Warum singen Vögel morgens? Das Morgenkonzert erklärt

Warum singen Vögel morgens? Vor allem, um ihr Revier zu verteidigen und eine Partnerin anzulocken oder zu halten, und der frühe Morgen ist dafür die beste Zeit. Die Luft ist in der Morgendämmerung oft ruhig, sodass Gesang weiter trägt. Das Licht ist zu schwach für eine lohnende Futtersuche, Singen kostet also kaum verlorene Fresszeit. Und genau dann prüfen Rivalen die Reviere, und die Weibchen sind am ehesten fruchtbar. Das Ergebnis ist das Morgenkonzert, das oft 30 bis 60 Minuten vor Sonnenaufgang beginnt, vor allem im Frühling.

Keine einzelne Erklärung passt auf jede Art. Die Forschung hat mindestens ein halbes Dutzend Hypothesen aufgestellt, und die Befunde deuten darauf hin, dass mehrere zusammenwirken. Im Folgenden lesen Sie, was jede besagt, was die Forschung stützt und wie Sie das Morgenkonzert selbst erleben.

Kurz und knapp

• Das Morgenkonzert erreicht im Frühjahr und Frühsommer, während der Brutzeit, seinen Höhepunkt.
• Bei den meisten Arten der gemäßigten Breiten sind die lautesten Morgensänger Männchen, auch wenn weiblicher Gesang weltweit verbreitet ist.
• Das Konzert beginnt meist vor Sonnenaufgang und ist gegen Tagesanbruch am lautesten.
• Arten mit relativ großen Augen fangen in der Regel früher an zu singen.
• Straßenlaternen und Verkehrslärm können den Gesang nach vorn verschieben oder sogar in die Nacht verlagern.
• Gesang wird von Hormonen und Tageslänge gesteuert, deshalb verstummt er im Spätsommer.

Was ist das Morgenkonzert?

Das Morgenkonzert ist die Zeit, die meist noch im Dunkeln beginnt und bis in die erste Stunde nach Tagesanbruch reicht, in der viele Vögel gleichzeitig und häufiger singen als zu jeder anderen Tageszeit. Es kommt auf allen Kontinenten vor, auf denen Singvögel brüten, von den Wäldern Mitteleuropas und Nordamerikas bis zu den Tropenwäldern Brasiliens.

Zufällig ist es nicht. An einem bestimmten Ort setzen die Arten in einer ziemlich festen Reihenfolge ein. In Deutschland, Österreich und der Schweiz ist oft der Hausrotschwanz einer der Ersten, dessen kratzige Strophe in Dörfern und Städten schon lange vor Tagesanbruch von Dachfirsten und Antennen klingt. Rotkehlchen, Amsel und Singdrossel folgen früh, Zaunkönig und Kohlmeise bald danach, während Buchfinken, Grünfinken und Sperlinge meist erst später einsetzen. Am Abend gibt es oft ein kleineres, leiseres Abendkonzert.

Warum singen Vögel überhaupt?

Bevor man fragt, warum Vögel morgens singen, hilft es zu wissen, warum sie überhaupt singen. Der Gesang, im Unterschied zu kurzen Rufen, hat zwei Hauptaufgaben:

1. Das Revier verteidigen. Ein singender Vogel verkündet, dass ein Stück Lebensraum besetzt ist. Versuche, bei denen Revierinhaber entfernt oder durch Lautsprecher mit ihrem Gesang ersetzt wurden, haben gezeigt, dass Gesang Eindringlinge fernhält.
2. Eine Partnerin gewinnen und halten. Weibchen vieler Arten beurteilen Männchen nach ihrem Gesang: nach Komplexität, Beständigkeit, Repertoiregröße oder Ausdauer. Verpaarte Männchen singen oft weiter, was helfen kann, die Partnerin zu bewachen und die eigene Qualität zu zeigen.

Die meisten Singvögel lernen ihren Gesang, weshalb er sich von Region zu Region unterscheidet. Mehr dazu lesen Sie in wie Vögel ihren Gesang lernen und ob Vögel Dialekte haben. Der Buchfink ist ein klassisches Beispiel: Seine Schlagstrophe unterscheidet sich regional so deutlich, dass von Buchfinkendialekten gesprochen wird.

