Katten en vogels: zo maak je je tuin veiliger

Katten en vogels in de tuin gaan slecht samen. Loslopende huiskatten behoren tot de grootste door mensen veroorzaakte bedreigingen voor vogels: een veel geciteerde studie uit 2013 schatte dat ze alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks 1,3 tot 4,0 miljard vogels doden. Voer je vogels, dan is de meest effectieve stap katten weg te houden van de voederplek, je eigen kat voorop en liefst alle katten. De betrouwbaarste manier daarvoor is je eigen kat binnen houden of in een afgesloten ren laten.

Dat betekent niet dat kattenliefhebbers en vogelliefhebbers tegenover elkaar staan. Veel mensen zijn allebei. In deze gids lees je waarom katten zoveel invloed hebben, wat het bewijs zegt over belletjes, halsbanden en andere oplossingen, en hoe je je tuin zo inricht dat vogels bij de voederplek zo veilig mogelijk zijn.

Kort antwoord: zo bescherm je vogels tegen katten

• Houd je eigen kat binnen, of geef hem buitentijd in een kattenren, aan een tuigje of in een omheinde tuin.
• Kies de voederplek met zorg: hoog boven de grond, ongeveer 3 tot 3,5 meter vrij van struiken waar een kat kan loeren, met vluchtdekking in de buurt.
• Stop met voeren op de grond als er katten in je tuin komen.
• Gebruik onschadelijke afschrikmiddelen, zoals een sproeier met bewegingssensor, gaas en stekelige bodembedekking.
• Bescherm nestkasten met een paal en een roofdierkraag.
• Handel snel als een kat een vogel vangt: bel een vogelopvang, ook als de vogel ongedeerd lijkt.

Hoeveel vogels doden katten eigenlijk?

De bekendste schatting komt uit een studie van Scott Loss, Tom Will en Peter Marra, in 2013 gepubliceerd in Nature Communications. Door gegevens uit veel eerdere studies te combineren, schatten zij dat loslopende huiskatten in de Verenigde Staten jaarlijks 1,3 tot 4,0 miljard vogels doden, plus miljarden kleine zoogdieren. Katten zonder eigenaar, zoals zwerfkatten en verwilderde kolonies, waren verantwoordelijk voor het grootste deel, maar huiskatten die naar buiten mochten, droegen een flink deel bij.

Andere landen laten een vergelijkbaar beeld zien:

• Canada: door de overheid gesteund onderzoek schatte de vangst door katten op 100 tot 350 miljoen vogels per jaar.
• Australië: studies schatten dat verwilderde katten en huiskatten jaarlijks honderden miljoenen vogels doden, en katten hebben bijgedragen aan het uitsterven van verschillende inheemse zoogdieren.
• Verenigd Koninkrijk: onderzoek van de Mammal Society in de vroege jaren 2000 schatte dat huiskatten in één voorjaar en zomer miljoenen vogels mee naar huis brachten, en katten vangen meer dan ze thuisbrengen.

Ook in Nederland en België lopen veel huiskatten vrij rond, en Vogelbescherming Nederland wijst katten aan als een van de factoren die tuinvogels onder druk zetten. De genoemde cijfers zijn schattingen met brede marges, en critici hebben vraagtekens gezet bij sommige aannames. Maar zelfs de ondergrens van de Amerikaanse schatting plaatst katten tussen de grootste directe, door mensen veroorzaakte doodsoorzaken van vogels, naast aanvaringen met gebouwen en glas. Voor de bredere context lees je waarom vogelpopulaties achteruitgaan.

Waarom zijn katten zo schadelijk voor vogels?

Is de kat een natuurlijk roofdier?

Op de meeste plekken niet. De huiskat stamt af van de Afrikaanse wilde kat (de falbkat) en is door mensen over de hele wereld verspreid. De Europese wilde kat komt in delen van Europa voor, maar dat is een zeldzaam dier van bossen en ruige landschappen, geen roofdier dat in hoge aantallen door woonwijken patrouilleert. Op veel eilanden en continenten zijn inheemse vogels geëvolueerd zonder een klein, behendig roofdier dat in zulke hoge dichtheden leeft. De specialisten voor invasieve soorten van de IUCN rekenen de huiskat tot de ergste invasieve soorten ter wereld, en katten worden in verband gebracht met tientallen uitgestorven vogel-, zoogdier- en reptielensoorten, vooral op eilanden.

Waarom jaagt een goed gevoerde kat toch?

Jagen is bij katten grotendeels instinct en wordt vooral opgewekt door beweging, niet alleen door honger. Een goed gevoerde huiskat besluipt en bespringt nog steeds prooien. Voer zet dat gedrag niet uit, al wijst onderzoek erop dat voeding en spel het wel wat kunnen verminderen, zoals je verderop leest.

