Quand les oiseaux migrent-ils ? Le calendrier
Quand les oiseaux migrent-ils ? En Europe, départs de mi-juillet à décembre avec un pic début octobre, retours dès février. Calendrier mois par mois.
Dans cet article
- Quand a lieu la migration d’automne ?
- Quand a lieu la migration de printemps ?
- Le calendrier de la migration : qui part et qui arrive quand
- Qu’est-ce qui déclenche le départ en migration ?
- Pourquoi tant d’oiseaux migrent-ils la nuit ?
- Et en Amérique du Nord ?
- Le calendrier de la migration est-il fixe ?
- Comment observer la migration en direct ?
- L’essentiel
- Sources
- Questions fréquentes
En France et en Europe, les oiseaux migrent surtout en deux périodes : à l’automne, quand les nicheurs partent entre mi-juillet et décembre, avec un pic de migration visible la première semaine d’octobre, et au printemps, quand les migrateurs à courte distance reviennent dès février et les grands voyageurs à partir d’avril. Chaque espèce a son propre calendrier.
C’est la réponse courte. Le plus utile, ce sont les détails : qui part quand, ce qui donne le signal du départ et comment observer une belle journée de migration près de chez vous. Ce guide parle du calendrier. Pour le reste, lisez comment les oiseaux savent où migrer et jusqu’où partent les oiseaux migrateurs.
Quand a lieu la migration d’automne ?
En Europe centrale, la migration postnuptiale de nos oiseaux nicheurs s’étend de mi-juillet à décembre. Le NABU situe le pic de la migration visible dans la première semaine d’octobre.
Cette longue période s’explique par des départs en vagues successives. Les courlis cendrés adultes peuvent partir dès juin, les mangeurs d’insectes comme les martinets et le coucou quittent l’Europe en août, puis viennent les hirondelles, les grives, les oies et les grues, qui volent encore en novembre. En France, le passage des grues cendrées au lac du Der, en Champagne, culmine souvent en novembre.
Quand a lieu la migration de printemps ?
La migration prénuptiale commence tôt. Les migrateurs à courte distance reviennent dès février, tandis que les migrateurs au long cours, qui hivernent en Afrique, sont de retour à partir d’avril.
Les grues donnent le coup d’envoi : au lac du Der, la LPO Champagne-Ardenne a noté les premiers vols vers le nord-est dès la période de Noël, puis une migration presque continue à partir du 7 février lors de la saison 2023-2024, avec un pic de mi-février à début mars. Les hirondelles rustiques arrivent dans le sud de la France dès fin février, mais surtout en avril, et les martinets noirs ferment la marche fin avril et en mai.
Le calendrier de la migration : qui part et qui arrive quand
Voici le calendrier en un coup d’oeil. Ces dates sont typiques : une vague de froid, un printemps tardif ou des vents contraires peuvent les décaler de quelques jours ou de quelques semaines.
| Espèce | Départ à l’automne | Retour au printemps |
|---|---|---|
| Martinet noir | Fin juillet ou début août (Allemagne), dès début août (Royaume-Uni) | Fin avril, surtout en mai (Royaume-Uni) |
| Coucou gris | Dès début août | Deuxième quinzaine d’avril |
| Cigogne blanche | Mi à fin août | Dès février (Pays-Bas) |
| Hirondelle rustique | Septembre et début octobre | Dès fin février dans le sud de la France, surtout en avril |
| Pouillot fitis | Septembre | Début à mi-avril |
| Étourneau sansonnet | Début septembre à fin novembre | Dès février, comme les autres migrateurs à courte distance |
| Grue cendrée | Dès mi-septembre ; grand passage en octobre et novembre | Février et début mars |
| Grive mauvis (arrive du nord) | Arrive en septembre, en masse en octobre par vent du nord | Repart en mars et avril |
| Oie rieuse (arrive du nord) | Arrive aux Pays-Bas dès début octobre | Reste jusqu’en mars |
Sources : NABU (Allemagne), RSPB (Royaume-Uni), Vogelbescherming Nederland (Pays-Bas) et LPO (France).
