Waar slapen vogels 's nachts?

De meeste vogels brengen de nacht door op een beschutte tak, in een boomholte of op een gezamenlijke slaapplaats, niet in een nest. Kleine zangvogels kruipen weg in dichte coniferen, doornstruiken en klimop; spechten, mezen en boomklevers slapen in holtes; kraaien, kauwen en spreeuwen verzamelen zich soms met duizenden; eenden, ganzen en steltlopers rusten op open water of zandplaten; en de gierzwaluw kan buiten het broedseizoen ongeveer 10 maanden in de lucht blijven. Een nest wordt ‘s nachts alleen gebruikt door ouders die eieren of kleine jongen warm houden.

Andere vogels slapen ‘s nachts helemaal niet: uilen jagen en trekvogels vliegen over. In deze gids lees je waar verschillende vogels slapen, hoe ze dat veilig doen en hoe je de vogels in je eigen tuin een betere slaapplek geeft.

Kort antwoord: waar vogels slapen

• Kleine zangvogels: diep in groenblijvende struiken, coniferen, doornstruiken, klimop en heggen, dicht tegen de stam.
• Holenbroeders: spechten, mezen, boomklevers en winterkoningen slapen in boomholtes en nestkasten, vooral in de winter.
• Groepsvogels: kraaien, roeken, kauwen, spreeuwen, zwaluwen en sommige papegaaien slapen op grote gezamenlijke slaapplaatsen.
• Watervogels: eenden, ganzen, meeuwen en steltlopers slapen op het water, op zandplaten, slikken en eilandjes.
• Nachtactieve vogels: uilen, nachtzwaluwen en kwakken jagen, en de meeste trekkende zangvogels vliegen ‘s nachts.
• Luchtspecialisten: gierzwaluwen en fregatvogels kunnen in de vlucht slapen.

Slapen vogels ‘s nachts in hun nest?

Meestal niet, en dat is het grootste misverstand over vogelslaap. Een nest is gemaakt voor eieren en jongen en wordt hooguit een paar weken gebruikt. In die periode zit één ouder, bij zangvogels vaak het vrouwtje, ‘s nachts op de eieren of kleine kuikens om ze warm te houden. Zodra de jongen vertrokken zijn, wordt het nest verlaten. Het zit dan vaak onder de uitwerpselen en vol mijten, dus er is geen reden om terug te keren.

De rest van het jaar slapen volwassen vogels waar ze het veiligst zijn voor rovers en weer. Meer daarover lees je in slapen vogels in hun nest, maar de korte versie is dat een slaapplek en een nestplek twee verschillende dingen zijn met een andere functie.

Er zijn uitzonderingen: spechten slapen soms in hun eigen uitgehakte hol en huismussen weleens in oude nesten onder dakpannen.

Wat maakt een goede slaapplek?

Een slaapplek moet drie problemen tegelijk oplossen: rovers, kou en weer.

1. Bescherming tegen rovers. Uilen, katten, steenmarters, bunzings en ratten zijn ‘s nachts actief. Vogels kiezen plekken die moeilijk bereikbaar of moeilijk zichtbaar zijn: midden in doornstruiken, dunne buitentakken die een klimmend zoogdier niet dragen, of afgesloten holtes.
2. Beschutting tegen wind en kou. Een klein vogeltje kan in één koude nacht een groot deel van zijn lichaamsvet verbruiken. Dicht blad en holtes breken de wind en houden wat warmte vast.
3. Beschutting tegen regen en sneeuw. Naalden, dakranden en holtes houden de veren droger, zodat de isolatie blijft werken.

De beste slaapplekken combineren alle drie. Daarom zijn dichte coniferen zoals spar, den, taxus, jeneverbes en conifeerhagen zo waardevol in koude maanden, en daarom komt een vogel die een goede holte heeft gevonden daar steeds terug.

Waar slapen kleine zangvogels?

Dichte groenblijvers en struiken

Merels, roodborsten, heggenmussen, winterkoningen, vinken en mussen slapen in dichte begroeiing. Ze kruipen diep de plant in, vaak dicht tegen de stam, waar naalden of bladeren een dak vormen. Op winteravonden kun je soms zien hoe merels bij valavond een voor een in een haag of een taxus verdwijnen, met hun bekende tik-tik-alarmroep, en pas bij het eerste licht weer tevoorschijn komen.

