Warum sonnen sich Vögel? Was die seltsamen Haltungen bedeuten

Warum sonnen sich Vögel? Vor allem, um sich aufzuwärmen, ihr Gefieder zu pflegen und Federparasiten in Schach zu halten. Sonnenwärme ist für einen Vogel kostenlose Energie, die an kühlen Morgen Kraft spart. Ausgebreitete Flügel und gesträubtes Gefieder helfen außerdem, nasse Federn zu trocknen, bringen die Federn womöglich wieder in Form und sollen Federlinge in Bewegung versetzen, sodass der Vogel sie beim Putzen entfernen kann. Eigenartigerweise sonnen sich manche Vögel am liebsten an heißen Tagen, was für die Parasitenerklärung spricht.

Die Haltungen können beunruhigend aussehen, mit Vögeln, die ausgestreckt am Boden liegen, die Flügel gespreizt und den Schnabel geöffnet, doch Sonnenbaden ist ein normales und weit verbreitetes Verhalten. Dieser Ratgeber erklärt die Wissenschaft, die wichtigsten Haltungen, welche Vögel sich weltweit sonnen und was Sie tun sollten, wenn Sie einen scheinbar benommenen Vogel auf dem Rasen finden.

Kurz beantwortet: Warum sich Vögel sonnen

Wie sieht Sonnenbaden aus?

Sonnenbaden kommt in mehreren gut erkennbaren Haltungen vor. Derselbe Vogel kann während einer Sitzung zwischen ihnen wechseln.

• Seitenlage. Der Vogel lehnt oder liegt auf einer Seite, hebt den der Sonne zugewandten Flügel an und fächert ihn auf, den Kopf oft so geneigt, dass ein Auge nach oben blickt. Tauben, Amseln, Rotkehlchen und Sperlinge tun das häufig.
• Ausgebreitete Bauchlage. Der Vogel liegt flach auf dem Bauch, beide Flügel gespreizt und den Schwanz gefächert, das Gefieder gesträubt. Er kann aussehen, als sei er vom Himmel gefallen.
• Aufrechtes Flügelspreizen. Der Vogel sitzt aufrecht und hält die Flügel offen, wie ein Geier oder ein Kormoran, der seine Flügel trocknet.
• Rücken zur Sonne. An kalten Morgen sitzen viele Vögel einfach mit dem Rücken zur Sonne und leicht gesträubtem Gefieder und tanken Wärme, ohne sich spektakulär auszubreiten.

Viele sonnenbadende Vögel halten den Schnabel offen und hecheln, und manche wirken benommen, mit halb geschlossenen Augen und kaum einer Reaktion auf Bewegungen in der Nähe. Manche Beobachter beschreiben das als tranceartigen Zustand. Nähert sich eine Gefahr, ist der Vogel meist schnell wieder hellwach.

Sonnen sich Vögel, um warm zu werden?

Ja, und das ist der naheliegendste Grund. Warm zu bleiben ist für Vögel teuer, besonders für kleine Arten mit hoher Körpertemperatur und wenig Platz für Energiereserven. Sonnenschein ist kostenlose Wärme. Wenn ein Vogel dunkle Federn oder Haut der Sonne zuwendet, kann er seine Temperatur mit weniger Kältezittern und weniger Fettverbrauch erhöhen.

Das Sonnenkollektor-Prinzip des Rennkuckucks

Der Wegekuckuck oder Rennkuckuck aus dem Südwesten der USA und Mexiko ist das klassische Beispiel. An kalten Morgen dreht er der Sonne den Rücken zu und sträubt die Rückenfedern, sodass Stellen dunkler Haut frei liegen. Dunkle Haut nimmt Sonnenlicht sehr gut auf, und der Vogel wärmt sich nach einer kalten Wüstennacht schnell auf.

