Hoe lang broeden vogels? Broedduur van merel tot zeearend

De meeste tuinvogels broeden ongeveer 12 tot 14 dagen voordat de eieren uitkomen. Volgens de nestgegevens van de British Trust for Ornithology broedt een merel gemiddeld 13 dagen en een koolmees bijna 14. Grotere vogels doen er langer over: grauwe ganzen 27 tot 29 dagen, zeearenden 38 dagen, albatrossen en kiwi’s 71 tot 84 dagen.

Roodborsten, mezen en vinken vallen ongeveer binnen hetzelfde bereik als de merel. Turkse tortels en houtduiven broeden ruim twee weken, eenden en ganzen ongeveer vier weken en zeearenden ruim vijf weken.

De klok begint te lopen zodra een ouder vast gaat broeden, niet wanneer het eerste ei wordt gelegd. Dat detail verklaart veel dingen die tuinvogelaars opvallen, zoals een legsel dat dagenlang “onbeheerd” lijkt te liggen en dan in één keer uitkomt.

Kort antwoord: broedduur van bekende vogels

Dit zijn gebruikelijke bereiken zoals ze in standaardwerken over vogels worden genoemd, onder meer in de vogelgids van Vogelbescherming Nederland en de BirdFacts van de BTO. Individuele nesten kunnen erbuiten vallen, vooral bij koud weer.

Opvallend is de grote bonte specht, waarvoor de bronnen flink verschillen. Vogelbescherming Nederland noemt een broedduur van ongeveer 10 tot 12 dagen, korter dan bij veel kleinere zangvogels. De BTO noemt op basis van Britse nestkaarten 14 tot 16 dagen, met een gemeten spreiding van 10,5 tot 17 dagen. Spechten staan wel bekend om hun relatief korte broedduur voor hun formaat.

Wanneer begint het broeden eigenlijk?

Bij de meeste zangvogels begint het echte broeden pas als het legsel bijna compleet is, meestal bij het laatste of voorlaatste ei. Tot dan liggen de eieren koel en staat de ontwikkeling stil. Daardoor komen alle jongen binnen ongeveer een dag uit. Uilen en roofvogels beginnen juist al bij het eerste ei.

De meeste zangvogels leggen één ei per dag, meestal vroeg in de ochtend. Een merel die vier eieren legt, heeft vier dagen nodig om haar legsel compleet te maken. Een koolmees met een legsel van acht tot tien eieren is ruim een week bezig. Als ze vanaf het eerste ei zouden broeden, zou het eerste jong dagen eerder uitkomen dan het laatste en een grote voorsprong hebben.

Om dat te voorkomen, wachten veel zangvogels, eenden en hoenderachtigen met echt broeden tot het laatste of voorlaatste ei is gelegd. Tot dat moment blijven de eieren koeler en staat de ontwikkeling van het embryo in feite stil. Dat is normaal en schaadt de eieren niet. Mezen dekken hun eieren in die periode vaak af met nestmateriaal, zodat je in een nestkast soms helemaal geen eieren ziet liggen. Zodra de ouder gaat zitten en de eieren gelijkmatig verwarmt, begint de ontwikkeling van alle embryo’s tegelijk, zodat ze binnen ongeveer een dag na elkaar uitkomen. Biologen noemen dat synchroon uitkomen.

Eenden laten dit mooi zien. Een wilde eend legt ongeveer tien tot twaalf eieren in ruwweg anderhalve tot twee weken, maar de eendjes komen meestal binnen ongeveer een dag uit en verlaten het nest kort daarna samen.

Waarom komen jonge uilen en roofvogels dagen na elkaar uit?

Uilen, havikken, buizerds, arenden, reigers en een aantal andere vogels beginnen te broeden bij het eerste ei. Hun jongen komen uit in de volgorde waarin de eieren zijn gelegd, soms met dagen ertussen, wat een nest oplevert met jongen van duidelijk verschillende grootte. Dat heet asynchroon uitkomen.