Les grues montrent à quel point la saison peut être tardive. Au lac du Der, la LPO a compté au moins 93 600 grues le 19 novembre 2023, le maximum de la saison, et plus de 100 000 oiseaux sont passés en une seule journée deux jours plus tôt. Pour les visiteurs d’hiver qui arrivent aux mangeoires quand les oiseaux d’été partent, consultez notre liste des oiseaux d’hiver qui arrivent au jardin.
Qu’est-ce qui déclenche le départ en migration ?
Le principal déclencheur est la variation de la durée du jour. Les oiseaux perçoivent de très faibles changements de luminosité, ce qui déclenche des changements hormonaux et une agitation migratoire, que les chercheurs allemands ont baptisée Zugunruhe.
D’autres facteurs ajustent la date :
- Un programme hérité. Selon le NABU, la date de départ, la direction et la distance sont génétiquement fixées chez la plupart des espèces migratrices. Les jeunes suivent donc ce calendrier dès leur premier voyage.
- La nourriture, pas le froid. Toujours selon le NABU, le vrai motif du départ est le manque de nourriture accessible, et non le froid de l’hiver. C’est pourquoi les insectivores comme les martinets et le coucou partent parmi les premiers.
- Les coups de froid. À l’automne, une arrivée d’air froid peut faire partir plus tôt les migrateurs à courte distance.
- Le vent et la pluie. Les oiseaux préfèrent voler avec le vent dans le dos. Vogelbescherming Nederland décrit les meilleures conditions d’automne aux Pays-Bas : des éclaircies avec un vent arrière du nord ou de l’est. La pluie, elle, peut forcer les oiseaux à se poser.
Pourquoi tant d’oiseaux migrent-ils la nuit ?
Une grande partie des migrateurs voyage de nuit, sans qu’on les remarque. Aux États-Unis, le programme BirdCast estime qu’au moins 80 % des espèces migratrices volent de nuit, avec un maximum d’oiseaux en vol deux à quatre heures après le coucher du soleil. Le Cornell Lab of Ornithology avance deux raisons : il y a moins de prédateurs la nuit, et les oiseaux peuvent s’orienter grâce au champ magnétique terrestre.
Tous ne volent pas dans le noir. Le NABU distingue clairement les stratégies :
- De nuit : la plupart des passereaux migrateurs au long cours, qui voyagent seuls, comme le coucou et le rossignol.
- De jour : les grands planeurs comme la cigogne blanche, qui ont besoin des courants d’air chaud au-dessus des terres, et la grue cendrée, qui migre de jour en grands groupes.
- Le matin : de nombreux migrateurs à courte distance et migrateurs partiels, comme les pinsons et les alouettes, passent surtout dans les premières heures après le lever du soleil.
Les oies et les grues volent souvent en formation en V, ce qui économise de l’énergie. Nous expliquons pourquoi dans pourquoi les oiseaux volent en V.
Et en Amérique du Nord ?
Le calendrier y est assez proche. D’après les analyses radar de BirdCast, la migration d’automne s’étend de mi-août à mi-novembre, avec un pic de mi-septembre à mi-octobre dans les 48 États contigus. Au printemps, le pic se situe de mi-avril à mi-mai. Les dates varient selon les régions : à Phoenix, la moitié du passage d’automne a lieu entre le 23 août et le 25 septembre, à Boston entre le 5 octobre et le 1er novembre.
Le calendrier de la migration est-il fixe ?
Non. Le NABU rappelle que les départs ont lieu surtout entre juillet et octobre, mais que le moment exact dépend de l’espèce, de la météo et de la nourriture disponible. Il souligne aussi que le changement climatique, la perte d’habitats et la disparition des haltes migratoires pèsent sur les routes et la survie des migrateurs. Tous les individus d’une espèce migratrice ne partent pas non plus : selon Vogelbescherming Nederland, au moins un cinquième des cigognes blanches néerlandaises passent l’hiver aux Pays-Bas. Considérez donc notre calendrier comme des dates typiques.
Comment observer la migration en direct ?
Vous pouvez suivre la migration depuis chez vous, puis sortir au bon moment.
- L’Eurobirdwatch a lieu chaque année le premier week-end d’octobre, coordonné par les partenaires de BirdLife International. En France, la LPO y propose des sorties encadrées partout dans le pays. En 2026, il s’est tenu les 3 et 4 octobre.
- Migraction publie en direct les comptages de sites de suivi français, comme le col d’Organbidexka dans les Pyrénées, le col de l’Escrinet ou le fort de la Revère.
- Trektellen rassemble les comptages de nombreux sites de suivi en Europe, utile pour voir ce qui passe près de chez vous aujourd’hui.
- EuroBirdPortal combine les données d’une vingtaine de portails ornithologiques en ligne, dont Ornitho, BirdTrack et eBird, en cartes de présence des espèces.
Le petit matin après une nuit claire est le meilleur moment pour repérer des migrateurs fatigués qui se nourrissent dans les arbres et les haies. Saisir vos observations dans une base comme eBird aide les scientifiques à suivre ces calendriers : notre guide eBird explique comment faire. Et une bonne paire de jumelles pour le jardin aide beaucoup à identifier les vols en altitude.
L’essentiel
Les oiseaux migrent au printemps et à l’automne, mais chaque espèce suit son propre calendrier. En Europe, les martinets sont partis à la mi-août, les hirondelles s’en vont en septembre, et les grues et les oies remplissent le ciel d’octobre et de novembre. La durée du jour lance le compte à rebours, la nourriture et la météo affinent la date, et beaucoup de voyages ont lieu la nuit. Pour les records de distance, voyez quel oiseau migre le plus loin.
Sources
Questions fréquentes
En quel mois les oiseaux partent-ils vers le sud ?
Il n'y a pas un seul mois. En Europe centrale, le départ des oiseaux nicheurs s'étale de mi-juillet à décembre. Les martinets noirs partent fin juillet ou début août, les hirondelles rustiques en septembre et début octobre, les grues cendrées surtout en octobre et novembre. Le pic de la migration visible tombe généralement la première semaine d'octobre.
Les oiseaux migrent-ils de jour ou de nuit ?
Les deux, selon les espèces. La plupart des migrateurs au long cours, comme les fauvettes, le coucou ou le rossignol, voyagent de nuit et en solitaire. Les grands planeurs comme la cigogne blanche, ainsi que les grues, migrent de jour. Beaucoup de migrateurs à courte distance, pinsons et alouettes par exemple, passent surtout dans les premières heures après le lever du soleil.
Quand les hirondelles reviennent-elles en France ?
Selon la LPO, les premières hirondelles rustiques arrivent d'Afrique dès la fin février dans le sud de la France, mais l'essentiel du retour a lieu en avril. Elles nichent ensuite de mai à août. À l'automne, elles se rassemblent sur les fils électriques et dans les roselières avant de repartir en septembre et au début d'octobre.
Les oiseaux migrent-ils à cause du froid ?
Pas directement. Le principal déclencheur est la variation de la durée du jour, qui modifie les hormones et provoque une agitation migratoire. Le NABU, partenaire allemand de BirdLife, rappelle que le vrai moteur du départ est le manque de nourriture accessible, pas le froid lui-même. Une vague de froid peut toutefois faire partir plus tôt les migrateurs à courte distance.
Où suivre la migration en direct en France ?
Le site Migraction publie chaque jour les comptages des sites de suivi français, comme le col d'Organbidexka dans les Pyrénées. Trektellen rassemble les comptages de nombreux sites européens. Et chaque premier week-end d'octobre, l'Eurobirdwatch propose des sorties d'observation encadrées par la LPO et les autres partenaires de BirdLife International, pour apprendre à reconnaître les migrateurs.
