Schmecken Vögel scharfes Essen?

Vögel können scharfes Essen fressen, spüren aber seine Schärfe nicht. Die Schärfe von Chilis stammt vom Capsaicin, das bei Säugetieren einen Schmerzrezeptor namens TRPV1 aktiviert. Die Vogelversion dieses Rezeptors reagiert nicht auf Capsaicin, deshalb können Vögel selbst sehr scharfe Chilis fressen, ohne erkennbares Unbehagen. Diese Eigenheit prägt, wie Chilipflanzen ihre Samen verbreiten, und sie ist der Grund, warum Chili-Vogelfutter Eichhörnchen abschrecken kann, ohne Vögel zu vertreiben.

Genau genommen ist „scharf“ gar kein Geschmack. Es ist eine Schmerz- und Hitzeempfindung, die bessere Frage lautet also, ob Vögel das Brennen spüren. Die Antwort ist, soweit die Belege reichen: nein.

Kurz beantwortet: Schmecken Vögel Schärfe?

• Sie können es fressen, spüren die Schärfe aber nicht. Capsaicin aktiviert die Vogelversion des Schmerzrezeptors TRPV1 nicht.
• Schärfe ist Schmerz, kein Geschmack. Capsaicin wirkt auf Schmerz- und Hitzenerven, nicht auf Geschmacksknospen.
• Vögel fressen wilde Chilis. Viele Arten fressen Chilifrüchte und verbreiten deren Samen.
• Säugetiere werden abgeschreckt. Eichhörnchen, Nagetiere und Menschen spüren das Brennen, deshalb wird Capsaicin in eichhörnchenabweisendem Vogelfutter eingesetzt.
• Andere Geschmäcker nehmen Vögel sehr wohl wahr. Sie haben Geschmacksknospen für bitter, salzig, sauer und umami, viele schmecken auch süß.

Warum spüren Vögel die Schärfe von Chilis nicht?

Was macht Chilis scharf?

Chilis, Pflanzen der Gattung Capsicum, bilden eine Gruppe von Verbindungen namens Capsaicinoide, deren bekannteste das Capsaicin ist. Sie sind vor allem im hellen Gewebe konzentriert, das im Inneren der Frucht die Samen trägt. Frisst ein Säugetier eine Chili, bindet Capsaicin an TRPV1, ein Protein auf der Oberfläche bestimmter Nervenzellen. TRPV1 reagiert normalerweise auf schmerzhafte Hitze über etwa 43 °C und auf Säure. Capsaicin schaltet den Rezeptor chemisch ein, sodass das Gehirn das Signal als Brennen deutet, obwohl keine echte Hitze vorhanden ist.

Was ist am Rezeptor der Vögel anders?

Auch Vögel haben einen TRPV1-Rezeptor. Er reagiert weiterhin auf Hitze und Säure, wie man es von einem Schmerzsensor erwartet. Capsaicin ignoriert er aber weitgehend.

Die entscheidende Studie erschien 2002 in der Zeitschrift Cell, verfasst von Sven-Eric Jordt und David Julius, in dessen Labor der TRPV1-Rezeptor 1997 erstmals beschrieben worden war. Sie verglichen die Versionen von Ratte und Huhn und fanden, dass der Hühnerrezeptor praktisch unempfindlich für Capsaicin war, während er weiter auf Hitze und Protonen (Säure) reagierte. Durch das Austauschen von Abschnitten der beiden Proteine bestimmten sie die Region, die für die Capsaicin-Empfindlichkeit verantwortlich ist. David Julius erhielt 2021 gemeinsam mit einem Kollegen den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung von Rezeptoren für Temperatur und Berührung, zu der auch diese Arbeiten an TRPV1 gehören.

Die meisten detaillierten Rezeptoruntersuchungen wurden an Hühnern gemacht, doch Verhaltensbeobachtungen an vielen wildlebenden Vogelarten, die scharfe Chilis bereitwillig fressen, passen zum selben Bild.

Spüren Vögel überhaupt irgendeine Schärfe?