Hulst, klimop, taxus en oude heggen zijn in Nederland en België belangrijke winterslaapplekken. Klimop tegen muren en oude bomen is vooral waardevol, omdat het de hele winter groen blijft en een dicht, warm pakket vormt. Huismussen slapen graag in dichte klimop of in een dichte haag tegen een huis, vaak met een hele groep bij elkaar.

Hoe vallen ze niet van de tak?

Zangvogels hebben een pezenstelsel in de poten dat helpt de tenen om een tak te sluiten wanneer de vogel door de knieën zakt, en een geribbeld oppervlak in de peesschede dat die greep met weinig spierkracht vasthoudt. Onderzoekers discussiëren nog over hoe belangrijk dit vergrendelmechanisme is vergeleken met gewoon evenwicht en spiercontrole, maar het resultaat is hetzelfde: zangvogels slapen rechtop op een twijgje zonder om te vallen. De anatomie leggen we uit in hoe vogels slapend op een tak blijven zitten.

Hoe slapen ze precies?

Een slapend zangvogeltje bolt zijn veren op tot een ronde bal, waardoor een laagje warme lucht blijft hangen, en draait meestal de kop zodat de snavel tussen de rug- en schouderveren rust. In tegenstelling tot het bekende beeld steekt de vogel zijn kop dus niet onder de vleugel. Veel vogels trekken ook één poot op tussen de buikveren om minder warmte te verliezen via de kale huid.

Welke vogels slapen in boomholtes en nestkasten?

Slapen in een holte is gewoon bij vogels die ook in holtes broeden. Een holte is op een winderige nacht veel warmer dan een open tak, en uilen zien de vogel er niet.

• Spechten zoals de grote bonte specht hakken in de herfst vaak een apart slaaphol uit, één per vogel.
• Mezen. Koolmezen en pimpelmezen slapen in de winter geregeld in nestkasten, meestal alleen. Ook in Noord-Amerika slapen mezensoorten in holtes of dichte begroeiing.
• Boomklevers slapen in holtes en nestkasten, en maken de ingang soms kleiner met modder, net als bij het broeden.
• Winterkoningen kruipen bij strenge kou soms met een hele groep samen in één nestkast of oud nest om elkaars warmte te delen. Uit Groot-Brittannië zijn meldingen bekend van tientallen winterkoningen in één kastje.
• Huismussen en spreeuwen slapen in gaten in gebouwen, onder dakpannen en achter goten.
• Holenduiven en kauwen gebruiken holtes in oude bomen, schoorstenen en gebouwen.

Dat is een goede reden om nestkasten in de herfst en winter te laten hangen in plaats van ze na het broedseizoen weg te halen. Maak ze eerst schoon, dan kunnen vogels ze als winterslaapkamer gebruiken.

Waarom slapen sommige vogels in enorme groepen?

Sommige van de mooiste vogelbelevenissen zijn gezamenlijke slaapplaatsen, waar zich elke avond duizenden vogels verzamelen.

Kraaien, roeken en kauwen

Roeken en kauwen vormen in de winter grote gezamenlijke slaapplaatsen in bossen, parken en langs lanen, vaak aangevuld met zwarte kraaien. In Noord-Amerika slapen Amerikaanse kraaien soms met tienduizenden midden in steden. De vogels vliegen elke avond via dezelfde routes aan en pauzeren vaak op een verzamelplek voordat ze de slaapbomen in gaan.

Spreeuwen en spreeuwenwolken

Spreeuwen vormen de beroemde voorslaapgroepen die bij schemering in steeds veranderende vormen door de lucht draaien voordat ze in rietvelden, bosjes of op bouwwerken zoals pieren en bruggen neerstrijken. Deze spreeuwenwolken, ook wel murmuraties genoemd, helpen waarschijnlijk om roofvogels zoals slechtvalken en sperwers in verwarring te brengen. In Nederland en België zijn ze in de herfst en winter op veel plekken te zien boven rietland en polders. Meer lees je in wat is een murmuratie.

