Waarom fluiten vogels 's nachts? Wie je hoort en waarom

Vogels fluiten ‘s nachts om een paar duidelijke redenen. Meestal gaat het om een ongepaard mannetje, zoals een nachtegaal, dat zingt om een vrouwtje te lokken. In steden kunnen kunstlicht en lawaai overdag zangvogels zoals de roodborst na donker laten zingen, zoals onderzoek uit 2007 bij roodborsten in Sheffield liet zien. In het voorjaar en de herfst komen de piepjes boven je hoofd meestal van trekvogels die tijdens het vliegen contact houden. En sommige vogels, zoals uilen en de nachtzwaluw, zijn gewoon ‘s nachts actief.

Hieronder zoeken we uit wie er zingt, waarom, en wat het betekent voor jou en voor de vogels.

Snelle feiten: zingen en roepen in de nacht

• Ongepaarde mannetjes zijn de meest voorkomende nachtzangers onder de zangvogels.
• Nachtegalen zingen ‘s nachts in Europa, Turkije en West-Azië, vooral ongepaarde mannetjes.
• Stadsvogels zoals roodborsten en merels kunnen ‘s nachts zingen bij lantaarns of op lawaaiige plekken.
• Rietzangers zoals de bosrietzanger en de sprinkhaanzanger zingen vaak door in het donker.
• Trekvogels geven korte vluchtroepjes boven je hoofd op voorjaars- en herfstnachten.
• Uilen, nachtzwaluwen, rallen en sommige steltlopers laten zich van nature na donker horen.
• Verstoring door een roofdier, onweer of fel licht kan ‘s nachts alarmroepen veroorzaken.
• In Noord-Amerika is de spotlijster de bekendste nachtzanger in tuinen.

Wie zingt er ‘s nachts?

De nachtegaal

In Nederland en België, en verder in Europa, Turkije, Noord-Afrika en West-Azië, is de nachtegaal de beroemde nachtzanger. In Nederland hoor je hem vooral in de duinen, in struikrijke randen van bossen en in ruige natuurgebieden. Zijn rijke, fluitende zang met harde slagen, lange tonen en plotselinge pauzes heeft eeuwenlang dichters geïnspireerd. Onderzoek aan nachtegalen in Europa liet zien dat vooral ongepaarde mannetjes ‘s nachts zingen, en dat de nachtzang meestal stopt zodra een mannetje een vrouwtje heeft gevonden. De zang overdag, die na het paren doorgaat, lijkt meer te maken te hebben met het verdedigen van een territorium.

Dat patroon suggereert dat de nachtzang op vrouwtjes gericht is, misschien op vrouwtjes die ‘s nachts over trekken en op zoek zijn naar een territorium.

De spotlijster in Noord-Amerika

Voor lezers die in de Verenigde Staten wonen of er op reis gaan: daar is de spotlijster de klassieke nachtzanger. Hoor je in het zuiden of oosten van de VS om twee uur ‘s nachts een vogel die tientallen verschillende frasen afwerkt, dan is het vrijwel zeker een spotlijster. Volgens het Cornell Lab of Ornithology zijn het vooral ongepaarde mannetjes die ‘s nachts zingen, vaak onder een heldere maan of bij kunstlicht. Zodra het mannetje een partner heeft, neemt de nachtzang meestal af.

Andere nachtzangers in Nederland en België

• Roodborst: een bekende nachtzanger in verlichte, lawaaiige steden in Groot-Brittannië en de rest van Europa, ook in Nederland en België.
• Merel: zingt vaak al in het donker voor zonsopkomst en soms laat in de avond bij straatverlichting.
• Bosrietzanger: een meesterlijke imitator die in juni vaak ‘s nachts zingt in ruigtes langs sloten.
• Kleine karekiet en rietzanger: zingen in het broedseizoen regelmatig ook ‘s nachts in rietkragen.
• Sprinkhaanzanger: zijn lange, zoemende “sirrr” klinkt als een insect en is vooral in de schemering en ‘s nachts te horen.
• Kwartelkoning: het droge “crex crex” van deze zeldzame vogel klinkt ‘s nachts uit hooilanden in de uiterwaarden.

Waarom zingen ongepaarde mannetjes ‘s nachts?

’s Nachts zingen lijkt voor mannetjes een manier om hun kans op een partner zo groot mogelijk te maken. Er zijn een paar mogelijke voordelen genoemd:

1. Stillere ether. ’s Nachts is er minder concurrentie van andere vogels en minder achtergrondgeluid, dus een lied draagt mogelijk verder en is beter te horen.
2. Trekkende vrouwtjes bereiken. Veel zangvogels trekken ‘s nachts. Een mannetje dat ‘s nachts zingt, trekt mogelijk vrouwtjes aan die overvliegen of zich net in een gebied vestigen.
3. Conditie laten zien. ’s Nachts zingen kost energie die anders naar rust zou gaan. Het kan dienen als eerlijk signaal dat de zanger gezond en goed gevoed is.