Warum singen Vögel vor allem morgens? Die wichtigsten Hypothesen

Trägt der Schall morgens weiter?

Das ist die Hypothese der Schallübertragung. Am frühen Morgen ist der Wind oft schwächer, die Luft weniger verwirbelt, und Temperaturschichten nahe am Boden können Schall weiter tragen. Auch Hintergrundgeräusche von Insekten und Menschen sind oft geringer. Theoretisch erreicht ein Morgengesang also mit gleichem Aufwand mehr Zuhörer.

Die Befunde sind gemischt. Manche Messungen im Freiland zeigen eine bessere Übertragung in der Morgendämmerung, andere einen kleinen oder uneinheitlichen Vorteil. Die meisten Forschenden sehen darin heute einen Mitfaktor, aber nicht die ganze Erklärung.

Ist es zu dunkel zum Fressen?

Das ist die Hypothese der ineffizienten Nahrungssuche. In den ersten Minuten des Tages ist das Licht schwach, und viele Insekten sind noch kalt und unbeweglich. Ein Vogel, der sein Futter mit den Augen sucht, gewinnt also wenig. Singen nutzt eine Zeit, die sonst verloren wäre.

Besonders starke Unterstützung kommt aus der Augengröße. Studien in Europa und anderswo, darunter eine 2002 veröffentlichte Arbeit von Robert Thomas und Kollegen, fanden heraus, dass Arten mit im Verhältnis zum Körper größeren Augen morgens früher zu singen beginnen. Größere Augen sammeln mehr Licht, sodass diese Vögel früher genug sehen, um ihren Tag und ihren Gesang zu beginnen. Das passt zur Reihenfolge im Konzert: Drosseln und Rotkehlchen mit ihren recht großen Augen singen meist zuerst.

Zeigt der Morgengesang, wie fit ein Vogel ist?

Kleine Vögel verlieren über Nacht allein durch das Warmhalten viel Körpergewicht. Ein Männchen, das in der Morgendämmerung kräftig singt, zeigt damit gewissermaßen, dass es die Nacht mit Energie zum Verschwenden überstanden hat. Diese Idee, oft mit der Hypothese der Energiereserven verbunden, sagt voraus, dass Vögel mit mehr Reserven morgens mehr singen.

Manche Experimente stützen das. In mehreren Studien sangen Vögel, die am Vorabend zusätzliches Futter bekamen, in der folgenden Morgendämmerung mehr. Andere Studien fanden schwächere Effekte. Das Grundprinzip, dass Morgengesang ein ehrliches Signal ist, weil er etwas kostet, ist weithin anerkannt, auch wenn die Einzelheiten je nach Art variieren.

Geht es um fruchtbare Weibchen?

Viele Singvogelweibchen legen ihre Eier am frühen Morgen und sind vermutlich kurz nach der Eiablage am fruchtbarsten. Ist das die Zeit, in der Paarungen am ehesten erfolgreich sind, lohnt es sich für Männchen, in der Morgendämmerung aktiv und auffällig zu sein, um die eigene Partnerin anzulocken und sie vor Rivalen zu schützen.

Untersuchungen an mehreren Arten ergaben, dass Männchen während der fruchtbaren Phase ihrer Partnerin am intensivsten singen und dass der Morgengesang nachlassen kann, sobald das Weibchen brütet. Andere Studien zeigen ein komplizierteres Muster. Diese Idee von Fruchtbarkeit und Partnerbewachung gilt als eine der wichtigeren Erklärungen für Singvögel der gemäßigten Breiten.

Werden morgens die Reviere geprüft?

Vögel, die in der Nacht sterben, hinterlassen leere Reviere. Nachbarn und umherstreifende Vögel ohne eigenes Revier prüfen womöglich in der Morgendämmerung, welche Besitzer noch da sind. Wer früh und laut singt, zeigt allen, dass das Revier weiter besetzt ist. Man spricht hier von der Hypothese der sozialen Dynamik oder der Revierbestätigung.

Welche Erklärung stimmt denn nun?

Wahrscheinlich mehrere zugleich. Eine vernünftige Zusammenfassung des Forschungsstands:

Verschiedene Arten gewichten diese Gründe womöglich unterschiedlich, und auch Breitengrad und Lebensraum verschieben das Gleichgewicht.

Was steuert, wann Vögel zu singen beginnen?

Tageslänge und Hormone

Bei Vögeln der gemäßigten Breiten lösen die länger werdenden Tage im Spätwinter hormonelle Veränderungen aus. Steigendes Testosteron bei den Männchen hängt eng mit dem Wachstum der Gesangszentren im Gehirn und mit der Gesangshäufigkeit zusammen. Deshalb schwillt das Konzert im Frühling an, erreicht zu Brutbeginn seinen Höhepunkt und klingt im Sommer ab, wenn die Tage kürzer werden und die Hormonspiegel sinken.

Die Helligkeit am jeweiligen Morgen

Innerhalb eines Tages beginnt jede Art meist bei einer bestimmten Helligkeit zu singen. Bewölkte Morgen können den Beginn verzögern. Ein Vollmond kann den Gesang manchmal etwas früher einsetzen lassen.

Künstliches Licht und Lärm

Der Mensch verändert das Morgenkonzert. Eine vielzitierte Studie von Bart Kempenaers und Kollegen vom Max-Planck-Institut für Ornithologie aus dem Jahr 2010 zeigte, dass Singvögel in der Nähe von Straßenlaternen ihren Morgengesang früher begannen, und dass der Effekt bei Arten, die ohnehin früh singen, am stärksten war. Eine 2007 veröffentlichte Untersuchung an Rotkehlchen im englischen Sheffield ergab, dass Rotkehlchen in lauten Stadtgebieten häufiger nachts sangen und dass der Tageslärm dies besser vorhersagte als das Licht. Vögel verlagern ihren Gesang offenbar in ruhigere Stunden, um gehört zu werden.

Wenn Sie einen Vogel im Dunkeln bei einer Außenlampe oder an einer vielbefahrenen Straße singen hören, ist einer dieser Effekte eine wahrscheinliche Ursache. Mehr dazu lesen Sie in warum Vögel nachts zwitschern.

Wie erzeugen Vögel ihren Gesang?

Vögel singen nicht mit einem Kehlkopf, wie wir sprechen. Ihre Töne entstehen in der Syrinx, einem Stimmorgan an der Stelle, an der sich die Luftröhre in die beiden Bronchien zu den Lungen teilt. Bei Singvögeln hat die Syrinx zwei Seiten, die sich weitgehend unabhängig steuern lassen. Dadurch können manche Arten zwei Töne gleichzeitig erzeugen oder blitzschnell zwischen den Seiten wechseln, und so entstehen die vielschichtigen, flötenden Phrasen der Drosseln.

Gesteuert wird der Gesang außerdem von miteinander verbundenen Hirnregionen, dem sogenannten Gesangssystem. Bei vielen Arten der gemäßigten Breiten wachsen diese Regionen im Frühjahr und schrumpfen nach der Brutzeit, im Takt der Hormonspiegel. Diese jahreszeitliche Veränderung im Gehirn ist ein Grund, warum ein Vogel, der im Mai Hunderte Strophen pro Stunde singt, im August fast stumm sein kann.

Ist ein Morgengesang etwas anderes als ein Ruf?

Ja. Die Vogelkunde unterscheidet Gesang und Rufe:

• Gesang ist meist länger, komplexer und erlernt. Er dient vor allem Revier und Balz und ist in der Brutzeit am häufigsten.
• Rufe sind kurze, einfachere Laute, die das ganze Jahr über als Alarm, zum Kontakt im Schwarm, beim Betteln oder im Flug eingesetzt werden. Das kurze “pink” des Buchfinken ist ein Ruf, seine schmetternde, mit einem Schnörkel endende Strophe ist sein Gesang.

Das Morgenkonzert besteht überwiegend aus Gesang. Rufe hört man den ganzen Tag, weshalb Wintermorgen auch dann belebt klingen, wenn kaum richtig gesungen wird.

Gibt es auch ein Abendkonzert?

Viele Vögel singen in der Abenddämmerung erneut, meist weniger intensiv als am Morgen. Amseln, Singdrosseln und Rotkehlchen gehören oft zu den Letzten, die abends noch singen. Dieselben allgemeinen Kräfte scheinen zu wirken: Das Licht schwindet, die Futtersuche wird weniger ergiebig, und Revierinhaber bekräftigen ihren Anspruch vor der Nacht.

Das Morgenkonzert ist meist stärker, weil nur morgens zusätzliche Gründe hinzukommen: die Überlebensmeldung nach der Nacht, die Suche nach frei gewordenen Revieren und die Fruchtbarkeit der Weibchen rund um die Eiablage.

Verändert das Wetter das Morgenkonzert?

Das Wetter beeinflusst, ob Vögel singen und wie weit ihr Gesang trägt:

• Regen und starker Wind verringern das Singen meist. Wind überdeckt den Schall und macht Gesang weniger wirksam, und nasse, kalte Vögel haben weniger Energie übrig.
• Kalte Morgen können den Beginn verzögern oder die Gesangsrate senken, was zur Idee passt, dass Energiereserven wichtig sind.
• Bedeckter Himmel hält die Helligkeit länger niedrig, was das Konzert etwas nach hinten verschieben kann.
• Milde, windstille Frühlingsmorgen bringen meist das vollste Konzert.

Diese Muster sind allgemein. Einzelne Arten und Orte weichen ab, und Freilandstudien sind sich über die Stärke der einzelnen Effekte nicht immer einig.

Beispiele aus aller Welt

• Hausrotschwanz (Mitteleuropa): einer der frühesten Sänger überhaupt, oft schon in tiefer Dunkelheit von Dächern zu hören.
• Amsel und Rotkehlchen (Europa): feste Mitglieder des frühen Konzerts. Rotkehlchen singen auch im Herbst und Winter, weil dann beide Geschlechter Nahrungsreviere verteidigen.
• Nachtigall (Europa und Türkei): berühmt dafür, nachts ebenso wie tagsüber zu singen. Untersuchungen in Deutschland ergaben, dass vor allem unverpaarte Männchen nachts singen, offenbar um nachts ziehende Weibchen anzulocken, und dass verpaarte Männchen den Nachtgesang weitgehend einstellen.
• Feldlerche (Europa): singt im ausdauernden Singflug hoch über offenen Feldern, oft schon vor Sonnenaufgang.
• Wanderdrossel (Nordamerika): ein klassischer Frühsänger, im Frühling oft schon im Dunkeln vor Sonnenaufgang zu hören.
• Rosttöpfer (Südamerika): Nationalvogel Argentiniens und in Brasilien häufig, wo Paare laute, aufeinander abgestimmte Duette singen.
• Tropische Zaunkönige: Viele Arten in Mittel- und Südamerika singen eng abgestimmte Duette von Männchen und Weibchen, die wie ein einziger Vogel klingen.

Singen nur Männchen?

Bei vielen europäischen und nordamerikanischen Arten singen überwiegend die Männchen. Dieses Muster gilt aber nicht überall. Eine 2014 in Nature Communications erschienene Studie von Karan Odom und Kollegen untersuchte Singvögel weltweit und kam zu dem Ergebnis, dass weiblicher Gesang weit verbreitet ist und wahrscheinlich schon beim gemeinsamen Vorfahren der heutigen Singvögel vorkam. In den Tropen, wo viele Vögel als Paar ganzjährig Reviere halten, sind weiblicher Gesang und Duette häufig.

Das männlich geprägte Muster der Vögel nördlicher gemäßigter Breiten könnte zum Teil mit Zugverhalten und kurzen Brutzeiten zusammenhängen, die eine intensive Konkurrenz unter Männchen begünstigen. Die Forschung arbeitet noch an den Einzelheiten.

Warum singen manche Vögel den ganzen Tag?

Der Morgen ist der Höhepunkt, aber nicht die einzige Zeit, in der Vögel singen. Mehrere Gruppen durchbrechen das Muster:

• Unverpaarte Männchen singen oft weit mehr als verpaarte und über große Teile des Tages, weil sie noch eine Partnerin suchen. Bei mehreren Arten hat ein Männchen, das im Juni bis in den späten Vormittag ununterbrochen singt, womöglich einfach noch keine Partnerin gefunden.
• Imitatoren wie Sumpfrohrsänger und Stare bauen Stimmen anderer Arten in ihren Gesang ein und können lange Strecken am Tag singen.
• Vögel offener Landschaften wie die Feldlerche singen zu vielen Tageszeiten in langen Singflügen, weil es keine Singwarten gibt und der Flug selbst Teil des Signals ist.
• Tropische Standvögel, die ganzjährig Reviere halten, singen oft in Schüben über den Tag verteilt und in mehr Jahreszeiten als Arten der gemäßigten Breiten.

Ein ruhigerer Mittag ist ebenfalls normal. Hitze, die Fütterung der Jungen und ein geringerer Nutzen des Singens führen dazu, dass Vögel den späten Vormittag und Nachmittag eher mit Futtersuche und Ruhe verbringen.

Mythen und Fakten über den Morgengesang

Mythos: Vögel singen morgens, weil sie glücklich sind. Fakt: Gesang hat klare Funktionen: das Revier verteidigen und eine Partnerin anlocken oder bewachen. Die Stimmung eines Vogels können wir nicht messen, doch Singen dient dem Überleben und der Fortpflanzung.

Mythos: Alle Vögel singen im Morgenkonzert. Fakt: Viele Arten machen mit, aber nicht alle. Manche singen vor allem zu anderen Zeiten, und viele Nicht-Singvögel wie Tauben, Spechte und Eulen gurren, trommeln oder rufen stattdessen.

Mythos: Vogelgesang gibt es nur im Frühling. Fakt: Der Frühling ist der Höhepunkt, doch manche Vögel singen auch im Herbst und Winter. Standvögel mit Revieren wie Rotkehlchen und Zaunkönig singen einen großen Teil des Jahres.

Mythos: Vögel singen in Städten nur lauter, weil sie gestresst sind. Fakt: Mehrere Studien zeigen, dass Stadtvögel Tonhöhe, Zeitpunkt oder Lautstärke anpassen, um den Lärm zu übertönen. Das ist eine praktische Anpassung an die Geräuschkulisse und kein Beweis für Stress.

Was bedeutet das für Gartenvogelfreunde?

Das Morgenkonzert ist eine der schönsten kostenlosen Vorstellungen der Natur und ein guter Einstieg, um Vögel an der Stimme zu erkennen.

1. Stehen Sie im Frühling früh auf. Die größte Aktivität herrscht in Mitteleuropa von April bis Juni. Seien Sie etwa 30 bis 45 Minuten vor Sonnenaufgang draußen, um zu hören, wie sich das Konzert aufbaut.
2. Achten Sie auf die Reihenfolge. Notieren Sie, welche Arten zuerst einsetzen. Nach ein paar Morgen erkennen Sie ein Muster.
3. Lernen Sie wenige Gesänge auf einmal. Unser Ratgeber zum Vogelstimmen-Lernen beginnt mit zehn häufigen Arten.
4. Halten Sie fest, was Sie hören. Wer Arten, Anfangszeiten und Wetter in einem Beobachtungstagebuch notiert, erkennt jahreszeitliche Muster innerhalb eines Jahres.
5. Nutzen Sie Stimmen-Apps mit Bedacht. Apps helfen, ein dichtes Konzert zu entwirren, doch prüfen Sie die Ergebnisse. Siehe unseren Ratgeber, wie Sie Merlin Sound ID nutzen, ohne sich täuschen zu lassen.
6. Planen Sie Beobachtungen danach. Nach dem Konzert suchen viele Vögel besonders aktiv nach Futter, deshalb ist der frühe Morgen oft die beste Tageszeit für die Vogelbeobachtung.
7. Reduzieren Sie Licht in der Nacht. Unnötige Außenbeleuchtung abzuschalten hilft nachts ziehenden Vögeln und kann gestörte Gesangszeiten in der Nachbarschaft verringern.

Der internationale Dawn Chorus Day Anfang Mai ist ein guter Anlass, draußen zu lauschen, ob im eigenen Garten oder im Park. In Deutschland bieten Naturschutzverbände wie NABU und LBV im Frühjahr zudem vielerorts geführte Vogelstimmenwanderungen am frühen Morgen an, und die “Stunde der Gartenvögel” des NABU im Mai ist eine gute Gelegenheit, das Gehörte gleich zu melden.

Quellen

• NABU, Naturschutzbund Deutschland
• LBV, Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Kempenaers et al. 2010, Artificial night lighting affects dawn song, Current Biology
• Odom et al. 2014, Female song is widespread and ancestral in songbirds, Nature Communications
• Fuller, Warren und Gaston 2007, Daytime noise predicts nocturnal singing in urban robins, Biology Letters
• Robin (European robin), RSPB