Waarom zijn er zoveel katten?

Huiskatten krijgen van mensen voer, onderdak en dierenartszorg, en leven daardoor in dichtheden die veel hoger liggen dan bij welk wild roofdier van vergelijkbare grootte ook. In een gemiddelde woonwijk kan het aantal katten het aantal inheemse roofdieren vele malen overtreffen. Een paar katten die meerdere tuinen afstruinen, kunnen lokale vogels dus flink beïnvloeden, ook als elke kat er maar een paar vangt.

Welke vogels lopen het meeste risico?

• Grondfoerageerders: merels, roodborsten, heggenmussen, vinken, huismussen, zanglijsters en houtduiven zoeken veel voedsel op de grond of in lage begroeiing, precies waar katten jagen.
• Uitgevlogen jongen: jonge vogels die net uit het nest zijn, zitten dagenlang op of vlak bij de grond en vliegen nog slecht. Het late voorjaar en de vroege zomer zijn de gevaarlijkste periode.
• Broedende vogels: open nesten in lage struiken en heggen zijn kwetsbaar, en broedende volwassen vogels kunnen op het nest worden gegrepen.
• Vogels bij slecht geplaatste voederplekken: voer naast dichte struiken of laag bij de grond maakt een hinderlaag makkelijk.
• Vogels die tegen een raam zijn gevlogen: een versufte vogel onder een raam is een makkelijke prooi.

Vind je een jonge vogel op de grond, lees dan eerst jonge vogel gevonden voordat je ingrijpt. Meestal help je het meest door katten en honden weg te houden terwijl de ouders hun werk doen.

Schaden katten vogels ook als ze niets vangen?

Ja. Onderzoekers noemen dat angsteffecten of niet-dodelijke effecten. Een Britse studie uit 2013 liet zien dat wanneer een nagemaakte kat bij merelnesten werd gezet, de ouders hun jongen minder vaak voerden. Die nesten werden daarna ook vaker door andere rovers, zoals kraaien en eksters, aangevallen, waarschijnlijk omdat alarmroepen en onrust de aandacht trokken.

Vogels die zich bedreigd voelen, besteden meer tijd aan opletten en minder aan eten. Dat telt zwaar in de winter, wanneer elke minuut foerageren belangrijk is. Een kat die geregeld onder de voederplek zit, kan het aantal bezoeken flink verlagen, ook als hij nooit iets vangt.

Katten kunnen ook ziekten overdragen die wilde dieren treffen. De parasiet Toxoplasma gondii, die zijn levenscyclus in katten voltooit, is in verband gebracht met sterfte van bedreigde vogels op Hawaï en van zeeotters in Californië.

Wat werkt echt om te voorkomen dat katten vogels doden?

Is de kat binnen houden de beste oplossing?

Ja. Een kat die altijd binnen blijft, vangt geen vogels, en veel dierenartsen wijzen erop dat binnenkatten ook minder risico lopen op verkeer, vechtpartijen en besmettelijke ziekten. In Nederland en België lopen de meningen over binnenkatten uiteen en het is geen wettelijke plicht, maar voor tuinvogels is het verschil groot.

Is je kat gewend om naar buiten te gaan, dan vraagt de overgang geduld:

1. Begin met afwisseling binnen. Een vensterbankplek, een krabpaal om in te klimmen, voerpuzzels en dagelijkse speelsessies.
2. Verminder de buitentijd geleidelijk. Houd de kat eerst binnen van de schemering tot de ochtend, en vooral in de vroege ochtend.
3. Bied veilige buitentoegang. Een kattenren, een kattenveilig afgezette tuin of wandelen aan een tuigje.

Wat is een kattenren?

Een kattenren is een afgesloten buitenruimte voor katten, van een kleine kooi voor het raam tot een volledig met gaas afgezet balkon of een ren op het terras. De kat krijgt frisse lucht, geluiden en geuren, maar kan niet bij vogels. Veel eigenaren vinden dit het makkelijkste compromis, en ook het afzetten van een balkon met kattennet is een veelgebruikte variant.

Werken belletjes en halsbanden?

Enigszins. Studies naar katten met een belletje vonden dat ze minder vogels thuisbrachten dan katten zonder bel, maar de afname wisselde sterk en katten met een bel vingen nog steeds veel dieren. Katten kunnen leren bewegen zonder dat de bel rinkelt, en een bel doet niets voor uitgevlogen jongen die nog niet kunnen wegvliegen.

Felgekleurde halsbandkragen, ontworpen om goed zichtbaar te zijn voor vogels, verminderden de vangst van vogels in sommige gepubliceerde proeven aanzienlijk. Ze lijken te werken omdat vogels kleuren heel goed zien en de kat eerder opmerken. Op de vangst van muizen hadden ze weinig effect. Gebruik altijd een halsband met veiligheidssluiting, zodat de kat niet vast kan komen te zitten.

