kunt aan een vogel niet zien hoe oud hij is zodra hij zijn volwassen verenkleed heeft. Vrijwel alle kennis over de levensduur van vogels komt van het ringen.

Ringen

Erkende ringers vangen vogels, meestal met fijne mistnetten of kooien, en doen een lichte metalen ring met een uniek nummer om één poot. Binnen enkele minuten vliegt de vogel weer vrij. Wordt dezelfde vogel later opnieuw gevangen, dood gevonden of jaren later gemeld, dan verraadt de ring precies hoe oud hij is, of in elk geval een minimumleeftijd.

Grote nationale programma’s coördineren dit werk:

• Het Vogeltrekstation van het NIOO-KNAW coördineert het ringonderzoek in Nederland.
• Het Belgisch Ringwerk bij het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen doet dat in België.
• De British Trust for Ornithology beheert het ringprogramma in Groot-Brittannië en Ierland, met gegevens die ruim een eeuw teruggaan.
• EURING stemt de ringcentrales in heel Europa op elkaar af.
• Het Bird Banding Laboratory van de US Geological Survey doet samen met Canada hetzelfde in Noord-Amerika.

Vind je een dode vogel met een ring, geef dan het ringnummer en de vindplaats door. Zulke meldingen zijn precies de gegevens waarop dit soort onderzoek draait.

Overlevingskansen

Voor wetenschappers is de jaarlijkse overleving de bruikbaarste maat: het aandeel vogels dat het ene jaar leeft en het volgende jaar nog steeds. Onderzoekers schatten dat uit herhaalde vangsten van geringde vogels. Bij veel kleine zangvogels in gematigde streken ligt de jaarlijkse overleving van volwassen vogels grofweg tussen 40 en 60 procent. Van 100 volwassen vogels die dit voorjaar leven, zijn er volgend voorjaar dus misschien 40 tot 60 over. De overleving in het eerste jaar ligt meestal nog lager.

Waarom records alleen minimumwaarden zijn

Een leeftijdsrecord toont de oudste vogel die toevallig geringd en daarna teruggevonden is. De meeste geringde vogels worden nooit meer gezien. Er zijn ongetwijfeld oudere vogels die nooit geringd zijn, dus de werkelijke maximale levensduur ligt waarschijnlijk iets hoger dan de records doen vermoeden.

Waarom sterven zoveel vogels jong?

Vogels in hun eerste jaar hebben de slechtste kansen. Ze hebben weinig ervaring met voedsel zoeken, rovers ontwijken en een beschutte slaapplek kiezen, en velen krijgen binnen enkele maanden na het uitkomen met hun eerste trek of eerste winter te maken.

De belangrijkste doodsoorzaken

1. Predatie. Sperwers, uilen, eksters, gaaien, kraaien, marters, eekhoorns en veel andere dieren eten eieren, nestjongen en volwassen vogels. Loslopende huiskatten zijn een belangrijke doodsoorzaak; een veel geciteerde studie uit 2013 schatte dat loslopende katten alleen al in de Verenigde Staten meer dan een miljard vogels per jaar doden. In onze gids over katten en vogels lees je wat je kunt doen.
2. Voedselgebrek en kou. Koudegolven, ijzel en late nachtvorst in het voorjaar kunnen grote aantallen kleine vogels doden, omdat hun kleine lichaam weinig vet kan opslaan.
3. Aanvaringen. Ramen doden enorme aantallen vogels; voor de Verenigde Staten lopen de schattingen in de honderden miljoenen per jaar, en ook in Europa zijn aanvaringen met glas een grote doodsoorzaak. In onze gids over raamaanvaringen voorkomen lees je welke oplossingen werken.
4. Ziekte. Bij voederplekken en vogelbaden kunnen ziekten zich verspreiden, zoals salmonellose en trichomonose, die de groenling in Nederland en België hard heeft getroffen.
5. Trek. Lange reizen brengen grote risico’s mee door stormen, uitputting, aanvaringen met gebouwen en een gebrek aan geschikte pleisterplaatsen.

