Welcher Vogel fliegt am weitesten? Die Rekordhalter des Vogelzugs

Welcher Vogel fliegt am weitesten? Die Küstenseeschwalbe, weiter als jeder andere bekannte Vogel. Ortungsstudien zeigen, dass Küstenseeschwalben im Mittel rund 71.000 km pro Jahr zurücklegen: von den Brutgebieten in der Arktis bis an den Rand der Antarktis und wieder zurück, und manche Populationen fliegen noch mehr. Was “am weitesten” bedeutet, hängt aber davon ab, wie man misst. Die Pfuhlschnepfe hält den Rekord für den längsten Nonstop-Flug, und einige winzige Singvögel und Kolibris schaffen im Verhältnis zu ihrer Körpergröße die längsten Reisen.

Die Küstenseeschwalbe ist dabei kein exotischer Vogel aus fernen Ländern. Sie brütet auch an der deutschen Nord- und Ostseeküste, etwa im Wattenmeer, und startet von dort zu ihrer Reise um die halbe Welt. Dieser Ratgeber stellt die einzelnen Rekorde vor, erklärt, wie die Forschung sie gemessen hat, und zeigt, wie diese Vögel Strecken schaffen, die vor wenigen Jahrzehnten noch unmöglich schienen. Einen Überblick über typische Zugstrecken gibt unser Beitrag dazu, wie weit Vögel ziehen.

Kurz beantwortet: die Rekordhalter des Vogelzugs

• Längster jährlicher Zug: Küstenseeschwalbe, im Mittel rund 71.000 km in einer großen Studie, bis zu etwa 90.000 km in einer anderen.
• Längster Nonstop-Flug: Pfuhlschnepfe, rund 13.500 km von Alaska nach Tasmanien in etwa 11 Tagen.
• Seevogel mit riesigem Zugweg: Dunkler Sturmtaucher, rund 64.000 km im Jahr auf einer Achterschleife durch den Pazifik.
• Singvogel mit weitem Zug: Steinschmätzer, rund 14.500 km pro Strecke zwischen Alaska und Ostafrika.
• Weitester Zug im Verhältnis zur Größe: häufig wird die Rotrücken-Zimtelfe genannt, ein kleiner Kolibri.
• Längste Zeit in der Luft: Mauersegler, von denen manche etwa 10 Monate lang ohne Landung fliegen.

Warum ist “am weitesten” so schwer zu definieren?

Es gibt mindestens vier vernünftige Arten, Vogelzug zu vergleichen, und jede bringt einen anderen Sieger hervor.

Die Rekorde hängen außerdem davon ab, welche Vögel überhaupt besendert wurden. Ortungsgeräte sind erst in den letzten zwei Jahrzehnten klein genug für viele Arten geworden, und jede neue Studie kann die Rangliste verändern.

Warum ist die Küstenseeschwalbe der Zugweltmeister?

Wohin zieht die Küstenseeschwalbe?

Die Küstenseeschwalbe brütet rund um die Arktis und Subarktis in Nordamerika, Europa und Asien, darunter Alaska, Kanada, Grönland, Island, Skandinavien, die Britischen Inseln und Nordrussland. Im Süden reicht ihr Brutgebiet bis an die Nord- und Ostsee, in Deutschland vor allem an die Küsten und Inseln des Wattenmeers. Nach der Brutzeit zieht sie nach Süden, verbringt den Nordwinter im Südpolarmeer rund um die Antarktis und kehrt im folgenden Frühjahr zurück.

Damit ist sie der einzige bekannte Vogel, der regelmäßig zwei Polarsommer pro Jahr erlebt. Wahrscheinlich sieht sie im Jahr mehr Tageslicht als jedes andere Tier.

Wer an der Küste unterwegs ist, kann sie leicht mit der sehr ähnlichen Flussseeschwalbe verwechseln. Die Küstenseeschwalbe hat einen etwas kürzeren, ganz roten Schnabel ohne dunkle Spitze, kürzere Beine und im Flug durchscheinendere Handschwingen. Selbst erfahrene Beobachter sprechen bei schlechtem Licht oft nur von “Fluss- oder Küstenseeschwalbe”.