Een belangrijke verklaring is broedreductie. Als er genoeg voedsel is, overleven alle jongen. Als voedsel schaars is, delft het jongste en kleinste jong het onderspit, en kunnen de ouders in elk geval een deel van hun jongen grootbrengen in plaats van het hele nest te verliezen. Vroeg broeden kan de eieren ook beschermen tegen rovers of kou. Meerdere verklaringen kunnen tegelijk kloppen, en de balans verschilt waarschijnlijk per soort.

Wat gebeurt er in het ei tijdens het broeden?

Tijdens het broeden groeit uit een klein clustertje cellen op de dooier een compleet kuiken. Bloedvaten halen voedingsstoffen uit de dooier, vliezen langs de schaal regelen de gasuitwisseling via duizenden poriën, en een luchtkamer aan het stompe eind wordt groter. Uit die luchtkamer ademt het kuiken vlak voor het uitkomen zijn eerste lucht.

Een bevrucht ei bevat een klein clustertje cellen op de dooier. Met constante warmte groeit dat uit tot een embryo. Bloedvaten verspreiden zich over de dooier om voedingsstoffen op te nemen, en een netwerk van vliezen, de chorioallantois, bekleedt de binnenkant van de schaal en zorgt voor de gasuitwisseling. Zuurstof gaat naar binnen en koolstofdioxide naar buiten via duizenden microscopisch kleine poriën in de schaal.

Terwijl het embryo groeit, verliest het ei water via die poriën, en een luchtkamer aan het stompe eind wordt groter. Die luchtkamer wordt belangrijk bij het uitkomen.

Hoe warm houden ouders hun eieren?

Vogelouders houden hun eieren dicht bij, maar meestal iets onder, hun eigen lichaamstemperatuur. Bij veel soorten wordt een eitemperatuur van ongeveer 35 tot 38 °C genoemd, afhankelijk van de soort, het weer en hoe vaak de ouder van het nest gaat.

Om warmte goed over te dragen, krijgen de meeste broedende vogels een broedvlek: een plek op de buik waar de veren uitvallen en de huid dikker, zachter en rijk doorbloed wordt. De vogel gaat zo zitten dat deze kale huid tegen de eieren drukt. Bij soorten waarbij alleen het vrouwtje broedt, krijgt meestal alleen zij een broedvlek.

Waarom draaien vogels hun eieren?

Broedende vogels verschuiven en keren hun eieren regelmatig met hun snavel of poten. Keren helpt voorkomen dat het embryo en de vliezen aan de schaal vastplakken en zorgt voor een gelijkmatigere temperatuur over het hele legsel. Broedmachines doen dit na met automatisch keren.

Waarom duurt het bij de ene vogel zoveel langer dan bij de andere?

De broedduur hangt vooral af van de grootte van vogel en ei, en van hoe ver het kuiken ontwikkeld moet zijn bij het uitkomen. Nestvlieders zoals eenden en ganzen broeden langer dan zangvogels. Ook de veiligheid van het nest, het weer en hoe trouw de ouders op de eieren zitten spelen een rol.

Verschillende factoren bepalen hoe lang het broeden duurt.

Grootte van vogel en ei

Grotere vogels leggen doorgaans grotere eieren, en grotere eieren hebben doorgaans meer tijd nodig om zich te ontwikkelen. Dat verklaart een groot deel van de verschillen: kleine zangvogels komen binnen twee weken uit, terwijl struisvogels en grote albatrossen er vele weken over doen. Grootte is echter niet het hele verhaal. Veel soorten komen sneller of langzamer uit dan hun formaat zou doen vermoeden, zoals de spechten in de tabel.

Nestblijvers tegenover nestvlieders

Zangvogels komen uit als nestblijver: naakt of bijna naakt, met gesloten ogen en hulpeloos. Een groot deel van hun ontwikkeling maken ze in het nest door, dus het broeden kan kort zijn.