Veranderen voeding en spel het jaaggedrag?

Een Britse studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Exeter, gepubliceerd in 2021, vond dat twee eenvoudige aanpassingen het aantal thuisgebrachte prooien verminderden. Katten die overstapten op vleesrijk, graanvrij voer brachten ongeveer een derde minder prooien thuis, en katten die dagelijks 5 tot 10 minuten speelden met een speeltje dat een prooi nabootst, brachten ongeveer een kwart minder thuis. Dat zijn nuttige aanvullingen, maar geen vervanging voor binnen houden.

En de kat op bepaalde tijden binnen houden?

Gaat je kat toch naar buiten, houd hem dan ‘s nachts binnen en vooral rond zonsopkomst en schemering, want veel vogels zijn in de vroege ochtend het actiefst. De kat binnen houden in het belangrijkste uitvliegseizoen, grofweg van april tot en met juli in onze streken, beschermt de kwetsbaarste vogels.

Hoe richt je de voederplek in als er katten in de tuin komen?

De plek van je voer maakt een groot verschil.

Hoe ver van struiken moet voer hangen?

Hang voer op ongeveer 3 tot 3,5 meter van dichte struiken, schuttingen, houtstapels of lage muurtjes waar een kat zich kan verstoppen en toeslaan. Tegelijk hebben vogels dekking nodig binnen een korte vlucht, om te ontsnappen aan een sperwer. De ideale plek heeft open grond rond het voer, met struiken of bomen op gepaste afstand. In onze gids over waar je een voederhuisje neerzet lees je hoe je die afwegingen maakt.

Hoe hoog moet voer hangen?

Plaats voederhuisjes en silo’s minstens 1,5 meter boven de grond, op een gladde metalen paal met een kap eronder. Zo’n kap houdt eekhoorns en ratten tegen, en een gladde paal ontneemt katten ook een klimroute. In eekhoornkappen uitgelegd lees je welke maten en plaatsing werken.

Moet ik stoppen met voeren op de grond?

Als er katten rondlopen: ja. Gestrooid zaad op de grond trekt merels, heggenmussen, vinken en duiven precies naar de plek waar katten jagen. Wil je grondvogels toch voeren, gebruik dan een lage voedertafel midden op het gazon, ver van dekking, of accepteer dat sommige vogels pas komen als het kattenprobleem is opgelost.

En voederhuisjes aan het raam?

Voederhuisjes die direct op het glas zitten of binnen ongeveer 1 meter van een raam hangen, verminderen het risico op ernstige raamaanvaringen. Zorg wel dat er geen vensterbank, schuurdak of struik in de buurt is waarmee een kat bij de vogels kan komen.

Houd de grond onder het voer schoon

Gemorst zaad trekt grondvogels, maar ook knaagdieren, en die trekken op hun beurt katten. Een opvangschaal onder de silo of een mengsel zonder doppen vermindert de hoop op de grond.

Hoe houd je katten van de buren uit je tuin?

Je hebt geen zeggenschap over andermans katten, maar je kunt je tuin minder aantrekkelijk voor ze maken.

• Een sproeier met bewegingssensor is een van de effectiefste diervriendelijke afschrikmiddelen. Katten houden er niet van nat te worden en leren de plek te mijden.
• Afrastering. Een gewone schutting houdt katten zelden tegen, maar een schuin overhangend gaas of een rolsysteem bovenop kan klimmen voorkomen.
• Stekelige bodembedekking. Snoeiafval van doornige struiken, grove schors of kunststof prikmatten rond de voederplek en in borders maken sluipen oncomfortabel.
• Haal schuilplekken bij het voer weg. Verplaats het voer weg van lage struiken, of snoei de onderste takken zodat een kat er niet in kan loeren.
• Praat met de buren. Een vriendelijk gesprek, zeker in het broedseizoen, werkt vaak beter dan wat dan ook. Veel kattenbezitters weten gewoon niet hoeveel vogels hun kat vangt.
• Informeer bij je gemeente. Regels over loslopende huisdieren verschillen per gemeente, en de gemeente of een dierenhulporganisatie kan je wijzen op mogelijkheden.

Vermijd alles wat een kat kan schaden: gif, lijmvallen en eigenhandig vangen zijn op veel plekken verboden en kunnen ook wilde dieren en huisdieren verwonden.

En kolonies zwerfkatten?