Wie weit fliegt die Küstenseeschwalbe wirklich?

Lange beruhten die Schätzungen auf der Luftlinie zwischen Brut- und Überwinterungsgebiet. Daraus ergaben sich etwa 40.000 km pro Jahr. Als man Seeschwalben endlich mit winzigen Geolokatoren ausstatten konnte, stellte sich heraus, dass der wahre Wert deutlich höher liegt.

Eine wegweisende Studie, 2010 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht, verfolgte Küstenseeschwalben aus Grönland und Island. Die Vögel legten im Mittel rund 71.000 km in einem Jahr zurück, einzelne Tiere noch mehr. Statt geradeaus zu fliegen, folgten sie langen, S-förmigen Routen durch den Atlantik und nutzten dabei die großen Windsysteme der Erde. Viele legten zudem eine wochenlange Pause in einem nahrungsreichen Gebiet im Nordatlantik ein, bevor sie weiter nach Süden flogen.

Eine spätere Studie an Küstenseeschwalben, die in den Niederlanden brüten, also ganz in der Nähe der deutschen Nordseeküste, ergab jährliche Strecken von rund 90.000 km. Diese Vögel nahmen eine andere Route: an der Küste Afrikas entlang, quer über den Indischen Ozean und nahe an Australien vorbei, bevor sie antarktische Gewässer erreichten.

Wie weit fliegt eine Küstenseeschwalbe im Laufe ihres Lebens?

Küstenseeschwalben können alt werden. Beringungsdaten belegen wild lebende Vögel mit über 30 Jahren. Wenn eine Seeschwalbe jahrzehntelang jedes Jahr Zehntausende Kilometer zieht, kann ihre Lebensstrecke eine Million Kilometer übersteigen. Die Autoren der Studie von 2010 schätzten, dass eine 30 Jahre alte Seeschwalbe rund 2,4 Millionen Kilometer zurücklegen könnte, etwa drei Hin- und Rückflüge zum Mond. Diese Zahl ist eine Hochrechnung aus durchschnittlichen Jahresstrecken, keine gemessene Lebensroute, aber sie vermittelt ein Gefühl für die Größenordnung.

Wie kann ein kleiner Seevogel so weit fliegen?

Mehrere Eigenschaften machen es möglich:

• Sie frisst unterwegs. Küstenseeschwalben fangen kleine Fische und Krebstiere an der Meeresoberfläche und können so entlang der Route auftanken, statt zu fasten.
• Sie nutzt den Wind. Die S-förmigen Routen folgen den vorherrschenden Winden und senken den Energieaufwand.
• Sie ist für sparsames Fliegen gebaut. Lange, schmale Flügel und ein leichter Körper von nur rund 100 g machen Dauerflug günstig.
• Sie kann auf See rasten. Anders als Pfuhlschnepfen können Seeschwalben auf dem Wasser oder auf Treibgut pausieren, ohne Land zu brauchen.

Welcher Vogel fliegt die längste Strecke ohne Pause?

Die Pfuhlschnepfe

Die Pfuhlschnepfe ist ein großer, langschnäbeliger Watvogel, der in der arktischen Tundra von Skandinavien bis Alaska brütet. Im deutschen Wattenmeer ist sie ein vertrauter Durchzügler und Wintergast, denn Pfuhlschnepfen aus Nordeuropa und Sibirien rasten hier zu Zehntausenden. Den spektakulärsten Flug zeigt aber die Unterart, die im Westen Alaskas brütet: Im Herbst verlässt sie die Küste Alaskas und fliegt direkt über den Pazifik nach Neuseeland und Ostaustralien.

Pfuhlschnepfen können weder schwimmen noch auf dem Wasser rasten, und über weite Teile dieser Strecke gibt es nirgends Land. Sie müssen die gesamte Distanz in der Luft bleiben.