Eenden, ganzen, steltlopers, kippen en patrijzen komen uit als nestvlieder: met een donskleed, open ogen en binnen enkele uren in staat om te lopen. Veel meer ontwikkeling gebeurt in het ei, dus nestvlieders hebben vaak grotere eieren in verhouding tot hun lichaam en broeden langer. Een jonge wilde eend is binnen een dag klaar om zijn moeder naar het water te volgen; een jonge merel is ongeveer twee weken volledig afhankelijk. Zie hoe lang jonge vogels in het nest blijven voor de nestfase.

Veiligheid van het nest

Vogels die in open komnesten broeden, waar rovers veel nesten vinden, hebben vaak een korte broed- en nestperiode, zodat de eieren minder lang blootstaan. Vogels die in veiligere holtes of op afgelegen eilanden broeden, hebben vaak langere periodes. Dit patroon wordt in vergelijkend onderzoek breed ondersteund, al discussiëren ornithologen nog over hoeveel het de broedduur direct bepaalt.

Hoeveel tijd de ouders op de eieren zitten

Hoe trouw er gebroed wordt, telt mee. Een vrouwtje dat vaak weg moet om te eten, laat de eieren afkoelen, wat de ontwikkeling vertraagt. Bij koud of regenachtig weer kan het broeden een dag of langer uitlopen. Bij soorten waarbij het mannetje het broedende vrouwtje voert, zoals bij veel mezen en vinken, kan zij langer blijven zitten.

Lange voedseltochten

Veel zeevogels, waaronder albatrossen en stormvogels, leggen één ei en broeden lang. De ouders nemen beurten die dagen of zelfs weken kunnen duren terwijl de partner ver op zee voedsel zoekt. De ontwikkeling lijkt bij deze soorten relatief langzaam te gaan, en de embryo’s verdragen perioden van afkoeling beter dan die van zangvogels.

Hoe lang duurt de hele broedcyclus?

Het broeden is maar een deel van een langere tijdlijn. Voor een gewone tuinvogel zoals de merel loopt de hele cyclus, van het eerste takje tot zelfstandige jongen, ruwweg als volgt. De precieze getallen verschillen per soort, weer en voedselaanbod.

Dat komt neer op ruwweg zes tot acht weken per legsel, en daarom kunnen merels in een goed seizoen twee of zelfs drie legsels grootbrengen. Grotere vogels hebben veel meer tijd nodig. Een paar zeearenden broedt ongeveer 38 dagen, en volgens Vogelbescherming zijn de jongen pas na 70 tot 90 dagen vliegvlug.

Verandert het weer hoe lang eieren erover doen?

Ja, dat kan. Bij koud of nat weer moet een broedend vrouwtje vaker van het nest om te eten, en koelen de eieren tijdens elke afwezigheid meer af. De ontwikkeling vertraagt dan, en het uitkomen kan een dag of meer later vallen. Bij extreme hitte schermen sommige ouders hun eieren juist af tegen de zon.

Bij een lange koude of natte periode moet een broedend vrouwtje vaker van het nest om genoeg te eten te vinden, en de eieren koelen tijdens elke afwezigheid meer af. De ontwikkeling vertraagt, en het uitkomen kan een dag of meer later vallen. Extreme hitte geeft een ander probleem: sommige ouders geven hun eieren dan schaduw in plaats van warmte, en een paar soorten, zoals sommige steltlopers in hete gebieden, maken hun buikveren nat om de eieren te koelen.

Onderzoekers bestuderen ook hoe een warmer klimaat de timing van het broeden verschuift. In veel gebieden leggen sommige soorten nu eerder in het voorjaar dan tientallen jaren geleden, al verschilt het patroon per soort en plek. Een belangrijke zorg is een mismatch in timing: als jongen uitkomen voor of na de piek in rupsen en andere insecten, overleven er minder. Nederlands onderzoek aan koolmezen en bonte vliegenvangers heeft hier veel over laten zien. Langlopende nestprogramma’s, zoals het nestkaartenproject van Sovon in Nederland en het Nest Record Scheme van de British Trust for Ornithology in Groot-Brittannië, leveren veel van de gegevens voor dit werk, en vrijwilligers dragen veel van die gegevens aan.

