Pourquoi un oiseau attaque votre rétroviseur ? Et comment l'arrêter

Pourquoi un oiseau attaque-t-il votre rétroviseur ? Parce qu’il croit voir un autre oiseau. En période de reproduction, un oiseau territorial aperçoit ce qui ressemble à un rival de sa propre espèce planté au milieu de son territoire, et il l’attaque pour le chasser. Comme ce « rival » imite chacun de ses gestes et ne s’en va jamais, le combat peut durer des jours, voire des semaines. Couvrir ou rabattre les rétroviseurs pendant 2 à 3 semaines règle en général le problème.

Cela paraît étrange, mais c’est un comportement territorial ordinaire, simplement dirigé vers la mauvaise cible. Bonne nouvelle : il est en général saisonnier, rarement dangereux et facile à faire cesser sans faire de mal à l’oiseau.

Réponse rapide : que se passe-t-il ?

• L’oiseau voit un rival, pas lui-même. La plupart des oiseaux ne reconnaissent pas leur reflet.
• Les hormones sont en cause. L’agressivité territoriale grimpe fortement au printemps et au début de l’été.
• Les deux sexes peuvent le faire. Les mâles attaquent plus souvent, mais les femelles de certaines espèces s’y mettent aussi.
• C’est temporaire. Le phénomène s’estompe d’ordinaire à la fin de la nidification, même si certains oiseaux persistent de longues semaines.
• La solution est simple. Couvrir, rabattre ou déplacer le rétroviseur pour faire disparaître le reflet.

Pourquoi les oiseaux attaquent-ils leur propre reflet ?

Pour comprendre ce comportement, il faut se mettre à la place d’un passereau au printemps.

Au printemps, le territoire est vital

La plupart des oiseaux de nos jardins défendent un territoire pendant la nidification. Ce territoire contient la nourriture, les abris et les sites de nid dont un couple a besoin pour élever ses jeunes. Les oiseaux affichent leur propriété par le chant et par des parades, et ils chassent les voisins de la même espèce qui franchissent la limite. Notre article sur pourquoi les oiseaux chantent le matin explique comment le chant fonctionne comme un panneau « propriété privée ».

Face à un véritable intrus, le propriétaire n’a souvent besoin que de quelques poursuites. L’intrus recule et l’affaire est réglée. Un reflet bouleverse ce scénario. Il apparaît dès que l’oiseau se pose devant le miroir, il adopte exactement la même posture agressive et il frappe exactement au même moment. Du point de vue du propriétaire, c’est le rival le plus têtu qu’il ait jamais rencontré.

Les hormones font monter la tension

Au printemps, l’allongement des jours déclenche des changements hormonaux chez les oiseaux. Chez de nombreux passereaux mâles, le taux de testostérone augmente fortement au début de la saison de reproduction, ce qui est lié au chant, aux parades et à l’agressivité. Les femelles connaissent elles aussi des changements hormonaux qui peuvent accroître leur agressivité près du nid. Résultat : les oiseaux réagissent bien plus facilement à tout ce qui ressemble à un rival, y compris un reflet.

À mesure que la nidification avance et que les œufs éclosent, l’équilibre hormonal change et les parents consacrent l’essentiel de leur énergie au nourrissage des jeunes. C’est pour cela que les attaques contre les rétroviseurs s’espacent souvent du milieu à la fin de l’été.

La plupart des oiseaux ne se reconnaissent pas

Le test classique de reconnaissance de soi est le « test de la marque » : on pose une petite marque sur l’animal à un endroit qu’il ne peut voir que dans un miroir, puis on observe s’il cherche à examiner la marque sur son propre corps. Les grands singes, les dauphins et quelques autres animaux réussissent ce test. Chez les oiseaux, une étude de 2008 a indiqué que la pie bavarde le réussissait, mais les tentatives ultérieures pour reproduire ce résultat ont donné des résultats mitigés, et la question reste débattue.

Ce qui est clair, c’est que les oiseaux ordinaires du jardin, comme les bergeronnettes, les pinsons, les rouges-gorges ou les merles, traitent leur reflet comme un autre oiseau. Certaines espèces très intelligentes, comme les corvidés et les perroquets, peuvent apprendre avec le temps qu’un miroir n’est pas un vrai congénère, mais ce n’est pas ce qui pousse une bergeronnette à se battre contre une voiture.

Pourquoi les rétroviseurs en particulier ?

Les oiseaux s’en prennent aussi aux fenêtres, aux baies vitrées, aux pare-chocs chromés, aux enjoliveurs, aux calandres brillantes et aux vitres teintées. Les rétroviseurs extérieurs sont des cibles particulièrement fréquentes, pour plusieurs raisons.

1. Ils sont à hauteur de perchoir. Un rétroviseur dépasse de la voiture à peu près à la hauteur d’un arbuste bas, et il offre à l’oiseau un endroit pratique où se tenir face à la glace.
2. Ils renvoient une image nette. Un rétroviseur est un vrai miroir, pas une vitre à moitié transparente : le reflet est net sous presque tous les éclairages.
3. L’angle est idéal. Depuis le boîtier du rétroviseur ou la portière, l’oiseau voit sa propre image à hauteur des yeux et de très près.
4. La voiture ne bouge pas du territoire. Une voiture garée chaque jour dans la même allée devient un élément fixe du territoire, si bien que le « rival » est toujours là quand l’oiseau vient vérifier.

Les oiseaux tapent aussi contre les vitres des voitures, surtout les vitres teintées, car la teinte transforme le verre en meilleur miroir. Des fientes qui coulent le long de la portière sous le rétroviseur sont un signe que l’oiseau y reste perché longtemps.

Quels oiseaux attaquent les rétroviseurs ?

Ce combat contre le miroir a été signalé chez de nombreuses espèces dans le monde. Le point commun : un oiseau très territorial qui niche près des maisons et des voitures garées.

La bergeronnette grise, championne européenne

En France, en Belgique, en Suisse et dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie occidentale, la bergeronnette grise est l’oiseau que l’on voit le plus souvent attaquer les rétroviseurs. Elle se nourrit sur des sols dégagés comme les parkings, les allées et les pelouses, et elle niche dans des trous et sur des corniches de bâtiments. Les voitures garées font donc partie intégrante de son monde.

Pinson, rouge-gorge et merle

Le pinson des arbres mâle, avec sa poitrine rosée et sa calotte gris-bleu, défend son territoire avec vigueur dès la fin de l’hiver et s’en prend volontiers aux vitres et aux rétroviseurs. Le rouge-gorge familier est l’un des oiseaux les plus territoriaux de nos jardins : mâles comme femelles défendent un territoire, y compris en hiver, et un reflet suffit à déclencher une attaque. Le merle noir, qui niche souvent dans les haies et les plantes grimpantes le long des maisons, se retrouve lui aussi régulièrement face à des voitures garées.

Au Canada : le cardinal rouge

Pour nos lecteurs du Québec et du reste du Canada, le cardinal rouge est probablement l’espèce la plus souvent signalée devant les fenêtres et les rétroviseurs. Mâles et femelles défendent un territoire, et les couples nichent dans des arbustes denses près des maisons. Les combats peuvent commencer dès la fin de l’hiver, quand les mâles se mettent à chanter, et durer jusqu’en été si le couple niche plusieurs fois.

Le cairnan pie en Australie

En Australie, le cairnan pie, un oiseau noir et blanc, est bien connu pour attaquer les reflets dans les fenêtres et les rétroviseurs, parfois pendant des semaines. Dans de nombreuses régions, les couples défendent leur territoire toute l’année, si bien que les attaques ne se limitent pas toujours à une saison.

Quand ces attaques ont-elles lieu, et combien de temps durent-elles ?

Dans la plupart des régions tempérées, le combat contre le miroir suit le calendrier de reproduction.

• De la fin de l’hiver au début du printemps. Les attaques commencent souvent quand les jours rallongent et que les oiseaux se mettent à chanter et à s’installer. En France, bergeronnettes et pinsons démarrent souvent en mars ou en avril, parfois dès février dans le Midi.
• Du printemps au milieu de l’été. C’est le pic. Les oiseaux qui élèvent deux ou trois nichées par saison, comme le merle noir ou la bergeronnette, peuvent défendre leur territoire pendant des mois : les attaques reviennent alors par vagues à chaque nouvelle tentative de nidification.
• Fin de l’été. Les attaques s’estompent en général quand la reproduction se termine et que les adultes entament leur mue.

Un même oiseau peut se battre contre un rétroviseur quelques jours ou plusieurs semaines. De nombreux propriétaires de voiture rapportent que l’oiseau revient chaque matin à la même heure, souvent peu après l’aube, quand le chant territorial et les rondes sont les plus intenses.

Cela peut-il arriver en automne ou en hiver ?

Oui, mais moins souvent. Certaines espèces gardent un territoire hors de la saison de reproduction. Le rouge-gorge est l’exemple type en Europe : mâles et femelles défendent chacun un territoire d’hiver pour se nourrir, et il chante même en automne pour le signaler. Dans l’hémisphère Sud, le calendrier est inversé : au Brésil, en Afrique australe ou en Australie, les attaques sont plus fréquentes d’août à décembre environ. Sous les tropiques, où certains oiseaux se reproduisent sur de longues périodes, elles peuvent survenir presque n’importe quel mois.

Pourquoi l’oiseau revient-il quand j’enlève la housse ?

Les oiseaux territoriaux se souviennent de l’endroit où ils ont croisé un rival et reviennent vérifier. Si le reflet réapparaît alors que l’oiseau est encore en pleine période de reproduction, le combat reprend souvent aussitôt. C’est pourquoi couvrir le rétroviseur un ou deux jours seulement fonctionne rarement. Supprimer le reflet pendant deux à trois semaines laisse à l’oiseau le temps d’abandonner cet endroit, ou au pic hormonal de passer.

Est-ce un mâle ou une femelle ?

Cela dépend de l’espèce.

• Les mâles sont les agresseurs habituels chez la plupart des espèces, car ce sont en général eux qui défendent le territoire.
• Les femelles de plusieurs espèces attaquent aussi leur reflet, notamment chez le rouge-gorge en Europe ou le cardinal rouge en Amérique du Nord. Une femelle peut défendre le site du nid ou réagir à ce qui ressemble à une autre femelle approchant de son partenaire.

Chez les espèces où mâle et femelle se ressemblent, comme le rouge-gorge, il est difficile de trancher. Chez le merle noir, c’est facile : le mâle est noir avec un bec jaune orangé, la femelle brune.

Taper dans un rétroviseur fait-il du mal à l’oiseau ?

En général pas gravement, mais cela a un coût.

• De l’énergie gaspillée. Un oiseau qui se bat des heures par jour contre un miroir ne se nourrit pas, ne se repose pas, ne surveille pas sa partenaire et ne nourrit pas ses petits. En pleine saison de reproduction, cela compte.
• De petites blessures. L’oiseau peut s’érafler le bec ou la face et semble parfois épuisé après de longues séances.
• Moins de vigilance. Un oiseau concentré sur un reflet surveille moins bien les chats et les éperviers.

Pour l’automobiliste, le coût se résume à des fientes sur la carrosserie, des rayures sur le boîtier du rétroviseur et un tapotement bruyant qui peut commencer dès l’aube. Les fientes d’oiseaux sont acides et peuvent marquer la peinture si on les laisse plusieurs jours : rincez-les rapidement.

Comment empêcher un oiseau d’attaquer votre rétroviseur ?

Le but est de supprimer le reflet, pas l’oiseau. Une fois le rival disparu, l’oiseau retrouve un comportement territorial normal.

Étape par étape

1. Couvrez les rétroviseurs. Enfilez un sac en tissu, une vieille chaussette, une taie d’oreiller ou un sac plastique sur chaque rétroviseur quand la voiture est garée. Fixez-le avec un élastique. Pensez à l’enlever avant de prendre la route.
2. Rabattez les rétroviseurs. Beaucoup de voitures ont des rétroviseurs rabattables : replié, le miroir fait face à la portière et non plus au jardin. Cela suffit souvent à faire cesser les attaques.
3. Changez de place. Déplacer la voiture de quelques mètres, dans un garage, sous un abri ou à un autre endroit de l’allée, peut la sortir du cœur du territoire.
4. Supprimez le poste d’observation. Si l’oiseau utilise un arbuste, une clôture ou un treillage voisin comme point de départ, rendre cet endroit moins pratique peut aider.
5. Tenez bon deux à trois semaines. L’oiseau reviendra peut-être vérifier. C’est la régularité qui casse l’habitude.
6. Nettoyez les fientes. Rincez la carrosserie à l’eau avec un chiffon doux pour éviter les traces.

Et les fenêtres de la maison ?

La même méthode fonctionne pour les vitres. Cassez le reflet depuis l’extérieur avec une moustiquaire, un film extérieur amovible, du savon ou de la peinture lavable sur le verre, ou des cordelettes verticales rapprochées suspendues devant la vitre. Les rideaux intérieurs aident rarement, car le reflet se forme sur la face extérieure du verre. Nos guides sur pourquoi les oiseaux percutent les vitres et comment éviter les collisions avec les fenêtres expliquent comment les reflets trompent les oiseaux et quels traitements marchent le mieux. Traiter les vitres a en plus l’avantage d’éviter des collisions mortelles.

Les erreurs à éviter

• Effrayer l’oiseau avec de faux prédateurs. Les hiboux et rapaces en plastique cessent en général de fonctionner au bout de quelques jours, car les oiseaux comprennent qu’ils ne bougent jamais.
• Utiliser des produits collants ou des filets sur la voiture. Ils peuvent piéger et blesser les oiseaux.
• Capturer ou déplacer l’oiseau. En France comme dans le reste de l’Union européenne, les oiseaux sauvages, leurs œufs et leurs nids sont protégés par la directive Oiseaux et par le droit national : la grande majorité des espèces des jardins, dont la bergeronnette, le rouge-gorge et le pinson, sont des espèces protégées. Au Canada, les oiseaux migrateurs sont protégés par une loi fédérale. Déplacer l’oiseau ne sert d’ailleurs à rien, car un autre reprendra vite le territoire.
• Ne couvrir qu’un seul rétroviseur. L’oiseau passera simplement de l’autre côté.
• Arrêter trop tôt. Une semaine de protection ne suffit pas toujours au plus fort de la saison de reproduction.

Idées reçues et réalité

Idée reçue : « L’oiseau veut entrer dans la voiture »

Réalité : la voiture ne l’intéresse pas. Il se bat contre l’image qu’il voit dans le miroir.

Idée reçue : « L’oiseau est malade ou perturbé »

Réalité : un oiseau qui attaque un miroir est en général en bonne santé et se comporte exactement comme un oiseau territorial doit le faire. Seule la cible est fausse.

Idée reçue : « C’est un mauvais présage » ou un message

Réalité : beaucoup de cultures ont des croyances populaires sur les oiseaux qui tapent aux carreaux. L’explication scientifique est simplement l’agressivité territoriale, et le phénomène est assez courant pour que les associations de protection de la nature reçoivent des appels à ce sujet chaque printemps.

Idée reçue : « Cela ne s’arrêtera jamais »

Réalité : presque tous les cas prennent fin quand les hormones de reproduction diminuent, en général entre le milieu et la fin de l’été. Certains oiseaux reviennent au printemps suivant, surtout si la même voiture et le même propriétaire du territoire sont toujours là.

Ce que ces attaques apprennent à l’observateur du jardin

Les combats contre les miroirs montrent à quel point les oiseaux prennent leur territoire au sérieux. Si un oiseau attaque votre voiture, il a très probablement une partenaire et un nid à proximité. C’est une information utile.

• Cherchez le nid, de loin. Regardez où l’oiseau s’envole après une séance. Les bergeronnettes nichent souvent dans des trous de murs, sous les toits ou dans des abris de jardin, les merles dans les haies et les plantes grimpantes, les rouges-gorges dans des cavités basses et des talus.
• Laissez le couple tranquille. Évitez de tailler les haies et les arbustes près d’un nid occupé pendant la saison de reproduction. En France, la LPO recommande d’ailleurs d’éviter de tailler les haies du printemps au milieu de l’été.
• Profitez du spectacle. Observer la posture de l’oiseau, ailes entrouvertes, plumes gonflées, queue étalée, est une vraie leçon de langage corporel. Notre guide pour comprendre le comportement des oiseaux détaille les signaux utilisés lors des conflits.

L’essentiel en bref

• Les oiseaux attaquent les miroirs parce qu’ils prennent leur reflet pour un rival.
• La plupart des cas surviennent au printemps et au début de l’été, sous l’effet des hormones de reproduction.
• La bergeronnette grise, le pinson des arbres, le rouge-gorge, le cardinal rouge et le cairnan pie sont des combattants de miroir bien connus.
• Mâles et femelles peuvent attaquer leur reflet.
• Couvrir ou rabattre les rétroviseurs pendant deux à trois semaines règle en général le problème.
• Traiter les vitres de la maison de l’extérieur fait cesser le même comportement et évite les collisions.
• En France et dans l’Union européenne, la plupart des oiseaux des jardins sont protégés par la loi.

Sources

• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux. https://www.lpo.fr/
• Oiseaux.net, fiches espèces des oiseaux de France et d’Europe. https://www.oiseaux.net/
• Cornell Lab of Ornithology, fiche du cardinal rouge (Northern Cardinal). https://www.allaboutbirds.org/guide/Northern_Cardinal/overview
• Prior, H., Schwarz, A., et Güntürkün, O. (2008). Mirror-induced behavior in the magpie (Pica pica): evidence of self-recognition. PLoS Biology. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.0060202