Geier und das morgendliche Flügelspreizen

Geier sitzen oft mit weit ausgebreiteten Flügeln auf abgestorbenen Bäumen, Felsen oder Masten, besonders an kühlen oder feuchten Morgen. In Amerika ist das beim Truthahngeier und Rabengeier gut bekannt, in Südeuropa zeigen Gänsegeier ähnliche Haltungen auf Felsvorsprüngen. Truthahngeier lassen ihre Körpertemperatur nachts absinken, das morgendliche Sonnen hilft ihnen also, sich aufzuwärmen, bevor sie in die aufsteigende Thermik starten, die sie zum Segeln nutzen. Die Haltung trocknet vermutlich auch das Gefieder und könnte helfen, es nach dem Fressen an Kadavern zu reinigen, doch dieser letzte Punkt ist weniger gut untersucht.

Kleine Vögel im Winter

Meisen, Finken und Sperlinge sitzen an kalten Morgen gern an sonnigen, windgeschützten Stellen. Die Ersparnis ist jedes Mal klein, summiert sich aber über einen Wintertag. Unser Ratgeber, wie Vögel im Winter warm bleiben, erklärt, warum jedes bisschen Energie zählt.

Sonnen sich Vögel, um Parasiten loszuwerden?

Das ist eine der führenden Erklärungen, und sie löst ein Rätsel: Viele Vögel sonnen sich an heißen Sommertagen, an denen sie offensichtlich keine zusätzliche Wärme brauchen.

Federlinge leben im Gefieder und fressen Federn und Hautschuppen. Sie reagieren empfindlich auf Hitze. Die Vorstellung ist, dass ein Vogel, der sein Gefieder sträubt und intensiver Sonne aussetzt, die Federlinge durch die steigende Temperatur in Bewegung bringt, oft weg von der heißen Oberfläche in kühlere Bereiche des Gefieders. Bewegliche Federlinge lassen sich beim anschließenden Putzen womöglich leichter finden und entfernen. Bei ausreichend hoher Hitze könnten manche Federlinge auch direkt geschädigt werden.

Mehrere Studien haben Teile dieser Idee gestützt, darunter Versuche, die zeigten, dass Federlinge von den Temperaturen auf sonnenbeschienenen Federn beeinträchtigt werden. Sonnenbaden allein beseitigt Parasiten aber nicht. Vögel sind außerdem auf Putzen, Baden und bei manchen Arten auf Staubbaden und Einemsen angewiesen. Siehe warum Vögel im Staub baden und was Einemsen bei Vögeln ist.

Sonnen sich Vögel, um ihr Gefieder zu trocknen?

Für manche Wasservögel ist das Trocknen ein Hauptgrund. Kormorane und Schlangenhalsvögel sind die bekannten Beispiele. Anders als bei Enten sind ihre äußeren Federn teilweise benetzbar, was vermutlich den Auftrieb verringert und ihnen hilft, zu tauchen und unter Wasser Fische zu jagen. Der Nachteil: Sie werden klatschnass und sitzen deshalb nach dem Fischen mit ausgebreiteten Flügeln da, um zu trocknen. An deutschen Seen, Flüssen und Küsten ist der Kormoran mit seinen wie Wäsche aufgehängten Flügeln auf Pfählen, Bojen und toten Ästen ein vertrauter Anblick.

Der Amerikanische Schlangenhalsvogel, ein Vogel warmer Feuchtgebiete im Südosten der USA sowie in Mittel- und Südamerika, hat außerdem für seine Größe einen relativ niedrigen Stoffwechsel, weshalb das Sonnen bei ihm vermutlich nicht nur zum Trocknen, sondern auch zum Aufwärmen wichtig ist. Schlangenhalsvögel und Kormorane halten ihre Flügel oft in der Mittagssonne auf einem Baumstumpf ausgebreitet.

Andere Vögel sonnen sich nach dem Baden oder nach Regen. Schnell trocknende Federn stellen Isolierung und Flugleistung wieder her.

Hilft Sonnenbaden dem Gefieder?

Möglicherweise auf mehrere Arten, auch wenn diese Ideen schwerer zu überprüfen sind.

• Federn in Form bringen. Wärme könnte Federn helfen, sich zu entspannen und wieder in Form zu kommen, besonders wenn sie verbogen oder zerzaust sind.
• Putzfett verteilen. Wärme könnte das Fett aus der Bürzeldrüse beim Putzen, das oft auf das Sonnen folgt, leichter über die Federn fließen lassen.
• Linderung in der Mauser. Manche Beobachter berichten von mehr Sonnenbaden während der Mauser, wenn neue Federn wachsen und die Haut womöglich juckt. Das ist plausibel, aber kaum gemessen. Die meisten Singvögel ersetzen ihr Gefieder einmal im Jahr nach der Brutzeit, und die wachsenden Federn schieben sich aus wachsartigen Hüllen, die Vögel beim Putzen abzupfen. Jedes Verhalten, das diese Reste lockert oder die Haut beruhigt, könnte in dieser Zeit nützlich sein.

Es gibt auch Kosten. UV-Licht kann Federn mit der Zeit schädigen, und helle Federn scheinen dafür anfälliger zu sein als dunkle. Dieser Zielkonflikt könnte erklären, warum Vögel sich nicht ständig sonnen.

Bilden Vögel beim Sonnenbaden Vitamin D?

Diese Vermutung wird oft wiederholt und verdient deshalb eine sorgfältige Antwort. Vögel brauchen Vitamin D für den Kalziumstoffwechsel, der für Knochen und Eierschalen wichtig ist. Bei vielen Tieren hilft UV-B-Licht auf der Haut bei der Bildung von Vitamin D. Für Vögel besagt eine alte Hypothese, dass das Bürzeldrüsenfett Vorstufen enthält, die UV-Licht auf den Federn in Vitamin D umwandelt, und dass Vögel es dann beim Putzen aufnehmen.

Forschung an Hausgeflügel und Vögeln in Menschenobhut zeigt, dass UV-Licht die Vitamin-D-Versorgung von Vögeln beeinflusst. Offen ist, wie viel Vitamin D wild lebende Vögel tatsächlich über das Sonnenbaden erhalten, verglichen mit ihrer Nahrung und dem gewöhnlichen Tageslicht. Man kann sagen, dass Vitamin D ein Nutzen sein könnte, doch als Hauptgrund für das Sonnenbaden ist es nicht belegt.

Welche Vögel sonnen sich?

Sonnenbaden wurde bei sehr vielen Vogelarten beobachtet. Zu den am häufigsten gesehenen gehören:

• Tauben. Türkentauben, Stadttauben, Ringeltauben und viele andere legen sich zur Seite und heben einen Flügel an.
• Drosseln. Amseln und Singdrosseln liegen in Mitteleuropa oft ausgestreckt auf sonnigen Rasenflächen, und viele Gartenbesitzer halten eine sonnenbadende Amsel zunächst für verletzt. In Nordamerika tut die Wanderdrossel dasselbe.
• Sperlinge und Finken. Haussperlinge sonnen sich häufig, oft direkt nach einem Staubbad.
• Häher und Krähen. Eichelhäher und viele andere Rabenvögel sonnen sich in auffälligen Haltungen mit gespreizten Flügeln, und manche von ihnen emsen auch ein.
• Wiedehopfe. Von Südeuropa und der Türkei bis nach Afrika und Asien verbreitet, in Deutschland ein seltener Brutvogel, ist der Wiedehopf dafür bekannt, sich mit flach am Boden ausgebreiteten Flügeln und Schwanz zu sonnen.
• Wasservögel. Kormorane und Schlangenhalsvögel halten ihre Flügel zum Trocknen und Aufwärmen ausgebreitet.
• Greifvögel und Geier. Geier, viele Bussarde und manche Falken sonnen sich, besonders morgens.
• Rennkuckucke. Sie legen dunkle Hautstellen in die Sonne.

In Brasilien und anderen tropischen Regionen wird Sonnenbaden regelmäßig bei Drosseln, Tauben und Tangaren beobachtet, es ist also kein reines Kaltklima-Verhalten. Im Mittelmeerraum und in der Türkei sieht man Palmtauben und Haussperlinge häufig auf Dächern und Mauern in der Sonne liegen.

Wann sonnen sich Vögel am meisten?

Beobachter und Forschende haben mehrere Muster festgestellt, und sie passen zu den unterschiedlichen Zwecken des Sonnens.