Wie broedt er?

Dat hangt af van de soort. Bij de meeste zangvogels, zoals merels, mezen en vinken, broedt alleen het vrouwtje en brengt het mannetje vaak voedsel. Bij spechten, duiven, ooievaars en veel zeevogels wisselen beide ouders elkaar af. Bij keizerspinguïns, kiwi’s en franjepoten broedt juist het mannetje.

• Alleen het vrouwtje: de meeste zangvogels, waaronder merels, roodborsten, mezen en vinken, en ook de meeste eenden. Bij veel van deze soorten brengt het mannetje voedsel naar het vrouwtje of bewaakt het territorium.
• Beide ouders: spechten, duiven, veel zeevogels, ooievaars, reigers, futen en de meeste pinguïns. Bij houtduiven en Turkse tortels zit het mannetje meestal overdag op de eieren en het vrouwtje ‘s nachts.
• Alleen het mannetje: keizerspinguïns (het mannetje houdt het ei de hele Antarctische winter op zijn poten), kiwi’s, emoes, nandoes en franjepoten.

Hoe komt een kuiken uit het ei?

Een kuiken breekt zichzelf uit het ei met de eitand, een hard puntje op de snavel, en een tijdelijke, sterke nekspier. Eerst prikt het in de luchtkamer en ademt het voor het eerst lucht, daarna maakt het een gaatje in de schaal en hakt het rondom een lijn. Bij kleine vogels duurt dat uren.

Uitkomen is zwaar lichamelijk werk, en het gebeurt in fases.

1. In positie gaan. Tegen het einde van het broeden draait het kuiken zich zo dat zijn kop bij het stompe eind van het ei ligt, bij veel soorten met de snavel onder de rechtervleugel.
2. Inwendig pikken. Het kuiken prikt met zijn snavel in de luchtkamer en ademt voor het eerst lucht met zijn longen.
3. Uitwendig pikken. Met een klein, hard puntje op de punt van de bovensnavel, de eitand, maakt het kuiken een klein gaatje in de schaal. Een speciale spier achter in de nek, soms de uitkomstspier genoemd, levert de kracht voor die bewegingen.
4. Draaien en openbreken. Het kuiken draait in het ei rond en hakt een lijn rondom in de schaal.
5. Eruit komen. Het duwt het kapje eraf en worstelt zich vrij.

Het hele proces kan bij kleine vogels een aantal uren duren en bij grotere een dag of langer. De eitand valt binnen een paar dagen af of wordt opgenomen, en de uitkomstspier krimpt.

Ouders van veel soorten halen de eierschalen na het uitkomen uit het nest en brengen ze vaak een eind weg. Een gangbare verklaring is dat de lichte binnenkant van de schalen rovers zou kunnen aantrekken.

Kunnen kuikens communiceren voordat ze uitkomen?

Ja, bij sommige soorten. Kwartels en een aantal andere nestvlieders maken in de laatste dagen klikgeluiden vanuit het ei, en die geluiden lijken te helpen het uitkomen van het hele legsel op elkaar af te stemmen. In Australië liet onderzoek aan ornaatelfjes zien dat moeders naar hun eieren roepen en dat de embryo’s elementen van die roep lijken te leren, die ze later in hun bedelroep gebruiken. Embryo’s van verschillende soorten reageren ook op roepen van de ouders, en deze vocale uitwisseling is een actief onderzoeksgebied.

Hoe lang broeden koolmezen en pimpelmezen in een nestkast?

