Millet pour oiseaux : qui le mange et comment le donner

Le millet pour oiseaux est une petite graine ronde et claire que les oiseaux qui se nourrissent au sol adorent. Moineaux domestiques et friquets, accenteurs mouchets, bruants et tourterelles en raffolent, et le programme de sciences participatives Project FeederWatch le décrit comme un aliment apprécié de nombreux petits oiseaux qui cherchent leur nourriture au sol. Les mésanges et la sittelle, elles, le laissent de côté.

En bref : le millet est-il une bonne graine pour les oiseaux ?

Le millet est une bonne graine pour les bons oiseaux, au bon endroit. Au sol, c’est l’une des nourritures les plus utiles. Dans un silo suspendu, c’est l’une des plus gaspillées.

• Idéal pour : moineau domestique, moineau friquet, accenteur mouchet, bruants comme le bruant des roseaux, et quelques fringilles.
• Meilleur type : le millet blanc. Le millet rouge est mangé aussi, mais moins souvent cité comme premier choix.
• Comment le proposer : une petite poignée par jour au sol ou sur un plateau surélevé, sans dépasser ce qui est mangé avant le soir.
• Pas pour : mésanges, sittelle, pics. Ils préfèrent le tournesol, les fruits secs et la graisse.
• Attention : aux grandes bandes de pigeons et aux rats si des graines restent la nuit.

Si vous donnez déjà du tournesol et voulez voir plus d’espèces, un peu de millet au sol touche justement les oiseaux qui viennent rarement aux mangeoires suspendues. Pour situer le millet parmi les autres graines, voyez notre guide des meilleures graines pour les oiseaux du jardin.

Qu’est-ce que le millet pour oiseaux ?

Le millet pour oiseaux est la petite graine de plusieurs graminées cultivées. Pour les oiseaux sauvages, la plus importante est le millet commun ou millet à grappes (Panicum miliaceum), une céréale à croissance rapide cultivée en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Chaque graine est ronde, mesure environ 2 à 3 mm et porte une enveloppe lisse et brillante que les petits becs décortiquent facilement.

Les sacs et les mélanges utilisent plusieurs noms. Le tableau fait le tri.

La différence qui compte est celle entre millet blanc et milo. Les deux se trouvent souvent dans le même sac et se ressemblent en photo, mais les oiseaux ne les traitent pas du tout de la même façon. Nous y revenons plus bas.

Millet blanc ou millet rouge ?

Si vous achetez du millet seul, prenez du millet blanc. Une étude souvent citée, menée par Aelred Geis pour le US Fish and Wildlife Service et publiée en 1980, a montré que le millet blanc était consommé « avec empressement », au même titre que le tournesol noir, et qu’il plaisait à plus d’espèces que le millet rouge. Le millet rouge figurait quand même parmi les graines préférées de plusieurs bruants et moineaux américains. Il n’est donc pas inutile, mais on le trouve surtout comme ingrédient bon marché dans les mélanges.

Quels oiseaux mangent le millet ?

Le millet est surtout mangé par les petits granivores qui cherchent leur nourriture au sol : moineaux, accenteurs, bruants, certains fringilles, pigeons et tourterelles. Les espèces qui viennent dépendent de votre jardin et de son environnement.

Au jardin en France

En France, on achète rarement du millet seul. C’est surtout un ingrédient des mélanges de graines pour oiseaux du ciel. La LPO cite le millet dans le mélange de graines le plus courant en hiver, avec le tournesol, le maïs, l’avoine et les cacahuètes. Le producteur britannique Vine House Farm, qui cultive lui-même ses graines pour oiseaux, indique que le millet rouge et blanc est surtout mangé par les moineaux domestiques et friquets, ainsi que par quelques fringilles et bruants, et cite l’accenteur mouchet et le bruant des roseaux.

L’accenteur mouchet a un bec fin et cherche surtout de petites proies au sol, mais en hiver il picore volontiers les petites graines tombées, dont le millet. La LPO rappelle d’ailleurs que beaucoup de passereaux des jardins deviennent granivores en hiver.

En Amérique du Nord

Les données les plus détaillées sur le millet viennent des États-Unis. Project FeederWatch, géré par le Cornell Lab of Ornithology et Birds Canada, présente le millet comme un aliment apprécié des petits oiseaux qui se nourrissent au sol, juncos et bruants en tête. Dans l’étude de 1980, le millet blanc faisait partie des graines préférées du junco ardoisé, de la tourterelle triste, du moineau domestique et de plusieurs bruants américains. Les espèces changent, la logique reste la même : le millet nourrit les oiseaux du sol.

Quels oiseaux délaissent le millet ?

La plupart des oiseaux qui fréquentent les mangeoires suspendues délaissent le millet. Dans l’étude américaine, les mésanges montraient peu ou pas d’intérêt pour le millet et préféraient nettement le tournesol riche en huile. Les fringilles comme le roselin familier choisissaient eux aussi le tournesol.

C’est cohérent avec ce que l’on voit en Europe. Mésanges, sittelles, pics et la plupart des fringilles laissent le millet de côté quand le tournesol est disponible. Ils ne manquent de rien : leur régime d’hiver repose sur des graines grasses, des fruits secs et des insectes. Si ce sont ces oiseaux que vous voulez voir, misez plutôt sur le tournesol noir.

C’est aussi pour cela que le millet d’un silo suspendu finit souvent au sol. Les oiseaux au silo cherchent le tournesol, écartent le millet, et les moineaux en dessous font le ménage. Nous expliquons ce comportement dans pourquoi les oiseaux jettent les graines de la mangeoire.

Comment donner le millet : au sol, sur un plateau ou en mangeoire ?

Le millet se donne bas : en petite quantité au sol, ou sur un plateau surélevé que les oiseaux du sol acceptent. Project FeederWatch conseille d’en éparpiller une poignée au sol, et l’agence des ressources naturelles du Maryland recommande les mangeoires plateaux pour les mélanges contenant du millet.

Au sol

Le nourrissage au sol convient le mieux à l’accenteur, aux moineaux, aux bruants et aux tourterelles, car c’est là qu’ils cherchent naturellement leur nourriture. Petites quantités, tous les jours :

1. Choisissez un endroit avec un abri à quelques mètres, une haie ou un tas de branches. Les oiseaux peuvent s’y réfugier, mais un chat ne peut pas se cacher juste à côté de la nourriture.
2. Prenez une petite surface de gazon ras, de gravier ou de dalles pour que les graines ne disparaissent pas dans l’herbe haute.
3. Éparpillez une poignée le matin.
4. Vérifiez au crépuscule. S’il reste des graines, donnez moins le lendemain.
5. Déplacez l’endroit de quelques mètres toutes les une à deux semaines pour éviter l’accumulation de fientes et de vieilles graines.

Sur un plateau

Un plateau est préférable par temps humide, dans un jardin fréquenté par les rats, ou quand le sol est boueux ou enneigé. Une mangeoire plateau surélevée avec un fond grillagé ou percé laisse l’eau s’écouler et garde les graines au sec. Un plateau bas, à 30 ou 45 cm du sol, rassure encore les oiseaux du sol. Un plateau plus haut sur pied attire aussi les fringilles et les tourterelles.

La limite : la LPO préfère les mangeoires verticales aux mangeoires plateaux, car les oiseaux qui marchent dans la nourriture peuvent favoriser la transmission de maladies comme la salmonellose et la trichomonose. Si vous utilisez un plateau, ne donnez que la ration du jour et nettoyez-le souvent.

Dans une mangeoire maisonnette ou un silo

Dans une mangeoire maisonnette classique, les moineaux acceptent bien le millet. Dans un silo étroit à petites ouvertures pour mésanges, en revanche, le millet pur n’a guère sa place : les oiseaux qui y viennent cherchent autre chose. La LPO conseille d’ailleurs de répartir la nourriture sur plusieurs points pour limiter les maladies, ce qui se prête bien à un poste tournesol en hauteur et un poste millet au sol.

Quelle quantité de millet donner ?

Donnez seulement le millet que les oiseaux finissent en une journée. Pour la plupart des jardins, cela représente une à deux poignées, soit environ 50 à 150 g, à ajuster après quelques jours d’observation.

Vine House Farm conseille de ne mettre que ce que les oiseaux mangent en quelques jours et prévient que des graines mouillées non consommées peuvent s’agglomérer et développer moisissures ou bactéries. Au sol, une journée est une limite plus prudente, car les restes de la nuit attirent rats et souris.

Le millet dans les mélanges : remplissage ou vraie valeur ?

Le millet blanc est un ingrédient utile. Ce sont les mélanges très chargés en blé, en milo ou en grosses céréales qui posent problème, car ils nourrissent surtout les pigeons et beaucoup de passereaux les délaissent.

Project FeederWatch indique que le milo est un ingrédient majeur de nombreux mélanges bon marché, mais que la plupart des oiseaux n’en raffolent pas, si bien que la graine est souvent gaspillée. L’étude de 1980 a trouvé le milo et plusieurs autres ingrédients courants des mélanges peu attractifs tant que du tournesol ou du millet blanc étaient disponibles. La LPO, de son côté, recommande des mélanges qui conviennent à de nombreuses espèces, quelle que soit la taille de leur bec.

Comment lire l’étiquette :

• Bon signe : tournesol noir ou tournesol décortiqué en premier, millet en deuxième, un peu d’avoine ou de cacahuètes concassées.
• Signe mitigé : beaucoup de millet rouge. Les moineaux le mangent, les autres espèces moins.
• Mauvais signe : blé, milo ou grosses céréales en tête de liste. Cela nourrit surtout les pigeons.

Le millet laisse toujours un peu d’enveloppes au sol. Si les déchets sous la mangeoire vous gênent, notre guide des graines pour oiseaux sans déchets propose des mélanges plus propres. Les flocons d’avoine sont une autre option pour les oiseaux du sol, voir flocons d’avoine pour les oiseaux.

Que vérifier en achetant du millet ?

À l’achat, trois points comptent : le type, la propreté et la quantité. Le millet blanc est le premier choix pour le jardin. Le millet du rayon oiseaux de cage est souvent la même graine, mais vendu en petits paquets pour perruches et canaris. Pour un jardin avec une bande de moineaux, un sac de graines pour oiseaux du ciel est plus pratique, à condition de l’utiliser en une saison.

Vérifiez :

• Une graine propre : peu de poussière, pas de paquets, pas d’odeur de moisi à l’ouverture.
• Une liste d’ingrédients claire : dans un mélange, l’ordre des ingrédients doit être indiqué. Le premier cité est le plus abondant.
• L’ambroisie : l’ambroisie à feuilles d’armoise (Ambrosia artemisiifolia) est une plante invasive dont le pollen provoque de fortes allergies. Selon un rapport publié par le Musée national d’histoire naturelle du Luxembourg, les graines pour oiseaux ont été jusqu’en 2012 la principale voie d’introduction de l’ambroisie sur les balcons, dans les jardins et les parcs. Depuis le 1er janvier 2012, le règlement (UE) n° 574/2011 limite les graines d’ambroisie à 50 mg par kilo dans les aliments pour animaux contenant des grains non moulus, pour une humidité de 12 %. Pour le millet et le sorgho qui ne sont pas donnés directement aux animaux mais d’abord nettoyés, la limite est de 200 mg par kilo selon l’OEPP.

Cette règle a réduit le problème sans le supprimer. En été, jetez un œil aux jeunes plantes qui poussent sous le poste de nourrissage et arrachez les plantes inconnues avant leur floraison.

Le millet attire-t-il moineaux, pigeons et étourneaux ?

Oui, le millet attire les moineaux et les pigeons, car c’est l’une de leurs nourritures préférées. Dans l’étude américaine, le moineau domestique mangeait le millet blanc et presque toutes les autres graines, sauf le lin et le colza.

En France, c’est en général une bonne nouvelle. Les moineaux domestique et friquet sont des oiseaux indigènes, et beaucoup de jardiniers sont heureux d’accueillir une bande de moineaux animée. C’est différent quand de grandes bandes de pigeons ou d’étourneaux vident le poste en quelques minutes.

Ce qui aide alors :

• Faire une pause d’une ou deux semaines, puis reprendre le millet en plus petites quantités.
• Nourrir plus tard dans la journée, quand les bandes sont passées.
• Pour mésanges et fringilles, utiliser un silo ou une mangeoire grillagée que les gros oiseaux ne peuvent pas traverser.
• Ramasser les graines tombées sous la mangeoire.

D’autres conseils figurent dans notre guide pour éloigner étourneaux et pigeons des mangeoires.

Millet, rats et hygiène

Le millet au sol est la nourriture qui attire le plus facilement rats et souris, car les petites graines sont faciles à trouver la nuit. La solution est dans la manière de servir, pas dans l’abandon :

• Nourrir le matin, et seulement ce qui sera mangé avant le soir.
• En cas de rongeurs, passer à un plateau surélevé ou à un plateau récupérateur de graines.
• Ne jamais laisser un tas de graines dehors la nuit.
• Balayer les enveloppes et les graines tombées tous les deux ou trois jours.

L’hygiène compte aussi pour les oiseaux. La LPO conseille de nettoyer les mangeoires chaque semaine pour limiter la transmission des maladies et d’arrêter immédiatement le nourrissage pendant quatre semaines si des oiseaux malades sont observés. Nos guides pour nettoyer une mangeoire et pour éloigner les rats des mangeoires détaillent les deux points.

Comment conserver le millet ?

Conservez le millet au frais, au sec et à l’abri de la lumière, dans un récipient hermétique en métal ou en plastique épais, hors de portée de l’humidité et des rongeurs. Il se garde mieux que les graines décortiquées, car l’enveloppe protège le grain. Vine House Farm indique que dans ces conditions le millet reste frais environ 12 à 18 mois, plus longtemps que des graines grasses comme le tournesol décortiqué.

Signes que le millet est abîmé :

• odeur de moisi ou aigre
• paquets qui ne se défont pas
• toiles, petites mites ou insectes dans le sac
• taches vertes, grises ou noires de moisissure

Jetez toute graine moisie. La LPO déconseille aussi d’utiliser la nourriture achetée l’hiver précédent, qui a pu être mal stockée. Achetez un format que vous utiliserez en une saison. Plus de détails dans nos articles comment conserver les graines pour oiseaux et les graines pour oiseaux périssent-elles ?.

Quand donner du millet ?

Le millet est le plus utile de la fin de l’automne au début du printemps, quand les oiseaux du sol trouvent le moins de graines naturelles. La LPO recommande une aide hivernale qui s’étend globalement de novembre à mars, et conseille au printemps de réduire progressivement les quantités plutôt que d’arrêter d’un coup.

Par temps de neige, dégagez une petite surface ou utilisez un plateau couvert pour que les graines ne soient pas enfouies. Moineaux et bruants grattent une neige légère, mais sur une surface dégagée ils trouvent la nourriture plus vite les jours de grand froid. Pour le reste du menu d’hiver, voyez que donner à manger aux oiseaux en hiver.

Millet, tournesol ou carthame ?

Le millet complète le tournesol et le carthame, il ne les remplace pas. Chaque graine touche un groupe d’oiseaux différent.

Une installation simple qui couvre la plupart des oiseaux du jardin : du tournesol dans une mangeoire suspendue, une petite ration quotidienne de millet blanc au sol ou sur un plateau bas, et de la graisse en hiver.

Erreurs fréquentes avec le millet

• Remplir un silo à mésanges de millet pur. Les oiseaux qui y viennent veulent du tournesol, le millet finit au sol.
• En donner trop d’un coup. Un tas qui passe la nuit dehors nourrit les rats, pas les oiseaux.
• Acheter des mélanges riches en blé et en milo et s’étonner que les graines restent.
• Laisser des graines mouillées. Un millet humide et aggloméré peut moisir en quelques jours.
• Nourrir au même endroit tout l’hiver. Fientes et vieilles graines s’accumulent ; déplacez le poste de temps en temps.
• Nourrir au milieu d’une pelouse dégagée. Les oiseaux du sol se sentent exposés ; une haie à quelques mètres aide.
• Utiliser la nourriture de l’hiver dernier. La LPO le déconseille, car elle a souvent été mal stockée.

Sources

• LPO : Nourrissage des oiseaux, fiche conseil
• LPO Bourgogne-Franche-Comté : communiqué sur le nourrissage des oiseaux
• Project FeederWatch : Common feeder foods (en anglais)
• US Fish and Wildlife Service : communiqué sur l’étude des préférences alimentaires, 28 novembre 1980 (en anglais)
• Geis, A.D. (1980) : Relative attractiveness of different foods at wild bird feeders, USFWS Special Scientific Report Wildlife 233
• OEPP : teneur maximale en graines d’ambroisie dans les aliments pour animaux, règlement (UE) n° 574/2011 (en anglais)
• Musée national d’histoire naturelle du Luxembourg : Ambrosia in Luxemburg (en allemand)
• Vine House Farm : Millet, oats and wheat (en anglais)