Comment les oiseaux construisent-ils leur nid ?

Comment les oiseaux construisent-ils leur nid ? Avec leur bec, leurs pattes et leur corps. Ils rapportent les matériaux un chargement à la fois, puis les tissent, les tassent ou les collent en place, et beaucoup d’espèces moulent l’intérieur en tournant sur elles-mêmes, poitrine et pattes poussant vers l’extérieur. La « colle » varie selon l’espèce : boue pour les hirondelles, dont la rustique bâtit son nid en 1 à 2 semaines, soie d’araignée pour les mésanges à longue queue et les colibris, salive pour les martinets.

Il n’existe pas une seule façon de bâtir. Certains oiseaux creusent des terriers, d’autres taillent des loges dans les arbres, d’autres font des nœuds, et certains pondent sur une corniche nue sans aucun nid. Chaque style reflète la taille de l’oiseau, son habitat et ses prédateurs.

Réponse rapide : les principaux types de nids

Quels outils les oiseaux utilisent-ils pour construire ?

Un oiseau n’a pas de mains, alors son bec fait l’essentiel du travail. Il ramasse les matériaux, les transporte, les enfonce dans la structure, fait passer des brins dans les interstices et, chez les tisserins, fait de véritables nœuds. Les pattes maintiennent les matériaux, grattent les creux et, chez les pics, calent le corps contre le tronc pendant que le bec cisèle.

Le corps est lui aussi un outil. Une fois la structure extérieure en place, beaucoup de passereaux grimpent dedans, s’accroupissent et pivotent, pressant la poitrine contre les parois et repoussant vers l’arrière avec les pattes. Répété souvent, ce mouvement façonne une coupe ronde. Le diamètre intérieur d’un nid en coupe correspond souvent de près à la taille de l’oiseau qui l’a construit, car c’est lui qui a servi de moule.

Comment un passereau construit-il un nid en coupe, étape par étape ?

Les détails varient selon les espèces, mais le merle noir, l’un des oiseaux les plus communs des jardins, illustre bien la séquence générale. C’est la femelle qui construit.

1. Le choix du site. La femelle essaie plusieurs emplacements, souvent une fourche d’arbre, un arbuste dense, une haie de lierre ou un rebord de bâtiment. Elle s’y pose parfois un moment avant de s’engager.
2. Les fondations. Elle apporte des matériaux grossiers, herbes sèches, brindilles, mousse et parfois papier ou ficelle, qui forment une base lâche.
3. Les parois. D’autres herbes sont ajoutées et travaillées dans la base, jusqu’à former un rebord.
4. La couche de boue. Le merle noir apporte de la boue ou de la terre humide et en enduit l’intérieur de la coupe. C’est cette étape qui rend son nid si solide.
5. Le moulage. Elle s’assoit dans la coupe encore humide et tourne, la façonnant avec sa poitrine.
6. La garniture. Enfin, elle tapisse la coupe durcie d’herbes fines et souples qui amortissent et isolent les œufs.

Sa cousine, la grive musicienne, procède autrement : elle lisse l’intérieur de son nid avec un mélange de boue et de bois pourri mâché, sans garniture douce, ce qui donne une coupe dure et lisse très reconnaissable. Beaucoup d’oiseaux construisent un nouveau nid pour chaque couvée ; notre article les oiseaux réutilisent-ils leur nid explique pourquoi tant d’espèces repartent de zéro.

Quels matériaux les oiseaux utilisent-ils ?

Presque tout ce qui est petit, léger et maniable. Voici les grandes catégories.

• Matériaux de structure : brindilles, branches, tiges d’herbes, tiges sèches, lanières d’écorce, radicelles et aiguilles de pin.
• Matériaux de liaison : boue, soie d’araignée, soie de chenille, salive et fibres végétales collantes.
• Garniture : plumes, poils, crins, bourres végétales (massettes, chardons, saules, pissenlits), mousse et herbes fines.
• Camouflage : fragments de lichen, morceaux d’écorce et mousse collés à l’extérieur.
• Ajouts inattendus : en Amérique du Nord, le tyran huppé tresse souvent des mues de serpent dans son nid. Beaucoup d’oiseaux utilisent aussi des matériaux humains comme de la ficelle, du plastique ou du papier.

Pourquoi certains oiseaux ajoutent-ils des herbes aromatiques ?

On a observé des étourneaux sansonnets et des mésanges bleues ajouter des plantes aromatiques fraîches, comme l’achillée, la lavande ou la menthe, dans leur nid pendant la nidification. Leurs composés pourraient réduire parasites ou bactéries. Des études ont trouvé des éléments en ce sens, notamment des travaux menés en France sur les mésanges bleues de Corse, mais l’explication complète reste débattue.

Comment les colibris construisent-ils des nids aussi minuscules ?

Précisons d’abord que les colibris sauvages vivent uniquement sur le continent américain, du Canada à la Terre de Feu. En Europe, le petit insecte qui butine en vol stationnaire devant les fleurs est le moro-sphinx, un papillon souvent pris pour un colibri. Cette section s’adresse surtout aux lecteurs du Québec, aux voyageurs et aux curieux.

Chez le colibri à gorge rubis, la femelle construit seule. Son nid a à peu près la taille d’un gros dé à coudre ou d’une demi-coquille de noix. Elle commence avec du duvet végétal doux, souvent de chardon ou de pissenlit, qu’elle lie et fixe à une petite branche avec des fils de soie d’araignée. Elle décore ensuite l’extérieur de fragments de lichen, qui fondent le nid dans l’écorce.

La soie d’araignée est le matériau clé. Collante et extensible, elle permet au nid de s’agrandir à mesure que les deux poussins grandissent. De nombreux petits oiseaux européens s’en servent de la même façon. La mésange à longue queue construit un nid en forme de bourse fermée, fait de mousse liée à la soie d’araignée, recouvert de lichens et tapissé d’un très grand nombre de plumes. Le roitelet huppé suspend sous une branche de conifère une petite coupe de mousse et de toiles d’araignée. Voir notre guide du colibri à gorge rubis pour en savoir plus sur sa saison de reproduction.

Comment les rémiz, les loriots et les tisserins tissent-ils leur nid ?

La rémiz penduline, présente localement en France près des zones humides, construit l’un des nids les plus spectaculaires d’Europe : une bourse suspendue au bout d’une branche de saule ou de peuplier, feutrée de fibres végétales et du duvet cotonneux des chatons de saule et de peuplier, avec une entrée tubulaire sur le côté. Le mâle commence la structure, souvent au-dessus de l’eau.

Le loriot d’Europe suspend son nid en hamac dans une fourche horizontale, haut dans la cime d’un arbre. La femelle enroule de longues fibres, herbes et lanières d’écorce autour des deux branches de la fourche, puis tisse une coupe profonde entre elles, à l’abri de nombreux prédateurs.

Les tisserins d’Afrique et d’Asie vont plus loin encore. Chez beaucoup d’espèces, c’est le mâle qui construit. Le tisserin gendarme arrache de longs brins d’herbe ou de feuilles de palmier, les enroule autour d’une brindille et les fixe par des mouvements qui fonctionnent comme de vrais nœuds. Il tisse ensuite un anneau, le prolonge en une chambre couverte à entrée orientée vers le bas, et parade dessous pour les femelles de passage. Si une femelle refuse le nid, le mâle peut le démolir et recommencer.

Comment les oiseaux construisent-ils avec de la boue ?

Les bâtisseurs de boue récoltent de la terre humide dans leur bec, souvent au bord des flaques, et collent des boulettes contre un mur, une poutre ou une paroi rocheuse. Chaque boulette doit sécher en partie avant que la couche suivante puisse porter du poids : les nids de boue se construisent donc par étapes.

• L’hirondelle rustique mêle ses boulettes de boue à des brins d’herbe pour les renforcer, formant une coupe ouverte contre une poutre d’étable ou de grange, qu’elle tapisse de plumes.
• L’hirondelle de fenêtre bâtit une coupe fermée en boue sous l’avancée des toits, avec une petite entrée en haut, souvent en colonies sur les façades.
• La sittelle torchepot n’est pas une bâtisseuse de boue au sens strict, mais elle maçonne avec de la boue l’entrée d’une cavité ou d’un nichoir pour la réduire à sa taille, ce qui la protège des concurrents plus gros.
• Le fournier roux, commun dans une grande partie de l’Amérique du Sud, dont le sud du Brésil et l’Argentine, bâtit sur des poteaux et des branches de grands « fours » en boue avec une chambre d’entrée courbe. Son nom vient du four à pain en argile auquel ressemble le nid.

Un printemps sec peut retarder les bâtisseurs de boue : une petite zone de terre humide au jardin les aide.

Comment les pics construisent-ils leur nid ?

Les pics creusent. Les deux membres du couple ciselent généralement à tour de rôle un trou d’entrée rond dans un tronc ou une branche morte ou en décomposition, puis creusent vers le bas pour former une loge. Ils n’apportent pas de garniture douce et laissent simplement un lit de copeaux de bois au fond pour les œufs. Le creusement peut prendre d’une à plusieurs semaines selon l’espèce et le bois. En France, le pic épeiche et le pic vert en sont les exemples les plus familiers.

Le bois ramolli par les champignons est plus facile à creuser, et l’on pense que les pics savent repérer ce bois au moment de choisir un site. Pour la mécanique de ces tambourinages, voir pourquoi les pics tapent sur le bois.

Et les oiseaux cavernicoles qui ne savent pas creuser ?

La mésange charbonnière, la mésange bleue, le moineau domestique, le rougequeue à front blanc ou l’étourneau sansonnet dépendent de trous existants ou de nichoirs. À l’intérieur, ils construisent un nid d’herbes, de mousse, de poils ou de plumes selon l’espèce. Les mésanges forment souvent une épaisse base de mousse surmontée d’une coupe de poils et de plumes.

Le troglodyte mignon a un système original. Le mâle construit plusieurs nids en boule de mousse, de feuilles et d’herbes dans les haies, le lierre ou les recoins d’abris de jardin. La femelle les inspecte, en choisit un et le tapisse de plumes.

La construction du nid est-elle instinctive ?

En partie. Un merle construit un nid de merle et une rémiz une bourse de rémiz, même élevés à la main. Une grande partie du comportement est donc héritée.

Mais l’apprentissage compte plus qu’on ne le pensait. Les recherches menées par Susan Healy et ses collègues, en grande partie sur le diamant mandarin, ont montré que les oiseaux :

• préfèrent les matériaux qu’ils ont déjà manipulés ou qui ont bien fonctionné,
• modifient leur choix de matériaux selon le succès de leurs nichées précédentes,
• peuvent copier les choix d’autres oiseaux qu’ils observent, et
• deviennent plus efficaces avec la pratique.

La construction du nid se décrit donc mieux comme un plan hérité que chaque oiseau affine par l’expérience.

Comment les oiseaux choisissent-ils l’emplacement ?

Le choix du site compte autant que la construction. Un nid bien bâti au mauvais endroit est vite trouvé par un geai, une pie, une fouine ou un chat. Les oiseaux pèsent plusieurs critères.

• La dissimulation. Les fauvettes, l’accenteur mouchet et le merle noir cachent leur nid au cœur des arbustes denses, des ronciers ou du lierre, là où les prédateurs voient et accèdent mal.
• La hauteur et l’accès. La rémiz et le loriot suspendent leur nid à des rameaux fins que les prédateurs grimpeurs atteignent difficilement. Les nicheurs au sol misent au contraire sur le camouflage.
• L’abri contre les intempéries. Les hirondelles choisissent des emplacements sous un avant-toit ou une poutre qui protègent la boue de la pluie.
• La nourriture à proximité. Au plus fort de l’élevage, les parents font des centaines d’allers-retours par jour : un site proche d’un bon terrain de chasse économise de l’énergie.
• L’expérience passée. Les oiseaux qui ont réussi une nichée dans un secteur tendent à y revenir, tandis que ceux qui ont perdu un nid s’éloignent souvent davantage.

Chez beaucoup d’espèces, la femelle prend la décision finale, parfois après que le mâle lui a montré plusieurs sites possibles.

Combien de temps dure la construction ?

La durée varie beaucoup.

La météo, la disponibilité des matériaux et l’expérience influent sur la vitesse. Un couple qui a perdu son nid à cause d’un prédateur reconstruit souvent plus vite.

Et les oiseaux qui ne construisent presque rien ?

Plusieurs oiseaux prospères se contentent d’un nid minimal, voire inexistant.

• Le petit gravelot pond dans une simple cuvette sur le gravier, parfois décorée de quelques cailloux ou débris de coquillages. Ses œufs tachetés se confondent avec le sol.
• Le faucon pèlerin gratte un creux dans le gravier d’une corniche de falaise ou d’immeuble.
• Le guillemot de Troïl pond un œuf unique sur une corniche nue. Sa forme pointue et d’autres caractéristiques l’aideraient à rester sur la corniche, même si les chercheurs débattent encore des facteurs principaux.
• Le manchot empereur garde l’œuf sur ses pattes, sous un repli de peau chaud.
• Les mégapodes, comme le talégalle de Latham en Australie, bâtissent d’énormes monticules de litière. La chaleur de la décomposition réchauffe les œufs, et le mâle ajuste le tas pour réguler la température.

Les erreurs courantes au jardin pendant la nidification

1. Proposer de mauvais matériaux. Les peluches de sèche-linge retiennent l’eau, se délitent et peuvent contenir des résidus de lessive. Les longues ficelles, la laine synthétique, le fil de pêche et les longs cheveux peuvent étrangler pattes et cous.
2. Offrir les poils d’un animal traité. Des recherches menées en Angleterre ont détecté des insecticides issus de traitements antipuces et antitiques dans des nids de mésanges garnis de poils d’animaux domestiques. N’offrez que les poils d’animaux non traités, ou abstenez-vous.
3. Tout nettoyer au jardin. Les oiseaux ont besoin d’herbes sèches, de brindilles, de feuilles et de bourres végétales. Notre article laissez les feuilles mortes explique pourquoi un jardin moins net les aide.
4. Vérifier les nids trop souvent. Des visites fréquentes pendant la construction et la ponte peuvent pousser certains oiseaux à abandonner. Observez de loin.
5. Tailler les haies au printemps. Beaucoup de passereaux nichent dans les haies denses. La LPO recommande de réserver les grosses tailles à la fin de l’automne ou à l’hiver.
6. Retirer un nid occupé. En France, la plupart des oiseaux sauvages, leurs œufs et leurs nids sont protégés par la loi, dans le cadre de la directive européenne Oiseaux.

Comment aider les oiseaux à construire leur nid ?

• Laissez au printemps un petit coin de terre nue et humide, ou une flaque de boue peu profonde, pour les hirondelles, les merles et la sittelle.
• Laissez monter en graines quelques plantes locales et gardez les inflorescences qui produisent des bourres, comme les chardons ou les massettes.
• Gardez un tas de branches ou quelques brindilles mortes pour les bâtisseurs de branches.
• Laissez quand c’est possible les toiles d’araignée sous les avant-toits et dans les arbustes : les mésanges à longue queue et les roitelets ont besoin de la soie.
• Installez des nichoirs avec un trou d’envol adapté aux espèces cavernicoles de votre secteur.
• Plantez des arbustes locaux et denses, comme l’aubépine, le prunellier ou le houx, pour les nicheurs en coupe.

L’essentiel en bref

• Les oiseaux construisent avec le bec, les pattes et le corps ; beaucoup façonnent la coupe en s’y asseyant et en tournant.
• Les « colles » les plus courantes sont la boue, la soie d’araignée et la salive.
• Chez beaucoup de passereaux, seule la femelle construit ; chez les tisserins, c’est le mâle ; chez les pics et les cigognes, les deux partenaires se partagent le travail.
• La construction du nid associe un comportement hérité et un apprentissage par l’expérience.
• Certains oiseaux, comme le petit gravelot, le faucon pèlerin ou le guillemot de Troïl, ne construisent presque rien.
• La soie d’araignée permet aux nids des colibris et des mésanges à longue queue de s’étirer à mesure que les poussins grandissent.

Sources

• LPO, Ligue pour la protection des oiseaux
• Oiseaux.net, encyclopédie des oiseaux
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds : cycle de vie de l’hirondelle rustique
• RSPB, Royal Society for the Protection of Birds
• NestWatch, Cornell Lab of Ornithology