Der schnellste Vogel der Welt: Wanderfalke und andere Rekordhalter

Der schnellste Vogel der Welt ist der Wanderfalke. Im Jagdsturzflug, auf Englisch „stoop“ genannt, übertrifft er regelmäßig 320 km/h und ist damit das schnellste Tier der Erde. Der höchste oft zitierte Wert liegt bei etwa 389 km/h, gemessen an einem abgerichteten Falken, der aus sehr großer Höhe herabstieß.

Diese Antwort gilt für den Sturzflug. Im Horizontalflug, beim Laufen und beim Schwimmen sind andere Vögel die Meister, und die Rekorde sind dort unübersichtlicher. Hier steht, was die Belege tatsächlich hergeben.

Kurz beantwortet: die schnellsten Vögel nach Kategorie

Wie schnell ist ein Wanderfalke wirklich?

Im normalen Schlagflug ist ein Wanderfalke schnell, aber nicht außergewöhnlich. Er fliegt in ähnlichen Bereichen wie Enten und Tauben und beschleunigt kräftig, wenn er jagt. Was ihn einzigartig macht, ist der Sturzflug. Der Falke steigt hoch über seine Beute, legt die Flügel an und stürzt fast senkrecht herab, er tauscht also Höhe gegen Tempo.

Der berühmte Rekord stammt vom amerikanischen Falkner und Fallschirmspringer Ken Franklin, der Ende der 1990er- und Anfang der 2000er-Jahre zusammen mit einem abgerichteten Wanderfalkenweibchen namens Frightful aus einem Flugzeug sprang. Aus sehr großer Höhe soll der Vogel etwa 389 km/h erreicht haben. Das ist eine echte Messung, aber kein typischer Wert. Wilde Wanderfalken stoßen meist aus geringerer Höhe auf Tauben, Enten, Stare oder Watvögel herab, und ihr Tempo schwankt von Flug zu Flug. Deutlich über 160 km/h sind trotzdem normal, und Geschwindigkeiten über 320 km/h liegen in ihrer Reichweite.

Wie übersteht ein Falke einen so schnellen Sturzflug?

Mehrere Merkmale helfen, manche sind besser verstanden als andere:

• Eine stromlinienförmige Gestalt. Mit den zu einem engen Tropfen angelegten Flügeln verringert der Falke den Luftwiderstand drastisch. Windkanalstudien deuten darauf hin, dass er seine Körperform während des Sturzflugs verändert, um Tempo und Richtung zu steuern.
• Steife, kräftige Federn. Die Schwungfedern des Wanderfalken sind schmal und steif, und Brustmuskulatur und Brustbeinkamm sind für seine Größe groß.
• Leitkörper in den Nasenlöchern. Wanderfalken haben kleine knöcherne Höcker in den Nasenlöchern. Eine oft wiederholte Erklärung lautet, dass sie einströmende Luft bremsen und umlenken, damit der Vogel bei hohem Tempo atmen kann. Das ist plausibel und wird häufig zitiert, wurde aber nicht so gründlich untersucht, wie populäre Darstellungen vermuten lassen.
• Ein drittes Augenlid. Vögel haben eine durchsichtige Nickhaut, die über das Auge gleitet. Sie schützt und reinigt das Auge im schnellen Flug.
• Scharfes Sehen bei hohem Tempo. Falken haben in jedem Auge zwei Bereiche besonders scharfen Sehens. Forschende konnten zeigen, dass sich Wanderfalken ihrer Beute auf einer gekrümmten Bahn nähern, die das Ziel im Blickfeld eines bestimmten Netzhautbereichs hält, was ihnen hilft, das Ziel bei hohem Tempo zu fixieren.

Der Wanderfalke gehört zu den am weitesten verbreiteten Vögeln der Welt und kommt auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor. In vielen Regionen wurde er einst durch DDT fast ausgelöscht, auch in weiten Teilen Deutschlands war er in den 1970er-Jahren nahezu verschwunden. Dank Verboten und intensiver Schutzarbeit hat er sich in Europa und Nordamerika gut erholt und brütet heute auch an Kirchtürmen, Brücken, Kraftwerksschloten und Hochhäusern. Wer in einer größeren Stadt wohnt, hat gute Chancen, dass wenige Kilometer entfernt ein Wanderfalke Tauben jagt.

