Warum plustern sich Vögel auf? Was aufgeplustertes Gefieder bedeutet

Warum plustern sich Vögel auf? Vor allem, um warm zu bleiben, etwa in einer Winternacht, die in Mitteleuropa mehr als 15 Stunden ohne Nahrung bedeuten kann. Aufgestellte Federn halten eine dickere Luftschicht an der Haut fest, die wie die Füllung einer Daunenjacke wirkt. Aufplustern hat aber noch andere Bedeutungen: Vögel plustern sich auch beim Ruhen, Schlafen, Putzen und Sonnen auf, um vor Rivalen oder Feinden größer zu wirken und bei der Balz. Gelegentlich ist ein Vogel, der dauerhaft aufgeplustert und teilnahmslos dasitzt, krank.

Entscheidend ist der Zusammenhang. Dieser Ratgeber erklärt, wie Vögel ihre Federn aufstellen, aus welchen Gründen sie es tun, wie Sie einen frierenden von einem kranken Vogel unterscheiden und was das für Ihren Futterplatz bedeutet.

Kurz beantwortet: Warum Vögel sich aufplustern

Wie plustern Vögel ihr Gefieder auf?

Jede Feder wächst aus einem Follikel in der Haut, und jeder Follikel wird von winzigen Muskeln bewegt. Wenn sich diese Muskeln zusammenziehen, kann ein Vogel seine Federn vom Körper abheben, eng anlegen oder nur bestimmte Bereiche aufstellen, etwa die Haube oder das Rückengefieder. In der Fachsprache heißt das Aufstellen der Federn Ptiloerektion. Es ist grob mit der Gänsehaut vergleichbar, bei der sich die Haare von Säugetieren aufrichten, doch Vögel steuern ihre Federn weit genauer.

Federn wachsen außerdem nicht gleichmäßig über die Haut verteilt, sondern in festen Federfluren mit federlosen Streifen dazwischen. Liegen die Federn glatt an, überlappen sich die Fluren zu einer glatten, wetterfesten Oberfläche. Werden sie aufgestellt, lockert sich die Überlappung, und die daunigen Federbasen öffnen sich zu einem tieferen, flauschigeren Mantel.

Deshalb kann derselbe Vogel seine Form so stark verändern. Eine schlanke Kohlmeise im Juli und eine kugelrunde im Januar sind gleich groß, nur die Anordnung der Federn hat sich verändert.

Warum plustern sich Vögel bei Kälte auf?

Isolierung ist mit Abstand der häufigste Grund. Ruhende Luft leitet Wärme schlecht, und die daunigen Teile der Federn halten Luft in unzähligen winzigen Kammern fest. Stellt der Vogel seine Federn auf, wird diese Luftschicht dicker, und eine dickere Isolierung bremst den Wärmeverlust.

Kleine Vögel profitieren besonders. Ihr kleiner Körper verliert schnell Wärme, und eine Winternacht in Mitteleuropa kann mehr als 15 Stunden ohne Nahrung bedeuten. Durch das Aufplustern muss ein Vogel weniger von seinen Fettreserven verbrennen, um warm zu bleiben. Vögel ziehen außerdem die Beine ins Bauchgefieder und drehen den Kopf, um den Schnabel im Rückengefieder zu vergraben, sodass fast nichts mehr unbedeckt ist.

Die Wirkung lässt sich in Sekunden anpassen. An einem kalten Morgen sitzt eine Blaumeise vielleicht kugelrund an ihrem Schlafplatz, legt die Federn im Flug eng an, sobald sie warm wird, und plustert sich wieder auf, wenn sie still sitzt. Das ganze Bild der Überwinterung, mit Kältezittern, Fettreserven und nächtlicher Absenkung der Körpertemperatur, finden Sie in unserem Ratgeber, wie Vögel im Winter warm bleiben.

Was tun Vögel, wenn es heiß ist?

