Slapen vogels in hun nest? Waar vogels echt slapen

Meestal niet. Voor de meeste vogels is een nest een kraamkamer, geen slaapkamer: het wordt gebouwd voor eieren en jongen en alleen in het broedseizoen gebruikt. Volwassen vogels slapen meestal op een tak in dichte dekking, in een boomholte, op het water of op één poot in ondiep water, en sommige gierzwaluwen blijven ongeveer 10 maanden in de lucht zonder te landen. De belangrijkste uitzondering is een ouder die eieren bebroedt of kleine jongen warm houdt: die slaapt ‘s nachts op het nest. Sommige holenbroeders overnachten ook in nestkasten.

Dat korte antwoord geldt voor de meeste tuinvogels, maar de details verschillen sterk per soort. Hieronder lees je waar vogels echt slapen, waarom de meeste hun nest mijden en welke soorten de regel breken.

Snelle feiten

• Nesten zijn vooral bedoeld voor eieren en jongen, niet als slaapplek voor volwassen vogels.
• Broedende ouders, vaak maar niet altijd het vrouwtje, slapen ‘s nachts op het nest.
• De meeste zangvogels slapen op takken in dicht blad, coniferen of hagen.
• Holenbewoners zoals spechten, mezen en boomklevers slapen in holtes of nestkasten.
• Jongen die het nest hebben verlaten, keren er meestal niet naar terug.
• Sommige vogels slapen met één hersenhelft tegelijk, en een paar soorten kunnen in de vlucht slapen.

Waarom slapen de meeste vogels niet in hun nest?

Een nest wordt gebouwd voor één taak: eieren warm houden en jongen veilig houden tot ze kunnen vertrekken. Daarna wordt het om meerdere redenen eerder een risico.

Nesten trekken rovers aan

Een nest dat wekenlang in gebruik is, laat sporen na: uitwerpselen, geuren en een patroon van ouders die af en aan vliegen. Rovers zoals katten, marters, eekhoorns, Vlaamse gaaien, eksters en kraaien leren waar nesten zitten. Een vogel die elke nacht op een bekende plek slaapt, is makkelijker te vinden. Verspreid in dichte dekking slapen verkleint dat risico.

Nesten worden vuil en zitten vol parasieten

Tegen de tijd dat de jongen uitvliegen, bevatten veel nesten uitwerpselen, verenstof en parasieten zoals mijten, luizen en vliegenlarven. Wie daarin slaapt, stelt zich bloot aan hetzelfde ongedierte. Dat is een van de redenen waarom veel vogels voor elk legsel een nieuw nest bouwen en waarom nestkasten na het seizoen worden schoongemaakt. Zie onze gids over wanneer en hoe je een nestkast schoonmaakt en ons artikel over of vogels hun nest hergebruiken.

Veel nesten zijn niet gemaakt voor volwassen vogels

De meeste komnesten zijn net groot genoeg voor een zittende ouder met eieren of jongen. Een open kom biedt weinig beschutting tegen wind en regen, en veel nesten zitten op plekken waar een volwassen vogel kwetsbaar zou zijn. Buiten het broedseizoen biedt een dichte conifeer betere bescherming.

Waar slapen vogels dan wel?

Op een tak in dichte dekking

De gemiddelde tuinvogel, zoals een merel, roodborst, vink, huismus of Turkse tortel, brengt de nacht door op een tak diep in dichte begroeiing. Coniferen, hulst, klimop, dichte hagen, doornstruiken en braamstruwelen zijn favoriete plekken, omdat ze de wind tegenhouden, een beetje warmte vasthouden en de vogel verbergen voor uilen en klimmende rovers.

Vogels zetten hun veren op, steken hun snavel in de veren van rug of schouder en trekken soms één poot op in hun buikveren. Als een vogel op een tak door de poten zakt, trekken pezen achter het hielgewricht de tenen om de tak, zodat hij zonder veel moeite blijft vastzitten, ook als hij ontspannen is. Lees meer in hoe vogels slapend op een tak blijven zitten.

In boomholtes en nestkasten

Vogels die in holen broeden, slapen vaak ook in holen, vooral in de winter. Spechten hakken aparte slaapholtes uit, vaak in de herfst, en slapen daarin met hun lichaam tegen de wand gesteund. Koolmezen, pimpelmezen, boomklevers en winterkoningen overnachten in oude spechtenholen, natuurlijke holtes en nestkasten.