Deze verklaringen sluiten elkaar niet uit, en welke het best past, kan per soort verschillen. Wat goed vaststaat, is het verband met de paarstatus: bij verschillende soorten neemt de nachtzang sterk af zodra een mannetje een partner heeft.

Laten straatlantaarns en lawaai vogels ‘s nachts zingen?

Steeds vaker wel, in elk geval bij sommige soorten. Licht en lawaai in de stad beïnvloeden allebei vogelzang, al is het lastig om die twee uit elkaar te halen.

Kunstlicht

Vogels gebruiken daglicht als sterk signaal voor hun dagritme. Fel kunstlicht kan de nacht meer op de ochtend laten lijken, en onderzoek in Europa liet zien dat zangvogels bij straatlantaarns hun ochtendkoor eerder beginnen dan vogels op donkere plekken. Nederlands onderzoek met proefopstellingen van verschillende kleuren lantaarnpalen in natuurgebieden heeft de gevolgen van licht voor vogels ook uitgebreid bestudeerd. Licht in de nacht is in sommige onderzoeken bovendien in verband gebracht met veranderingen in hormonen en slaap bij vogels.

Lawaai overdag

Een veel geciteerd onderzoek uit 2007 van Richard Fuller, Philip Warren en Kevin Gaston, gepubliceerd in Biology Letters, keek naar roodborsten in de Engelse stad Sheffield. Roodborsten bleken vaker ‘s nachts te zingen op plekken die overdag lawaaiig waren, en lawaai overdag voorspelde nachtzang beter dan lichtvervuiling. De uitleg is dat sommige roodborsten hun zang verplaatsen naar de stillere nachtelijke uren, wanneer verkeer hun lied minder overstemt.

Een roodborst die om middernacht voor je raam zingt, reageert dus mogelijk op zowel de lantaarnpaal als het verkeer dat je overdag hoort.

Voor de kant van het verhaal overdag, lees waarom vogels ‘s ochtends zingen.

Laat de maan vogels ‘s nachts zingen?

Maanlicht lijkt bij sommige soorten een rol te spelen. Waarnemers melden al lang dat spotlijsters meer zingen in heldere maannachten, en het Cornell Lab noemt volle maan naast kunstlicht als omstandigheid die met nachtzang samenhangt. Onderzoek aan enkele Europese zangvogels vond ook dat het ochtendkoor rond volle maan eerder kan beginnen. Het effect lijkt per soort te verschillen en is minder onderzocht dan dat van straatlantaarns, dus zie het als een aannemelijke factor en niet als een vaste regel.

Voor nachtvogels speelt maanlicht op een andere manier mee. Nachtzwaluwen jagen vermoedelijk beter in maanverlichte nachten, wanneer vliegende insecten beter te zien zijn, en er zijn aanwijzingen dat bij sommige nachtzwaluwsoorten het broeden zo getimed is dat de jongen rond volle maan uitkomen. Uilen daarentegen jagen ook in donkere nachten met succes, omdat ze sterk op hun gehoor vertrouwen.

Wat zijn de piepjes die ik ‘s nachts in de lucht hoor?

Op voorjaars- en vooral herfstnachten hoor je soms korte, hoge piepjes, zoemtonen of “tsiep”-geluiden uit de lucht. Dat zijn nachtelijke vluchtroepen, en ze komen van trekvogels.

Veel zangvogels, zoals lijsters, zangers, gorzen en roodborsten, trekken ‘s nachts. ’s Nachts vliegen helpt ze mogelijk om veel roofvogels te ontlopen, rustiger lucht te gebruiken en te navigeren op de sterren en andere signalen, en overdag bij te tanken. Tijdens het vliegen geven veel soorten korte roepjes die mogelijk losse groepen bij elkaar houden. Sommige roepjes zijn zo kenmerkend dat ervaren luisteraars de soort herkennen. In Nederland en België is het hoge, ijle “sieh” van de koperwiek op heldere oktobernachten een bekend voorbeeld, net als het korte “tsip” van de zanglijster.

Onderzoekers en vogelaars nemen deze roepjes op met microfoons om de trek te volgen, en in Nederland wordt dit nachtelijk opnemen van trek steeds populairder onder vogelaars. Weerradars worden in Europa en Noord-Amerika gebruikt om te schatten hoeveel vogels er op een bepaalde nacht in de lucht zijn. In Noord-Amerika maakt het project BirdCast op die manier trekvoorspellingen. Op topnachten zijn er miljoenen vogels tegelijk onderweg.