Welcher Vogel fliegt im Horizontalflug am schnellsten?

Das ist schwieriger, als es klingt. Die Geschwindigkeit im Horizontalflug hängt von Wind, Höhe und Messmethode ab und davon, ob die Geschwindigkeit über Grund oder die Eigengeschwindigkeit gemeint ist. Eine Gans mit 65 km/h Rückenwind kann eine beeindruckende Geschwindigkeit über Grund erreichen, obwohl sie gemütlich durch die Luft gleitet.

Mauersegler

Der am besten belegte Rekord für schnellen Horizontalflug stammt vom Mauersegler, einer eurasischen Art, die fast ihr ganzes Leben in der Luft verbringt. Eine Radarstudie aus Schweden, 2010 veröffentlicht, maß Mauersegler mit etwa 31 Metern pro Sekunde, rund 111 km/h, bei ihren „Screaming Parties“, den schnellen, laut rufenden Gruppenflügen über den Dächern. Mauersegler sind für Tempo und Ausdauer gebaut: lange, schmale, sichelförmige Flügel, ein kompakter Körper und ein winziger Schnabel. Ortungsstudien fanden heraus, dass manche Mauersegler während der rund zehn Monate, die sie fern der Brutplätze verbringen, fast ununterbrochen in der Luft bleiben.

Stachelschwanzsegler

Viele Listen nennen den Stachelschwanzsegler, einen großen Segler aus Asien und Australien, als schnellsten Vogel im Horizontalflug mit etwa 170 km/h. Diese Zahl stammt aus älteren Beobachtungen, die nach heutigen Maßstäben nicht als verlässlich gelten. Der Stachelschwanzsegler ist sicher sehr schnell, die genaue Zahl sollte aber als unbestätigt gelten.

Enten, Gänse und Watvögel

Viele Wasservögel sind kräftige, schnelle Flieger. Tauchenten wie die Tafelente, Säger und Gründelenten wie die Krickente sollen im Horizontalflug 80 bis 110 km/h erreichen, mit Rückenwind noch mehr. Manche älteren Angaben, etwa ein Mittelsäger, der von einem Flugzeug aus mit 160 km/h gemessen worden sein soll, sind Einzelberichte. Die vorsichtige Schlussfolgerung lautet: Schnelle Enten können bei günstigem Wind die Geschwindigkeit des Mauerseglers über Grund erreichen oder übertreffen, sorgfältige Messungen sind aber rar.

Doppelschnepfe: der schnellste Langstreckenzieher

Für anhaltendes Tempo über lange Strecken ist die Doppelschnepfe bemerkenswert. In einer 2011 veröffentlichten Studie statteten Forscher in Schweden brütende Doppelschnepfen mit kleinen Geolokatoren aus. Manche flogen nonstop von Nordeuropa bis ins Afrika südlich der Sahara, eine Strecke von mehreren Tausend Kilometern, in etwa drei bis vier Tagen und erreichten dabei im Schnitt fast 97 km/h. Rückenwind half, doch es bleibt einer der schnellsten bekannten Dauerflüge eines Vogels, der die ganze Strecke mit Flügelschlag zurücklegt.

Mehr über Ausdauerflieger lesen Sie in unserem Beitrag, welcher Vogel am weitesten zieht.

Welche Vögel sind im Verhältnis zu ihrer Größe am schnellsten?

Die reine Geschwindigkeit begünstigt große Vögel. Die relative Geschwindigkeit erzählt eine andere Geschichte.

Das Männchen des Annakolibris, der an der Pazifikküste Nordamerikas häufig ist, zeigt einen Balzsturzflug: Es steigt hoch über ein Weibchen und stürzt dann an ihm vorbei nach unten. In einer Studie von 2009 maß Christopher Clark diese Sturzflüge mit Hochgeschwindigkeitsvideo. Die Männchen erreichten etwa 27 Meter pro Sekunde, rund 97 km/h. Für einen Vogel von etwa 4 Gramm, ungefähr so viel wie ein Fünf-Cent-Stück, ist das auch absolut gesehen schnell. In Körperlängen gerechnet ergibt das etwa 385 Körperlängen pro Sekunde, mehr als beim Sturzflug eines Wanderfalken oder bei der Höchstgeschwindigkeit eines Kampfjets. Beim Abfangen am Ende des Sturzes wirken auf das Männchen Kräfte von etwa dem Neunfachen der Erdbeschleunigung.