Een holte kan op een koude nacht merkbaar warmer zijn dan de open lucht, vooral omdat ze de wind tegenhoudt en de lichaamswarmte van de vogels vasthoudt. Sommige soorten delen hun slaapplek. Van de winterkoning is bekend dat hij bij strenge kou gezamenlijk overnacht, met waarnemingen van tientallen winterkoningen samen in één nestkast of spleet. In Noord-Amerika zijn oostelijke hemelsvogels, de blauwe vogels op de foto boven dit artikel, op winternachten dicht op elkaar in één nestkast aangetroffen.

Gezamenlijke slaapplaatsen in de open lucht

Veel vogels verzamelen zich in grote groepen om te slapen. Kauwen, roeken en zwarte kraaien vormen in de winter slaapplaatsen die in sommige steden en parken duizenden vogels tellen. Spreeuwen verzamelen zich op enorme slaapplaatsen, beroemd om de wervelende zwermen, de murmuraties, bij zonsondergang. Ook in Nederland en België zijn die in de herfst en winter op veel plekken te zien. Boerenzwaluwen verzamelen zich voor de trek in rietvelden. Staartmezen zitten in de winter zij aan zij in een strak rijtje op een tak om warmte te delen.

Zulke slaapplaatsen helpen waarschijnlijk bij warmte en veiligheid in aantallen, en sommige onderzoekers denken dat vogels er ook informatie over voedsel uitwisselen. Zie onze gids over waar vogels ‘s nachts naartoe gaan.

Op het water en in ondiep water

Eenden, ganzen, zwanen en meeuwen slapen vaak drijvend op open water, waar landrovers zoals de vos ze moeilijk kunnen bereiken. Reigers, flamingo’s en veel steltlopers slapen staand in ondiep water of op zandplaten, vaak op één poot met de snavel weggestopt. Op de Waddenzee zie je bij hoogwater grote groepen steltlopers samen op zogenoemde hoogwatervluchtplaatsen rusten.

In de lucht

Een paar vogels kunnen in de vlucht slapen. Gierzwaluwen, die ook in onze steden broeden, brengen het grootste deel van hun niet-broedmaanden in de lucht door. Een studie uit 2016 met zenders liet zien dat sommige exemplaren ongeveer 10 maanden in de lucht bleven zonder te landen. Wetenschappers denken dat ze wel in de vlucht moeten slapen, al zijn er bij gierzwaluwen nog geen directe hersenmetingen gedaan. Bij de grote fregatvogel liet een studie uit 2016, waarin de hersenactiviteit tijdens lange vluchten boven zee werd gemeten, zien dat ze wel in de vlucht sliepen, vaak met één hersenhelft tegelijk, maar slechts een klein deel van de tijd dat ze op land slapen.

Welke vogels slapen wel in een nest?

Er zijn een paar duidelijke uitzonderingen op de regel dat nesten voor jongen zijn.

Ouders op het nest

Zolang de eieren worden bebroed of kleine jongen warm worden gehouden, blijft één ouder ‘s nachts op het nest. Bij veel zangvogels is dat het vrouwtje; bij sommige soorten delen de mannetjes de nachtdienst. De ouder slaapt in korte periodes terwijl hij of zij zit, en houdt zo de eieren of jongen warm.

Zodra de jongen veren hebben en zichzelf warm kunnen houden, stopt het hoeden vaak, en slaapt de ouder in de buurt in plaats van op het nest.

Slaapnesten

Sommige vogels bouwen nesten die vooral dienen om in te slapen. Mannetjes winterkoningen bouwen in Europa vaak meerdere nesten, waarvan het vrouwtje er één kiest om in te broeden. De overige nesten worden later soms als slaapplaats gebruikt. In Noord-Amerika doen de huiswinterkoning en de moeraswinterkoning iets vergelijkbaars. Verschillende weverssoorten in Afrika en Azië overnachten buiten het broedseizoen ook in hun geweven nesten.

Het spectaculairste voorbeeld is de republikeinwever uit zuidelijk Afrika. Kolonies bouwen enorme gedeelde nesten met veel kamers, die tientallen jaren kunnen blijven bestaan. De vogels gebruiken ze het hele jaar, en de dikke laag stro beschermt ze tegen hete dagen en koude woestijnnachten.

Ovenvormige modernesten

In Brazilië, Argentinië en omringende landen bouwt de roodbruine ovenvogel een stevig, rond modernest in de vorm van een ouderwetse houtoven. Deze duurzame bouwwerken worden ook door andere soorten gebruikt en kunnen lang na het broeden nog beschutting bieden, al verschilt het hoe vaak de ovenvogels er zelf buiten het broedseizoen in slapen.

Slapen vogels in de winter in een nest?

Open komnesten van de afgelopen zomer worden zelden gebruikt om in te slapen. Tegen de winter zijn de meeste nat, platgedrukt of uit elkaar aan het vallen, en ze bieden weinig bescherming tegen wind of sneeuw. Je ziet misschien af en toe een vogel in of naast een oud komnest zitten, maar voor de meeste soorten is dat geen gewoonte.

Gesloten ruimtes zijn een ander verhaal. In de winter telt overnachten in een holte het zwaarst. Een kleine vogel verliest op een lange winternacht snel warmte, en schuilen in een hol of kast beperkt de afkoeling door de wind en laat meerdere vogels lichaamswarmte delen. Daarom vind je holenbroeders zoals koolmezen, pimpelmezen, boomklevers, winterkoningen en kleine bonte spechten van de late herfst tot het vroege voorjaar soms slapend in nestkasten.

Een paar soorten die niet in holtes broeden, gebruiken in de winter ook gesloten schuilplaatsen. Huismussen overnachten vaak in oude nesten onder dakpannen, in ventilatieopeningen en in dichte klimop, en in grote delen van Europa slapen ze in lawaaierige groepen in dichte hagen of klimplanten. Kortom: is een nest gesloten en droog, dan slapen vogels er in de winter misschien in. Is het een open kom, dan kiezen ze bijna altijd voor een beschutte tak.

Slapen jonge vogels in het nest?

Ja, zolang ze nestjongen zijn. Jonge zangvogels brengen het grootste deel van hun tijd slapend in het nest door en worden wakker om te bedelen als een ouder met voedsel aankomt. De ouders houden ze ‘s nachts warm tot ze hun eigen lichaamstemperatuur kunnen vasthouden.

Na het uitvliegen keren de meeste jonge vogels niet terug. Uitgevlogen jongen brengen de nacht door op takken in dekking in de buurt van het nest, vaak dicht bij hun broertjes en zusjes, terwijl de ouders ze blijven voeren. Sommige soorten, zoals een paar zwaluwen en winterkoningen, keren kort terug om in of bij het nest te slapen, maar dat is ongebruikelijk. Meer over deze fase lees je in hoe lang jonge vogels in het nest blijven.

Hoe slapen vogels veilig?

Vogels hebben verschillende strategieën om de gevaren van slapen te beperken.

Slapen met één hersenhelft

Veel vogels kunnen met één hersenhelft slapen terwijl de andere wakker blijft. Dat heet unihemisferische slow-wave-slaap. Het oog dat met de wakkere helft verbonden is, blijft open. Een bekende studie uit 1999 van Niels Rattenborg en collega’s liet zien dat wilde eenden aan de uiteinden van een rij slapende eenden dit vaker deden dan eenden in het midden, en dat ze het open oog van de groep af hielden, in de richting van waar gevaar kon komen.

Energie sparen op koude nachten

Kleine vogels verbruiken veel energie om ‘s nachts warm te blijven. Sommige soorten verlagen ‘s nachts hun lichaamstemperatuur om energie te sparen. Van mezen is bekend dat ze op koude nachten hun lichaamstemperatuur gecontroleerd een aantal graden laten zakken, een toestand die gereguleerde hypothermie heet. Kolibries gaan nog verder en raken in torpor, waarbij lichaamstemperatuur en stofwisseling sterk dalen. Zie hoe vogels in de winter warm blijven.

Veilige plekken kiezen

Vogels kiezen slaapplaatsen die voor rovers moeilijk bereikbaar zijn: de dunne uiteinden van takken, dichte doornstruiken, het midden van een grote groep, open water of holen die te klein zijn voor rovers.

Hoeveel slapen vogels, en dromen ze?

De slaap van vogels lijkt in sommige opzichten verrassend veel op de onze. Net als zoogdieren kennen vogels twee hoofdtypen slaap: slow-wave-slaap, waarbij de hersenactiviteit traag en gelijkmatig is, en REM-slaap, waarbij de hersenactiviteit meer op waken lijkt. Bij vogels duren REM-periodes meestal erg kort, vaak maar enkele seconden, en een slapende vogel wisselt ‘s nachts vele keren tussen beide toestanden.

Of vogels dromen op een manier die wij zouden herkennen, is onbekend. Onderzoek bij zebravinken liet zien dat hersengebieden die met zang te maken hebben tijdens de slaap activiteitspatronen herhalen die lijken op de patronen tijdens het zingen. Dat wijst erop dat slaap jonge vogels kan helpen hun geleerde zang te oefenen en vast te leggen. Een intrigerende bevinding, maar het zegt niets over wat de vogel eventueel beleeft.