• 2007 wurde ein Weibchen mit Satellitensender, bekannt als E7, auf einem rund 11.600 km langen Nonstop-Flug von Alaska nach Neuseeland verfolgt, damals ein Rekord.
• In den folgenden Jahren flogen besenderte Pfuhlschnepfen noch weiter.
• 2022 wurde ein in Alaska markierter Jungvogel auf einem rund 13.500 km langen Flug nach Tasmanien verfolgt, in etwa 11 Tagen. Das war der längste bis dahin gemessene Nonstop-Flug eines Vogels.

Wie kann eine Pfuhlschnepfe 11 Tage ohne Nahrung fliegen?

Die Forschung an Pfuhlschnepfen hat eine Reihe bemerkenswerter Anpassungen aufgedeckt.

1. Riesige Fettreserven. Vor dem Abflug fressen Pfuhlschnepfen intensiv auf den Watten Alaskas und können ihr Körpergewicht fast verdoppeln, wobei Fett einen großen Teil ausmacht.
2. Schrumpfende innere Organe. Studien zeigten, dass Verdauungsorgane wie Muskelmagen und Darm vor dem Abflug kleiner werden. So sparen die Vögel Gewicht, das sie auf einem Flug ohne Nahrung nicht brauchen.
3. Vergrößerte Flugmuskulatur und größeres Herz. Gleichzeitig wachsen die Organe, die für das Fliegen nötig sind.
4. Wetterlagen als Rückenwind. Pfuhlschnepfen starten bevorzugt mit kräftigem Rückenwind im Zusammenhang mit Tiefdruckgebieten, der ihnen zu Beginn der Reise einen großen Schub gibt.
5. Ununterbrochener Flug. Vermutlich lassen sie im Flug Teile des Gehirns ruhen, doch wie sie auf so langen Flügen schlafen, ist noch nicht gut verstanden.

Bei der Ankunft sind sie mager und erschöpft. Sobald sie wieder fressen, wachsen ihre Verdauungsorgane nach.

Und der Dunkle Sturmtaucher?

Der Dunkle Sturmtaucher ist ein dunkelbrauner Seevogel etwa von Möwengröße, der in Erdhöhlen auf Inseln um Neuseeland, im südlichen Südamerika und auf den Falklandinseln brütet. In einer Studie von 2006 verfolgten Forschende Sturmtaucher aus Neuseeland. Die Vögel flogen eine gewaltige Achterschleife durch den Pazifik: im Südwinter nach Norden zu Nahrungsgebieten vor Japan, Alaska oder Kalifornien und dann wieder zurück. Im Mittel kamen sie auf rund 64.000 km im Jahr. Im Spätsommer und Herbst tauchen einzelne Dunkle Sturmtaucher übrigens auch in der Nordsee auf.

Wie Seeschwalben können Sturmtaucher auf See fressen und rasten. Deshalb stehen Seevögel ganz oben auf der Liste der längsten jährlichen Zugwege.

Welcher Singvogel zieht am weitesten?

Der Steinschmätzer

Der Steinschmätzer ist ein kleiner, bodenbewohnender Vogel aus der Verwandtschaft der Fliegenschnäpper. Das Männchen hat einen grauen Rücken, eine schwarze Augenmaske und das typische Muster aus weißem Bürzel und schwarzem Schwanz. Er brütet in einem riesigen Gebiet der Nordhalbkugel, von Alaska und Nordkanada über Grönland bis nach Europa und Asien. In Deutschland ist er ein seltener Brutvogel offener, steiniger Flächen, etwa in Heiden, Dünen und Bergbaufolgelandschaften, und steht auf der Roten Liste. Im Frühjahr und Herbst sieht man ihn aber regelmäßig als Durchzügler auf Äckern und Feldwegen. Bemerkenswert: Fast alle Populationen überwintern in Afrika südlich der Sahara.