Kolibris leben nur in Amerika. In Deutschland wird im Sommer oft das Taubenschwänzchen für einen Kolibri gehalten, ein tagaktiver Schwärmer, der ebenfalls im Schwirrflug vor Blüten steht. Kolibris halten auch Rekorde bei der Flügelschlagfrequenz: Kleine Arten schlagen Dutzende Male pro Sekunde mit den Flügeln, und ein schwirrender Kolibri hat einen der höchsten Stoffwechselumsätze aller Wirbeltiere. Wie das funktioniert, erklärt unser Beitrag, wie Kolibris in der Luft stehen.

Welcher Vogel läuft am schnellsten?

Der Afrikanische Strauß ist der schnellste Vogel an Land und der schnellste lebende Zweibeiner. Strauße sprinten mit etwa 70 km/h und halten etwas geringere Geschwindigkeiten über lange Strecken durch. Ihre langen Beine, kräftigen Oberschenkelmuskeln und reduzierten Zehen, nur zwei an jedem Fuß, machen sie zu effizienten Läufern. Ihre Flügel taugen nicht zum Fliegen, helfen aber beim Gleichgewicht und bei Richtungswechseln.

Weitere schnelle Läufer:

• Emu (Australien): kann etwa 50 km/h erreichen.
• Nandu (Südamerika): ein starker Läufer im offenen Grasland, Schätzungen liegen in einem ähnlichen Bereich wie beim Emu.
• Wegekuckuck (Südwesten der USA und Mexiko): ein Kuckuck, der etwa 30 km/h schnell rennt, schnell genug, um Eidechsen, Schlangen und sogar kleine Vögel zu fangen.

Welcher Vogel schwimmt am schnellsten?

Der Eselspinguin aus dem Südpolarmeer gilt meist als schnellster Schwimmer, mit Spurts von etwa 36 km/h. Pinguine „fliegen“ unter Wasser mit steifen, flossenartigen Flügeln, und ihre dichten Knochen verringern den Auftrieb, sodass sie effizient tauchen können. Meist schwimmen sie deutlich langsamer, um Energie zu sparen.

Unter den flugfähigen Vögeln, die unter Wasser schwimmen, sind Alken wie Papageitaucher, Trottellumme und Tordalk sowie Tauchenten wie die Eiderente kräftige, schnelle Schwimmer, verlässliche Geschwindigkeitswerte sind aber schwerer zu finden.

Wie schnell fliegen ganz gewöhnliche Vögel?

Die meisten Vögel, die Sie täglich sehen, sind nicht für Rekorde gebaut, und das müssen sie auch nicht sein. Grobe, häufig genannte Bereiche für den normalen Reiseflug sehen so aus, mit dem Vorbehalt, dass Wind, Anstrengung und Messmethode die Zahlen verschieben:

• Kleine Singvögel wie Sperlinge, Finken und Meisen fliegen meist etwa 25 bis 50 km/h, auf der Flucht schneller.
• Tauben sind kräftige, direkte Flieger. Brieftauben erreichen bei Wettflügen im Schnitt oft 65 km/h oder mehr, mit gutem Rückenwind deutlich mehr.
• Krähen und Häher fliegen meist gleichmäßig mit mäßigem Tempo, oft etwa 30 bis 55 km/h.
• Gänse und Schwäne ziehen mit etwa 50 bis 80 km/h, mit kräftiger Unterstützung durch Rückenwind.
• Kolibris fliegen im normalen Vorwärtsflug meist etwa 40 bis 50 km/h, bei Verfolgungsjagden und Sturzflügen schneller.

Viele kleine Zugvögel sind außerdem langsamer, als man denkt. Sie legen große Strecken nicht durch hohes Tempo zurück, sondern indem sie viele Stunden am Stück fliegen, Nacht für Nacht, und zwischendurch auftanken.

Wo auf der Welt kann man schnelle Vögel sehen?