Hoe lang vogels slapen, hangt vooral af van de lengte van de nacht. De meeste dagactieve vogels slapen de donkere uren door, dus in de winter slapen ze langer dan in de zomer. Tijdens de trek vliegen veel zangvogels die normaal ‘s nachts slapen juist een groot deel van de nacht. Ze lijken het slaaptekort in te halen met korte dutjes overdag, soms van maar een paar seconden.

Slapen vogels elke nacht op dezelfde plek?

Vaak wel. Veel vogels hebben favoriete slaapplekken waar ze steeds naar terugkeren, zolang de plek veilig blijft. Een merel kan de hele winter dezelfde hulst gebruiken, en een specht kan maandenlang in hetzelfde slaaphol slapen. Gezamenlijke slaapplaatsen van kraaiachtigen of spreeuwen kunnen jaren, soms tientallen jaren, in gebruik blijven.

Vogels wisselen wel van slaapplaats als de omstandigheden veranderen. Een periode van streng weer kan ze naar dichtere dekking of een holte drijven, een rover kan ze verjagen, en bladval in de herfst haalt de dekking weg waar zomerse slaapplaatsen op leunden. Na een verstoring, zoals een aanval van een uil of een lawaaierige nacht, verlaten vogels een slaapplaats soms helemaal.

Hoe zie je het verschil tussen een slapende en een zieke vogel?

Deze vraag komt vaak voor bij het voederhuisje. Gezonde vogels doen overdag soms een dutje, vooral bij kou of na een flinke maaltijd, en kunnen er dan opgezet uitzien met halfgesloten ogen. Het verschil zit in hoe ze reageren.

• Een rustende vogel wordt snel wakker als er iets in de buurt beweegt, kijkt alert rond en vliegt normaal weg als je dichterbij komt.
• Een zieke vogel blijft vaak lang opgezet zitten, blijft op het voederhuisje of de grond zitten zonder weg te gaan, heeft soms korstige of gezwollen ogen en reageert traag.

Zie je een vogel die opgezet en lusteloos bij het voederhuisje blijft, vooral met oogproblemen, haal het voederhuisje dan weg en maak het schoon, omdat sommige ziekten zich via voederplekken verspreiden. Onze gids over zieke vogels bij het voederhuisje legt uit waar je op let.

Fabels en feiten over de slaap van vogels

Fabel: vogels gaan elke nacht terug naar hun nest. Feit: de meeste vogels gebruiken een nest alleen om jongen groot te brengen en slapen de rest van het jaar ergens anders.

Fabel: een nest zonder vogel erin ‘s nachts is verlaten. Feit: zodra de jongen veren hebben, stoppen de ouders vaak met hoeden en slapen ze in de buurt. Een leeg nest na het uitvliegen is normaal.

Fabel: vogels slapen acht uur aan één stuk. Feit: vogelslaap bestaat meestal uit veel korte periodes, met regelmatig kort wakker worden om op gevaar te letten.

Fabel: nestkasten zijn alleen in het voorjaar nuttig. Feit: veel holenbewoners slapen op koude winternachten in nestkasten.

Wat betekent dit voor vogelaars in de tuin?

Met een paar eenvoudige stappen help je vogels aan een veilige nachtrust.

1. Plant of behoud dichte groenblijvende struiken. Hulst, taxus, klimop, liguster en dichte hagen van inheemse soorten geven vogels beschutte slaapplaatsen. Onze gids over een kleine vogelvriendelijke tuin inrichten geeft ideeën voor de indeling.
2. Laat nestkasten in de winter hangen. Maak ze na het broedseizoen schoon en laat ze daarna hangen, zodat holenbewoners erin kunnen overnachten.
3. Overweeg een slaapkast. Slaapkasten hebben meestal de opening onderaan, wat warme lucht binnenhoudt, en zitstokjes binnenin zodat meerdere vogels tegen elkaar kunnen kruipen.
4. Maak een takkenhoop. Een wirwar van takken biedt mussen, heggenmussen en winterkoningen beschutting op koude nachten. Stapel de takken losjes op zodat er openingen zijn waar vogels in kunnen kruipen, met het dichtste deel vlak bij de grond.
5. Beperk gevaren in de nacht. Houd katten ‘s nachts binnen en doe onnodige buitenverlichting uit, want die kan slapende vogels verstoren.
6. Verstoor slaapplaatsen niet. Schijn ‘s nachts niet met lampen in struiken of kasten. Een vogel die in de kou van zijn slaapplaats wordt opgejaagd, verliest energie die hij misschien nodig heeft om te overleven.

Bronnen

• Vogelbescherming Nederland
• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: oostelijke hemelsvogel
• RSPB: winterkoning
• Rattenborg et al. 2016, Evidence that birds sleep in mid-flight, Nature Communications