Zwaluwen en andere luchtjagers

Boerenzwaluwen en oeverzwaluwen verzamelen zich in de nazomer en herfst in grote aantallen in rietvelden om daar te slapen voordat ze naar Afrika vertrekken.

Papegaaien en andere vogels uit warme streken

Veel papegaaien, parkieten en sommige duiven slapen in groepen. Ook de halsbandparkieten die in onder andere Amsterdam, Den Haag en Brussel leven, verzamelen zich ‘s avonds met veel tegelijk in vaste slaapbomen, en zijn daar goed te horen.

Wat is het voordeel van samen slapen?

Wetenschappers hebben meerdere verklaringen voorgesteld, en waarschijnlijk geldt er meer dan één:

• Veiligheid in aantallen. Meer ogen en oren betekenen dat een rover eerder wordt opgemerkt, en de kans dat één bepaalde vogel gepakt wordt, is kleiner.
• Warmte. Vogels die dicht op elkaar zitten, verliezen minder warmte.
• Informatie. Volgens de zogeheten informatiecentrum-hypothese kunnen vogels die een slechte dag hadden de volgende ochtend succesvolle soortgenoten naar goede voedselplekken volgen.

Er zijn ook nadelen: grote slaapplaatsen kunnen ziekten verspreiden en trekken rovers aan.

Waar slapen eenden, ganzen en steltlopers?

Veel watervogels slapen op open water, op eilandjes, op zandplaten of op slikken. Water werkt als een slotgracht: een vos kan niet naderen zonder te zwemmen of te plonzen, en dat geeft de vogels een waarschuwing. Eenden slapen vaak drijvend in groepen, soms terwijl ze zachtjes met één poot peddelen om niet naar de oever af te drijven. De honderdduizenden wintergasten onder de ganzen in Nederland foerageren overdag op graslanden en vliegen bij schemering naar slaapplaatsen op meren, plassen en in uiterwaarden.

Steltlopers zoals scholeksters, wulpen, bonte strandlopers en kanoeten zoeken bij laagwater voedsel op het wad en rusten bij hoogwater op een zogeheten hoogwatervluchtplaats: een strand, een kwelder of een zandplaat die droog blijft. Deze plekken zijn van groot belang. Herhaalde verstoring door mensen, honden of drones dwingt de vogels energie te verbranden die ze tijdens de trek niet kunnen missen. Dat is waarom veel hoogwatervluchtplaatsen in de Waddenzee en de Delta afgesloten of gemarkeerd zijn.

Veel watervogels en steltlopers staan bij het rusten op één poot, wat warmteverlies via de kale poten beperkt.

Slapen vogels met één oog open?

Sommige wel, en dat is een van de opvallendste ontdekkingen in het vogelonderzoek. Vogels kunnen met één hersenhelft slapen terwijl de andere helft alerter blijft. Het oog dat bij de wakkere hersenhelft hoort, blijft open.

Een bekend onderzoek bij wilde eenden liet dat duidelijk zien. Eenden aan de uiteinden van een rij hielden het naar buiten gerichte oog vaker open dan eenden in het beschutte midden, en de hersenhelft die bij dat open oog hoorde, sliep lichter. De vogels konden dus aanpassen hoe diep ze sliepen, afhankelijk van hoe kwetsbaar hun plek was.

Vogels kennen ook, net als zoogdieren, zowel diepe slaap als REM-slaap, al zijn hun slaapperiodes meestal korter en meer onderbroken. Een vogel die wakker lijkt, met ogen die af en toe opengaan, kan in korte stukjes aan het dommelen zijn.

Kunnen vogels slapen terwijl ze vliegen?

Sommige wel, en dat is geen fabel. Onderzoekers bevestigden kleine meters voor hersenactiviteit op grote fregatvogels, zeevogels die dagenlang boven de oceaan foerageren zonder te landen. De metingen lieten zien dat de vogels in de vlucht wel degelijk sliepen, in korte stukjes van seconden, vaak met één hersenhelft tegelijk en soms met beide. In totaal sliepen ze in de lucht veel minder dan op het land, ruim minder dan een uur per dag.

De gierzwaluw, die in Nederland en België in daken en gierzwaluwkasten broedt en in Afrika overwintert, kan buiten het broedseizoen ongeveer tien maanden achter elkaar in de lucht blijven. Dat blijkt uit kleine dataloggers die individuele vogels meedroegen. Men denkt dat ze slapen tijdens lange glijvluchten vanaf grote hoogte.

Welke vogels zijn ‘s nachts actief?

Niet elke vogel slaapt als de zon ondergaat.

Uilen en nachtzwaluwen

De meeste uilen jagen ‘s nachts of in de schemering, op gehoor en met ogen die veel licht opvangen. Hun zachte veerranden dempen het vlieggeluid. Bosuil, kerkuil, steenuil en ransuil zijn in Nederland en België de bekendste. Ransuilen slapen in de winter overdag soms met een hele groep in dichte coniferen, ook in dorpen en op begraafplaatsen. De nachtzwaluw vangt in de schemering en ‘s nachts vliegende insecten boven heide en open bos. Kwakken zoeken na donker voedsel langs het water.

Nachtzangers

De nachtegaal is beroemd om zijn nachtelijke zang, vooral ongepaarde mannetjes in april en mei. In Noord-Amerika zingt de spotlijster soms de hele nacht door. Ook roodborsten en merels zingen ‘s nachts, vooral bij straatlantaarns. Vraag je je af wat je hoort, lees dan waarom vogels ‘s nachts fluiten.

Nachtelijke trekvogels

De meeste kleine zangvogels die trekken, waaronder zangers, lijsters, vliegenvangers en veel vinkachtigen, reizen ‘s nachts. Nachtelijke trek heeft waarschijnlijk meerdere voordelen: koelere, rustigere lucht, minder roofvogels, de mogelijkheid om op de sterren te navigeren, en de dag vrij om te eten. In drukke treknachten in het voorjaar en najaar trekken enorme aantallen vogels over Nederland en België, en op stille avonden hoor je de roepjes van koperwieken en andere lijsters hoog in het donker.

Daarom doet kunstlicht in de nacht ertoe. Fel licht kan trekvogels uit koers brengen naar steden, waar ze tegen glas vliegen. Onnodige buitenverlichting uitzetten tijdens de trek is een van de eenvoudigste manieren om te helpen. Onze gids over vogels tegen het raam voorkomen gaat daar dieper op in.

Hoe overleven kleine vogels lange, koude nachten?

Een winternacht is een zware beproeving voor een vogel van tien tot twintig gram. Kleine vogels hebben verschillende strategieën.

• Vet opbouwen. Mezen en veel andere kleine vogels leggen overdag vet aan, verbranden een groot deel daarvan ‘s nachts en vullen het de volgende dag weer aan.
• Gecontroleerde onderkoeling. Sommige mezen, waaronder de matkop en de Amerikaanse zwartkopmees, kunnen hun lichaamstemperatuur ‘s nachts enkele graden laten zakken om energie te besparen. Het is een gecontroleerde daling, geen echte winterslaap.
• Torpor. Kolibries gaan nog verder en zakken weg in diepe torpor, waarbij lichaamstemperatuur en hartslag sterk dalen. Wilde kolibries leven alleen in Noord- en Zuid-Amerika; het ‘kolibrietje’ dat je in Nederland of België voor bloemen ziet zweven, is vrijwel altijd een kolibrievlinder, een nachtvlinder die overdag vliegt. Hoe torpor werkt, lees je in slapen kolibries.
• Rillen. Vogels maken warmte door hun grote vliegspieren te laten rillen.
• Een warme slaapplek kiezen. Holtes en dichte coniferen zijn merkbaar warmer en windstiller dan open takken.
• Sneeuwholen. Sneeuwhoenders, korhoenders en andere noordelijke hoenders duiken in zachte sneeuw en slapen in een holletje dat ze tegen bittere kou beschermt.

Wanneer gaan vogels slapen en wanneer worden ze wakker?