Die Geschwindigkeitsmeister sind über alle Kontinente verteilt, fast jeder kann also irgendwo in der Nähe einen beeindruckend schnellen Vogel sehen:

• Mitteleuropa: Wanderfalken an Kirchtürmen, Industrieanlagen und in Steinbrüchen; Baumfalken, kleine Falken, die schnell genug sind, um Mauersegler und Schwalben zu fangen; Mauersegler, die von Anfang Mai bis Anfang August kreischend über die Dächer jagen; im Winter Merline in offener Landschaft.
• Nordamerika: Wanderfalken an Wolkenkratzern und Felsen, Merline im Winter, Schornsteinsegler über Städten im Sommer, Tauchenten auf großen Seen.
• Südamerika: Wanderfalken, die im Nordwinter aus der Arktis nach Süden ziehen; Aplomadofalken im offenen Grasland; Nandus in der Pampa.
• Türkei und Naher Osten: Wanderfalken, Sakerfalken und Lannerfalken, allesamt kraftvolle Jäger; Alpen- und Mauersegler über Städten und Schluchten.
• Afrika: Strauße in der Savanne, die schnellsten Laufvögel der Welt, und Lannerfalken über offenem Land.
• Australien und Asien: Stachelschwanzsegler über Wäldern und Küsten und Emus in den Ebenen im Landesinneren.

Warum ist die Geschwindigkeit von Vögeln so schwer zu messen?

Viele populäre Geschwindigkeitsangaben halten nicht, sobald man fragt, wie sie gemessen wurden. Typische Probleme:

1. Geschwindigkeit über Grund und Eigengeschwindigkeit. Die Geschwindigkeit eines Vogels relativ zum Boden enthält den Wind. Rückenwind kann Dutzende km/h hinzufügen.
2. Mitfahren im Auto oder Flugzeug. Frühe Rekorde stammten oft von Menschen, die neben Vögeln herfuhren oder -flogen und den Tacho ablasen. Das ist ungenau und kann den Fluchtspurt eines erschreckten Vogels widerspiegeln.
3. Stoppuhrmessung. Einen Vogel zwischen zwei Punkten zu stoppen, geht auf kurzen Strecken leicht schief.
4. Ungewöhnliche Bedingungen. Abgerichtete Vögel, die aus Flugzeugen stürzen, oder Vögel auf der Flucht vor einem Greifvogel zeigen kein typisches Verhalten.
5. Abgeschriebene Zahlen. Steht eine Zahl einmal in einem populären Buch, wird sie oft jahrzehntelang kopiert, ob sie verlässlich war oder nicht.

Moderne Werkzeuge wie Zielverfolgungsradar, GPS-Sender, Geolokatoren und Hochgeschwindigkeitsvideo liefern viel verlässlichere Daten, und mehrere klassische „Rekorde“ haben der Überprüfung nicht standgehalten.

Mythen und Fakten über schnelle Vögel

Mythos: Der Wanderfalke erreicht bei jeder Jagd 389 km/h. Fakt: 389 km/h sind ein Rekord eines abgerichteten Falken, der aus großer Höhe herabstieß. Typische Jagdsturzflüge sind langsamer, wenn auch oft deutlich über 160 km/h.

Mythos: Es ist bewiesen, dass der Stachelschwanzsegler 170 km/h fliegt. Fakt: Diese Zahl stammt aus älteren, unbestätigten Berichten. Per Radar gemessene Rekorde im Horizontalflug liegen niedriger.

Mythos: Große Vögel sind immer die schnellsten. Fakt: In absoluten Zahlen gewinnen oft größere Vögel, im Verhältnis zur Körpergröße übertreffen winzige Kolibris aber die Falken.

Mythos: Schnelle Vögel schlagen immer kräftig mit den Flügeln. Fakt: Die höchsten Geschwindigkeiten entstehen im Sturzflug, bei dem die Schwerkraft die meiste Arbeit leistet. Bei Langstreckenziehern wie Pfuhlschnepfen und Mauerseglern geht es mehr um Effizienz als um reines Tempo.

Mythos: Vögel fliegen schneller, um Unwettern zu entkommen. Fakt: Vögel reagieren zwar auf das Wetter, die meisten Tempoänderungen kommen aber von der Windrichtung. Zugvögel legen ihren Abflug, wenn möglich, auf günstigen Rückenwind. Mehr dazu in unserem Beitrag, ob Vögel das Wetter vorhersagen können.