Koolmezen en pimpelmezen broeden ongeveer 13 tot 14 dagen. De BTO meet bij beide soorten gemiddeld bijna 14 dagen, met uitschieters van 12 tot 16 dagen. Omdat een koolmees gemiddeld zo’n acht eieren legt, één per dag, zit er tussen het eerste ei en de eerste jongen vaak ruim drie weken.

Tijdens het leggen dekt het vrouwtje de eieren vaak toe met haar en mos, zodat een blik in de nestkast een leeg nest lijkt te tonen. Pas als het legsel compleet is, gaat ze vast zitten. Daarna blijven de jongen volgens de BTO nog ongeveer 18 tot 21 dagen in de kast voordat ze uitvliegen. Reken voor een mezenkast dus op ruim vijf weken vanaf het begin van het broeden. Kijk liever niet in de kast; open hem in elk geval niet in de laatste dagen voor het uitvliegen, omdat de jongen dan te vroeg kunnen vertrekken.

Hoe lang broeden duiven?

Duiven broeden langer dan de meeste tuinvogels van vergelijkbare grootte. Vogelbescherming Nederland noemt voor de houtduif een broedduur van 16 tot 17 dagen, en de BTO meet bij de Turkse tortel gemiddeld ruim 16 dagen. Beide ouders broeden, en een legsel bestaat meestal uit twee eieren.

Houtduiven kunnen volgens Vogelbescherming tot drie legsels per jaar hebben. De jongen blijven 28 tot 29 dagen in het nest, veel langer dan die van zangvogels, en worden gevoerd met kropmelk, een voedzame substantie die beide ouders in hun krop aanmaken. Omdat duiven zo lang broeden en voeren, zie je in tuinen soms tot laat in de zomer nog broedende houtduiven en tortels.

Hoe zit het met eieren in andermans nest?

Broedparasieten zoals de koekoek laten hun eieren door andere soorten uitbroeden. Het koekoeksei heeft volgens de BTO een korte broedduur van 11 tot 13 dagen, waardoor het jong vaak voor of tegelijk met de jongen van de waardvogel uitkomt. Die voorsprong is cruciaal, want het koekoeksjong werkt de andere eieren meestal het nest uit.

Sommige vogels maken misbruik van het broedwerk van andere soorten. Broedparasieten zoals de koekoek hebben vaak een korte broedduur, waardoor hun jong uitkomt voor of tegelijk met de jongen van de waardvogel en een voorsprong krijgt. Van vrouwtjeskoekoeken wordt ook gedacht dat ze het ei ongeveer een dag in het lichaam houden voordat ze het leggen, wat het embryo een vliegende start geeft. Lees waarom sommige vogels eieren in andermans nest leggen voor hoe dat werkt.

Fabels en feiten over vogeleieren

Fabel: een ei dat een dag alleen ligt, is dood. Feit: voordat het broeden begint, liggen eieren vaak onbeheerd. Ook als het broeden is begonnen, gaan de ouders kort weg om te eten. Veel eieren overleven korte afkoeling. Langer verlaten kan embryo’s doden, maar een stil nest is niet per se een mislukt nest.

Fabel: eieren komen een vast aantal dagen na het leggen uit. Feit: de telling begint bij het begin van het vaste broeden. Bij zangvogels kan het eerste ei van leggen tot uitkomen een aantal dagen langer duren dan het laatste.

Fabel: je kunt een gevonden wild vogelei zelf uitbroeden. Feit: wilde vogeleieren hebben precieze omstandigheden nodig, en kuikens hebben daarna gespecialiseerde zorg nodig. Bovendien zijn eieren en nesten van wilde vogels in de hele EU beschermd door de Vogelrichtlijn en de nationale natuurwetgeving, dus het meenemen of bezitten ervan is niet toegestaan.

Fabel: als je een ei aanraakt, laten de ouders het in de steek. Feit: de meeste vogels herkennen eieren niet aan menselijke geur. Verstoring kan wel leiden tot het verlaten van een nest, vooral vroeg in het broedseizoen, maar niet een geurspoor. Zie wijzen vogelouders jongen af die door mensen zijn aangeraakt.