Mislukte nesten

Veel eieren en nestjongen halen het uitvliegen nooit. Afhankelijk van soort en leefgebied levert een groot deel van de nesten geen enkel jong op, vooral door rovers. Vogels compenseren dat door opnieuw te broeden, soms meerdere keren per seizoen.

Waarom leven sommige vogels veel langer dan andere?

De levensduur van vogels loopt enorm uiteen, van een paar jaar bij veel kleine zangvogels tot vele tientallen jaren bij zeevogels en papegaaien. Wetenschappers beschrijven dat met het idee van een levenstempo.

Snel en langzaam leven

• Snel levende soorten broeden in hun eerste jaar, leggen grote legsels, broeden vaak meerdere keren per jaar en hebben een lage jaarlijkse overleving. De meeste kleine zangvogels, zoals mezen, winterkoningen en mussen, passen in dit patroon.
• Langzaam levende soorten stellen het broeden jaren uit, leggen één of enkele eieren en hebben een hoge jaarlijkse overleving. Albatrossen, grote papegaaien, veel zeevogels en arenden passen in dit patroon.

Die afweging is logisch. Als de kans om elk jaar te overleven klein is, loont het om vroeg te broeden en nu veel te investeren. Is de overleving hoog, dan loont het om in overleven te investeren en het broeden over veel jaren te spreiden.

Formaat telt, maar niet altijd

Grotere vogels leven over het algemeen langer. Toch leven vogels langer dan zoogdieren van vergelijkbaar formaat, en sommige kleine vogels worden verrassend oud voor hun gewicht. Kolibries, die maar een paar gram wegen, hebben bij sommige soorten ringrecords rond of boven de tien jaar. Vogels lijken ook beter bestand tegen sommige vormen van celveroudering dan zoogdieren van dezelfde grootte, een actief onderzoeksgebied.

Tropische en zuidelijke vogels

Veel tropische zangvogels leven langer en planten zich langzamer voort dan hun verwanten in gematigde streken. Studies die vogels uit de tropen en het zuidelijk halfrond vergelijken met Europese en Noord-Amerikaanse vogels, vonden dat veel tropische soorten kleinere legsels hebben en een hogere overleving als volwassene. In het Atlantisch Woud van Brazilië legt een kleine zangvogel misschien twee eieren waar een even grote soort bij ons er vijf of meer legt. Koolmezen en pimpelmezen zijn daarvan het tegenovergestelde: bij hen zijn legsels van acht tot twaalf eieren heel gewoon.

Hoe oud worden vogels wereldwijd?

Een paar voorbeelden laten de spreiding zien:

• Laysanalbatros: een vrouwtje met de naam Wisdom, in 1956 geringd op Midway, is de oudst bekende wilde vogel. Ze is tot ver in de zeventig broedend waargenomen.
• Scholekster: Britse en Europese ringgegevens bevatten vogels van meer dan 40 jaar oud. De scholekster is in Nederland een vertrouwde broedvogel, tot op platte daken in de stad.
• Noordse stern: geringde vogels werden ouder dan 30 jaar en legden in dat leven met al hun trektochten een afstand af die overeenkomt met meerdere reizen naar de maan.
• Koolmees en pimpelmees: in Europa leven de meeste maar een paar jaar, al tonen ringgegevens dat sommige individuen ouder worden dan tien jaar.
• Roodborst: een vertrouwde tuinvogel in heel Europa, met een gangbare levensduur van maar een jaar of twee, al leven uitzonderlijke vogels veel langer.
• Grote papegaaien en kaketoes: kunnen vele tientallen jaren oud worden, vooral in gevangenschap.

Leven vogels in gevangenschap langer dan wilde vogels?

Ja, vaak veel langer. Vogels in gevangenschap zijn beschermd tegen rovers, voedselgebrek en slecht weer, en krijgen dierenartszorg. Grasparkieten, kleine papegaaien, worden in gevangenschap vaak 5 tot 10 jaar, en grote papegaaien kunnen 50 jaar of ouder worden. Het verschil tussen de levensduur in gevangenschap en in het wild is nog een aanwijzing dat de meeste wilde vogels sterven door oorzaken van buitenaf en niet van ouderdom.

Worden vogels oud?