Die Belege deuten darauf hin, dass Capsaicin Vögel nicht stört, doch das heißt nicht, dass Vögel überhaupt keinen chemischen Schmerz kennen. Auf manche Reizstoffe reagieren sie durchaus. Methylanthranilat, eine Verbindung, die nach Traube schmeckt, ist ein wirksames Vogelvergrämungsmittel und wurde auf Feldern, Rasenflächen und Flugplätzen eingesetzt. Vögel empfinden es als unangenehm, obwohl es für Menschen in Lebensmittelmengen harmlos ist. Vögel und Säugetiere haben also schlicht unterschiedliche Reizstoffe, die sie stören.

Warum wurden Chilis scharf?

Was ist gerichtete Abschreckung?

Pflanzen mit fleischigen Früchten „wollen“ in der Regel, dass Tiere diese fressen und die Samen anderswo ausbringen. Doch nicht jedes Tier ist ein guter Partner. Manche zerkauen oder verdauen die Samen und zerstören sie. Die Hypothese der gerichteten Abschreckung besagt, dass Fruchtinhaltsstoffe die Fresser auswählen können: Samenzerstörer werden abgeschreckt, gute Verbreiter bleiben unbeeinträchtigt.

Was ergab die Chiltepin-Studie?

Eine Studie in Nature von 2001, verfasst von Joshua Tewksbury und Gary Nabhan, prüfte diese Idee an wilden Chiltepin-Chilis im Südwesten der USA. Chiltepin ist eine Wildform von Capsicum annuum, derselben Art, aus der Jalapeños, Paprika und Cayennepfeffer hervorgingen. In ihren Versuchen:

• mieden Nagetiere, darunter Kaktusmäuse und Buschratten, die scharfen Chiltepin-Früchte, fraßen aber eine nicht scharfe Sorte bereitwillig,
• fraßen Vögel, vor allem Krummschnabel-Spottdrosseln, die scharfen Früchte ohne Zögern,
• keimten Samen nach der Darmpassage bei Nagetieren nicht, nach der Passage bei Vögeln dagegen schon.

Das Fazit: Capsaicin scheint samenzerstörende Säugetiere fernzuhalten und Vögeln, die Samen ganz schlucken und unversehrt ausscheiden, die Verbreitung zu überlassen. Spätere Forschung von Tewksbury und Kollegen deutete darauf hin, dass Capsaicin Chilifrüchte auch vor einem samenbefallenden Pilz schützen könnte. Die Schärfe wurde also womöglich von mehr als einem Faktor geformt.

Warum heißen manche wilden Chilis „Vogelchilis“?

Chiltepin und ähnliche kleine Wildchilis sind weithin als „bird peppers“, also Vogelchilis, bekannt. Der Name spiegelt die lange bekannte Tatsache, dass Vögel sie fressen und ihre Samen verbreiten. Viele dieser Wildpflanzen wachsen unter Sträuchern und Bäumen, oft genau dort, wo Vögel sitzen und Samen fallen lassen.

Welche Vögel fressen Chilis?

Viele fruchtfressende Vögel fressen Chilis, wo immer wilde oder angebaute Chilis wachsen. In Amerika, der Heimat von Capsicum, werden unter anderem Spottdrosseln, Kardinäle und andere Singvögel sowie einige Tauben und Papageien als Chilifresser beschrieben. Chilis werden inzwischen weltweit angebaut, und auch Vögel in Asien, Afrika und Europa bedienen sich an reifen Früchten in Gärten und Feldern, wo diese verfügbar sind. Bei uns können das etwa Amseln sein, die im Spätsommer an rote Früchte in Kübeln oder Gewächshäusern gehen.

Papageien als Heimvögel sind bekannt dafür, dass sie scharfe Chilis mögen. Halter bieten häufig frische Chilis an, und viele Papageien fressen sie samt Samen.

Wie gut schmecken Vögel überhaupt?

Wie viele Geschmacksknospen haben Vögel?

Vögel haben viel weniger Geschmacksknospen als Menschen. Für Hühner werden Zahlen im Bereich einiger Hundert genannt, beim Menschen sind es Tausende, und viele kleine Singvögel haben noch weniger. Die Geschmacksknospen der Vögel sitzen vor allem im hinteren Zungenbereich, am Mundboden und am Gaumen, nicht an der Zungenspitze. Weil viele Vögel ihre Nahrung schnell und meist ohne Kauen schlucken, gilt der Geschmack vor allem als letzte Kontrolle.

Weniger Geschmacksknospen bedeuten nicht, dass kein Geschmackssinn vorhanden ist. Vögel lehnen bittere oder giftige Nahrung zuverlässig ab. Das klassische Beispiel stammt aus Studien an Blauhähern, die sich nach dem Fressen von Monarchfaltern übergaben, deren Körper giftige Stoffe aus Seidenpflanzen enthielten, und Monarchfalter danach mieden. Auch in Europa lernen Vögel, auffällig gefärbte, schlecht schmeckende Insekten wie manche Raupen oder Wanzen zu meiden.

Können Vögel süß schmecken?

Das ist eine der spannendsten neueren Geschichten der Vogelbiologie. Den meisten Vögeln fehlt eine funktionierende Version des Gens für einen Teil des Süßrezeptors der Säugetiere. Trotzdem lieben Kolibris Zucker offensichtlich. Eine Studie in Science von 2014, verfasst von Maude Baldwin und Kollegen, fand, dass Kolibris ihren Umami-Rezeptor so umgebaut haben, dass er auf Zucker anspricht. Spätere Arbeiten, 2021 in Science veröffentlicht, berichteten, dass auch Singvögel früh in ihrer Evolution über Veränderungen desselben Rezeptors eine Süßwahrnehmung entwickelt haben.

Das erklärt, warum viele Singvögel wie Amseln, Stare, Mönchsgrasmücken und Drosseln so eifrig reife Früchte fressen, und warum Fallobst im Herbstgarten so beliebt ist.

Können Vögel salzig und sauer schmecken?

Vögel nehmen Salz und Säure wahr, und viele meiden hohe Konzentrationen. Manche Arten suchen gezielt Salz, weshalb Finken und Kreuzschnäbel im Winter mitunter an Streusalz zu sehen sind. Salz in menschlichen Lebensmitteln bleibt beim Füttern trotzdem ein Problem, wie unser Ratgeber was man Vögeln nicht füttern sollte erklärt.

Welche Rolle spielt der Geruch?

Geschmack ist beim Menschen zu einem großen Teil Geruch, und bei Vögeln dürfte das bis zu einem gewissen Grad ähnlich sein. Lange hielt man den Geruchssinn der Vögel für schlecht, doch die Forschung hat gezeigt, dass viele Arten, darunter Geier, Seevögel wie Sturmvögel und Albatrosse sowie manche Singvögel, den Geruch nutzen, um Nahrung zu finden, Nester zu erkennen oder zu navigieren. Capsaicin selbst hat für Vögel kaum einen Geruch. Unser Ratgeber können Vögel riechen erklärt die Einzelheiten.

Wie scharf ist zu scharf für einen Vogel?

Die Schärfe von Chilis wird oft in Scoville-Einheiten gemessen, einer Skala, die angibt, wie stark ein Chiliextrakt verdünnt werden muss, bis menschliche Tester keine Schärfe mehr wahrnehmen. Gemüsepaprika liegt bei null, Jalapeños bei einigen Tausend, und die schärfsten Zuchtsorten übersteigen eine Million. Reines Capsaicin liegt noch weit darüber, im zweistelligen Millionenbereich.

Für Vögel ist die Skala weitgehend bedeutungslos, weil sie eine Empfindung misst, die ihre Rezeptoren nicht auf dieselbe Weise registrieren. Wildvögel fressen Chiltepin, der deutlich schärfer ist als ein Jalapeño, ohne Anzeichen von Unbehagen. Handelsübliches Chili-Vogelfutter ist in einer Stärke behandelt, die für Säugetiere sehr unangenehm sein soll, und Vögel fressen in der Regel weiter davon. Allerdings haben nur sehr wenige Studien extrem hohe Dosen an vielen Vogelarten getestet. „Bei keiner Dosis ein Brennen“ ist daher eine Schlussfolgerung und kein für jeden Vogel gemessener Befund.

Teilen alle Vögel diese Eigenschaft?

Wahrscheinlich die meisten, doch die Beleglage ist ungleich. Die detaillierten Rezeptoruntersuchungen wurden vor allem an Hühnern gemacht, und Verhaltensbelege stammen von einer Reihe fruchtfressender Wildvögel, von Papageien und von Futterhausvögeln, die scharfe Chilis oder behandeltes Futter fressen. Es gibt mehr als 10.000 Vogelarten, und niemand hat jede einzelne getestet. Da die Eigenschaft tief in der Stammeslinie der Vögel zu liegen scheint und keine Berichte über Vögel vorliegen, die Capsaicin meiden, ist die allgemeine Aussage vernünftig, sollte aber mit etwas Bescheidenheit vertreten werden.

Nützt Capsaicin den Vögeln irgendetwas?

Capsaicin ist kein Nährstoff, und Vögel brauchen es nicht. Chilis enthalten aber andere nützliche Stoffe. Rote Chilis und Paprika sind reich an Carotinoiden, die viele Vögel zur Färbung von Gefieder und Eidotter nutzen. Die Geflügelwirtschaft setzt Paprika und andere Extrakte seit Langem im Futter ein, vor allem um die Dotterfarbe zu vertiefen, und die Forschung hat untersucht, ob Capsaicin die Darmgesundheit oder das Wachstum von Hühnern beeinflusst, mit uneinheitlichen Ergebnissen.

Für Wildvögel ist eine reife Chili einfach Obst: Wasser, Zucker, etwas Fett und Farbstoffe rund um die Samen. Ein Nutzen ergibt sich aus diesen Nährstoffen, nicht aus der Schärfe. Die im Netz manchmal zu lesende Behauptung, scharfe Chilis würden Krankheiten bei Wildvögeln „heilen“ oder verhindern, ist nicht belegt.

Mythen und Fakten: Vögel und Schärfe

Was bedeutet das für Vogelfreunde im Garten?

Der Unterschied zwischen Vögeln und Säugetieren bei der Wahrnehmung von Capsaicin ist der Grund, warum es Chili-Vogelfutter gibt. Wer ihn versteht, kann es sinnvoll einsetzen. Mit Chili behandeltes Körnerfutter und Fettfutter ist nicht in allen Ländern gleich gut erhältlich; im deutschsprachigen Raum findet man es vor allem im Fachhandel und online.

Wirkt Chili-Vogelfutter gegen Eichhörnchen?

Eichhörnchen spüren Capsaicin genauso wie Menschen, daher kann behandeltes Körner- und Fettfutter sie abhalten. Nutzer berichten häufig von weniger Eichhörnchenbesuchen nach dem Wechsel. Die Ergebnisse schwanken aber. Hungrige Eichhörnchen fressen manchmal weiter, und manche Tiere scheinen es besser zu vertragen als andere. Behandeltes Futter wirkt am besten als eine Schutzebene neben einer Abwehrhaube und einem gut gewählten Standort. Denken Sie daran, dass das Eurasische Eichhörnchen in Deutschland besonders geschützt ist: Fernhalten ist in Ordnung, Fangen oder Verletzen nicht. Siehe wie man Eichhörnchen von Futterstellen fernhält und Vogelfutter, das Eichhörnchen nicht fressen für weitere Möglichkeiten, etwa Saflorsamen, die viele Eichhörnchen nicht mögen.

Gibt es einen Kompromiss für Eichhörnchenfreunde?

Viele Gartenbesitzer im deutschsprachigen Raum freuen sich über Eichhörnchen und wollen sie nur vom Vogelfutter fernhalten, nicht ganz aus dem Garten vertreiben. Ein bewährter Ansatz ist die Trennung: Das Vogelfutter hängt mit Abwehrhaube oder in einem Spender mit Schutzkäfig an einem Ort, den Eichhörnchen schlecht erreichen, und einige Meter entfernt gibt es eine eigene Eichhörnchen-Futterstelle mit Walnüssen oder Haselnüssen. Chili-Futter kann den Vogelplatz dann zusätzlich unattraktiv machen, ohne dass die Tiere hungern müssen. Ob das bei Ihnen funktioniert, hängt davon ab, wie viele Eichhörnchen unterwegs sind und wie gut sie klettern und springen können. Rechnen Sie mit einer Eingewöhnungszeit von einigen Wochen, bis sich die Tiere an die neue Ordnung gewöhnt haben.

Kann ich Chilipulver selbst ins Vogelfutter mischen?

Capsaicin stört Vögel beim Fressen nicht, einige Vorsichtsmaßnahmen sind aber sinnvoll:

1. Greifen Sie zu vorbehandelten Produkten. Bei handelsüblichem Chili-Körnerfutter und Fettfutter ist das Capsaicin an das Futter gebunden, was losen Staub verringert.
2. Schützen Sie sich selbst. Tragen Sie beim Umgang mit behandeltem Futter oder Pulver Handschuhe und fassen Sie sich nicht an Augen oder Gesicht. Capsaicin reizt menschliche Haut und Augen stark.
3. Vermeiden Sie loses Pulver dort, wo Vögel baden oder sich putzen. Ob Capsaicinstaub die Augen von Vögeln reizt, ist kaum untersucht, daher sollten Sie Pulverwolken vermeiden.
4. Verwenden Sie keine Reste scharfer Gerichte. Scharfe Speisen enthalten oft Salz, Fette, Zwiebeln und Knoblauch, die Vögeln nicht guttun.
5. Halten Sie es trocken. Auch behandeltes Futter kann schimmeln, wenn es nass wird. Lagern Sie es richtig, wie in wie man Vogelfutter lagert beschrieben.

Schreckt Chili auch andere Säugetiere ab?

Grundsätzlich sollte Capsaicin jedes Säugetier abschrecken, das es frisst, also auch Ratten, Mäuse, Waschbären und Rehe. In der Praxis hängt die Wirkung davon ab, wie hungrig das Tier ist und was es sonst gibt. Behandeltes Futter ersetzt nicht das Aufräumen verschütteter Körner, die Nagetiere an Futterstellen locken.

Sollte man Chilis für Vögel pflanzen?

Wilde Chilis wie Chiltepin können in warmen Klimazonen, wo sie natürlich wachsen, eine gute Ergänzung für einen vogelfreundlichen Garten sein. In Mitteleuropa werden Chilis aber als einjährige Pflanzen kultiviert. Gartenchilis locken dann vielleicht einzelne Vögel an, sind aber keine wichtige Nahrungsquelle. Heimische Beerensträucher wie Eberesche, Holunder, Weißdorn oder Kornelkirsche leisten für Vögel meist deutlich mehr.

Können Vögel andere scharfe Lebensmittel fressen?

Die Capsaicin-Geschichte gilt für Chilis. Andere „scharfe“ Lebensmittel wirken über andere Verbindungen:

• Schwarzer Pfeffer verdankt seine Schärfe dem Piperin, das bei Säugetieren ebenfalls an TRPV1 wirkt. Ob Piperin Vögel stört, ist kaum untersucht.
• Senf, Wasabi und Meerrettich erhalten ihre Schärfe von Isothiocyanaten, die an einem anderen Rezeptor wirken, TRPA1. Wie Vögel darauf reagieren, ist weniger klar, man sollte also nicht annehmen, dass sie es vertragen.
• Ingwer enthält Gingerole, eine weitere Gruppe von Reizstoffen, zu denen es bei Vögeln kaum Forschung gibt.

Die sichere Regel: Frische, naturbelassene Chilis sind für Vögel unbedenklich, andere scharfe Gewürze und zubereitete Speisen gehören nicht an die Futterstelle.

Kurze Fakten

• Schärfe ist eine Schmerzempfindung, kein Geschmack.
• Capsaicin aktiviert den Schmerzrezeptor TRPV1 bei Säugetieren, nicht aber bei Vögeln.
• Die entscheidende Rezeptorstudie an Hühnern erschien 2002 in Cell.
• Chilis haben Capsaicin vermutlich entwickelt, um samenzerstörende Säugetiere abzuschrecken und Vögeln die Verbreitung zu überlassen.
• Krummschnabel-Spottdrosseln fressen scharfe Chiltepin-Chilis und scheiden keimfähige Samen aus.
• Vögel haben weniger Geschmacksknospen als Menschen, erkennen aber bitter, salzig, sauer und umami, viele auch süß.
• Kolibris und Singvögel entwickelten den Süßgeschmack durch Umbau ihres Umami-Rezeptors.
• Chili-Vogelfutter kann Eichhörnchen abschrecken, die Ergebnisse schwanken aber.

Quellen

• Jordt und Julius (2002), Molecular basis for species-specific sensitivity to hot chili peppers, Cell
• Tewksbury und Nabhan (2001), Directed deterrence by capsaicin in chillies, Nature
• Baldwin et al. (2014), Evolution of sweet taste perception in hummingbirds by transformation of the ancestral umami receptor, Science
• Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2021, Pressemitteilung
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Curve-billed Thrasher