Wat betekent dit voor wie vogels in de tuin kijkt?

Als je de broedduur kent, kun je beter plannen en voorkom je dat je nesten verstoort. Noteer wanneer het vrouwtje vast gaat zitten en tel de broedduur van de soort erbij op. Zo weet je ongeveer wanneer de jongen uitkomen, wanneer je extra afstand moet houden en wanneer je een nestkast weer mag schoonmaken.

Schat de uitkomstdatum

Kijk je vanuit het raam naar een nestkast of een merelnest, noteer dan de dag waarop het legsel compleet lijkt en het vrouwtje vast gaat zitten. Tel daar de gebruikelijke broedduur van de soort bij op, en je hebt een redelijke schatting van wanneer de eieren uitkomen. Bij een merel kun je ongeveer twee weken later jongen verwachten, en dan nog eens ongeveer twee weken voordat ze het nest verlaten.

Houd afstand op belangrijke momenten

Het begin van het broeden en de dagen vlak voor het uitvliegen zijn gevoelige momenten. Kijk vanuit huis of van een afstand, houd huisdieren weg en blijf niet rondhangen bij het nest. Onze gids over katten en vogels behandelt een van de grootste bedreigingen voor broedende vogels in tuinen.

Weet wanneer je je zorgen moet maken, en wanneer niet

Een vrouwtje dat 20 of 30 minuten van het nest is, zit meestal te eten. Als eieren ruim na de verwachte datum nog niet zijn uitgekomen en de ouders duidelijk zijn vertrokken, is het nest waarschijnlijk mislukt. Wacht bij een nestkast tot je zeker weet dat het nest niet meer in gebruik is voordat je hem schoonmaakt, in Nederland en België meestal in het najaar.

Wees voorbereid op wat volgt

Zodra de eieren uitkomen, gaan de ouders non-stop voeren. Onze gidsen over wat jonge vogels eten en wanneer jonge vogels leren vliegen behandelen de volgende fases. Vind je een jong op de grond, lees dan eerst jonge vogel gevonden voordat je iets doet.

Snelle feiten

• De meeste kleine zangvogels komen uit na ongeveer 12 tot 14 dagen broeden.
• Het broeden begint meestal als het legsel bijna compleet is, dus jonge zangvogels komen dicht na elkaar uit.
• Uilen, havikken en arenden beginnen te broeden bij het eerste ei, dus hun jongen komen dagen na elkaar uit.
• Ouders houden hun eieren warm met een kale, goed doorbloede broedvlek op de buik.
• Kuikens breken uit met een eitand op de snavel en een tijdelijke uitkomstspier in de nek.
• Nestvlieders zoals eenden en kippen broeden doorgaans langer dan zangvogels die als nestblijver uitkomen.
• Kiwi’s en grote albatrossen hebben een van de langste broedperiodes van alle vogels, rond de 10 weken of meer.

Bronnen

• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• BTO BirdFacts: Blackbird
• BTO BirdFacts: Great Tit
• BTO BirdFacts: Blue Tit
• BTO BirdFacts: Great Spotted Woodpecker
• BTO BirdFacts: House Sparrow
• BTO BirdFacts: Collared Dove
• BTO BirdFacts: Cuckoo
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Grote bonte specht
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Roodborst
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Winterkoning
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Vink
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Putter
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Houtduif
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Grauwe gans
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Ooievaar
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Oehoe
• Vogelbescherming Nederland, vogelgids: Zeearend
• Guinness World Records: Longest incubation
• San Francisco Zoo docents: Ostrich fact sheet
• National Geographic Kids: Emperor penguin
• Vogelbescherming Nederland
• British Trust for Ornithology
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Mallard life history
• NestWatch, Cornell Lab of Ornithology