Wil je proberen te herkennen wat je hoort, lees dan hoe vogels weten waar ze naartoe moeten trekken en onze tips voor Merlin Sound ID gebruiken zonder fouten. Nachtelijke vluchtroepen zijn zelfs voor experts moeilijk, dus zie een suggestie van een app als beginpunt.

Welke vogels zijn van nature ‘s nachts actief?

Sommige vogels zijn gewoon nachtdieren of schemerdieren, actief bij zonsondergang en zonsopkomst:

• Uilen: de bosuil geeft zijn bekende bibberende “hoe-hoe-hoeoe” en een scherp “kiewiet”. Het klassieke uilengeluid uit verhalen, een “kiewiet” met daarna een “hoe-hoe”, is meestal een vrouwtje en een mannetje die elkaar antwoorden. De kerkuil maakt een schor gekrijs, de ransuil een zacht, laag “hoe”, en de steenuil een klagend “kiew”.
• Nachtzwaluw: op heidevelden in Nederland en België maakt de nachtzwaluw op zomeravonden een lang, mechanisch snorrend geluid dat minutenlang kan doorgaan.
• Rallen en moerasvogels: waterral, porseleinhoen en kwartelkoning roepen ‘s nachts in moerassen en natte graslanden.
• Steltlopers: wulpen, scholeksters en tureluurs roepen vaak ‘s nachts, zeker langs de kust en op het wad, waar het getij bepaalt wanneer ze eten.
• Reigers: de kwak, een kleine reiger, is vooral in de schemering en ‘s nachts actief en geeft in de vlucht een schor “kwak”, waar hij zijn naam aan dankt.
• Ganzen: grote groepen ganzen trekken of verplaatsen zich regelmatig ‘s nachts, en hun gegak is dan van ver te horen.

Waarom piepen vogels ‘s nachts als ze verstoord worden?

Soms betekent één piep of een uitbarsting van alarmroepen in de nacht dat er iets de vogels heeft gewekt. Uilen, steenmarters, katten en andere roofdieren kunnen slapende vogels laten alarmeren. Onweer, vuurwerk, plotseling fel licht en zelfs langsrijdende auto’s kunnen hetzelfde doen. Zulke roepjes zijn meestal kort en onregelmatig, anders dan de volgehouden zang van een nachtegaal of roodborst.

Wil je weten waar vogels de nacht doorbrengen, lees dan waar vogels ‘s nachts slapen.

Zingen vogels in hun slaap?

Er is intrigerend bewijs dat zangvogels hun zang tijdens de slaap in hun hersenen “oefenen”. In een bekend onderzoek uit 2000 in Science maten Amish Dave en Daniel Margoliash de activiteit van neuronen in het zangsysteem van slapende zebravinken. Ze vonden tijdens de slaap activiteitspatronen die leken op de patronen die ontstonden als de vogels wakker zongen, een soort herhaling in de hersenen.

Dat betekent niet dat de vogels geluid maakten. Het suggereert dat slaap een rol speelt bij het leren en onderhouden van zang. Of vogels af en toe in hun slaap geluid maken, is minder duidelijk, dus wees voorzichtig met verhalen over vogels die in hun dromen zingen. Meer over hoe zang zich ontwikkelt, lees je in hoe vogels leren zingen.

Wanneer in het jaar fluiten vogels ‘s nachts?

Nachtzang en nachtelijke roepjes volgen de seizoenen. In Nederland en België ziet het patroon er ruwweg zo uit, al schuift de timing per soort en per jaar.

Op het zuidelijk halfrond, bijvoorbeeld in Brazilië, valt het broedseizoen en daarmee de piek in nachtzang ruwweg in de zuidelijke lente en zomer, vanaf ongeveer september.

Hoe ontdek je welke vogel er ‘s nachts zingt?

Met een paar eenvoudige stappen kom je meestal een heel eind:

1. Luister naar het patroon. Een rijke, luide zang met lange pauzes, herhaalde fluittonen en slagen wijst op een nachtegaal. Een lange stroom imitaties van andere vogels in juni uit een ruigte kan een bosrietzanger zijn. Een heldere, parelende en wat weemoedige zang onder een lantaarnpaal is vaak een roodborst.
2. Let op tijd en seizoen. Getrillerd “hoe-hoe” in de winter wijst op een bosuil. Een eindeloos, mechanisch gesnor op een zomeravond op de hei is een nachtzwaluw.
3. Kijk waar het vandaan komt. Zang uit een struik of boomtop is waarschijnlijk een zangvogel. Korte piepjes hoog uit de lucht die zich verplaatsen, zijn vrijwel zeker trekvogels.
4. Neem het op. Een opname met je telefoon kun je vergelijken met referentieopnames of door een herkennings-app halen. Zie de uitkomst van een app als suggestie, niet als oordeel.
5. Sluit andere dieren uit. Veel nachtgeluiden die mensen aan vogels toeschrijven, komen van andere dieren.

Is het wel een vogel? Nachtgeluiden die mensen misleiden

Voordat je een vogel de schuld geeft, denk ook aan de andere nachtzangers:

• Kikkers en padden. De boomkikker maakt in het voorjaar een luid, snel gekwaak dat soms voor een vogel wordt aangezien, en de roep van de vroedmeesterpad is een zacht, fluitend “poe” dat op een uil of vogel kan lijken.
• Insecten. Krekels en sabelsprinkhanen overheersen in de nazomer veel nachten, en sommige maken ritmische tsjirpgeluiden.
• Zoogdieren. Vossen kunnen schrikwekkend krijsen, egels snuiven en knorren luidruchtig, en sommige vleermuizen maken hoorbare piepjes, al zijn de meeste vleermuisgeluiden te hoog voor mensen.

Is het geluid continu, ritmisch en komt het in de nazomer van veel plekken tegelijk, dan zijn het eerder insecten dan vogels. Is het een complexe, gevarieerde zang vanaf één plek, dan is het waarschijnlijk een vogel.

Fabels en feiten over vogels die ‘s nachts fluiten

Welke invloed heeft licht in de nacht op vogels?

Kunstlicht in de nacht is een van de grote zorgen voor trekvogels. Fel licht, vooral van hoge gebouwen, kan nachtelijke trekvogels aantrekken en desoriënteren, waardoor ze in steden terechtkomen en daar vaak tegen glas vliegen. In Nederland is dit onder meer bekend van verlichte kassen, booreilanden en hoge gebouwen, en in verschillende steden en landen lopen campagnes om onnodige verlichting tijdens de trek uit te zetten.

Lichtvervuiling kan ook het dagritme van standvogels veranderen en invloed hebben op wanneer ze zingen, slapen en broeden. Wetenschappers zoeken de langetermijneffecten nog uit.

Wat kun je als tuinvogelaar doen?

• Zet onnodige buitenverlichting uit, vooral tijdens de piek van de voorjaars- en najaarstrek.
• Gebruik afgeschermde, naar beneden gerichte lampen en warmere lichtkleuren waar je wel licht nodig hebt.
• Gebruik bewegingssensoren of tijdschakelaars, zodat lampen niet de hele nacht branden.
• Voorkom aanvaringen met ramen, die toenemen als trekvogels naar verlichte plekken worden getrokken. Ons artikel over voorkomen dat vogels tegen ramen vliegen geeft praktische oplossingen.
• Luister en leer. Nachtzang en vluchtroepjes geven een inkijkje in een vogelleven dat je niet ziet. Ons artikel over vogels leren herkennen aan hun geluid is een goed begin.

Veelgemaakte fouten

• Denken dat een zingende nachtegaal of roodborst verdwaald of in nood is. Meestal is het een gezond mannetje dat een partner zoekt of zijn territorium laat horen.
• Proberen een nachtzanger weg te jagen. Hij stopt waarschijnlijk vanzelf zodra hij een partner heeft, en alle in het wild levende vogels zijn in de Europese Unie beschermd onder de Vogelrichtlijn en de nationale natuurwetgeving.
• Felle bouwlampen of schijnwerpers de hele nacht laten branden tijdens de trek.
• Alleen op apps vertrouwen om nachtelijke roepjes te herkennen; vluchtroepen zijn kort en makkelijk te verwarren.

Kort samengevat

Het meeste nachtelijke gefluit komt van ongepaarde mannetjes die zingen voor een partner, stadsvogels die zich aanpassen aan licht en lawaai, trekvogels die in de vlucht roepen, of vogels die van nature ‘s nachts actief zijn. Houdt een nachtegaal of roodborst je wakker, dan wordt hij meestal stiller zodra hij een partner heeft. Ondertussen help je vogels door verlichting uit te zetten die je niet nodig hebt, en kun je genieten van een kant van het vogelleven die de meeste mensen verslapen.

Bronnen

• Fuller, Warren and Gaston (2007), Daytime noise predicts nocturnal singing in urban robins, Biology Letters
• Dave and Margoliash (2000), Song replay during sleep and computational rules for sensorimotor vocal learning, Science
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Northern Mockingbird life history
• Vogelbescherming Nederland: Nachtegaal
• Sovon Vogelonderzoek Nederland