Vogels verouderen wel, maar in het wild leven er maar weinig lang genoeg om aan ouderdom te sterven. Langlopende studies van langlevende zeevogels en sommige zangvogels laten zien dat heel oude vogels minder succesvol broeden of een lagere overleving hebben. Vogels zijn voor verouderingsonderzoekers erg interessant, omdat veel soorten veel langer leven dan zoogdieren van vergelijkbaar formaat, ondanks hun hoge stofwisseling en lichaamstemperatuur.

Hoe help je tuinvogels langer te leven?

Je kunt de biologie van een vogel niet veranderen, maar je kunt veel belangrijke doodsoorzaken in je eigen tuin verkleinen.

Praktische stappen

1. Houd katten binnen, of gebruik een afgesloten kattenren. Voor veel huishoudens is dit de meest effectieve stap.
2. Behandel ramen. Gebruik patronen, folie, horren of markeringen aan de buitenkant die dicht genoeg op elkaar staan om spiegelingen te doorbreken. Hang voer binnen ongeveer 1 meter van een raam of verder dan ongeveer 9 meter weg. Onze gids over waar je een voederhuisje neerzet legt de redenering uit.
3. Maak voederhuisjes en vogelbaden regelmatig schoon. Schone voederplekken beperken ziekteoverdracht. Zie onze gids over voederhuisjes schoonmaken.
4. Bied water aan, ook in de winter als dat veilig kan. Onze gids over een vogelbad ijsvrij houden legt uit hoe.
5. Geef energierijk voer bij kou. Vetbollen, vetblokken en zwarte zonnebloempitten helpen vogels vetreserves op te bouwen. Onze gids over vogels voeren in de winter beschrijft wat vogels nodig hebben.
6. Plant inheemse bomen en struiken. Ze bieden beschutting tegen rovers en weer, plus insecten voor nestjongen.
7. Gebruik geen bestrijdingsmiddelen. Insecticiden verminderen het voedsel dat vogels nodig hebben om jongen groot te brengen.
8. Laat dekking staan. Takkenhopen, dichte struiken en groenblijvers bieden een vluchtplek voor sperwers en beschutting in koude nachten.

Helpen voederplekken echt om te overleven?

Onderzoek wijst erop dat voederplekken de winteroverleving van sommige soorten kunnen verbeteren, vooral onder zware omstandigheden, en langlopende Britse gegevens suggereren dat tuinvoedering de populaties van sommige algemene soorten heeft beïnvloed. Voeren kan ook ziekteoverdracht vergroten als voederplekken vies of druk zijn. De balans is doorgaans positief als voederplekken schoon zijn en veilig hangen.

Hoe zie je hoe oud een vogel is?

Bij de meeste tuinvogels kun je een jonge vogel een paar maanden lang van een volwassen vogel onderscheiden, maar daarna is de leeftijd met het blote oog heel moeilijk te bepalen.

Jeugd- en eerstejaarskleed

Veel jonge vogels zien er bij het uitvliegen anders uit dan volwassen vogels. Jonge roodborsten zijn bruin gespikkeld en hebben nog helemaal geen rode borst. Jonge merels zijn warmbruin met lichte vlekjes, en jonge spreeuwen zijn egaal grijsbruin. Binnen weken tot maanden ruien de meeste kleine zangvogels naar een kleed dat sterk op dat van een volwassen vogel lijkt. Onze gids over waarom vogels ruien legt het proces uit.

Aanwijzingen die ringers gebruiken

Getrainde ringers kunnen eerstejaars vogels in de hand vaak van oudere vogels onderscheiden aan details zoals:

• Ruigrenzen: een contrast tussen nieuwe en oudere veren in de vleugel, omdat veel eerstejaars vogels maar een deel van hun jeugdveren vervangen.
• Vorm en slijtage van veren: staartveren van jonge vogels zijn vaak spitser en meer versleten.
• Verbening van de schedel: bij veel zangvogels is de schedel van jonge vogels nog niet volledig verbeend, wat ringers door de huid heen kunnen zien.
• Kleur van oog en snavelhoek: bij sommige soorten verandert die met de leeftijd.

Na het tweede jaar is de leeftijd van de meeste kleine zangvogels niet meer aan het uiterlijk af te lezen. Daarom zijn ringgegevens, die bekende individuen volgen, zo waardevol.

Vogels die hun leeftijd laten zien

Sommige grotere vogels doen er meerdere jaren over om hun volwassen kleed te krijgen. Zeearenden krijgen pas na een aantal jaren hun lichte kop en witte staart. Grote meeuwen zoals de zilvermeeuw doorlopen enkele jaren van gevlekte bruine en grijze kleden voordat ze hun volwassen kleur hebben. Deze vogels dragen hun eerste jaren een ruw leeftijdslabel.

Leven mannetjes en vrouwtjes even lang?

Niet altijd. Bij veel soorten lopen de seksen verschillende risico’s. Mannetjes die vanaf open zitplekken zingen en een territorium verdedigen, vallen misschien meer op bij rovers, terwijl vrouwtjes de kosten dragen van het leggen van eieren en bij veel soorten van het broeden, waarbij ze op het nest kunnen worden gegrepen. Sommige studies vonden bij veel vogelsoorten een hogere overleving bij volwassen mannetjes dan bij vrouwtjes, het omgekeerde van het patroon bij zoogdieren, maar de verschillen lopen sterk uiteen per soort en zijn vaak klein.

Waarom zie je zelden dode vogels?

Gezien het aantal vogels dat elk jaar sterft, zijn mensen vaak verbaasd hoe zelden ze een dode vogel vinden. Daar zijn goede redenen voor:

• Rovers en aaseters ruimen ze snel op. Veel vogels sterven in de bek of klauwen van een rover en worden opgegeten. Vogels die aan iets anders sterven, worden vaak binnen uren of dagen gevonden door vossen, kraaien, meeuwen en insecten.
• Zieke vogels verstoppen zich. Zwakke of zieke vogels zoeken vaak dichte dekking op.
• Kleine lichamen vergaan snel, vooral bij warm weer.
• Veel sterfgevallen gebeuren ver van mensen, zoals tijdens de trek boven zee of woestijn.

Vind je meerdere dode of zieke vogels tegelijk, vooral bij de voederplek, dan kan dat op een ziekte wijzen. Meld opvallende aantallen bij Sovon of de dierenarts en maak de voederplekken schoon of haal ze een tijdje weg.

Fabels over de levensduur van vogels

Fabel: dezelfde merels komen tientallen jaren terug naar mijn tuin. Feit: met een gangbare levensduur van een paar jaar zijn de merels in je tuin binnen enkele seizoenen waarschijnlijk andere vogels, ook al wordt hetzelfde territorium jaar na jaar gebruikt.

Fabel: kleine vogels sterven in de winter van ouderdom. Feit: de meeste sterven door kou, voedselgebrek of rovers, niet door ouderdom.

Fabel: vogels in gevangenschap laten zien hoe oud ze “horen” te worden. Feit: de levensduur in gevangenschap toont het biologische potentieel, niet wat normaal is in het wild.

Fabel: elke vogel bij mijn voederplek is volwassen. Feit: in de nazomer en herfst zijn veel vogels jongen van dat jaar, en veel daarvan halen de winter niet.

Snelle feiten

• De meeste kleine tuinvogels worden in het wild gemiddeld 2 tot 5 jaar oud.
• De sterfte in het eerste jaar is hoog; veel jonge vogels halen hun eerste broedseizoen niet.
• De jaarlijkse overleving van volwassen kleine zangvogels ligt grofweg tussen 40 en 60 procent.
• Ringgegevens tonen koolmezen en pimpelmezen die ouder werden dan tien jaar, en scholeksters van ruim 40.
• De oudst bekende wilde vogel is een laysanalbatros die tot ver in de zeventig broedde.
• Tropische zangvogels leggen vaak minder eieren en leven langer dan hun verwanten bij ons.
• Katten binnen houden, ramen behandelen en schone voederplekken helpen tuinvogels het meest.

Bronnen

• British Trust for Ornithology (BTO)
• EURING, European Union for Bird Ringing
• All About Birds, Cornell Lab of Ornithology
• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• Vogelbescherming Nederland