Das Gegenteil. Bei Hitze legen Vögel ihre Federn eng an den Körper, damit die gespeicherte Luft entweicht, halten die Flügel leicht vom Körper ab, um dünn befiederte Haut freizulegen, und hecheln oder lassen die Kehle flattern, um über Verdunstung Wärme abzugeben. Ein schlanker Vogel an einem heißen Tag und ein aufgeplusterter an einem kalten Tag nutzen also dieselben Federn, um entgegengesetzte Probleme zu lösen.

Sehen alle Vögel im Winter rund aus?

Viele kleine Singvögel schon, etwa Kohl- und Blaumeisen, Sperlinge, Finken, Gimpel und Rotkehlchen. Im Winter tragen viele Vögel nach der Mauser im Spätsommer frisches, dichtes Gefieder, was den Effekt verstärkt. Bodenvögel wie Amseln, Rotkehlchen und Türkentauben wirken an frostigen Morgen oft fast kugelförmig.

Warum plustern sich Vögel beim Schlafen auf?

Ruhende Vögel plustern sich aus demselben Grund auf wie frierende: Sie bewegen sich nicht, erzeugen also keine Wärme durch Muskelarbeit, und wollen die vorhandene Wärme behalten. Ein schlafender Vogel plustert typischerweise sein Körpergefieder auf, zieht ein Bein ins Bauchgefieder und legt den Kopf auf den Rücken, den Schnabel unter die Schulterfedern gesteckt. Manche Arten schlafen stattdessen mit nach vorn gerichtetem Kopf.

Diese Haltung ist so typisch, dass sie eines der deutlichsten Zeichen für einen entspannten Vogel ist. Ein Gartenvogel, der mittags aufgeplustert und mit halb geschlossenen Augen in einem sonnigen Strauch döst, macht in der Regel einfach Pause. Vögel schlafen auf diese Weise auch auf einem Ast, ohne herunterzufallen, unterstützt von Sehnen in den Beinen und einem Griff, der vermutlich wenig Muskelkraft erfordert.

Warum plustern sich Vögel auf und schütteln sich? (Gefiederpflege)

Ein Vogel, der plötzlich jede Feder aufstellt und dann den ganzen Körper mit einem raschelnden Ruck schüttelt, bringt sein Gefieder in Ordnung. Diese schnelle Bewegung rückt die Federn nach dem Putzen, Baden, Schlafen oder einer Rauferei wieder zurecht. Sie schüttelt außerdem Wasser, Staub und lose Federhüllen ab. Vögel schütteln sich oft kurz vor dem Abflug, als würden sie ihr Gefieder für die Reise ordnen.

Aufplustern gehört auch zum Putzen selbst. Um an die Basis jeder Feder zu gelangen und Fett aus der Bürzeldrüse am Schwanzansatz zu verteilen, stellt ein Vogel einzelne Federpartien auf, bearbeitet sie mit dem Schnabel und legt sie wieder an. Während der jährlichen Mauser, wenn neue Federn aus wachsartigen Hüllen schieben, putzen und plustern Vögel sich oft häufiger. Mehr zum Zeitplan lesen Sie unter warum Vögel mausern.

Nach dem Baden, ob in Wasser oder Staub, plustern Vögel sich auf, um Wasser oder Partikel abzuschütteln und schneller zu trocknen. Ein Haussperling, der nach dem Bad als Federball auf dem Zaun sitzt, trocknet einfach. Staubbäder erklären wir in warum Vögel im Staub baden.

Warum plustern sich Vögel in der Sonne auf?

Sonnenbadende Vögel stellen ihre Federn oft auf, damit das Sonnenlicht Haut und Federbasen erreicht. Die Haltungen können beunruhigend wirken: Ein Vogel liegt flach am Boden, Flügel ausgebreitet, Schwanz gefächert und Gefieder gesträubt, manchmal mit offenem Schnabel, als sei er benommen. Meist ist das ganz normales Verhalten. Die Forschung vermutet, dass Sonnenbaden beim Aufwärmen hilft, das Gefiederfett verteilt und Federparasiten vertreibt oder stört. Unser Ratgeber, warum Vögel sich sonnen, fasst den Wissensstand zusammen.