Het beheer van katten zonder eigenaar is een omstreden onderwerp. In Nederland en België werken veel gemeenten en stichtingen met vangen, steriliseren en terugzetten, waarbij katten gesteriliseerd worden en daarna teruggezet waar ze gevangen zijn. Veel natuur- en vogelbeschermingsorganisaties wijzen erop dat teruggezette katten wilde dieren blijven doden en dat kolonies vaak worden aangevuld met nieuwe, gedumpte katten. Is er een kolonie bij je tuin, vraag dan bij je gemeente of de lokale dierenbescherming na welk beleid er geldt.

Hoe bescherm je broedende vogels tegen katten?

• Hang nestkasten aan een gladde metalen paal met een roofdierkraag, zoals een kegel of een brede buis, in plaats van aan een schutting of boom waar een kat in kan klimmen. Zie hoe je een nestkast ophangt.
• Kies nestkasten zonder zitstokje. Vogels hebben het niet nodig, en rovers hebben er juist wel iets aan.
• Plant doornige inheemse struiken, zoals meidoorn, sleedoorn, hondsroos of hulst, die broedende vogels wat bescherming bieden.
• Houd katten binnen in het broed- en uitvliegseizoen. Dan kan één kat de meeste schade aanrichten.

Wat doe je als een kat een vogel vangt?

Handel snel, ook als de vogel ongedeerd lijkt.

1. Zet de vogel voorzichtig in een geventileerde kartonnen doos met een zachte doek op de bodem.
2. Houd het donker, rustig en warm. Pak de vogel niet vaker vast dan nodig.
3. Geef geen eten of drinken. Vogels kunnen vocht in de luchtpijp krijgen, en verkeerd voer kan schaden.
4. Bel meteen een vogelopvang. In Nederland kun je daarvoor ook het dierenalarmnummer 144 bellen of de Dierenambulance in je regio, in Vlaanderen een Vogelopvangcentrum van Vogelbescherming Vlaanderen of Natuurpunt. Kattenspeeksel bevat bacteriën die binnen een dag of twee een dodelijke infectie kunnen veroorzaken, zelfs via een klein gaatje. Snel antibiotica kan de vogel redden.

In onze gids over wat je doet met een gewonde vogel lees je hoe je een opvang vindt en wat je kunt verwachten.

Mythes en feiten over katten en vogels

Veelgemaakte fouten

• Voer vlak naast dichte struiken hangen, waardoor katten een ideale hinderlaag hebben.
• Zaad op de grond strooien terwijl je weet dat er katten komen.
• De kat bij zonsopkomst naar buiten laten in voorjaar en vroege zomer, de gevaarlijkste tijd voor uitgevlogen jongen.
• Nestkasten aan schuttingpalen hangen waar katten overheen lopen.
• Een door een kat gevangen vogel meteen weer loslaten omdat hij in orde lijkt.
• Denken dat het alleen om zwerfkatten gaat. Huiskatten die naar buiten gaan, zijn verantwoordelijk voor een wezenlijk deel van de sterfte.

Betekent dit dat kattenbezitters geen vogels moeten voeren?

Nee. Veel kattenbezitters voeren vogels op een verantwoorde manier. Het draait erom je kat binnen of in een ren te houden, en het voer zo te plaatsen dat katten die langskomen weinig kans maken. Een binnenkat die vanaf de vensterbank naar een drukke voederplek kijkt, is een vertrouwd en onschuldig beeld, en voor de kat een welkome afleiding. Deel je de tuin met buitenkatten waar je geen invloed op hebt, richt je dan op de hoogte en plaats van het voer en op afschrikmiddelen, en overweeg het voeren op de grond tijdelijk te stoppen.

Roofvogels bij de voederplek zijn een ander verhaal, met een ander antwoord. De sperwer is een inheems wild roofdier dat wettelijk beschermd is, en in roofvogels bij het voederhuisje leggen we uit hoe je de impact daarvan beperkt.

Snelle feiten

• Schatting voor de VS: 1,3 tot 4,0 miljard vogels per jaar gedood door loslopende katten.
• Katten zonder eigenaar veroorzaken het grootste deel, maar huiskatten die buiten komen, dragen flink bij.
• Uitgevlogen jongen en grondfoerageerders lopen het grootste risico.
• Belletjes en felgekleurde halsbandkragen helpen, maar halen het niet bij binnen houden.
• Vleesrijk voer en dagelijks spel verminderden het aantal thuisgebrachte prooien in een Britse studie.
• Vogels die door een kat zijn gevangen, moeten snel naar een opvang, ook als ze in orde lijken.
• Een sproeier met bewegingssensor is een diervriendelijk en effectief afschrikmiddel.

Bronnen

• Loss, S. R., Will, T. en Marra, P. P. (2013). The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States. Nature Communications
• Cecchetti, M. et al. (2021). Provision of high meat content food and object play reduce predation of wild animals by domestic cats. Current Biology
• Vogelbescherming Nederland
• Vogelbescherming Vlaanderen
• Natuurpunt