Boules de graisse sans filet : nourrir sans danger

Les boules de graisse sans filet sont le bon choix : retirez toujours le filet en plastique, suspendez la boule dans un support en métal et jetez-la dès qu’elle rancit. En hiver, c’est un aliment très énergétique pour les mésanges, les pics, la sittelle, les moineaux et les étourneaux. La LPO conseille de nourrir de la mi-novembre à la fin mars.

Une boule de graisse, c’est une boule de graisse ferme d’environ la taille d’un poing, mélangée à des graines, des flocons d’avoine ou des insectes. On en trouve en jardinerie, en grande surface et en animalerie, et beaucoup sont encore vendues dans un filet vert en plastique. C’est ce filet qu’il faut régler en premier.

Ce guide explique comment donner des boules de graisse sans risque. Pour les fabriquer vous-même, voyez notre recette de boules de graisse maison. Pour comparer les produits du commerce, lisez notre guide des pains et boules de graisse.

Les filets des boules de graisse sont-ils dangereux ?

Oui. La RSPB britannique est très claire : ne jamais proposer de nourriture dans des filets, car les oiseaux peuvent s’y coincer les pattes, jusqu’à se casser les pattes. Elle précise que les oiseaux à langue munie de barbillons, comme les pics, peuvent aussi s’y retrouver pris par le bec.

Le NABU, en Allemagne, demande de renoncer aux boules de graisse en filets plastiques, parce que les oiseaux s’y emmêlent et s’y blessent trop souvent. En Belgique, Natagora a expliqué à la RTBF qu’aucune étude scientifique ne compte les oiseaux morts de cette façon, mais que cela arrive.

Ce dernier point compte : personne n’a de chiffre fiable sur le nombre d’oiseaux blessés par les filets. Méfiez-vous des pages qui en avancent un. Ce qui est sûr, c’est que le risque s’évite facilement, et toutes les sources s’accordent sur la solution.

Beaucoup de boules sont désormais vendues sans filet, en seau ou en carton. Si la vôtre a un filet, coupez-le avec des ciseaux avant de la suspendre et jetez-le à la poubelle pour qu’il ne finisse pas dans une haie.

Filet, sans filet ou support : que faire ?

Voici notre tableau de décision, construit à partir des conseils de la LPO, de la RSPB, du NABU et de Vogelbescherming. Trouvez votre situation et suivez la colonne de droite.

Un support en métal n’a rien à voir avec un filet. Quand la RSPB recommande une mangeoire suspendue grillagée pour les boules de graisse, elle parle d’un support rigide en fil de fer, pas du filet souple de l’emballage. Pour choisir un modèle, voyez notre guide des mangeoires à boules de graisse.

Quels supports utiliser sans filet ?

Tout support rigide auquel les oiseaux peuvent s’agripper sans rien de souple où se prendre. Ce tableau rassemble ce que disent la RSPB, le BTO, le NABU, Vogelbescherming et le Cornell Lab.

Nous comparons les modèles dans notre guide des mangeoires pour boules et pains de graisse.

Comment donner des boules de graisse sans risque ?

Suspendez-les dans un support rigide, au bon endroit, et gardez le poste de nourrissage propre. La plupart des problèmes viennent de l’endroit où se trouve la nourriture et du temps qu’elle y reste.

Le bon support

Cage en fil de fer, tube grillagé en métal ou spirale : les oiseaux s’y accrochent et picorent sans rien pour les piéger. Les mésanges excellent à ce jeu : selon le LBV bavarois, toutes les espèces de mésanges préfèrent la nourriture suspendue, qu’elles exploitent mieux que les autres oiseaux.

Le bon emplacement

La LPO conseille de ne pas poser les mangeoires au sol mais de les installer en hauteur, à l’abri des chats, dans un endroit dégagé où les oiseaux repèrent le danger, et loin des vitres pour éviter les collisions à l’envol. Vogelbescherming Nederland précise que le risque de collision est le plus élevé entre 5 et 10 mètres d’une fenêtre : placez donc la nourriture à moins de 5 mètres ou à plus de 10 mètres. Notre guide sur où placer une mangeoire détaille ces règles.

La propreté

Les postes de nourrissage sales transmettent des maladies. La LPO rappelle que l’hiver crée des rassemblements d’oiseaux et conseille d’installer plusieurs mangeoires pour limiter la salmonellose chez les espèces très grégaires comme les pinsons, le verdier d’Europe, le tarin des aulnes et les moineaux. La RSPB recommande de laver les mangeoires chaque semaine à l’eau chaude avec un désinfectant doux, puis de les rincer et de les sécher. Notre guide explique comment nettoyer une mangeoire.

Pas trop à la fois

Ne suspendez que ce que les oiseaux vont manger rapidement. Selon la RSPB, la nourriture doit être consommée en un ou deux jours, et Vogelbescherming conseille des quantités terminées avant le soir. Une ou deux boules suffisent dans la plupart des jardins.

Combien de boules de graisse suspendre ?

Partez d’une ou deux boules, comme indiqué plus haut, puis ajustez selon ce que les oiseaux mangent vraiment.

Une boule de graisse contient beaucoup d’énergie pour un petit oiseau. Selon le BTO, une mésange bleue d’environ 11 grammes a besoin d’à peu près 1 kcal par gramme de poids corporel et par jour, soit environ 11 kcal. D’après les facteurs de conversion standard de la FAO, la graisse apporte environ 9 kcal par gramme. Même si une boule de 85 grammes ne contenait que 40 grammes de graisse, cela ferait environ 360 kcal, en gros les besoins d’une journée pour 30 mésanges bleues. Quelques mésanges font donc durer une boule plusieurs jours, alors qu’une bande d’étourneaux la termine en une matinée.

Si les étourneaux vident tout, lisez notre article pour éloigner étourneaux et pigeons des mangeoires.

Peut-on donner des boules de graisse en été ?

En France, la réponse de la LPO est non. Elle recommande de nourrir uniquement pendant la mauvaise saison, en période de froid prolongé, en gros de la mi-novembre à la fin mars, et déconseille le nourrissage pendant la reproduction. Ses raisons : risque de transmission de maladies, effets sur la prédation et dépendance des jeunes de l’année, qui doivent apprendre à se nourrir seuls.

Les voisins européens ne disent pas tous la même chose :

Pour un jardin en France, suivez la règle de la LPO : sortez les boules de graisse avec les premiers froids durables et, au printemps, réduisez les quantités avant d’arrêter. Pour en savoir plus, lisez notre article faut-il nourrir les oiseaux en été.

Comment savoir si une boule de graisse est rance ?

Vogelbescherming Nederland donne trois signes : la graisse sent mauvais, un voile noir ou blanc recouvre la surface, ou les graines commencent à germer. Les produits gras s’abîment plus vite par temps doux et humide.

Si vous voyez l’un de ces signes, jetez la boule et nettoyez le support. Mieux vaut prévenir : achetez seulement ce que vous utiliserez en quelques semaines, stockez les boules au frais, au sec et à l’abri des rongeurs, et n’en suspendez que de petites quantités.

Comment conserver les boules de graisse ?

Gardez les boules de réserve au frais, au sec, à l’abri de la lumière et dans un contenant fermé. La LPO conseille de les stocker à l’abri de la lumière et de l’humidité, dans des contenants hermétiques pour éviter la prolifération d’insectes. Notre guide pour conserver les graines pour oiseaux détaille les contenants.

La chaleur est le principal ennemi. Le Cornell Lab explique que le suif cru rancit vite dès que la température dépasse zéro degré, et que la graisse fondue se garde mieux mais peut ramollir quand il fait chaud. Une graisse ramollie peut engluer les plumes du ventre, ce qui est dangereux pour les oiseaux qui couvent.

Quels oiseaux mangent les boules de graisse ?

Les mésanges sont les habituées, mais d’autres espèces apprécient la graisse. Ce tableau rassemble ce qu’en disent la RSPB, le LBV et le NABU.

Le rougegorge, l’accenteur et le merle mangent surtout des aliments mous et cherchent leur nourriture au sol, selon le NABU et le LBV. Vogelbescherming suggère de couper la graisse refroidie en petits morceaux pour que les oiseaux qui ne s’accrochent pas à une boule puissent en profiter. Retirez les restes le soir.

Que vérifier sur l’étiquette ?

Regardez la graisse, les charges et l’emballage. À travers un filet, on ne voit pas grand-chose : l’étiquette est votre meilleur guide.

• Sans filet. Choisissez des boules vendues en vrac, en seau ou en carton.
• Sans huile de palme. La LPO conseille de privilégier les graisses végétales, si possible à base d’huile de colza, et jamais à base d’huile de palme. Elle propose aussi des pains de graisse à base de suif de bœuf.
• Sans sel. La LPO demande d’éviter absolument le lard salé et les restes de viande et de fromage.
• Peu de charges. Le LBV prévient que beaucoup de fabricants allongent leur nourriture avec des charges que les oiseaux ne mangent pas et qui s’accumulent sous la mangeoire. En Belgique, Natagora a signalé à la RTBF des boules contenant des déchets d’huile de friture et parfois du sable. Une liste d’ingrédients courte est bon signe.

Une idée reçue circule : la graisse animale serait mortelle pour les oiseaux. Ce n’est pas ce que dit la LPO, qui vend elle-même des pains de graisse au suif de bœuf. Le vrai problème, c’est le sel, la graisse rance et le filet.

Que contient vraiment une boule de graisse ?

Selon le droit européen de l’étiquetage des aliments pour animaux, les ingrédients d’un aliment composé comme une boule de graisse doivent être listés par ordre décroissant de poids. Les pourcentages sont facultatifs, sauf si l’emballage met un ingrédient en avant par des mots ou des images, par exemple « aux vers de farine » : son pourcentage doit alors figurer.

Il y a une subtilité. Pour les aliments destinés à des animaux non producteurs de denrées alimentaires, le même règlement autorise une désignation par catégorie au lieu du nom précis de l’ingrédient. Une mention « huiles et graisses » ne dit donc pas s’il y a de la palme : cherchez une mention explicite « sans huile de palme ».

Un exemple concret montre l’intérêt de l’ordre. Les boules de graisse aux insectes de la boutique LPO pèsent 85 grammes chacune et indiquent d’abord la farine de blé, puis le suif, avec 2 % de vers de farine séchés déclarés. La farine étant en tête, le suif ne peut pas dépasser la moitié de la boule.

Au-delà de la santé des oiseaux, le rejet de l’huile de palme tient à la déforestation : elle fait partie des matières premières visées par le règlement européen sur les produits « zéro déforestation ».

La graisse nuit-elle aux mésanges ? Ce que dit la recherche

Pas au point de devoir s’en passer pendant les grands froids, mais les résultats sont nuancés. Le BTO britannique a passé les études en revue et conclut qu’il est difficile de soutenir qu’il faudrait cesser de donner de la graisse au jardin. Toutes les études menées jusqu’ici l’ont été en forêt, pas dans des jardins.

Ce que montrent ces études forestières, d’après le BTO :

• Des mésanges bleues et charbonnières nourries de gâteau d’arachide à 50 % de suif de bœuf, et des mésanges bleues nourries de graisse végétale, ont élevé moins de jeunes que des oiseaux non nourris.
• Dans une étude de Plummer et ses collègues (2013), des mésanges bleues recevant des boules de graisse en hiver ont eu au printemps suivant des poussins plus petits, plus légers et qui s’envolaient moins souvent.
• Les pics épeiches nourris de suif ont, eux, mieux réussi leur reproduction.

L’effet de la graisse sur la survie hivernale des mésanges, qui pourrait compenser cet effet, n’a pas encore été mesuré. En pratique : de la graisse pendant la mauvaise saison, toujours fraîche, au sein d’une offre variée. Voir aussi notre article les oiseaux deviennent-ils dépendants des mangeoires ?

Et ensuite ?

Une fois le filet retiré, les boules de graisse sont l’un des moyens les plus simples d’aider les oiseaux du jardin pendant les grands froids. Suspendez-les dans un support en métal, gardez le poste propre, jetez toute boule suspecte et arrêtez au printemps.

Pour aller plus loin, lisez notre guide que donner aux oiseaux en hiver, notre recette maison citée plus haut et notre comparatif des pains et boules de graisse.

Sources

• LPO : Quand nourrir les oiseaux ?
• LPO : Nourrir les oiseaux de son jardin en hiver
• RSPB : How and what to feed your garden birds
• NABU : Vögel richtig füttern
• Vogelbescherming Nederland : Hygiënisch vogels bijvoeren, 6 tips
• RTBF : pourquoi il vaut mieux éviter les filets de nourriture pour oiseaux
• BTO : Keeping warm on winter nights (en anglais)
• BTO : Are fatty foods bad for birds? (en anglais)
• BTO : Winter food provisioning reduces future breeding performance in a wild bird, Plummer et al. 2013 (en anglais)
• FAO : Food energy, methods of analysis and conversion factors (en anglais)
• Règlement (CE) n° 767/2009 sur la mise sur le marché des aliments pour animaux, article 17 (legislation.gov.uk, en anglais)
• Commission européenne, Access2Markets : règlement sur la déforestation (en anglais)
• Boutique LPO : boules de graisse aux insectes, fiche produit
• Cornell Lab, All About Birds : About suet, mealworms, and other bird foods (en anglais)
• NABU Niedersachsen : Futterknödel für Wintervögel (en allemand)
• Vogelbescherming Nederland : Zelf een vetbol maken in 6 stappen (en néerlandais)