Das bedeutet, dass Steinschmätzer aus Alaska nicht wie die meisten amerikanischen Singvögel nach Südamerika fliegen. Stattdessen durchqueren sie Asien und die Arabische Halbinsel bis nach Ostafrika. Eine 2012 veröffentlichte Ortungsstudie zeigte, dass Vögel aus Alaska rund 14.500 km pro Strecke zurücklegen. Brutvögel aus Ostkanada und Grönland nehmen eine andere Route über den Nordatlantik nach Europa und weiter nach Westafrika, einschließlich langer Meeresüberquerungen.

Für einen Vogel, der nur etwa 25 g wiegt, gehört das zu den weitesten Zügen aller Singvögel. Die Routen spiegeln vermutlich die Geschichte der Art wider: Sie hat sich wohl von der Alten Welt aus nach Amerika ausgebreitet, und ihr Zug weist noch immer zu den angestammten Winterquartieren in Afrika.

Der Streifenwaldsänger

Der Streifenwaldsänger ist ein weiterer kleiner Rekordvogel. Er brütet in den borealen Nadelwäldern von Alaska bis Neufundland und überwintert im nördlichen Südamerika. Im Herbst fliegen viele nonstop über den westlichen Atlantik, von Nordosten der USA und Atlantik-Kanada bis in die Karibik und nach Südamerika. Eine Studie mit Geolokatoren bestätigte 2015 Meeresflüge von rund 2.250 bis 2.750 km, die zwei bis drei Tage dauern. Vor dem Abflug frisst sich der Vogel ein beträchtliches Fettpolster an, und die gesamte jährliche Zugstrecke kann bei Brutvögeln aus dem Westen über 16.000 km betragen.

Welcher Vogel zieht im Verhältnis zu seiner Größe am weitesten?

Die reine Strecke begünstigt große, effiziente Flieger. Rechnet man die Körpergröße ein, ändert sich das Bild.

Wild lebende Kolibris gibt es nur auf dem amerikanischen Doppelkontinent. Einer von ihnen ist die Rotrücken-Zimtelfe, ein kleiner Kolibri von nur 7 bis 9 cm Länge, der im Westen Nordamerikas bis ins südliche Alaska brütet und vor allem in Mexiko überwintert. Ihr Weg in eine Richtung kann mehrere Tausend Kilometer lang sein und bildet oft eine Schleife: im Frühjahr nach Norden entlang der Pazifikküste, im Spätsommer nach Süden durch die Rocky Mountains, jeweils den Blüten folgend, die zu unterschiedlichen Zeiten aufgehen. In Körperlängen gerechnet wird ihr Zug oft als einer der weitesten aller Vögel beschrieben.

Auch der Rubinkehlkolibri im Osten Nordamerikas ist ein beeindruckender kleiner Zugvogel. Viele Tiere überqueren vermutlich den Golf von Mexiko nonstop, eine Strecke von rund 800 km. Wer in Deutschland im Sommer einen “Kolibri” an Blüten schweben sieht, hat übrigens fast immer ein Taubenschwänzchen entdeckt, einen tagaktiven Schwärmer. Auch dieser Nachtfalter ist ein Wanderer: Er fliegt jedes Jahr aus Südeuropa über die Alpen zu uns.

Welcher Vogel verbringt die meiste Zeit in der Luft?

Der Mauersegler brütet in ganz Europa und Asien, auch mitten in deutschen Städten unter Dachziegeln und in Mauerspalten, und überwintert in Afrika südlich der Sahara. Er ernährt sich ausschließlich von Fluginsekten und landet kaum, außer zum Brüten. Eine Studie mit Datenloggern ergab 2016, dass manche Mauersegler nach dem Verlassen des Brutgebiets rund 10 Monate ununterbrochen in der Luft blieben. Junge Mauersegler, die noch nicht brüten, bleiben womöglich noch länger oben, bevor sie zum ersten Mal ein Nest beziehen. Die Zugstrecke des Mauerseglers ist kein Rekord, doch seine Gesamtzeit und Gesamtstrecke in der Luft sind außergewöhnlich.

Auch Albatrosse verdienen eine Erwähnung. Graukopfalbatrosse, die von Südgeorgien aus verfolgt wurden, umrundeten zwischen zwei Brutversuchen das Südpolarmeer, und einzelne Vögel schafften eine Runde um den Globus in wenigen Wochen. Das sind weiträumige Streifzüge auf Nahrungssuche und kein klassischer Nord-Süd-Zug, deshalb werden Albatrosse meist gesondert betrachtet.

Welche anderen Vögel machen extreme Reisen?

Mehrere andere Arten tauchen regelmäßig in Diskussionen über Zugrekorde auf, auch wenn sie keine Kategorie anführen.

• Kurzschwanz-Sturmtaucher. Dieser enge Verwandte des Dunklen Sturmtauchers brütet im Südosten Australiens, auch auf Tasmanien, und verbringt den Südwinter im Nordpazifik. Jedes Jahr fliegt er eine riesige Schleife um den Ozean.
• Amurfalke. Dieser kleine Falke brütet im Nordosten Asiens und überwintert im südlichen Afrika. Ortungen zeigten, dass viele auf dem Weg nach Afrika das Arabische Meer und den westlichen Indischen Ozean in langen Flügen überqueren, eine der längsten Meeresüberquerungen eines Greifvogels.
• Präriebussard. Er brütet in den Graslandschaften im Westen Nordamerikas und zieht für den Nordwinter bis nach Argentinien, wobei er in großen Trupps über Mittelamerika segelt.
• Doppelschnepfe. Dieser Watvogel, der in Skandinavien und Osteuropa brütet und in Afrika überwintert, wurde bei Nonstop-Flügen über mehrere Tausend Kilometer über Land mit hohen Durchschnittsgeschwindigkeiten verfolgt, ein auffälliger Gegensatz zu den Pfuhlschnepfen, die Ozeane überqueren. Unser Beitrag zum schnellsten Vogel erklärt, wie unterschiedlich Geschwindigkeit gemessen wird.
• Knutt. Die Unterart, die im südlichen Südamerika überwintert, fliegt zum Brüten in die kanadische Arktis, mit einem wichtigen Zwischenstopp in der Delaware Bay, wo sie Eier von Pfeilschwanzkrebsen frisst. Hin und zurück können das rund 29.000 km sein. Knutts anderer Populationen rasten zu Hunderttausenden im Wattenmeer.

Viele dieser Vögel ziehen in Trupps, was bei der Orientierung und bei manchen Arten auch beim Energiesparen helfen kann. Mehr dazu in unserem Beitrag, warum Vögel in V-Formation fliegen.

Wie misst die Forschung Zugrekorde?

Rekorde wie diese ließen sich bis vor Kurzem nicht belegen. Heute nutzen Forschende mehrere Werkzeuge:

1. Geolokatoren, winzige Lichtlogger, die Tageslänge sowie Sonnenauf- und Untergangszeiten aufzeichnen und so eine Positionsschätzung erlauben. Sie wiegen nur Bruchteile eines Gramms bis wenige Gramm, müssen aber vom Vogel zurückgewonnen werden.
2. Satellitensender, die Positionen übermitteln und bei größeren Vögeln wie Pfuhlschnepfen eingesetzt werden.
3. GPS-Logger, die genaue Positionen speichern und jedes Jahr kleiner werden.
4. Automatische Funk-Empfangsnetze wie Motus, die winzige Funksender an kleinen Vögeln erfassen, wenn sie an Empfangsstationen vorbeifliegen.
5. Beringung, die für die Bestimmung der Lebensdauer und die Verbindung von Brut- und Wintergebieten unverzichtbar bleibt. In Deutschland koordinieren die Beringungszentralen der Vogelwarten, etwa in Radolfzell, auf Helgoland und in Hiddensee, diese Arbeit.

Die Orientierung, die solche Reisen erst möglich macht, einschließlich Sonne, Sternen und Erdmagnetfeld, behandeln unsere Beiträge dazu, woher Zugvögel wissen, wohin sie fliegen, und ob Vögel das Erdmagnetfeld nutzen.

Mythen und Fakten zu den weitesten Vogelzügen

Mythos: Die Küstenseeschwalbe fliegt 40.000 km im Jahr. Fakt: Das war eine ältere Schätzung nach Luftlinie. Ortungen zeigen im Mittel eher 71.000 km, manche Populationen fliegen noch mehr.

Mythos: Große Vögel ziehen immer am weitesten. Fakt: Einige der extremsten Reisen unternehmen kleine Vögel, darunter Steinschmätzer, Waldsänger und Kolibris.

Mythos: Vögel auf Langstreckenflügen gleiten den ganzen Weg. Fakt: Pfuhlschnepfen und viele andere Watvögel schlagen tagelang ununterbrochen mit den Flügeln. Segelflieger wie Störche und Greifvögel gleiten zwar, meiden dafür aber lange Meeresüberquerungen und ziehen lieber über Gibraltar oder den Bosporus.

Mythos: Diese Rekorde sind endgültig. Fakt: Rekorde werden immer wieder gebrochen, weil Sender kleiner werden und mehr Vögel verfolgt werden.

Was haben diese Langstreckenzieher mit Ihrem Garten zu tun?

Die meisten dieser Champions kommen nie an ein Futterhaus, sind aber auf mehrere Arten mit Ihrem Garten verbunden.

• Gemeinsame Rastplätze. Viele Langstreckenzieher unter den Singvögeln, etwa Gartenrotschwanz, Fitis, Trauerschnäpper oder Gartengrasmücke, ziehen durch Gärten und Parks. Heimische Bäume, Sträucher und insektenreiche Gärten helfen ihnen beim Auftanken.
• Lehren für den Naturschutz. Langstreckenzieher sind auf Lebensräume in vielen Ländern angewiesen. Der Verlust eines einzigen wichtigen Rastgebiets, etwa der Watten am Gelben Meer für die Pfuhlschnepfen oder des Wattenmeers für viele europäische Watvögel, kann eine ganze Population treffen. Unser Beitrag dazu, warum es immer weniger Vögel gibt, erklärt die größeren Zusammenhänge.
• Sicherheit bei Nacht. Viele Zugvögel fliegen nachts und können von grellem Licht irritiert werden. Unnötige Außenbeleuchtung während der Zugzeiten auszuschalten, hilft ihnen.
• Bürgerwissenschaft. Beobachtungen auf Portalen wie ornitho.de, das vom Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA) betreut wird, oder auf eBird helfen der Forschung zu verstehen, wann und wo Zugvögel unterwegs sind. Unsere eBird-Anleitung zeigt den Einstieg.
• Staunen. Der Mauersegler, der im Sommer schrill über Ihrem Dach kreist, wird bald die Sahara überqueren. Das ist einen Moment des Innehaltens wert.

Das Wichtigste in Kürze

Die Küstenseeschwalbe zieht weiter als jeder andere bekannte Vogel und legt jedes Jahr rund 71.000 km oder mehr zwischen Arktis und Antarktis zurück. Die Pfuhlschnepfe hält den Rekord für den längsten Nonstop-Flug und überquert den Pazifik in mehr als einer Woche, ohne zu landen. Seevögel wie der Dunkle Sturmtaucher folgen knapp dahinter, und kleine Vögel wie Steinschmätzer, Streifenwaldsänger und Rotrücken-Zimtelfe schaffen Reisen, die im Verhältnis zu ihrer Größe genauso beeindruckend sind. Mit Küstenseeschwalbe, Pfuhlschnepfe, Steinschmätzer und Mauersegler lassen sich gleich vier dieser Rekordhalter auch in Deutschland beobachten.

Quellen

• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Bar-tailed Godwit
• Egevang et al. 2010, Tracking of Arctic Terns reveals longest animal migration, PNAS
• Shaffer et al. 2006, Migratory shearwaters integrate oceanic resources across the Pacific Ocean, PNAS
• NABU: Naturschutzbund Deutschland
• Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA)