Was fressen Jungvögel? Das Futter im Nest erklärt

Die meisten Jungvögel fressen Insekten. Selbst Arten, die als Altvögel vor allem Körner fressen, etwa Haussperling und Buchfink, füttern ihre Küken mit weichen Raupen, Spinnen und anderen Wirbellosen, weil wachsende Nestlinge konzentriertes Eiweiß und Fett brauchen; eine Brut der Carolinameise braucht laut Doug Tallamy etwa 6.000 bis 9.000 Raupen. Die wichtigsten Ausnahmen sind Tauben, die Kropfmilch füttern, einige Finken, die ihre Jungen mit vorverdauten Samen aufziehen, und Greifvögel, Seevögel und Wasservögel, deren Küken Fleisch oder Fisch bekommen.

Hinter dieser kurzen Antwort steckt viel spannende Biologie. Was ein Küken frisst, hängt davon ab, wie weit entwickelt es beim Schlupf ist, was die Eltern tragen können und was im Frühjahr genau zum richtigen Zeitpunkt reichlich vorhanden ist. Hier lesen Sie, wie das in der Vogelwelt funktioniert und was es für Ihren Garten bedeutet.

Kurz und bündig: Was Jungvögel fressen

• Singvögel (die meisten Arten): Raupen, Spinnen, Fliegen, Mücken, Käferlarven, Nachtfalter und andere weiche Wirbellose.
• Finken mit Körnerkost: Stieglitz, Girlitz, Bluthänfling, Erlenzeisig und Kreuzschnäbel füttern überwiegend vorverdaute Samen.
• Tauben: in den ersten Tagen Kropfmilch, danach aufgeweichte Samen.
• Kolibris (nur in Amerika): hochgewürgter Nektar, gemischt mit winzigen Insekten und Spinnen.
• Greifvögel und Eulen: Fleischstücke, die von der Beute abgerissen werden, später ganze Beutetiere.
• Reiher, Möwen, Seevögel: hochgewürgter Fisch, Tintenfisch oder Krebstiere.
• Enten, Gänse, Watvögel, Hühnervögel: suchen ihr Futter vom ersten Tag an selbst, vor allem Insekten und kleine Wassertiere, und die Eltern führen sie dorthin.

Warum brauchen Jungvögel Insekten statt Körner?

Nestlinge wachsen erstaunlich schnell. Viele kleine Singvögel verlassen das Nest schon etwa zwei Wochen nach dem Schlupf, und in dieser Zeit vervielfachen sie ihr Schlupfgewicht. Muskeln, Organe und Tausende Federn in so kurzer Zeit aufzubauen, verlangt Eiweiß, und Insekten liefern davon pro Bissen weit mehr als die meisten Samen.

Weiche Beute ist außerdem leicht verdaulich. Ein frisch geschlüpfter Singvogel hat einen kleinen, noch unreifen Verdauungstrakt. Eine Raupe ist im Grunde ein wasserreiches Päckchen aus Eiweiß und Fett ohne harte Schale. Samen dagegen müssen im muskulösen Magen zermahlen werden, und die meisten erwachsenen Körnerfresser knacken oder entspelzen sie vorher.

Insekten liefern auch Wasser. Nestlinge in einem geschlossenen Nest trinken nicht, ihre Flüssigkeit stammt fast vollständig aus der Nahrung. Auch deshalb sind Raupen ideal: Sie sind saftig.

Warum Raupen so wichtig sind

Raupen sind für viele Singvögel in Europa und Nordamerika die wichtigste Kükennahrung überhaupt. Der amerikanische Insektenkundler Doug Tallamy, der zu heimischen Pflanzen und Insekten forscht, schätzt, dass eine einzige Brut der nordamerikanischen Carolinameise etwa 6.000 bis 9.000 Raupen braucht, bis die Jungen ausfliegen. Das ist eine Schätzung und keine exakte Zählung, doch die Größenordnung zeigt, worum es geht: Die Eltern brauchen einen riesigen, verlässlichen Nachschub.

Eine Studie von Desirée Narango, Doug Tallamy und Peter Marra, 2018 in den Proceedings of the National Academy of Sciences erschienen, fand heraus, dass Carolinameisen in Gärten mit überwiegend nicht heimischen Pflanzen weniger Bruterfolg hatten. Der Grund: Solche Pflanzen ernähren deutlich weniger Raupen als heimische Bäume und Sträucher.

In Europa sind Kohlmeise und Blaumeise das klassische Beispiel. Jahrzehntelange Forschung, vieles davon in Wäldern wie Wytham Woods bei Oxford, zeigt, dass diese Meisen ihre Brut so legen, dass die Aufzucht der Küken mit einem kurzen Höhepunkt an Raupen in den Eichen im Frühjahr zusammenfällt. Verschiebt sich dieser Raupengipfel durch wärmere Frühjahre nach vorn, kommen manche Populationen nicht mehr hinterher. Ökologen sprechen von einer zeitlichen Fehlanpassung und beobachten sie genau, auch in Deutschland.

Welche Vögel füttern ihre Jungen mit Samen?

Einige Gruppen brechen die Insektenregel. In Mitteleuropa sind das vor allem Finken aus der Verwandtschaft des Stieglitzes: Stieglitz, Girlitz, Bluthänfling, Erlenzeisig und Birkenzeisig ziehen ihre Jungen überwiegend mit Samen auf, auch wenn viele von ihnen, gerade in den ersten Tagen, einige Insekten beimischen. Der Stieglitz holt dafür gern halbreife Samen aus Disteln, Karden, Löwenzahn und anderen Korbblütlern. Der Gimpel bringt ebenfalls vor allem Samen und Knospen, ergänzt um wenige Wirbellose.

Die Kreuzschnäbel gehen noch weiter: Der Fichtenkreuzschnabel kann brüten, wann immer die Nadelbäume gut Samen tragen, manchmal sogar mitten im Winter. In Nordamerika sind die Goldzeisige und der Hausgimpel die bekannten Körnerfütterer. Der Goldzeisig ist dafür bekannt, sehr spät im Jahr zu brüten, oft ab Juli, wenn Disteln und andere Korbblütler Samen tragen.

Dass Samenküken funktionieren, liegt an der Vorarbeit der Eltern. Die Altvögel fressen die Samen, weichen sie im Kropf ein, verdauen sie teilweise vor und würgen dann einen Brei für die Küken hoch.

Eine Folge davon ist gut belegt, wenn auch aus Amerika: Der Braunkopf-Kuhstärling, ein Brutparasit ähnlich unserem Kuckuck, hat wenig Erfolg, wenn er seine Eier in Nester des Hausgimpels legt. Seine Küken kommen mit der überwiegend aus Samen bestehenden Finkenkost offenbar schlecht zurecht, und nur wenige überleben. Auch unser Kuckuck wählt übrigens fast ausschließlich Wirtsvögel, die ihre Jungen mit Insekten füttern.

Was ist Kropfmilch, und welche Vögel bilden sie?

Tauben haben eine einzigartige Lösung. In den ersten Tagen nach dem Schlupf füttern beide Eltern ihre Jungen mit Kropfmilch, einer dicken, käsigen Masse, die Zellen in der Wand des Kropfes bilden. Der Kropf ist eine Aussackung der Speiseröhre, in der Futter zwischengespeichert wird. Die Masse ist reich an Eiweiß und Fett und wird oft Taubenmilch genannt. Echte Milch ist es nicht, denn Vögel haben keine Milchdrüsen, doch sie erfüllt eine ähnliche Aufgabe. Gesteuert wird ihre Bildung vom Hormon Prolaktin, demselben Hormon, das bei Säugetieren die Milchbildung reguliert.

Wenn die Jungen wachsen, mischen die Eltern immer mehr aufgeweichte Samen bei, bis die Küken die Kost der Altvögel fressen. Türkentaube, Ringeltaube, Hohltaube und die verwilderten Stadttauben, die man von Hamburg bis Wien sieht, machen es alle so.

Zwei weitere Gruppen bilden vergleichbare Sekrete:

• Flamingos füttern ihre Küken mit einem rötlich gefärbten Sekret aus Drüsen im oberen Verdauungstrakt, das beide Eltern bilden.
• Männliche Kaiserpinguine können ein frisch geschlüpftes Küken mit einem eiweißreichen Sekret aus der Speiseröhre versorgen, wenn das Weibchen noch nicht vom Meer zurück ist.

Wie füttern verschiedene Vögel ihre Küken?

Singvögel: tragen, stopfen, wiederholen

Die meisten Singvögel tragen Beute im Schnabel und stopfen sie direkt in einen aufgesperrten Schnabel. Kleine Insektenfresser wie Meisen, Zaunkönige und Grasmücken bringen pro Anflug oft einen oder wenige Happen. Amseln und Singdrosseln tragen dagegen gern einen ganzen Schnabel voll Regenwürmer und Insekten heran. Manche Arten, etwa Schwalben und Mauersegler, pressen im Flug gefangene Insekten zu einem Futterballen, den sie im Kehlsack transportieren.

Am Anfang der Nestlingszeit wählen die Eltern oft kleinere, weichere Happen. Mit dem Wachstum der Küken wird die Beute größer und vielfältiger: Heuschrecken, Käfer und bei Amseln mehr Regenwürmer. Viele Eltern bringen später in der Saison auch Beeren und anderes Obst.

Kolibris: Nektar und Insekten, hochgewürgt

Kolibris leben nur in Amerika, sind aber ein spannendes Beispiel. Das Weibchen schiebt seinen Schnabel tief in den Rachen des Kükens und würgt ein Gemisch aus Nektar und kleinen Insekten oder Spinnen hoch. Nektar allein reicht nicht, denn das Eiweiß aus Gliederfüßern ist für das Wachstum unverzichtbar. Bei den meisten nordamerikanischen Kolibris zieht das Weibchen die Jungen allein auf.

Spechte: Futter aus der Höhle

Spechte füttern ihre Nestlinge meist mit Insekten und Larven, gelegentlich mit Früchten, oft hochgewürgt. Beim Buntspecht werden die Jungen gegen Ende der Nestlingszeit sehr laut. Ihr anhaltendes Betteln aus der Bruthöhle ist im Mai und Juni oft von Weitem zu hören. Der Grünspecht füttert dagegen fast ausschließlich Ameisen und deren Puppen.

Greifvögel und Eulen: zerteilen und verteilen

Habichte, Falken, Bussarde, Adler und Eulen bringen Beute zum Nest. Für sehr kleine Küken reißt ein Elternteil, meist das Weibchen, kleine Stücke ab und reicht sie von Schnabel zu Schnabel. Mit dem Wachstum lernen die Küken, selbst Stücke abzureißen, und später bekommen sie ganze Beutetiere. Eulen wie die Schleiereule schlucken kleine Mäuse im Ganzen, sobald die Jungen groß genug sind.

Wasservögel und Seevögel: Fisch aus dem Kropf

Reiher, Kormorane, Pelikane, Möwen und viele Seevögel würgen Fisch oder andere Beute für ihre Küken hoch. Küken der Silbermöwe picken bekanntlich auf den roten Fleck am Unterschnabel der Eltern, was diese zum Hochwürgen bringt. Dieses Verhalten war Gegenstand klassischer Versuche des Nobelpreisträgers Niko Tinbergen.

Viele Röhrennasen, darunter Sturmvögel und Sturmtaucher, füttern ihre Küken mit einer Mischung aus teilweise verdauter Beute und einem energiereichen Magenöl. So können die Eltern auf langen Nahrungsflügen über dem Meer mehr Kalorien transportieren.

Nestflüchter: vom ersten Tag an selbst fressen

Enten, Gänse, Schwäne, Watvögel, Hühnervögel wie Rebhuhn und Wachtel und auch Haushühner schlüpfen mit offenen Augen und Dunenkleid. Sie verlassen das Nest nach etwa einem Tag und picken ihr Futter selbst, anfangs vor allem Insekten, Schnecken und kleine Wassertiere. Die Eltern führen sie zu guten Futterplätzen, wärmen sie und warnen vor Gefahren, stecken ihnen aber meist nichts in den Schnabel. Hühnervögel locken ihre Küken allerdings mit Rufen zu Futter, das sie gefunden haben.

Die Trennung zwischen hilflosen Nesthockern (Singvögel, Spechte, Greifvögel) und selbstständigen Nestflüchtern ist eine der wichtigsten Trennlinien bei der Frage, wie Jungvögel ernährt werden.

Wie oft füttern Vogeleltern ihre Jungen?

Sehr oft. Kleine Singvögel füttern ihre Nestlinge meist mehrmals pro Stunde, den ganzen Tag lang, und die Rate steigt, je größer die Küken werden. Fleißige Arten wie Kohlmeise und Blaumeise können auf dem Höhepunkt der Nestlingszeit Hunderte Anflüge am Tag schaffen. Die genauen Zahlen schwanken aber stark mit Art, Wetter und Brutgröße, seien Sie also bei einzelnen Zahlen vorsichtig.

Bei den meisten Singvögeln teilen sich beide Eltern die Arbeit. Bei manchen Arten übernimmt ein Elternteil den Großteil. Kolibriweibchen ziehen ihre Jungen allein auf, und bei manchen Arten helfen Helfer mit, etwa ältere Geschwister. In Europa ist die Schwanzmeise ein schönes Beispiel: Vögel, deren eigene Brut gescheitert ist, helfen häufig bei der Aufzucht der Jungen verwandter Paare.

Wie entscheiden die Eltern, wer Futter bekommt?

Küken betteln mit weit aufgesperrten Schnäbeln, lauten Rufen und gereckten Hälsen. Das Innere des Schnabels, der Sperrrachen, und die fleischigen Schnabelwülste an den Mundwinkeln sind oft leuchtend gelb, orange oder rot gefärbt. Das hilft den Eltern, das Futter in der dunklen Höhle zielsicher abzuliefern. Viele Eltern füttern bevorzugt das Küken, das am heftigsten bettelt oder sich am höchsten reckt. Manche Arten zeigen komplexere Muster und bevorzugen je nach Futterangebot eher große oder eher kleine Küken.

Was passiert mit den Ausscheidungen?

Viele Singvogelküken geben ihren Kot in einem Kotballen ab, einem von einer Schleimhaut umhüllten Päckchen, das die Eltern wegtragen oder verschlucken. So bleibt das Nest sauber und für Nesträuber weniger auffällig. Es ist einer der ordentlicheren Tricks im Familienleben der Vögel.

Was fressen Ästlinge nach dem Verlassen des Nestes?

Das Nest zu verlassen heißt noch lange nicht, selbstständig zu sein. Die meisten Singvogel-Ästlinge werden noch Tage bis Wochen von den Eltern gefüttert, während sie lernen, selbst Futter zu finden. Vielleicht sehen Sie eine flauschige junge Amsel oder ein junges Rotkehlchen mit geflecktem Gefieder, das einem Altvogel über den Rasen folgt, mit den Flügeln zittert und bettelt. Die Eltern gehen nach und nach vom Füttern dazu über, die Jungen neben sich selbst suchen zu lassen.

In dieser Zeit tauchen auch junge Vögel an Ihrem Futterhaus auf, oft in Begleitung eines Elternteils. Junge Kohlmeisen, Blaumeisen, Haussperlinge, Buntspechte und Grünfinken sind im Frühsommer häufige Gäste. Manche Ästlinge betteln einen Elternvogel an, der direkt neben einem vollen Futterspender sitzt, obwohl sie sich längst selbst bedienen könnten.

Mehr zum zeitlichen Ablauf lesen Sie in unserem Ratgeber dazu, wie lange Jungvögel im Nest bleiben.

Mythen und Fakten zur Ernährung von Jungvögeln

Dem letzten Mythos haben wir einen eigenen Artikel gewidmet: Verstoßen Vogeleltern angefasste Jungvögel?

Was tun, wenn Sie einen Jungvogel finden?

Kurz gesagt: nicht füttern. NABU, LBV und Wildvogelstationen raten übereinstimmend davon ab, Jungvögeln Futter oder Wasser zu geben, und das Cornell Lab of Ornithology sagt dasselbe. Nestlinge haben besondere Ansprüche an ihre Nahrung, und wer ohne Erfahrung füttert, riskiert, dass Futter oder Wasser in die Lunge gelangt.

Gehen Sie stattdessen so vor:

1. Alter einschätzen. Ein befiedertes Küken, das hüpft und sich an einem Zweig festhält, ist ein Ästling und ist meist genau da richtig, wo es ist. Ein nacktes oder flaumiges Küken ist ein Nestling und gehört zurück ins Nest, wenn Sie es finden.
2. Haustiere drinnen lassen, ein oder zwei Tage lang, wenn ein Ästling am Boden sitzt.
3. Aus der Ferne beobachten. Die Eltern kommen oft nur kurz vorbei, alle paar Minuten oder noch seltener. Warten Sie eine Stunde, bevor Sie annehmen, dass das Küken verwaist ist.
4. Eine Wildvogelstation anrufen, wenn der Vogel verletzt oder unterkühlt ist, von einer Katze erwischt wurde oder wirklich verwaist ist.

In Deutschland sind alle heimischen Wildvögel nach dem Bundesnaturschutzgesetz und der EU-Vogelschutzrichtlinie geschützt, in Österreich und der Schweiz gelten vergleichbare Regeln. Einen gesunden Jungvogel einfach mitzunehmen und aufzuziehen, ist deshalb keine gute Idee. Unsere ausführliche Anleitung finden Sie hier: Jungvogel gefunden, was tun?

Wie können Sie Vogeleltern bei der Aufzucht helfen?

Das Wirkungsvollste, was Gartenbesitzer tun können, ist, das Angebot an Insekten zu vergrößern, vor allem an Raupen.

Heimische Bäume und Sträucher pflanzen

Heimische Pflanzen ernähren in der Regel weit mehr Raupenarten als exotische Ziergehölze. In Mitteleuropa gelten Eichen, Weiden, Birken, Weißdorn, Schlehe und Wildrosen als besonders reich an Raupen und anderen Insekten. Schon ein einziger heimischer Baum kann viel Kükenfutter liefern. Wie das auf kleiner Fläche gelingt, zeigt unser Ratgeber zum vogelfreundlichen kleinen Garten.

Auf Insektizide verzichten

Insektizide beseitigen genau das Futter, von dem Nestlinge leben. Ein Garten, in dem ein paar angefressene Blätter geduldet werden, ist ein Garten, der Küken ernährt.

Laub liegen lassen, wo es geht

Viele Nachtfalter und andere Insekten verbringen einen Teil ihres Lebens im Falllaub. Laub unter Sträuchern und in Beeten zu lassen, unterstützt die Insekten, die Vogeleltern im nächsten Frühjahr jagen. Mehr dazu: Laub liegen lassen.

Mehlwürmer anbieten, aber mit Maß

Viele Vogelfreunde bieten zur Brutzeit lebende oder eingeweichte getrocknete Mehlwürmer an, und Rotkehlchen, Amseln, Meisen und Zaunkönige tragen sie oft zum Nest. Bei kaltem, nassem Wetter, wenn Insekten knapp sind, können sie eine echte Hilfe sein. Sie sollten aber eine Ergänzung bleiben und nicht zur Hauptnahrung werden. Bieten Sie kleine Mengen an und halten Sie die Schale sauber. Unser Überblick zu getrockneten Mehlwürmern erklärt die Grundlagen.