• Kühle, sonnige Morgen. Das Aufwärm-Sonnen fällt früh am Tag nach einer kalten Nacht am meisten auf, wenn Vögel mit dem Rücken zur Sonne sitzen oder auf freien Sitzwarten die Flügel ausbreiten. Geier, Rennkuckucke und viele Singvögel folgen diesem Muster.
• Heiße, helle Nachmittage. Einige der auffälligsten Sonnenbäder in voller Bauchlage finden in kräftiger Sommersonne statt, wenn Vögel eindeutig keine Wärme brauchen. Dieses Muster passt am besten zu den Erklärungen über Parasiten und Gefiederpflege.
• Nach Regen oder Baden. Vögel sonnen sich oft direkt nach einem Bad oder Schauer, was zur Trocknungserklärung passt.
• Plötzlicher Sonnenschein. Viele Beobachter berichten, dass Vögel zu sonnen beginnen, wenn die Sonne nach langer bedeckter Zeit herauskommt, als würden sie eine kurze Gelegenheit nutzen.
• Spätsommer. Sonnenbaden wird häufiger während der Mauser im Spätsommer beobachtet, wenn viele Vögel neue Federn bilden.

Die Sitzungen sind meist kurz, oft nur Sekunden bis wenige Minuten, und ein Vogel kann sie an einem Nachmittag mehrmals wiederholen. Längere Sitzungen enden häufig mit Hecheln und einem Wechsel in den Schatten.

Warum sonnen sich Vögel bei Hitze?

Auf den ersten Blick scheint es das Letzte zu sein, was ein Vogel an einem heißen Tag tun sollte: sich in die pralle Sonne zu legen. Vögel können nicht schwitzen, und Überhitzung ist eine echte Gefahr. Trotzdem ist Sonnenbaden bei Hitze gut dokumentiert, und das ist einer der stärksten Hinweise darauf, dass es beim Sonnen um mehr als die Temperatur geht.

Die Parasitenhypothese passt am besten. Federoberflächen in direkter Sommersonne können viel heißer werden als die Luft, heiß genug, um Federlinge im Gefieder zu stressen. Ein kurzer Hitzestoß kann genügen, um sie in Bewegung zu bringen, und der Vogel kann sie dann herausputzen. Vögel scheinen den Zielkonflikt zu steuern, indem sie die Sitzungen kurz halten, zum Wärmeabbau hecheln und in den Schatten wechseln, sobald sie fertig sind.

Können Vögel einen Sonnenbrand bekommen?

Es gibt kaum Hinweise darauf, dass Sonnenbrand für die meisten wild lebenden Vögel ein nennenswertes Problem ist. Federn halten den größten Teil des Sonnenlichts von der Haut fern, und nackte Haut an Beinen, Gesicht und Schnabel ist meist durch Schuppen, Pigmente oder verdicktes Gewebe geschützt. Sonnenbadende Vögel legen ihre Haut nur kurz frei. Die Federn selbst können unter langer UV-Einwirkung ausbleichen und brüchig werden, einer der Gründe, warum sich das Gefieder abnutzt und in der Mauser ersetzt werden muss. Vögel können außerdem UV-Licht sehen und nutzen es zur Verständigung, siehe ob Vögel ultraviolettes Licht sehen.

Ist ein Vogel, der mit ausgebreiteten Flügeln am Boden liegt, in Ordnung?

In den meisten Fällen ja. Häufig finden Menschen einen Vogel flach auf Rasen, Terrasse oder Dach liegend, Flügel gespreizt, Gefieder zerzaust und Schnabel offen, und halten ihn für verletzt oder sterbend. So erkennen Sie den Unterschied.

Anzeichen, dass er sich nur sonnt

1. Er liegt an einer sonnigen Stelle, oft in einer geschützten Ecke oder nahe an Deckung.
2. Er richtet sich schnell auf und fliegt oder hüpft weg, wenn Sie näher kommen.
3. Er wirkt nach der Störung wach, mit normaler Haltung und Bewegung.
4. Er putzt oder schüttelt sich nach dem Sonnenbad.

Anzeichen, dass er Hilfe brauchen könnte

1. Er kann nicht stehen, hüpfen oder fliegen, auch wenn Sie ganz nahe kommen.
2. Er bleibt lange an derselben Stelle, auch nachdem die Sonne weitergewandert ist.
3. Er hat offensichtliche Verletzungen, Blut, einen hängenden Flügel oder einen schief gehaltenen Kopf.
4. Er liegt unter einem Fenster, was eher auf einen Anprall als auf ein Sonnenbad hindeutet.

Wenn Sie besorgt sind, beobachten Sie zunächst aus der Entfernung. Kann sich der Vogel dann immer noch nicht bewegen, lesen Sie was tun mit einem verletzten Vogel und wenden Sie sich an eine Wildvogelauffangstation.

Mythen und Fakten über das Sonnenbaden

Mythos: Ein ausgestreckt am Boden liegender Vogel muss verletzt sein. Die meisten sonnen sich und fliegen danach ganz normal davon.

Mythos: Vögel sonnen sich nur, wenn ihnen kalt ist. Viele sonnen sich bei Hitze, was die Erklärungen über Parasiten und Gefiederpflege stützt.

Mythos: Sonnenbaden ist eine erwiesene Vitamin-D-Quelle. Für wild lebende Vögel bleibt das eine Hypothese.

Fakt: Manche Vögel nutzen das Sonnen als Solarheizung. Rennkuckucke und Geier sind gute Beispiele.

Fakt: Kormorane spreizen ihre Flügel vor allem zum Trocknen. Ihre benetzbaren Federn helfen beim Tauchen, lassen sie aber durchnässt zurück.

Was bedeutet das für Gartenvogelfreunde?

• Lassen Sie etwas sonnigen, offenen Boden. Ein Stück Rasen, offene Erde oder ein flacher Stein in der Sonne, nahe an Deckung, aber nicht direkt daneben, bietet Vögeln einen sicheren Platz zum Sonnen und Staubbaden.
• Achten Sie auf Katzen. Sonnen- und staubbadende Vögel sind abgelenkt und verletzlich. Siehe Katzen und Vögel.
• Verzichten Sie auf Chemie im Rasen. Vögel, die auf Gras und Erde liegen, können Rückstände ins Gefieder aufnehmen.
• Bieten Sie Wasser an. Vögel baden oft und sonnen sich danach. Eine saubere Vogeltränke liefert den ersten Schritt.
• Genießen Sie das Schauspiel. Sonnenbaden lässt sich wunderbar aus der Entfernung beobachten und fotografieren. Unser Ratgeber zum Deuten von Vogelverhalten erklärt weitere Haltungen.

Häufige Fehler bei sonnenbadenden Vögeln

• Zur “Rettung” eilen. Das unterbricht ein normales Verhalten und stresst den Vogel.
• Den Vogel zur Kontrolle aufheben. Wildvögel sollten nur angefasst werden, wenn sie eindeutig verletzt sind. In der EU und der Schweiz sind wild lebende Vogelarten gesetzlich geschützt, und die Aufnahme ist nur in Ausnahmefällen wie zur Pflege verletzter Tiere erlaubt.
• Futter oder Wasser direkt anbieten. Ein gesunder, sonnenbadender Vogel braucht das nicht.
• Einen hechelnden Vogel für erstickend halten. Hecheln ist die Art, wie Vögel sich abkühlen.

Kurz und knapp

• Sonnenbaden wird auch Sonnen genannt.
• Typische Haltungen sind ein angehobener Flügel, beide Flügel flach ausgebreitet oder aufrechtes Flügelspreizen.
• Rennkuckucke legen an kalten Morgen dunkle Haut frei, um Wärme aufzunehmen.
• Geier spreizen morgens die Flügel, um sich aufzuwärmen und zu trocknen.
• Kormorane und Schlangenhalsvögel haben teilweise benetzbare Federn und sonnen sich zum Trocknen.
• Hitze kann Federlinge in Bewegung bringen und sie leichter entfernbar machen.
• Die Rolle von Vitamin D bei wild lebenden Vögeln ist unklar.
• Vögel hecheln beim Sonnen oft mit offenem Schnabel, um sich abzukühlen.

Quellen

• Greater Roadrunner overview, Cornell Lab of Ornithology, All About Birds
• Anhinga overview, Cornell Lab of Ornithology, All About Birds
• NABU, Naturschutzbund Deutschland
• LBV, Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Royal Society for the Protection of Birds