Elstern in den Garten locken: Futter, Nest und gutes Miteinander

Elstern kommen fast von allein in Gärten, in denen es hohe Bäume oder dichte Hecken, offene Rasenflächen und etwas Futter gibt. Wer sie gezielt anlocken möchte, legt ungesalzene Erdnüsse, Walnussstücke, Fettfutter oder Obst auf ein offenes Futterbrett oder auf den Boden. Wer sie dagegen am Meisenfutter bremsen will, bietet dieses in engen Spendern oder in Gitterkäfigen mit etwa 4 bis 5 cm Maschenweite an, die große Vögel draußen halten. Beides lässt sich gut kombinieren.

Kaum ein Gartenvogel ist so umstritten wie die Elster. Die einen bewundern ihre Intelligenz und das schillernde Gefieder, die anderen halten sie für einen Räuber, der die Singvögel vertreibt. Dieser Ratgeber erklärt, wie Sie die Elster erkennen, was sie frisst, wie ein sinnvoller Futterplatz aussieht, wie sie brütet und was die Forschung über ihren Einfluss auf andere Gartenvögel sagt. Er stützt sich auf gut belegte ornithologische Grundlagen und die Hinweise von Organisationen wie NABU, LBV und der Schweizerischen Vogelwarte.

Die Elster auf einen Blick

Wie erkenne ich eine Elster?

Die Elster ist mit ihrem schwarz-weißen Gefieder und dem langen, gestuften Schwanz kaum zu verwechseln. Kopf, Brust, Rücken und Unterschwanz sind schwarz, Bauch und Schulterfedern leuchtend weiß. Aus der Nähe und im Sonnenlicht zeigt sich, dass das Schwarz gar nicht einfach schwarz ist: Die Flügel schimmern blau bis violett, der Schwanz grün, bronze und purpur.

Im Flug sind die weißen Innenfahnen der Handschwingen auffällig, die auf jedem Flügel ein großes weißes Feld bilden. Der Flug wirkt wegen der kurzen, runden Flügel und des langen Schwanzes etwas flatternd. Am Boden hüpft oder schreitet die Elster mit leicht angehobenem Schwanz.

Männchen, Weibchen und Jungvogel

Männchen und Weibchen sehen gleich aus. Männchen sind im Durchschnitt etwas größer und haben einen etwas längeren Schwanz, im Garten ist das aber nur bei einem Paar direkt nebeneinander zu erahnen. Jungvögel im Sommer haben einen deutlich kürzeren Schwanz, wirken matter, weniger schillernd, und das Weiß ist oft leicht schmutzig. Sie betteln laut und folgen den Eltern noch einige Wochen.

Rufe

Der typische Ruf ist ein lautes, schnell wiederholtes “schack-schack-schack”, das Schackern. Die Elster nutzt es vor allem als Warnruf, etwa wenn eine Katze, ein Fuchs, ein Greifvogel oder eine Eule in der Nähe ist. Dazu kommen leise, schwätzende Laute im Umgang zwischen Partnern. Oft verraten mehrere schackernde Elstern, wo sich im Garten gerade eine Katze versteckt.

Verwechslungsarten

In Mitteleuropa gibt es keine ähnlich gefärbte Art. Auf größere Entfernung und im Gegenlicht kann man eine Elster am ehesten für eine Dohle oder Rabenkrähe halten, doch spätestens der lange Schwanz und die weißen Flügelfelder im Flug lösen die Frage schnell.

Wo lebt die Elster?

Die Elster lebt in halboffenen Landschaften mit Hecken, Baumgruppen und Wiesen. In den vergangenen Jahrzehnten ist sie in vielen Regionen verstärkt in Dörfer und Städte gezogen, wo sie in Parks, Grünanlagen, Friedhöfen und Gärten reichlich Nahrung und hohe Bäume für ihre Nester findet. In der ausgeräumten Agrarlandschaft ist sie dagegen vielerorts seltener geworden.

Elstern sind ausgeprägte Standvögel. Ein Brutpaar besetzt ein Revier und verteidigt es das ganze Jahr. Junge Elstern ohne eigenes Revier schließen sich zu lockeren Trupps zusammen. Im Winter sammeln sich Elstern abends an gemeinsamen Schlafplätzen in dichten Bäumen, Hecken oder Nadelgehölzen.

Was fressen Elstern?

Elstern sind vielseitige Allesfresser, und genau das macht sie so erfolgreich. Ihre Nahrung wechselt mit der Jahreszeit:

• Frühjahr und Sommer: Käfer, Raupen, Heuschrecken, Regenwürmer, Schnecken und andere Wirbellose, die sie vor allem auf kurzem Rasen und Wiesen suchen. In der Brutzeit gehören auch Eier und Nestlinge anderer Vögel sowie kleine Säugetiere dazu.
• Herbst und Winter: Samen, Getreide, Obst, Beeren, Nüsse, Aas und alles, was Menschen hinterlassen.

Wie viele Rabenvögel verstecken Elstern überschüssige Nahrung und holen sie später wieder, meist innerhalb weniger Tage.

Das beste Futter für Elstern

1. Ungesalzene Erdnüsse: geschält oder in der Schale, auf einem Futterbrett oder am Boden.
2. Walnuss- und Haselnussstücke: werden gern genommen und oft weggetragen.
3. Fettfutter: Fettblöcke oder Meisenknödel ohne Netz, besonders bei Frost.
4. Haferflocken und Weichfutter: Mischungen mit Insekten und Rosinen.
5. Obst: Äpfel und Birnen im Winter, halbiert.
6. Getrocknete Mehlwürmer und Insekten: in kleinen Mengen.

Was Elstern nicht bekommen sollten

Brot und Brötchen, gesalzene und gewürzte Speisereste, Wurst, Käse und Milchprodukte eignen sich nicht. Brot füllt den Magen, liefert aber kaum Nährstoffe, und größere Mengen locken Ratten und Tauben an. Hintergründe erklärt unser Beitrag Ist Brot schlecht für Vögel?. Weitere ungeeignete Lebensmittel finden Sie in unserer Übersicht, was Vögel nicht fressen dürfen.

Welche Futterstelle eignet sich für Elstern?

Elstern sind große, schwere Vögel. Sie landen am liebsten auf offenen Flächen, von denen sie in alle Richtungen starten können.

• Offenes Futterbrett oder Futterplattform: ideal, wenn Sie Elstern gezielt füttern wollen. Einen Überblick über geeignete Modelle finden Sie in unserem Beitrag zu Futterplattformen und Futterschalen.
• Futter am Boden: wird gern angenommen, sollte aber in kleinen Mengen ausgelegt und abends eingesammelt werden.
• Standort: mit freier Sicht, einige Meter von Bäumen oder Hecken entfernt, nicht direkt unter einem Fenster.

Elstern füttern, ohne dass andere Vögel leer ausgehen

Viele Gartenbesitzer ärgert es, wenn Elstern in kurzer Zeit das gesamte Meisenfutter abräumen. Die Lösung ist, das Futter aufzuteilen:

• Für Meisen, Finken und Sperlinge: Röhrenspender mit kurzen Sitzstangen, Futtersilos und Meisenknödelhalter, an denen große Vögel nicht bequem landen können.
• Schutzkäfige: Spender in einem Gitterkäfig mit etwa 4 bis 5 cm Maschenweite lassen kleine Vögel hinein, halten große aber draußen.
• Für Elstern und andere große Vögel: ein eigenes Futterbrett mit Nüssen und Obst in einiger Entfernung.

So hat jeder Vogel seinen Platz, und der Streit am Futterhaus wird deutlich ruhiger. Ähnliche Strategien beschreibt unser Ratgeber, wie man Stare und andere große Vögel vom Futterhaus fernhält.

Elstern und Menschen

Elstern sind aufmerksame Beobachter. Sie merken sich schnell, wer regelmäßig Futter bringt und wer sie verscheucht. Rabenvögel können einzelne Menschen an Gesicht und Verhalten wiedererkennen. Mehr dazu lesen Sie in unserem Beitrag, ob Vögel die Menschen erkennen, die sie füttern.

Wie schlau ist die Elster?

Die Elster gehört zu den intelligentesten Vögeln überhaupt. In einer viel beachteten Studie von 2008 reagierten Elstern auf eine Farbmarkierung an ihrem eigenen Körper, die sie nur im Spiegel sehen konnten. Das wird als Hinweis darauf gewertet, dass sie sich selbst im Spiegel erkennen, eine Fähigkeit, die man zuvor nur von einigen Säugetieren kannte. Auch ihr Gedächtnis für Futterverstecke und ihr Sozialverhalten sind bemerkenswert. Wie Rabenvögel insgesamt denken und lernen, erklärt unser Beitrag, wie schlau Krähen wirklich sind.

Die Vorstellung von der “diebischen Elster” hält dagegen einer Prüfung nicht stand. Versuche mit wild lebenden Elstern ergaben, dass sie glänzende Gegenstände eher vorsichtig meiden. Das Bild stammt vermutlich aus Volksglauben und Literatur.

Elstern beobachten: Verhalten richtig deuten

Wer Elstern eine Weile im Garten zuschaut, entdeckt viele Verhaltensweisen, die auf den ersten Blick rätselhaft wirken.

• Hüpfen mit gehobenem Schwanz: Am Boden stelzt die Elster mit leicht angehobenem Schwanz über den Rasen und stochert nach Käferlarven und Würmern. Kurz gemähte Flächen sind für sie deshalb besonders attraktiv.
• Futter verstecken: Oft trägt eine Elster eine Nuss ein paar Meter weit, drückt sie in den Rasen oder unter ein Blatt und legt ein Stück Moos darüber. Beobachtet sie dabei ein anderer Vogel, holt sie das Versteck manchmal wieder heraus und legt es woanders an.
• Hassen: Mehrere Elstern umringen laut schackernd eine Katze, einen Fuchs, eine Eule oder einen Greifvogel und bedrängen ihn, bis er verschwindet. Dieses Verhalten schützt ihre eigene Brut und warnt nebenbei alle anderen Vögel im Garten.
• Versammlungen: Im Spätwinter treffen sich manchmal mehrere Elstern lautstark an einer Stelle. Solche Treffen haben vermutlich mit Revierfragen und der Paarbildung zu tun.
• Reiten auf Weidetieren: Auf dem Land sitzen Elstern gern auf Schafen oder Rindern und picken Insekten aus dem Fell.

Elstern zeigen auch deutliche Vorsicht gegenüber allem Neuen. Ein neues Futterbrett, ein ungewohnter Gegenstand oder ein neu aufgestellter Spender wird oft tagelang aus der Distanz gemustert, bevor sich die erste Elster heranwagt. Diese Scheu vor Neuem ist bei vielen Rabenvögeln bekannt und schützt sie vor Fallen und Gefahren. Wer Geduld hat und den Futterplatz nicht ständig umstellt, wird schneller belohnt.

Wasser für Elstern

Elstern trinken und baden regelmäßig und nutzen gern größere Vogeltränken. Geeignet ist eine flache Schale mit 3 bis 5 cm Wassertiefe und rauem Boden, aufgestellt an einer offenen Stelle. Elstern weichen manchmal auch hartes Futter oder trockene Brocken im Wasser ein, deshalb verschmutzt eine Tränke in ihrem Revier schneller. Wechseln Sie das Wasser täglich und bürsten Sie die Schale regelmäßig aus.

Bäume und Pflanzen für Elstern

Elstern brauchen hohe Bäume oder dichte, dornige Hecken als Nistplatz und Deckung, dazu offene Flächen zur Nahrungssuche. Ein Garten, der beides bietet, ist auch für viele andere Vögel attraktiv.

Heimische Bäume und Sträucher

• Weißdorn, Schlehe und Hundsrose: dornige Sträucher, in denen Elstern gern brüten und die gleichzeitig kleineren Vögeln Schutz bieten.
• Stieleiche, Birke, Pappel und Erle: hohe Bäume, in deren Kronen Elsternester oft zu sehen sind.
• Holunder, Vogelbeere und Kornelkirsche: liefern Beeren im Spätsommer und Herbst.
• Obstbäume: Fallobst wird im Herbst und Winter gern gefressen.

Dichte, dornige Hecken sind der beste Schutz für Singvögel im Garten. Hier finden Amseln, Grasmücken und Heckenbraunellen Nistplätze, an die Elstern, Katzen und Eichhörnchen schwer herankommen. Wer Singvögeln helfen will, pflanzt also Hecken, statt Elstern zu bekämpfen.

Wo brütet die Elster?

Elstern bauen eines der auffälligsten Nester aller heimischen Vögel. Es besteht aus Zweigen, oft mit Dornen, und hat in der Regel ein Dach aus lockerem Reisig. Innen liegt eine mit Erde oder Lehm verstärkte Nestmulde, die mit feinen Wurzeln, Halmen und Haaren ausgepolstert ist. Das Nest sitzt meist hoch in Bäumen, in manchen Gegenden auch in dichten Hecken oder Sträuchern.

Elstern nutzen keine Nistkästen. Ihre alten Nester sind dafür wertvoll für andere Arten: Waldohreulen, Turmfalken und Baumfalken brüten gern in verlassenen Elster- und Krähennestern, weil sie selbst keine Nester bauen.

Brutbiologie in Kürze

In der Regel gibt es eine Brut pro Jahr. Elstern sind wie alle europäischen Vogelarten durch die EU-Vogelschutzrichtlinie und das Bundesnaturschutzgesetz geschützt. In einigen Bundesländern unterliegen sie zusätzlich dem Jagdrecht, das aber nur für Jagdausübungsberechtigte gilt. Privatleute dürfen Elstern weder fangen noch töten, und besetzte Nester dürfen nicht entfernt werden.

Die Elster im Jahreslauf

Was sagt die Forschung zu Elstern und Singvögeln?

Die Sorge, Elstern würden Singvögel ausrotten, ist weit verbreitet. Sie ist verständlich, weil man die Plünderung eines Amselnests im eigenen Garten direkt beobachten kann. Doch mehrere Untersuchungen in Europa, darunter großflächige Auswertungen langjähriger Bestandsdaten, haben keinen Zusammenhang zwischen hohen Elsterdichten und dem Rückgang von Singvogelbeständen gefunden. Naturschutzverbände wie der NABU weisen seit Jahren darauf hin.

Der Grund liegt in der Biologie der Singvögel. Viele Arten brüten mehrmals im Jahr und legen bei Nestverlusten ein Nachgelege. Ein Teil der Bruten geht jedes Jahr verloren, durch Wetter, Katzen, Marder, Eichhörnchen, Greifvögel und eben auch durch Elstern. Die Bestände hängen aber vor allem davon ab, ob genug Nahrung, Deckung und Nistplätze vorhanden sind. Wo Hecken, Insekten und alte Bäume fehlen, gehen Singvögel zurück, mit oder ohne Elstern.

Zudem sind Elstern im Garten oft sichtbarer als andere Nesträuber. Hauskatzen, die in vielen Siedlungen in großer Zahl unterwegs sind, erbeuten nach Studien aus mehreren Ländern erheblich mehr Vögel, fallen aber weniger auf. Tipps dazu finden Sie in unserem Beitrag zu Katzen und Vögeln im Garten.

Probleme und Lösungen

Elstern leeren das Futterhaus

Trennen Sie das Angebot wie oben beschrieben: Kleinvogelfutter in engen Spendern oder Schutzkäfigen, Nüsse und Obst für große Vögel auf einem eigenen Futterbrett.

Elstern plündern Nester im Garten

Pflanzen Sie dichte, dornige Hecken, hängen Sie Nistkästen mit passendem Flugloch und tiefem Innenraum auf und bringen Sie keine Sitzstangen unter dem Flugloch an. Offene Nester in dünnen Ziersträuchern sind besonders leicht zu finden.

Ratten am Futterplatz

Futter am Boden und größere Mengen Brot ziehen Ratten an. Legen Sie nur aus, was am Tag gefressen wird, und nutzen Sie Futterbretter mit Auffangschalen. Weitere Hinweise gibt unser Ratgeber, wie man Ratten vom Futterhaus fernhält.

Elstern hacken an Autospiegel oder Fenster

Gelegentlich greift eine Elster ihr Spiegelbild in einer Scheibe oder einem Autospiegel an, vor allem im Frühjahr, wenn Reviere verteidigt werden. Eine vorübergehende Abdeckung des Spiegels mit einer Tüte oder ein Vorhang hinter der Scheibe beendet das meist innerhalb weniger Tage. Das Verhalten schadet dem Vogel in der Regel nicht und hört nach der Revierbildung von selbst auf.

Lautes Schackern am Morgen

Elstern schackern vor allem, wenn sie einen Feind entdeckt haben. Oft lohnt ein Blick: Häufig sitzt dann eine Katze, ein Fuchs oder ein Greifvogel in der Nähe.

Häufige Fehler

1. Brot und Speisereste verfüttern: Sie locken Ratten an und liefern kaum Nährstoffe.
2. Alles Futter an einem Ort anbieten: Dann dominieren die großen Vögel, kleine gehen leer aus.
3. Elsternester entfernen: Besetzte Nester sind geschützt, und alte Nester nutzen später Eulen und Falken.
4. Hecken im Frühjahr radikal schneiden: Das ist in der Brutzeit rechtlich eingeschränkt und nimmt allen Vögeln Deckung.
5. Elstern für den Rückgang der Singvögel verantwortlich machen: Das lenkt von den eigentlichen Ursachen ab.
6. Große Mengen Futter am Boden liegen lassen: Reste verderben und ziehen ungebetene Gäste an.

Kurz zusammengefasst

Elstern sind intelligente, anpassungsfähige Standvögel, die fast jeden Garten mit Bäumen und Rasen besuchen. Ungesalzene Erdnüsse, Nüsse, Fettfutter und Obst auf einem offenen Futterbrett locken sie zuverlässig. Kleinvogelfutter gehört in enge Spender oder Schutzkäfige, damit alle Arten satt werden. Dichte, dornige Hecken schützen Singvogelbruten besser als jeder Kampf gegen Elstern. Wer sie so einordnet, erlebt einen der klügsten Vögel Europas aus nächster Nähe.

Quellen

• NABU, Naturschutzbund Deutschland
• LBV, Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Schweizerische Vogelwarte Sempach
• Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA)
• Wikipedia: Eurasian magpie