Futterstellen sauber und sicher halten

Altvögel, die am Futterhaus schnell auftanken können, haben mehr Zeit, Insekten für ihre Küken zu jagen. Halten Sie Futterstellen sauber, um Krankheiten vorzubeugen, und verzichten Sie auf Futter, das Vögeln schadet. Welches das ist, lesen Sie unter was Vögel nicht fressen sollten.

Häufige Fehler von Vogelfreunden

• Glauben, das Körnerfutterhaus ernähre die Nestlinge. Körner helfen den Altvögeln, die meisten Küken brauchen trotzdem Insekten.
• Im Frühjahr Brot verfüttern. Es füllt Mägen mit wertlosem Futter. Siehe Ist Brot schlecht für Vögel?
• Während der Brutzeit im Garten spritzen. Das nimmt den Küken genau im falschen Moment das Futter weg.
• Gesunde Ästlinge „retten“. Die meisten Jungvögel am Boden werden von Eltern gefüttert, die Sie gerade nicht sehen.
• Jedes Blatt und jeden Samenstand wegräumen. Aufgeräumte Gärten bringen weniger Insekten hervor.

Wie ändert sich die Ernährung im Lauf des Jahres?

Der Wechsel der Kost über das Jahr ist ein großer Teil der Geschichte. Ein Buchfink frisst im Winter fast nur Sämereien, jagt im Frühjahr und Sommer für seine Küken aber Raupen und andere Insekten. Kohlmeisen, die im Winter am Futterhaus Sonnenblumenkerne holen, füttern ihre Jungen fast ausschließlich mit Insekten. Amseln fressen zur Brutzeit Regenwürmer und Insekten und stellen im Herbst und Winter stärker auf Beeren und Obst um.

Das gilt weltweit. In Brasilien bringen viele Tangaren und Drosseln, die als Altvögel viel Obst fressen, ihren Nestlingen trotzdem Insekten. In der Türkei und in ganz Europa füttern Haussperlinge, die als Altvögel ausgesprochene Körnerfresser sind, ihre jungen Nestlinge überwiegend mit Insekten, besonders in den ersten Tagen nach dem Schlupf. Gerade der Spatz zeigt, wie wichtig insektenreiche Gärten sind: Fachleute nennen Insektenmangel als einen möglichen Faktor für den Rückgang des Haussperlings in manchen europäischen Städten.

Dieser jahreszeitliche Wechsel ist ein wichtiger Grund, warum ein insektenreicher Garten im Frühjahr genauso viel zählt wie ein volles Futterhaus im Winter.

Das Fazit

Jungvögel fressen, was sie am schnellsten wachsen lässt. Für die meisten Singvögel sind das Insekten, vor allem Raupen, die die Eltern Dutzende bis Hunderte Male am Tag heranschaffen. Tauben setzen auf Kropfmilch, einige Finken wie Stieglitz und Girlitz ziehen ihre Jungen mit Samen auf, und Greifvögel, Möwen und Seevögel bringen Fleisch und Fisch. Entenküken und andere Nestflüchter suchen ihr Futter vom ersten Tag an selbst.

Wenn Sie helfen wollen, pflanzen Sie heimische Gehölze, verzichten Sie auf Gift, halten Sie Futterstellen sauber und überlassen Sie das Füttern den Vogeleltern. Finden Sie ein Küken, das wirklich Hilfe braucht, rufen Sie eine Wildvogelstation an, statt es selbst zu füttern.

Quellen

• NABU: Naturschutzbund Deutschland
• LBV: Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Narango, Tallamy und Marra (2018), Nonnative plants reduce population growth of an insectivorous bird, PNAS
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds
• Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA)