Jungvogel angefasst: Wird er von den Eltern verstoßen?

Nein. Vogeleltern verstoßen ihre Jungen nicht, weil ein Mensch sie angefasst hat. Singvögel erkennen ihren Nachwuchs nicht am Geruch, und nach etwa 2 Wochen Brüten geben sie gesunde Junge nicht wegen einer kurzen Berührung auf. Das Cornell Lab of Ornithology, der NABU und andere Fachstellen sind sich einig, dass ein ins Nest zurückgesetzter Nestling ganz normal weiter versorgt wird. Wenn Sie einen herausgefallenen Nestling finden, ist es sicher und oft die beste Lösung, ihn behutsam zurückzusetzen.

Was Vögel tatsächlich vom Nest vertreiben kann, ist anhaltende Störung, nicht Geruch. Ein Mensch oder ein Haustier, das lange in der Nähe bleibt, kann wie ein Fressfeind wirken, und manche Vögel geben ein Nest auf, wenn ihnen der Ort unsicher erscheint, vor allem früh in der Brutzeit.

Kurz beantwortet: Mythos und Wirklichkeit

Warum verstoßen Vogeleltern keine Jungen, die ein Mensch angefasst hat?

Drei gut belegte Gründe zeigen, warum der Mythos nicht stimmt.

Vögel erkennen ihre Jungen an Ort, Stimme und Aussehen

Die meisten Singvögel finden ihre Küken über den Ort: das Nest. Die Eltern kehren zum Nistplatz zurück und füttern die aufgesperrten Schnäbel, die sie dort vorfinden. Bettelrufe und die leuchtenden Rachenfarben der Nestlinge, oft gelb, orange oder rot, lösen das Füttern aus. Später, wenn die Ästlinge im Gebüsch verstreut sitzen, finden die Eltern sie vor allem über ihre Rufe. Der Geruch spielt bei Singvögeln dabei kaum eine Rolle, und deshalb ändert ein Menschengeruch am Küken nichts an dem, was die Eltern sehen und hören.

Wer einmal eine Amsel beim Füttern beobachtet hat, kennt das Bild: Der Altvogel landet am Nestrand, die Jungen recken sich mit weit geöffneten, gelb gesäumten Schnäbeln nach oben, und der Regenwurm landet im lautesten und am weitesten aufgesperrten Schnabel. Das ist ein Reiz-Reaktions-Muster aus Farbe, Bewegung und Ton, kein Schnuppern.

Die Eltern haben zu viel investiert, um leichtfertig aufzugeben

Bis die Jungen schlüpfen, hat ein Singvogelpaar tagelang am Nest gebaut, etwa zwei Wochen gebrütet und danach oft viele Tage gefüttert. Gesunde Junge wegen einer Kleinigkeit aufzugeben, würde diesen Aufwand verschwenden. Bei ernster Bedrohung geben Eltern durchaus auf, aber eine kurze Berührung gehört nicht dazu.

Vögel können riechen, aber nicht so, wie der Mythos behauptet

Lange nahm die Wissenschaft an, dass die meisten Vögel kaum riechen. Dieses Bild hat sich gewandelt. Truthahngeier finden Aas über den Geruch, Kiwis haben ihre Nasenlöcher an der Schnabelspitze und erschnüffeln Bodentiere, und viele Seevögel, darunter Albatrosse und Sturmvögel, finden ihre Nahrung auf dem Meer über den Geruch. Einige Studien deuten sogar darauf hin, dass bestimmte Seevögel Artgenossen am Geruch erkennen können. Unser Artikel können Vögel riechen behandelt das ausführlich.

Auch Singvögel haben einen funktionierenden Geruchssinn. Stare und Blaumeisen scheinen zum Beispiel aromatische Pflanzen für ihr Nest nach dem Duft auszuwählen. Einen Geruchssinn zu haben ist aber etwas völlig anderes, als Menschengeruch zum Anlass zu nehmen, den eigenen Nachwuchs abzulehnen, und für ein solches Verhalten gibt es bei Gartenvögeln keinen Beleg.

Woher kommt der Mythos?

Seinen Ursprung hat niemand sicher geklärt. Mehrere Erklärungen werden häufig genannt.

• Eine Schutzgeschichte für Kinder. Wer Kindern erzählt, dass die Vogelmutter ein angefasstes Junges verlässt, hält sie davon ab, Wildtiere anzufassen. Das Ziel ist vernünftig, auch wenn die Begründung nicht stimmt.
• Echte Fälle von Nestaufgabe. Menschen, die ein Nest immer wieder kontrolliert oder lange davor gestanden haben, haben vielleicht erlebt, wie die Eltern verschwanden, und die Berührung verantwortlich gemacht statt der Störung.
• Verwechslung mit anderen Tieren. Ähnliche Geschichten erzählt man über Rehkitze und junge Feldhasen. Auch sie sind weitgehend ungenau, aber sie bestärken sich gegenseitig.
• Normales Verhalten falsch gedeutet. Eltern von Ästlingen halten sich oft versteckt und kommen nur kurz vorbei. Wer zuschaut, glaubt leicht, der Jungvogel sei verlassen, obwohl er es nicht ist.

Wann geben Vögel Nest oder Junge wirklich auf?

Vogeleltern sind nicht unbegrenzt geduldig. Zu verstehen, was sie tatsächlich vertreibt, hilft mehr als die Sorge um den Geruch.

Störung und empfundene Gefahr

Vögel wägen das Risiko am Nest gegen den Wert der Brut ab. Wiederholte Besuche von Menschen, Haustieren oder Fressfeinden können die Waage kippen, besonders während Nestbau und Eiablage, wenn die Eltern noch weniger investiert haben. Manche Gruppen sind besonders empfindlich, darunter viele Greifvögel, Koloniebrüter wie Graureiher und Seeschwalben und einige Bodenbrüter wie Kiebitz oder Feldlerche. Die meisten Gartensingvögel sind recht tolerant gegenüber kurzen, ruhigen Kontrollen, sobald Eier oder Junge im Nest liegen.

Eine Metaanalyse von Studien zur Nestkontrolle, 2012 von Juan Diego Ibáñez-Álamo und Kollegen veröffentlicht, fand keinen generellen Anstieg des Nestraubs durch die Besuche der Forschenden, auch wenn die Effekte zwischen den Studien schwankten. Das ist beruhigend, aber kein Freibrief für häufige Nestbesuche. Forschende arbeiten nach sorgfältigen Protokollen, um ihren Einfluss gering zu halten, und brauchen dafür in Deutschland in der Regel eine Genehmigung.

Nestraub und Wetter

Wenn ein Fressfeind ein Nest plündert und einen Teil der Brut holt, geben die Eltern den Rest manchmal auf, besonders wenn das Nest beschädigt ist oder der Ort nun gefährlich wirkt. In unseren Gärten sind Elstern, Eichelhäher, Katzen und Marder typische Nesträuber. Kälteeinbrüche, Unwetter und Starkregen können ebenfalls zur Aufgabe führen, wenn die Eltern nicht mehr genug Nahrung finden. Ein nasser, kalter Mai kostet in manchen Jahren viele Meisenbruten.

Brutreduktion und kranke Küken

Bei Nahrungsknappheit lassen Eltern manchmal das schwächste Küken sterben. Bei manchen Arten, vor allem Greifvögeln und Eulen, deren Junge im Abstand von Tagen schlüpfen, verhungert in mageren Jahren oft das jüngste. Eltern entfernen außerdem tote Küken und Eischalen aus dem Nest. Dieses Verhalten hängt vom Nahrungsangebot und vom Zustand der Küken ab, nicht vom Kontakt mit Menschen. Warum manche Bruten ungleichmäßig schlüpfen, lesen Sie in wie lange es dauert, bis Vogeleier schlüpfen.

Brutparasitismus

Manche Wirtsvögel verlassen ihr Nest, nachdem ein Brutparasit dort ein Ei hineingelegt hat. Bei uns ist das der Kuckuck, dessen Wirte etwa Teichrohrsänger, Bachstelze oder Heckenbraunelle sind. Mehr dazu in warum manche Vögel ihre Eier in fremde Nester legen.

Warum scheinen die Eltern zu verschwinden, wenn ein Ästling am Boden sitzt?

Das ist die Situation, die Menschen am häufigsten glauben lässt, ein Jungvogel sei verstoßen worden. Ein Ästling sitzt eine Stunde allein auf dem Rasen, und kein Altvogel lässt sich blicken. Er wirkt verlassen, ist es aber fast immer nicht.

Eltern von Ästlingen halten ihre Besuche absichtlich kurz. Ein Altvogel, der ständig zu einem offen sitzenden Jungvogel hin- und herfliegt, würde Sperber, Krähen, Elstern, Katzen und Eichhörnchen aufmerksam machen. Stattdessen warten die Eltern oft in der Deckung, halten nach Gefahr Ausschau und fliegen schnell mit Futter herein, manchmal nur wenige Male pro Stunde. Steht ein Mensch in der Nähe, bleiben sie womöglich länger weg, und es entsteht der Eindruck, dass sich niemand um das Junge kümmert.

Nach dem Ausfliegen teilt sich die Brut außerdem auf. Bei vielen Singvögeln übernimmt jeder Elternteil einen Teil der Jungen, und die Geschwister verteilen sich im Gebüsch und auf niedrigen Ästen. Sie sehen vielleicht einen Ästling und bemerken seine Geschwister wenige Meter weiter nie. Amseln, Rotkehlchen und Meisen warnen oft scharf, wenn sich ein Mensch einem Ästling nähert. Das aufgeregte “tix tix tix” einer Amsel oder das harte Schnarren einer Kohlmeise ist ein deutliches Zeichen, dass ein Elternteil zuschaut.

Am zuverlässigsten hilft Geduld aus der Distanz. Gehen Sie ins Haus, beobachten Sie ein bis zwei Stunden durch das Fenster, und meist sehen Sie bald einen Elternvogel hereinhuschen und das Junge füttern.

Wie finden Vogeleltern ihre Ästlinge, wenn sie das Nest verlassen haben?

Sobald die Jungen das Nest verlassen haben, verrät der Ort nicht mehr, wer wer ist, und die Eltern verlassen sich stärker auf das Gehör. Ästlinge rufen häufig bettelnd oder zur Kontaktsuche, und bei mehreren untersuchten Arten scheinen die Eltern stärker auf die Rufe ihrer eigenen Jungen zu reagieren als auf die fremder Ästlinge. Koloniebrüter wie Schwalben und viele Seevögel haben die schwierigste Version dieses Problems, weil viele Küken dicht beieinander sitzen. Studien an Koloniebrütern haben gezeigt, dass sich Elternvogel und Küken gegenseitig an der Stimme erkennen, so findet ein heimkehrender Altvogel sein eigenes Junges in einer vollen Kolonie.

Nichts davon setzt voraus, dass das Küken “richtig” riecht. Auch das ist ein Grund, warum eine kurze Berührung durch einen Menschen die Bindung nicht zerstört.

Ist es für Sie sicher, einen Jungvogel anzufassen?

Kurzes, vorsichtiges Anfassen ist im Allgemeinen wenig riskant, aber nicht risikofrei. Wildvögel können Bakterien wie Salmonellen und Parasiten wie Milben tragen. Waschen Sie sich danach die Hände mit Wasser und Seife oder tragen Sie Einmalhandschuhe, und lassen Sie kleine Kinder Vögel nicht unbeaufsichtigt anfassen.

Während Ausbrüchen der hochpathogenen Vogelgrippe raten Behörden wie das Friedrich-Loeffler-Institut zudem zu besonderer Vorsicht mit Wildvögeln. Gartensingvögel gelten im Vergleich zu Wasservögeln, Geflügel und aasfressenden Vögeln als relativ wenig gefährdet, trotzdem sollten Sie kranke oder tote Vögel nicht mit bloßen Händen anfassen. Unser Ratgeber zu Vogelgrippe und Futterhäusern fasst die aktuellen Empfehlungen zusammen.

Nestling oder Ästling: Was haben Sie gefunden?

Bevor Sie einen Jungvogel anfassen, klären Sie sein Entwicklungsstadium. Davon hängt ab, ob und was Sie tun sollten.

Nestlinge

• Nackte Haut oder nur teilweise befiedert, mit Dunenflecken oder Federkielen, die noch in ihren Hüllen stecken
• Können nicht hüpfen, laufen oder sich richtig festhalten
• Bei sehr jungen Nestlingen sind die Augen oft noch geschlossen
• Gehören ins Nest

Ästlinge

• Überwiegend befiedert, oft mit kurzem Schwanz und etwas flauschigem Dunengefieder
• Können hüpfen, flattern und sich fest an einen Finger oder Zweig klammern
• Sitzen oft still am Boden oder auf niedrigen Ästen
• Haben das Nest absichtlich verlassen und werden meist noch von den Eltern gefüttert

Das Cornell Lab weist darauf hin, dass die meisten Jungvögel, die Menschen finden, Ästlinge sind, die keine Hilfe brauchen. Sie verbringen einige Tage bis wenige Wochen damit, das Fliegen zu lernen, während die Eltern sie füttern. Typische Beispiele im Garten sind junge Amseln mit geflecktem, bräunlichem Gefieder, junge Rotkehlchen, denen die rote Brust noch fehlt, und junge Kohlmeisen mit blassgelben Wangen. Den zeitlichen Ablauf erklärt wie lange Jungvögel im Nest bleiben.

Eine Ausnahme sind Nestflüchter wie Stockenten, Blässhühner oder Fasane. Ihre Küken laufen schon kurz nach dem Schlupf mit den Eltern mit. Ein einzelnes Entenküken ohne Mutter ist deshalb ein anderer Fall als ein Singvogel-Ästling und gehört im Zweifel in fachkundige Hände.

Wie setzen Sie einen Jungvogel zurück ins Nest?

Wenn Sie einen gesunden Nestling gefunden haben und das Nest sehen oder erreichen können, gehen Sie so vor.

1. Auf Verletzungen prüfen. Blutet der Vogel, hängt ein Flügel herab, hatte ihn eine Katze oder ein Hund im Maul, oder wirkt er kalt und teilnahmslos, dann gehen Sie direkt zum Anruf bei einer Wildvogelhilfe über. Katzenspeichel enthält Bakterien, die einen Vogel schon über kleine Bisswunden töten können.
2. Hände waschen oder Handschuhe anziehen. Das schützt Sie und den Vogel vor Keimen. Es geht nicht darum, Ihren Geruch zu verbergen.
3. Das Küken sanft in die hohle Hand nehmen. Fühlt es sich kühl an, wärmen Sie es kurz in den Händen.
4. Zurück ins Nest setzen. Legen Sie es in die Nestmulde zu seinen Geschwistern. Bewegen Sie sich zügig und ruhig.
5. Den Bereich verlassen. Gehen Sie ins Haus oder weit weg und beobachten Sie aus der Ferne. Eltern sind vorsichtig, solange Menschen in der Nähe sind.
6. Ein bis zwei Stunden beobachten. Die Eltern kommen vielleicht nur kurz und in Abständen. Erwarten Sie kein ständiges Kommen und Gehen.

Was tun, wenn das Nest zerstört oder unerreichbar ist?

Sie können ein Ersatznest bauen. Vogelschutzorganisationen empfehlen häufig ein kleines Gefäß wie ein Beerenschälchen aus Kunststoff oder ein kleines Weidenkörbchen, mit Löchern zum Wasserablauf, ausgepolstert mit trockenem Gras oder Küchenpapier. Befestigen Sie es sicher im selben Baum oder Strauch, so nah wie möglich an der ursprünglichen Stelle und im Schatten. Setzen Sie den Nestling hinein und beobachten Sie aus der Distanz. Oft reagieren die Eltern auf die Bettelrufe ihres Kükens und füttern im neuen Nest weiter.

Was Sie nicht tun sollten

• Nicht füttern und nicht tränken. Nestlinge können Wasser in die Lunge bekommen, und falsches Futter kann ihnen schaden.
• Keinen gesunden Ästling mit ins Haus nehmen. Seine besten Chancen hat er bei seinen Eltern.
• Nicht alle paar Minuten nachsehen. Ihre Anwesenheit kann die Eltern fernhalten.
• Nicht selbst aufziehen. In Deutschland, Österreich und der Schweiz sind alle wildlebenden europäischen Vogelarten geschützt, in der EU auf Grundlage der Vogelschutzrichtlinie und des nationalen Naturschutzrechts, in Deutschland etwa des Bundesnaturschutzgesetzes. Einen Wildvogel ohne triftigen Grund aus der Natur zu nehmen und zu behalten, ist nicht erlaubt. Hilfsbedürftige Tiere gehören so schnell wie möglich zu einer fachkundigen Stelle wie einer Wildvogelhilfe, Vogelauffangstation oder einem vogelkundigen Tierarzt.

Unser Schritt-für-Schritt-Ratgeber Jungvogel gefunden behandelt jede Situation, und was tun mit einem verletzten Vogel erklärt, wie Sie einen verletzten Vogel sicher unterbringen und transportieren. Kontakte zu Auffangstationen in Ihrer Region finden Sie oft über die Landes- und Ortsgruppen des NABU, in Bayern über den LBV, oder über die örtliche Tierrettung.

Und was ist mit Eiern?

Hier gilt dieselbe Logik. Wer ein Ei berührt, hinterlässt keinen Geruch, der die Eltern das Ei ablehnen lässt. Trotzdem sollten Sie Eier nicht ohne guten Grund anfassen. Eier sind zerbrechlich, und beim Bewegen kann die Schale reißen oder der Embryo Schaden nehmen. Früh in der Brutzeit, bevor das Gelege vollständig ist, geben manche Vögel einen Nistplatz nach einer Störung eher auf. Wenn Sie einen Nistkasten beobachten, öffnen Sie ihn nur kurz und nie in den letzten Tagen vor dem Ausfliegen, weil eine Störung die Jungen dann zu früh aus dem Kasten treiben kann. Ohnehin ist es sinnvoller, den Kasten während der Brutzeit in Ruhe zu lassen und ihn erst im Herbst zu reinigen.

Gilt der Mythos für andere Tiere?

Dieselbe Geschichte erzählt man über Rehkitze, junge Feldhasen und andere junge Säugetiere, und auch dort ist sie weitgehend ein Mythos. Säugetiere verlassen sich viel stärker auf den Geruch als Singvögel, deshalb klingt die Idee plausibler, doch Jäger, Wildtierstellen und Naturschutzverbände in Europa betonen immer wieder, dass die größere Gefahr von Menschen ausgeht, die Jungtiere “retten”, die nie verlassen waren. Ein Rehkitz, das allein im hohen Gras liegt, ist dort meist absichtlich abgelegt, während die Ricke in der Nähe äst, ganz ähnlich wie ein Ästling, der still unter einem Strauch sitzt. Auch junge Feldhasen werden von der Häsin nur selten am Tag besucht und sind trotzdem gut versorgt. Bei Rehkitzen raten Fachleute übrigens zusätzlich, sie nicht anzufassen, weil sie ohnehin nicht gerettet werden müssen. Die gemeinsame Lehre über alle Arten hinweg ist einfach: erst aus der Distanz beobachten, und ein Jungtier nur dann anfassen oder bewegen, wenn es eindeutig verletzt, in unmittelbarer Gefahr oder, bei Nestlingen, außerhalb seines Nestes ist. Im Zweifel rufen Sie zuerst eine fachkundige Stelle an.

Was bedeutet das für Vogelfreunde im Garten?

Der Mythos hatte eine unglückliche Folge: Manche Menschen lassen einen herausgefallenen Nestling sterben, weil sie glauben, er sei nach einer Berührung ohnehin verloren. Die Wahrheit ist hoffnungsvoller. Einen gesunden Nestling schnell und behutsam zurück ins Nest zu setzen, ist die richtige Entscheidung.

Gleichzeitig gilt: Die meisten Jungvögel am Boden sind Ästlinge mitten in einem normalen, wenn auch riskanten Lebensabschnitt. Am meisten helfen Sie meist indirekt:

• Katzen im Haus halten, besonders zur Brutzeit von etwa April bis Juli. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu Katzen und Vögeln.
• Hunde an der Leine führen, wo Ästlinge herumhüpfen.
• Mähen und Schneiden verschieben, wo Jungvögel Deckung suchen. Das Bundesnaturschutzgesetz verbietet ohnehin radikale Rückschnitte von Hecken und Gebüschen zwischen 1. März und 30. September, schonende Form- und Pflegeschnitte sind erlaubt, sofern keine Nester betroffen sind.
• Aus der Distanz beobachten. Wenn Sie Nester oder Jungvögel fotografieren, nutzen Sie ein langes Teleobjektiv und halten Sie Abstand, damit die Eltern normal weiterfüttern.
• Die nächste Auffangstation kennen, bevor Sie sie brauchen. Speichern Sie die Nummer einer Wildvogelhilfe in Ihrer Nähe im Telefon.

Kurz und knapp

• Vogeleltern verstoßen keine Jungen, weil ein Mensch sie angefasst hat.
• Singvögel erkennen ihre Küken vor allem am Nistplatz, an den Bettelrufen und am Aussehen.
• Viele Vögel haben einen funktionierenden Geruchssinn, aber es gibt keinen Beleg, dass sie Junge wegen Menschengeruch ablehnen.
• Nach anhaltender Störung, Nestraub oder schlechtem Wetter können Vögel ein Nest aufgeben.
• Ein gesunder Nestling darf zurück ins Nest, ein gesunder Ästling sollte in Ruhe gelassen werden.
• In Deutschland, Österreich und der Schweiz sind wildlebende Vögel geschützt, verletzte oder verwaiste Vögel gehören in fachkundige Hände.
• Waschen Sie sich nach dem Anfassen eines Wildvogels die Hände, zu Ihrem eigenen Schutz.

Quellen

• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: American Robin, Lebensweise (englisch)
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Truthahngeier, Lebensweise (englisch)
• NestWatch, Cornell Lab of Ornithology (englisch)
• NABU: Naturschutzbund Deutschland
• LBV: Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Friedrich-Loeffler-Institut