Was macht einen Vogel schnell? Die Anatomie der Geschwindigkeit

Schnelle Vögel teilen mehrere Merkmale:

• Flügelform. Lange, schmale, spitze Flügel wie bei Falken, Seglern und Schwalben verringern den Widerstand und eignen sich für schnellen, effizienten Flug. Kurze, runde Flügel wie beim Sperber und bei vielen Singvögeln tauschen Höchstgeschwindigkeit gegen Beschleunigung und Wendigkeit zwischen Ästen.
• Kräftige Flugmuskeln. Die Brustmuskeln, die den Abschlag antreiben, können einen großen Teil des Körpergewichts eines Flugvogels ausmachen.
• Ein leichtes, stabiles Skelett. Viele Vögel haben luftgefüllte Knochen, die Gewicht sparen, ohne Stabilität zu verlieren. Siehe ob Vögel hohle Knochen haben.
• Ein äußerst effizientes Atmungssystem. Vögel leiten die Luft mithilfe einer Reihe von Luftsäcken in einer Richtung durch die Lunge, was Sauerstoff effizienter liefert als die Lunge von Säugetieren. Wie das funktioniert, erklärt unser Beitrag, wie Vögel atmen.
• Fliegen in Formation. Manche Zugvögel sparen Energie in der Keilformation. Hier steht, warum Vögel in V-Formation fliegen.

Was bedeutet das für Vogelfreunde im Garten?

Vielleicht sehen Sie nie einen Wanderfalken im Sturzflug, doch Geschwindigkeit prägt jeden Tag, was an Ihrem Futterhaus passiert.

• Der Sperber ist der Tempojäger im Garten. Er jagt Kleinvögel mit plötzlichen Vorstößen und scharfen Wendungen. Seine kurzen, runden Flügel und der lange Schwanz machen ihn eher wendig als schnell auf gerader Strecke. Hat er Ihr Futterhaus entdeckt, lesen Sie, was Sie gegen Greifvögel am Futterhaus tun können.
• Merlin und Turmfalke. Kleine Falken wie der Merlin, bei uns vor allem Wintergast, jagen Singvögel manchmal in schnellem, niedrigem, geradlinigem Flug. Der Turmfalke rüttelt dagegen meist über Wiesen und jagt Mäuse.
• Schwalben und Mauersegler. Mauersegler, Rauchschwalben und Mehlschwalben jagen im Sommer Insekten über Wohngebieten. Ihnen zuzusehen ist eine schnelle Lektion in Flügelformen.
• Kolibri-Sturzflüge. In Nordamerika zeigen Männchen von Anna- und Allenkolibri im Frühjahr steile Balzsturzflüge, mit einem scharfen Zirpen am tiefsten Punkt, das die Schwanzfedern erzeugen. In Europa sehen Sie dieses Schauspiel nur auf Reisen.

Wer schnelle Vögel im Fernglas erwischen will, sollte üben, einen Vogel rasch zu finden und ihm ruhig zu folgen. Unser Ratgeber, wie Sie Vögel schnell im Fernglas finden, hat einfache Übungen dafür.

Kurz notiert

• Der Wanderfalke ist im Sturzflug das schnellste Tier der Erde und übertrifft 320 km/h.
• Der höchste oft zitierte Wert liegt bei etwa 389 km/h, gemessen an einem abgerichteten Vogel.
• Radarmessungen zeigen Mauersegler mit etwa 111 km/h im Horizontalflug.
• Doppelschnepfen erreichten auf Nonstop-Zügen über mehrere Tausend Kilometer im Schnitt fast 97 km/h.
• Der Strauß läuft etwa 70 km/h, schneller als jedes andere zweibeinige Tier.
• Der Eselspinguin schwimmt im Spurt etwa 36 km/h.
• Der Sturzflug eines Annakolibri-Männchens erreicht etwa 385 Körperlängen pro Sekunde.
• Viele alte Rekorde, darunter 170 km/h für den Stachelschwanzsegler, sind unbestätigt.

Quellen

• Cornell Lab of Ornithology: Peregrine Falcon, All About Birds
• Cornell Lab of Ornithology: Anna’s Hummingbird, All About Birds
• RSPB: Peregrine species profile
• NABU: Naturschutzbund Deutschland
• LBV: Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern