Schlafen Kolibris? Nachtschlaf und Kältestarre (Torpor) erklärt

Ja, Kolibris schlafen jede Nacht. Sie sind bei Tageslicht aktiv und ruhen nach Einbruch der Dunkelheit, meist allein auf einem dünnen, geschützten Zweig. In vielen Nächten fallen sie zusätzlich in Torpor, eine tiefe Kältestarre zum Energiesparen, in der die Körpertemperatur von normal etwa 40 °C um mehrere Dutzend Grad sinken kann und das Herz dramatisch langsamer schlägt. Das wirkt beunruhigend, denn ein Kolibri in Torpor kann tot erscheinen, ist aber ein normales Überlebenswerkzeug für einen Vogel, der Energie schneller verbrennt als fast jedes andere Tier.

Um zu verstehen, warum Kolibris so tief schlafen, muss man wissen, wie knapp sie am Limit leben. Ihre Größe, ihre Art zu fliegen und ihre Nahrung lassen ihnen kaum Spielraum zwischen vollem und leerem Tank.

Ein Hinweis vorab für Leserinnen und Leser in Deutschland, Österreich und der Schweiz: Wild lebende Kolibris gibt es nur auf dem amerikanischen Doppelkontinent. Dieser Artikel richtet sich an alle, die sich für diese erstaunlichen Vögel interessieren, an Reisende und an Menschen, die in Amerika leben. Warum der “Kolibri” im heimischen Garten fast immer ein Schmetterling ist, lesen Sie weiter unten.

Kurz beantwortet: So schlafen Kolibris

• Wann: nachts, grob von der Abend- bis zur Morgendämmerung.
• Wo: meist auf einem kleinen, geschützten Zweig in einem Strauch oder Baum, nicht im Nest.
• Wie tief: von gewöhnlichem Schlaf bis zu tiefem Torpor, je nach Temperatur und Energiereserven.
• Torpor: Die Körpertemperatur fällt weit unter den normalen Tageswert von etwa 40 °C, Herzschlag und Atmung verlangsamen sich stark.
• Aufwachen: Der Vogel wärmt sich durch Zittern der Flugmuskulatur auf, was mehrere Dutzend Minuten dauern kann.
• Wenn Sie einen finden: meist nichts tun. Ein regloser oder kopfüber hängender Kolibri im Morgengrauen ist sehr wahrscheinlich in Torpor und erholt sich von selbst.

Warum müssen Kolibris so tief schlafen?

Kolibris haben, bezogen auf ihre Körpergröße, den höchsten Stoffwechsel aller bisher untersuchten gleichwarmen Wirbeltiere. Mehrere Eigenschaften kommen dabei zusammen.

Sie sind winzig

Der Rubinkehlkolibri, der einzige Kolibri, der im größten Teil des östlichen Nordamerikas brütet, wiegt rund 3 g, etwa so viel wie eine Zwei-Cent-Münze. Kleine Tiere verlieren schnell Wärme, weil sie im Verhältnis zu ihrem Volumen eine große Oberfläche haben. Ein Kolibri hat kaum Körpermasse, die Wärme speichern könnte.

Sie schweben

Der Schwirrflug auf der Stelle ist eine der energieaufwendigsten Fortbewegungsarten überhaupt. Die Flügel eines Kolibris schlagen viele Dutzend Mal pro Sekunde, und die Flugmuskulatur macht einen großen Teil seines Körpergewichts aus. Unser Artikel, wie Kolibris in der Luft stehen, zeigt, warum das so viel Energie kostet.

Ihr Treibstoff geht schnell zur Neige

Kolibris trinken vor allem Blütennektar, eine Zuckerlösung, und fressen kleine Insekten und Spinnen als Eiweißquelle. Zucker wird schnell verbrannt. Ein Kolibri besucht am Tag Hunderte, manchmal mehr als tausend Blüten. Nachts kann er nicht fressen, weil er im Dunkeln nicht gut genug sieht und die meisten Blüten nachts weniger Nektar bilden.

Daraus entsteht jeden Abend ein Problem. Ein Kolibri muss die Nacht mit dem Fett und Zucker überstehen, die er seit seiner letzten Mahlzeit in der Dämmerung gespeichert hat. In einer milden Nacht mit guten Reserven reicht gewöhnlicher Schlaf womöglich aus. In einer kalten Nacht, oder wenn er schlecht gefressen hat, könnte er seine Reserven vor dem Morgen aufbrauchen, wenn er die ganze Nacht seine normale Körpertemperatur hielte. Torpor ist die Lösung.

Was ist Torpor, und wie unterscheidet er sich vom Schlaf?

Schlaf ist ein Zustand verminderter Aufmerksamkeit und Aktivität mit veränderter Hirnaktivität, den alle Vögel und Säugetiere kennen. Im gewöhnlichen Schlaf sinken Körpertemperatur und Stoffwechsel eines Kolibris nur leicht.

Torpor ist ein viel tieferes, kontrolliertes Herunterfahren des Energieverbrauchs. Er ist mit dem Winterschlaf verwandt, aber viel kürzer und dauert in der Regel nur eine Nacht. Im Torpor gilt:

1. Die Körpertemperatur fällt stark. Statt etwa 40 °C zu halten, lässt der Vogel seine Temperatur in Richtung Umgebungstemperatur absinken und stoppt an einer Untergrenze, die er verteidigt.
2. Der Herzschlag sinkt dramatisch. Das Herz eines aktiven Kolibris kann mehr als 1.000 Mal pro Minute schlagen. Im Torpor verlangsamt es sich auf einen kleinen Bruchteil davon.
3. Die Atmung wird langsamer, manchmal mit Pausen zwischen den Atemzügen.
4. Der Energieverbrauch bricht ein. Studien fanden, dass Torpor den nächtlichen Energieverbrauch eines Kolibris deutlich senken kann. Häufig werden Einsparungen von weit über der Hälfte genannt, in kalten Nächten noch deutlich mehr.
5. Der Vogel reagiert kaum noch. Ein Kolibri in Torpor reagiert langsam oder gar nicht auf Berührung, deshalb kann er tot wirken.

Wie kalt kann ein Kolibri werden?

Erstaunlich kalt. Eine 2020 veröffentlichte Studie an Kolibris, die hoch in den Anden Perus leben, dokumentierte bei einer Art, dem Black Metaltail (Metallura phoebe), eine nächtliche Körpertemperatur von nur etwa 3 °C. Das gehört zu den niedrigsten Körpertemperaturen, die je bei einem Vogel gemessen wurden. Die meisten Kolibris im gemäßigten Nordamerika gehen wahrscheinlich nicht so tief, doch Temperaturstürze um mehrere Dutzend Grad sind normal.

Dieselbe Studie zeigte, dass verschiedene Arten und sogar einzelne Vögel den Torpor unterschiedlich nutzten. Manche fielen fast jede Nacht hinein, andere gezielter, und Vögel in guter Verfassung verbrachten teilweise weniger Zeit im Torpor. Das stützt die Vorstellung, dass Kolibris Torpor flexibel einsetzen, um ein Energiebudget zu verwalten, und nicht als automatische nächtliche Abschaltung.

Wie wachen Kolibris aus dem Torpor auf?

Das Aufwärmen ist Arbeit. Vor Sonnenaufgang beginnt ein Kolibri in Torpor, seine große Flugmuskulatur zittern zu lassen. Muskelarbeit erzeugt Wärme, und die Körpertemperatur steigt stetig. Der ganze Vorgang kann etwa 20 Minuten bis rund eine Stunde dauern, je nachdem, wie weit der Vogel ausgekühlt ist und wie warm die Luft ist. Das ist ein Grund, warum Kolibris oft sehr bald nach dem ersten Licht an Blüten und Tränken erscheinen: Sie haben über Nacht und beim Aufwärmen Energie verbraucht und müssen auftanken.

Forschende vermuten, dass Kolibris ihr Aufwärmen mithilfe einer inneren Uhr zeitlich steuern, sodass sie beim ersten Licht bereit zum Fressen sind und nicht erst aufwachen, wenn die Sonne sie trifft.

Wie lange schlafen Kolibris?

Ungefähr so lange, wie es dunkel ist. Kolibris fressen ausschließlich am Tag, daher richtet sich ihre Schlafdauer nach der Länge der Nacht. Im zeitigen Frühjahr und im Spätherbst schlafen sie also viel länger als im Hochsommer, wenn die Nächte im Norden kurz sind. Ein Kolibri im äußersten Norden seines Verbreitungsgebiets hat im Juni vielleicht nur wenige Stunden Dunkelheit, einer, der in den Tropen überwintert, dagegen fast zwölf Stunden pro Nacht.

Längere Nächte sind auch härtere Nächte. Je länger der Vogel ohne Nahrung auskommen muss, desto mehr gespeicherte Energie braucht er. Deshalb ist Torpor in der kühlen Jahreszeit so wichtig: Eine lange, kalte Nacht ist die gefährlichste Kombination für einen so kleinen Vogel.

Wie viel Gewicht verliert ein Kolibri über Nacht?

Forschende, die Kolibris in der Abend- und Morgendämmerung wogen, stellten fest, dass sie über Nacht einen spürbaren Teil ihres Körpergewichts verlieren können, vor allem durch verbranntes Fett und verbrannten Zucker und etwas Wasserverlust. Die genaue Menge hängt von Temperatur, Art und davon ab, ob der Vogel Torpor genutzt hat. Vögel im Torpor verlieren weniger. Genau darum geht es beim Torpor: Er schützt die Reserven, die der Vogel braucht, um bis zum Öffnen der ersten Blüten am Morgen zu überleben.

Ist Torpor für Kolibris riskant?

Ja, er hat seinen Preis. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Kolibris ihn nicht unabhängig von den Bedingungen jede Nacht nutzen.

• Fressfeinde. Ein Vogel im Torpor kann nicht schnell fliehen. Ein versteckter Platz auf einem dünnen Zweig senkt das Risiko, beseitigt es aber nicht.
• Aufwärmkosten. Das Erwachen aus tiefem Torpor kostet Energie und Zeit. Ein Vogel mit zu geringen Reserven kann Schwierigkeiten haben, sich aufzuwärmen.
• Verlorene Zeit. Ein Vogel, der sich beim ersten Licht noch aufwärmt, frisst nicht und verteidigt seine Blüten nicht, während Rivalen das womöglich schon tun.
• Mögliche körperliche Kosten. Einige Forschende vermuten, dass sehr tiefer, häufiger Torpor versteckte Nachteile haben könnte, etwa für die Schlafqualität oder die Immunabwehr. Das wird noch untersucht.

Dieses Abwägen zwischen Energiesparen und Risiken erklärt, warum Kolibris Torpor offenbar nach Bedarf einsetzen: tiefer in kalten Nächten oder nach schlechter Nahrungssuche, flacher oder gar nicht, wenn die Bedingungen günstig sind.

Wo schlafen Kolibris?

Die meisten Kolibris schlafen allein auf einem kleinen, dünnen Zweig. Sie wählen gern Plätze in dichten Sträuchern oder Bäumen, die vor Wind, Regen und nach Möglichkeit vor Fressfeinden geschützt sind. Der Zweig ist meist so dünn, dass ein größeres Tier ihn kaum erreichen kann, ohne ihn vorher zum Schwanken zu bringen.

In Nestern schlafen sie nicht, mit einer Ausnahme. Ein Weibchen, das Eier bebrütet oder kleine Küken hudert, bleibt die Nacht über auf dem Nest, um sie warm zu halten. Interessanterweise scheinen Weibchen mit Eiern oder Jungen Torpor seltener oder flacher zu nutzen, wahrscheinlich weil sie Eier und Küken warm halten müssen. Unser Artikel zur Frage, ob Vögel in ihren Nestern schlafen, zeigt, wie es andere Arten halten.

Wie halten sich Kolibris im Schlaf am Zweig fest?

Wie andere Sitzvögel haben Kolibris Füße, die mit wenig Kraftaufwand fest zugreifen, unterstützt durch die Anordnung der Sehnen und bei vielen Arten durch eine sperrklinkenartige Struktur an den Sehnenscheiden. Unser Artikel, warum Vögel im Schlaf nicht vom Ast fallen, erklärt den Mechanismus genauer. Im tiefen Torpor hält der Griff, obwohl der Körper erschlafft, und deshalb hängen Kolibris manchmal kopfüber.

Wie sieht ein schlafender Kolibri aus?

Nutzen alle Kolibris Torpor?

Torpor wurde bei vielen Kolibriarten in ganz Amerika nachgewiesen, von tropischen und Gebirgsarten bis zu den Zugvögeln, die in Nordamerika brüten, und gilt in der Familie als weit verbreitet. Wie oft ein einzelner Vogel ihn nutzt, hängt von Temperatur, Höhenlage, Nahrungsangebot und Verfassung ab.

• Gebirgsarten in den Anden und anderen Hochgebirgen erleben das ganze Jahr über kalte Nächte und sind offenbar stark auf Torpor angewiesen.
• Überwinterer wie der Annakolibri, der an der Pazifikküste Nordamerikas bis hinauf nach British Columbia den Winter über bleibt, nutzen Torpor vermutlich in Frostnächten. Unser Artenporträt zum Annakolibri beschreibt seine Wintergewohnheiten.
• Zugvögel wie Rubinkehl- und Zimtkolibri legen vor dem Zug Fettreserven an. Einige Studien deuten darauf hin, dass sie Torpor auch während des Zuges nutzen, um diese Reserven zu schonen, doch das ist weniger gut untersucht. Unser Artenporträt zum Rubinkehlkolibri beschreibt seine Zugzeiten.

Nutzen auch andere Vögel Torpor?

Ja, auch wenn Kolibris das bekannteste Beispiel sind. Mehrere Nachtschwalben, Segler, Mausvögel und einige kleine Singvögel können in Torpor fallen. Die Winternachtschwalbe aus dem Westen Nordamerikas geht noch weiter: Sie kann im Winter über längere Zeit in Starre verharren, was echtem Winterschlaf nahekommt, etwas, das bei anderen Vögeln fast unbekannt ist.

Ist Torpor dasselbe wie Winterschlaf?

Die beiden sind eng verwandt, und beides sind Formen dessen, was Physiologen Heterothermie nennen: Ein Tier lässt seine Körpertemperatur sinken, statt sie konstant zu halten. Der Hauptunterschied ist die Dauer. Winterschlaf, wie bei Igel, Siebenschläfer oder Murmeltier, dauert Tage oder Wochen am Stück, oft einen ganzen Winter mit nur kurzen Wachphasen. Der Torpor der Kolibris ist ein tägliches Ereignis, das einen Teil einer Nacht dauert und jeden Morgen endet. Ein Kolibri kann nicht genug Fett speichern, um wochenlang ohne Nahrung zu überleben, also nutzt er Torpor als nächtliche Brücke von einem Futtertag zum nächsten.

Schlafen Kolibris auch tagsüber?

Eigentlich nicht. Sie verbringen den größten Teil des Tages sitzend zwischen kurzen Fressphasen, oft lange ruhig auf einem Ansitz, von dem aus sie Blüten oder Tränken bewachen. Dieses Ruhen ist kein Schlaf, und sie bleiben dabei aufmerksam. Gewöhnlicher Schlaf und Torpor finden nachts statt.

Schlafen Kolibris mit einer Gehirnhälfte?

Manche Vögel, darunter Enten und Fregattvögel, können mit einer Gehirnhälfte schlafen, während die andere wach bleibt. Das heißt unihemisphärischer Schlaf und hilft ihnen, nach Fressfeinden Ausschau zu halten oder weiterzufliegen. Ob Kolibris das tun, ist kaum untersucht, deshalb gilt es am besten als unbekannt.

Gibt es Kolibris in Europa? Das Taubenschwänzchen

Wild lebende Kolibris kommen ausschließlich in Nord-, Mittel- und Südamerika vor. In Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es keine, und Kolibris besuchen hier auch keine Gärten. Wer hier eine Kolibritränke aufhängt, lockt vor allem Wespen und Ameisen an.

Trotzdem melden jeden Sommer viele Menschen einen “Kolibri” im Garten oder auf dem Balkon. Fast immer handelt es sich um das Taubenschwänzchen (Macroglossum stellatarum), einen tagaktiven Falter aus der Familie der Schwärmer. Es schwebt mit schwirrenden Flügeln vor Blüten, saugt Nektar mit einem langen Rüssel und huscht blitzschnell von Blüte zu Blüte. Achten Sie auf Fühler, einen Rüssel statt eines Schnabels und einen gedrungenen, graubraunen Körper mit orangefarbenen Hinterflügeln. Das Taubenschwänzchen braucht kein Zuckerwasser. Wer es fördern möchte, pflanzt nektarreiche Blüten, die bis in den Herbst blühen, und verzichtet auf Insektizide.

Mythen und Fakten zum Kolibrischlaf

Mythos: Ein regloser Kolibri im Morgengrauen muss tot oder sterbend sein. Fakt: Er ist sehr wahrscheinlich in Torpor und erholt sich meist innerhalb einer Stunde.

Mythos: Kolibris schlafen in ihren Nestern. Fakt: Das tun nur Weibchen, die Eier bebrüten oder Junge hudern. Andere Kolibris schlafen auf Zweigen.

Mythos: Kolibris sind ständig in Bewegung. Fakt: Sie verbringen einen großen Teil des Tages sitzend, und sie schlafen jede Nacht.

Mythos: Kolibris ziehen auf dem Rücken von Gänsen. Fakt: Diese alte Geschichte ist falsch. Kolibris ziehen aus eigener Kraft, ohne Hilfe größerer Vögel.

Mythos: Eine Tränke im Herbst hält Kolibris vom Zug ab. Fakt: Der Zug wird vor allem durch die Tageslänge und innere Rhythmen ausgelöst, nicht durch das Nahrungsangebot. Tränken können späten Zugvögeln beim Auftanken helfen.

Was bedeutet das für Vogelfreunde in Amerika?

Die folgenden Tipps gelten für Gärten in Nord-, Mittel- und Südamerika, wo Kolibris tatsächlich vorkommen.

Was tun, wenn man einen Kolibri in Torpor findet?

Meistens nichts. So gehen Sie vor:

1. Aus der Entfernung beobachten. Sitzt der Vogel auf einem Zweig oder an der Tränke und ist nicht unmittelbar in Gefahr, lassen Sie ihn in Ruhe. Die meisten wärmen sich auf und fliegen innerhalb einer Stunde nach Sonnenaufgang davon.
2. Nicht füttern oder wecken. Anfassen stresst ihn und kann das Aufwärmen stören.
3. Liegt er am Boden oder ist in Gefahr, etwa durch Katzen, und reagiert später am Vormittag immer noch nicht, holen Sie Rat bei einer zugelassenen Wildtierauffangstation. Unser Ratgeber, was tun mit einem verletzten Vogel, erklärt die Schritte.

Kolibris beim Auftanken in der Dämmerung helfen

• Tränken sauber und frisch halten. Kolibris fressen oft kurz vor der Dunkelheit und bald nach dem ersten Licht besonders viel. Unser Rezept für Kolibri-Nektar erklärt die übliche Mischung aus 4 Teilen Wasser und 1 Teil weißem Zucker.
• Tränken wählen, die sich leicht reinigen lassen, denn Nektar verdirbt bei Wärme schnell. Siehe unsere Übersicht der Kolibri-Futterspender.
• In Regionen mit milden Wintern und überwinternden Kolibris holen manche Menschen die Tränke über Nacht ins Haus, damit sie nicht einfriert, und hängen sie vor Sonnenaufgang wieder auf.

Ruheplätze bieten

Dichte heimische Sträucher und kleine Bäume bieten geschützte Schlafplätze und Insektennahrung. Ein Garten mit mehreren Vegetationsschichten nützt Kolibris mehr als ein offener Rasen. Unser Artikel, wo Vögel nachts schlafen, beschreibt auch Nachtquartiere anderer Gartenvögel.

Häufige Fehler

• Einen Kolibri in Torpor aufzuheben und ins Haus zu bringen, obwohl er sich an Ort und Stelle erholt hätte.
• Tränken im Spätsommer leer oder abgestanden hängen zu lassen, wenn Kolibris Fett für den Zug anlegen.
• Dichte Sträucher zu roden, die nachts Schutz bieten.

Kurz und bündig

• Kolibris schlafen jede Nacht und fallen oft in Torpor.
• Die normale Körpertemperatur am Tag liegt bei etwa 40 °C.
• Im Torpor kann sie um mehrere Dutzend Grad sinken; bei einer Andenart wurden etwa 3 °C gemessen.
• Das Herz eines aktiven Kolibris kann mehr als 1.000 Mal pro Minute schlagen und verlangsamt sich im Torpor stark.
• Das Aufwärmen aus dem Torpor durch Muskelzittern dauert etwa 20 Minuten bis eine Stunde.
• Kolibris schlafen auf dünnen, geschützten Zweigen, nicht in Nestern, außer brütende oder hudernde Weibchen.
• Ein kopfüber hängender Kolibri im Morgengrauen ist meist in Torpor, nicht tot.
• Torpor ist bei Kolibris weit verbreitet und kommt auch bei anderen Vögeln vor, etwa bei Nachtschwalben und Seglern.
• In Europa gibt es keine wilden Kolibris; der “Kolibri” im Garten ist fast immer das Taubenschwänzchen.

Quellen

• Anna’s Hummingbird overview - Cornell Lab of Ornithology, All About Birds
• Wolf, B. O., McKechnie, A. E., et al. (2020). Extreme and variable torpor among high-elevation Andean hummingbird species. Biology Letters
• NABU, Naturschutzbund Deutschland