Warum plustern sich Vögel gegenüber anderen Vögeln auf?

Federn sind ein Werkzeug der Kommunikation, und wenn ein Vogel sie aufstellt, ändert sich seine Botschaft augenblicklich.

Drohen und Aggression

Ein Vogel mit aufgestellten Federn wirkt größer. Bei Streit um Futter, Sitzplätze oder Reviere plustern viele Arten den ganzen Körper oder bestimmte Partien auf, während sie dem Gegner gegenüberstehen. Am Futterhaus sehen Sie vielleicht, wie ein Grünfink oder ein Haussperling sich aufplustert, den Kopf senkt und den Schnabel gegen einen Rivalen aufreißt, bevor eine kurze Verfolgung folgt. Rotkehlchen strecken bei Revierstreitigkeiten die rote Brust heraus, und Eichelhäher stellen ihre Scheitelfedern auf, wenn sie erregt oder angriffslustig sind.

Eulen sind für ihre Drohgebärden berühmt. Eine in die Enge getriebene Eule kann ihr Körpergefieder sträuben und die Flügel zu einem breiten, runden Schild ausbreiten, während sie mit dem Schnabel knackt, und wirkt dadurch erstaunlich groß.

Balz

In der Brutzeit kann Aufplustern etwas ganz anderes bedeuten. Männliche Stadttauben blähen ihr Halsgefieder auf, fächern den Schwanz und drehen sich gurrend im Kreis vor den Weibchen, und viele andere Taubenarten zeigen ähnliche Balzbewegungen. Haussperlingsmännchen hüpfen mit hängenden Flügeln, gestelztem Schwanz und aufgeplusterter Brust um die Weibchen herum. Der balzende Auerhahn sträubt sein Körpergefieder, fächert den Schwanz zu einem Rad und reckt den Hals mit aufgestellten Kehlfedern. Bei manchen Arten, etwa einigen Hühnervögeln, kommen zu den aufgestellten Federn noch aufblasbare, farbige Hautstellen oder Luftsäcke am Hals hinzu, doch das ist eine eigene Struktur und kein Aufplustern im engeren Sinn.

Angst und Tarnung

Interessanterweise tun erschrockene Vögel oft das Gegenteil. Ein Vogel, der sich bedroht fühlt und unentdeckt bleiben will, legt die Federn eng an und macht sich lang und dünn. Die Waldohreule ist ein bekanntes Beispiel: Bei Störung legt sie das Gefieder an, stellt die Federohren auf und kneift die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen, sodass sie wie ein abgebrochener Ast aussieht. Das schlanke Aussehen ist ein Alarmzeichen, und das entspannte, aufgeplusterte Bild kehrt zurück, wenn die Gefahr vorüber ist.

Warum sehen Jungvögel so aufgeplustert aus?

Nestlinge und frisch ausgeflogene Jungvögel wirken aus zwei Gründen oft flauschig. Ihre Federn wachsen noch, mit daunigen Basen und weichen, locker aufgebauten Spitzen. Und junge Vögel können ihre Körpertemperatur schlechter halten als Altvögel, weshalb sie sich schneller aufplustern. Viele Ästlinge sitzen aufgeplustert auf einem Zweig, während sie auf Futter warten, und flattern bettelnd mit den Flügeln, sobald ein Elternvogel kommt. Eine runde, flauschige junge Amsel oder ein junger Sperling am Boden im Frühsommer ist meist ein gesunder Ästling und kein kranker Vogel.

Ist ein aufgeplusterter Vogel krank?

Manchmal, und für alle, die Vögel füttern, ist das die wichtigste Frage. Krankheit lässt Vögel frieren, weil ein kranker Vogel seine Körpertemperatur oft nicht mehr effizient halten kann. Deshalb plustern sich kranke Vögel auf, sitzen still und sparen Energie.

Anzeichen, dass ein aufgeplusterter Vogel krank sein könnte

Achten Sie auf eine Kombination von Anzeichen, nicht auf das Aufplustern allein:

1. Aufgeplustert bei mildem Wetter. Ein Vogel, der an einem warmen Nachmittag aufgeplustert bleibt, ist bedenklicher als einer in eisiger Morgendämmerung.
2. Apathie. Er sitzt lange an einer Stelle, oft auf dem Futterbrett oder darunter am Boden.
3. Geschlossene oder verklebte Augen. Geschwollene oder verkrustete Augen, ein verklebter Schnabel oder Futterreste, die der Vogel nicht schlucken kann, sind Warnsignale. Bei Grünfinken ist Futter- und Schluckmühe ein bekanntes Anzeichen der Trichomonadose.
4. Fehlende Scheu. Ein normalerweise scheuer Vogel lässt Sie ungewöhnlich nahe heran.
5. Ungepflegtes Gefieder. Verschmutzte Kloakenfedern, verklebtes Gefieder oder deutlicher Federverlust.
6. Angestrengtes Atmen. Der Schwanz wippt bei jedem Atemzug, oder der Schnabel steht bei kühlem Wetter offen.

Was tun, wenn ein kranker Vogel am Futterplatz sitzt?

1. Fangen oder behandeln Sie ihn nicht selbst. Wenden Sie sich an eine Wildvogelauffangstation oder eine Wildtierhilfe, wenn Sie glauben, dass ihm geholfen werden kann. Siehe was tun mit einem verletzten Vogel.
2. Stellen Sie die Fütterung vorübergehend ein. Naturschutzverbände wie der NABU empfehlen, beim Auftreten kranker Vögel die Futterstellen für einige Zeit zu entfernen, damit sich die Vögel verteilen und Erreger weniger leicht übertragen werden.
3. Reinigen Sie alles. Säubern Sie Futterhäuser und Vogeltränken gründlich mit heißem Wasser, spülen Sie gut nach und lassen Sie alles trocknen, bevor Sie wieder befüllen.
4. Entfernen Sie verstreutes Futter und Kot unter den Futterstellen.
5. Melden Sie es. Der NABU sammelt gemeinsam mit Forschungseinrichtungen Meldungen kranker und toter Vögel, zum Beispiel zum Usutu-Virus bei Amseln oder zur Trichomonadose bei Grünfinken.

Unser ausführlicher Ratgeber zu kranken Vögeln am Futterhaus erklärt häufige Krankheiten wie Salmonellose, Vogelpocken und Trichomonadose genauer.

Wie unterscheidet man einen frierenden von einem kranken Vogel?

Der Zusammenhang ist entscheidend. So können Sie schnell einschätzen, was Sie sehen:

Welche Vögel sind für ihr Aufplustern bekannt?

Aufplustern ist universell, doch manche Vögel haben es zu ihrem Markenzeichen gemacht.

• Auerhahn und Birkhahn. Balzende Hähne sträuben ihr Gefieder, fächern den Schwanz und lassen die Flügel hängen. Ein balzender Hahn wirkt deutlich größer als ein entspannter.
• Schnee-Eule und andere Arktisvögel. Vögel sehr kalter Regionen tragen dichtes Gefieder, und eine ruhende, gegen den Wind aufgeplusterte Schnee-Eule sieht aus wie ein weißer Hügel auf einer Schneewehe.
• Gimpel und Rotkehlchen. In europäischen Gärten sind sie die klassischen runden Wintersilhouetten auf Weihnachtskarten, vor allem weil sie sich bei Kälte so stark aufplustern.
• Kaiserpinguine. Ihr dichtes Gefieder lässt sich zur Anpassung der Isolierung aufstellen und anlegen, und sie putzen sich ständig, damit der Federmantel im antarktischen Winter funktioniert.
• Tauben weltweit. Von der Türkentaube in Mitteleuropa und der Türkei bis zur Carolinataube in Nordamerika plustern Tauben sich bei Kälte häufig auf und blähen bei der Balz den Hals.

Mythen und Fakten über aufgeplusterte Vögel

Mythos: Ein aufgeplusterter Vogel ist immer dick. Der größte Teil der Rundung ist Luft zwischen den Federn. Ein aufgeplusterter Vogel kann fast doppelt so groß wirken wie ein glatt anliegender, ohne mehr zu wiegen.

Mythos: Vögel plustern sich auf, weil sie wütend sind. Ärger oder Drohung ist nur einer von vielen Gründen, und dabei geht es meist um bestimmte Federn und Körperhaltungen. Das meiste Aufplustern dient der Temperatur und der Ruhe.

Mythos: Ein Vogel, der im Winter rund aussieht, ist in Not. Ein runder Vogel an einem kalten Tag tut genau das Richtige. Sorgen sollten Sie sich nur, wenn das Aufplustern mit den oben genannten Krankheitszeichen zusammenkommt.

Fakt: Vögel steuern ihre Federn abschnittsweise. Ein Vogel kann nur seine Haube, seine Kopffedern, den Rücken oder den Bürzel aufstellen. Eichelhäher und Haubenmeisen stellen ihre Scheitelfedern auf, und manche Arten zeigen so farbige Gefiederpartien.

Was bedeutet das für Gartenvogelfreunde?

Wer die Gründe für das Aufplustern kennt, macht aus dem Futterplatz eine Verhaltensschule.

• Kalte Morgen bringen die rundesten Vögel. Bieten Sie energiereiches Futter wie Meisenknödel ohne Netz, Sonnenblumenkerne und ungesalzene Erdnüsse an, vor allem am späten Nachmittag vor langen Nächten. Unser Ratgeber zur Winterfütterung erklärt das genauer.
• Deckung lässt Vögel sicher ruhen. Dichte immergrüne Gehölze und Sträucher in der Nähe der Futterstellen schützen aufgeplusterte, ruhende Vögel vor Wind und Sperber.
• Wasser hält das Gefieder funktionsfähig. Nur saubere Federn isolieren und lassen sich richtig aufplustern. Eine saubere Vogeltränke, bei Frost eisfrei gehalten, hilft das ganze Jahr.
• Achten Sie auf Krankheitszeichen. Ein apathischer, aufgeplusterter Vogel an einem milden Tag ist der, den Sie im Auge behalten sollten.
• Lernen Sie die Körpersprache. Unser Ratgeber zum Deuten von Vogelverhalten erklärt weitere Haltungen und ihre Bedeutung.

Häufige Fehler bei aufgeplusterten Vögeln

• Annehmen, dass er verletzt ist, und ihn aufheben. Die meisten aufgeplusterten Vögel sind gesund. Anfassen bedeutet Stress, und wild lebende Vögel sind gesetzlich geschützt, weshalb Sie sie nur im echten Notfall aufnehmen sollten.
• Einen frierenden Vogel ins Haus holen. Gesunde Wildvögel sind an Kälte angepasst. Warme Räume können sie stressen.
• Hygiene vernachlässigen, wenn kranke Vögel auftauchen. Schmutzige Futterstellen, die weiter hängen, können Krankheiten im ganzen Schwarm verbreiten.
• Ästlinge für krank halten. Runde, flauschige Jungvögel mit kurzem Schwanz warten meist nur auf ihre Eltern.

Kurz und knapp

• Das Aufstellen der Federn wird von kleinen Muskeln an der Basis jeder Feder gesteuert.
• Aufplustern verdickt die isolierende Luftschicht und verringert den Wärmeverlust.
• Bei Hitze tun Vögel das Gegenteil und legen die Federn eng an.
• Das Gefiederschütteln ist ein kurzes Aufplustern mit Schütteln, das die Federn ordnet.
• Eulen plustern sich bei Drohgebärden auf, die Waldohreule macht sich bei Gefahr schlank.
• Männliche Tauben blähen bei der Balz das Halsgefieder.
• Ein Vogel, der bei mildem Wetter aufgeplustert und apathisch ist, kann krank sein.

Quellen

• NABU, Naturschutzbund Deutschland
• LBV, Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
• Schweizerische Vogelwarte Sempach
• Royal Society for the Protection of Birds
• Rock Pigeon overview, Cornell Lab of Ornithology, All About Birds