De meeste dagactieve vogels gaan rond zonsondergang naar hun slaapplek en vertrekken rond of voor zonsopgang, en dat schuift mee met de daglengte door het jaar. Lichtsterkte telt meer dan de klok, dus op donkere, bewolkte avonden gaan vogels eerder slapen. Soorten als roodborst en merel zijn heel vroeg en heel laat actief, vaak zingend of roepend in bijna volledige duisternis.

Voederplekken zijn vaak druk in het laatste uur voor het donker, als vogels hun vetvoorraad aanvullen voor de nacht, en opnieuw bij het eerste licht, als ze aanvullen wat ze hebben verbruikt. Voer je in de winter, dan zijn die twee momenten het belangrijkst.

Fabels en feiten over vogelslaap

Hoe help je vogels aan een veilige slaapplek?

Een kraaienslaapplaats bouw je niet, maar je kunt je tuin wel een veel betere plek maken voor kleine vogels om de nacht door te brengen.

1. Plant dichte groenblijvers. Taxus, hulst, klimop, jeneverbes, den en spar geven winterbeschutting. Kies bij voorkeur inheemse soorten die bij je streek passen.
2. Houd heggen en struweel. Dichte, gelaagde struiken, vooral doornige zoals meidoorn, sleedoorn en hondsroos, zijn ideale nachtelijke dekking. Knip niet alles tot dunne, open vormen.
3. Laat dood hout staan waar het veilig kan. Staande dode bomen leveren holtes om in te slapen en te broeden. Is een dode boom geen gevaar, laat dan in elk geval een deel van de stam staan.
4. Laat nestkasten in de winter hangen. Maak ze in de nazomer of herfst schoon en laat vogels erin slapen. Speciale slaapkasten, met een ingang onderaan en stokjes binnenin, zijn een alternatief.
5. Maak een takkenril of takkenhoop. Een losse stapel takken geeft heggenmussen, winterkoningen en merels beschutting tegen wind en rovers. Zie een takkenhoop voor vogels maken.
6. Zet onnodige buitenverlichting uit. Vooral tijdens de voorjaars- en najaarstrek helpen donkere nachten trekvogels, en het kan nachtzang door kunstlicht verminderen.
7. Houd katten ‘s nachts binnen. Slapende vogels en net uitgevlogen jongen zijn na donker kwetsbaar voor katten. Zie onze gids over katten en vogels.
8. Geef in de winter laat op de dag vetrijk voer. Vetbollen en zonnebloempitten helpen vogels de reserves op te bouwen die ze nodig hebben om lange nachten te overleven.

Veelgemaakte fouten

• Struiken in de herfst hard terugsnoeien. Zo verdwijnt de winterslaapplek precies wanneer vogels hem nodig hebben. Snoei na het broedseizoen, maar laat een deel van de dichte begroeiing staan.
• Alle klimop en klimplanten van muren en hekken halen. Waar ze geen schade aan een bouwwerk doen of een boom niet verstikken, is wat klimop een waardevolle slaapplek.
• Nestkasten in de herfst weghalen. Veel vogels gebruiken ze om in te slapen.
• Slaapplaatsen verstoren met zaklampen of fotografie. Een vogel die in een koude nacht opvliegt, verliest energie die hij misschien niet meer kan aanvullen.

Snelle feiten

• Nesten zijn voor eieren en jongen; volwassen vogels slapen op takken, in holtes of op gezamenlijke slaapplaatsen.
• Zangvogels leggen hun snavel in de rugveren, niet onder de vleugel.
• Wilde eenden kunnen met één oog open slapen en passen dat aan aan hoe kwetsbaar ze zitten.
• Grote fregatvogels slapen in korte stukjes tijdens het vliegen.
• Gierzwaluwen kunnen ongeveer tien maanden in de lucht blijven.
• De meeste trekkende zangvogels vliegen ‘s nachts.
• Sommige mezen laten hun lichaamstemperatuur ‘s nachts zakken om energie te sparen.

Bronnen

• Vogelbescherming Nederland
• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• Natuurpunt
• Rattenborg, N. C. et al. (2016). Evidence that birds sleep in mid-flight. Nature Communications
• Hedenström, A. et al. (2016). Annual 10-month aerial life phase in the Common Swift. Current Biology
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Black-capped Chickadee