Wanneer leren jonge vogels vliegen?

Wanneer leren jonge vogels vliegen? De meeste tuinvogels verlaten het nest als ze ongeveer 2 tot 3 weken oud zijn, voordat ze goed kunnen vliegen, en worden binnen een paar dagen tot een paar weken daarna bekwame vliegers. De basisbewegingen van het vliegen zijn grotendeels ingebouwd, maar controle, landen en uithoudingsvermogen verbeteren door oefening. Grotere vogels doen er veel langer over: buizerds en uilen vliegen meestal na 5 tot 10 weken, arenden na ongeveer 10 tot 12 weken, en de grootste albatrossen hebben bijna een jaar nodig.

Hieronder lees je hoe het vliegen zich ontwikkelt, hoe de tijdlijn verschilt in de vogelwereld, en wat het betekent als je een jonge vogel vindt die nog niet helemaal kan vliegen.

Kort antwoord: wanneer vliegen jonge vogels?

• Kleine zangvogels (mezen, merels, roodborsten, mussen): verlaten het nest na ruwweg 12 tot 21 dagen, met korte vluchtjes binnen enkele dagen.
• Zwaluwen en gierzwaluwen: blijven langer in het nest en vliegen vaak meteen krachtig zodra ze vertrekken.
• Eenden en ganzen: verlaten het nest binnen een dag na het uitkomen, maar kunnen afhankelijk van de soort ruwweg 7 tot 10 weken of langer niet vliegen.
• Roofvogels en uilen: klauteren vaak eerst uit het nest de takken in voordat ze echt vliegen; de eerste vluchten komen na ongeveer 5 tot 10 weken.
• Arenden: jonge zeearenden maken hun eerste vluchten meestal na ongeveer 10 tot 12 weken.
• Albatrossen: de grootste soorten vliegen pas uit na 5 tot 9 maanden in het nest.

Leren jonge vogels vliegen, of is het instinct?

Vooral instinct, gepolijst door oefening. De klapbeweging, de coördinatie van vleugels en staart en de basisreflexen van het vliegen zijn ingebouwd in het zich ontwikkelende zenuwstelsel. Ornithologen merkten al lang op dat jonge vogels die niet konden oefenen, bijvoorbeeld omdat ze in een krappe ruimte werden grootgebracht, toch redelijk goed konden vliegen zodra hun veren en spieren volgroeid waren. De details van die oudere experimenten verschillen, dus zie ze als ondersteunend bewijs en niet als definitief antwoord, maar de huidige consensus is dat vliegen niet vanaf nul wordt aangeleerd.

Wat oefening toevoegt, is vaardigheid. Eerste vluchtjes zijn vaak onhandig: kort, laag, met stuntelige landingen. In de loop van dagen en weken worden jonge vogels beter in het inschatten van afstand, remmen, draaien en landen op dunne takjes. Soorten die in de lucht jagen, zoals zwaluwen, valken en gierzwaluwen, hebben de meeste verfijning nodig.

Wat moet er rijpen voordat een vogel kan vliegen?

Drie dingen moeten samenkomen:

1. Slagpennen. De hand- en armpennen van de vleugel en de staartveren groeien eerst als pennen in een wasachtig schedetje, en ontvouwen zich daarna. Uitvliegers vertrekken vaak met korte staartjes die pas na het uitvliegen verder uitgroeien.
2. Vliegspieren. De grote borstspieren die de neerwaartse slag aandrijven, en de kleinere spier die de vleugel optilt, groeien snel in de laatste dagen van de nestperiode.
3. Zenuwstelsel en evenwicht. Zicht, binnenoor en coördinatie moeten allemaal het punt bereiken waarop de vogel zichzelf in de lucht onder controle heeft.

Waarom klappen nestjongen met hun vleugels in het nest?

Je ziet oudere nestjongen soms fanatiek strekken en klappen in het nest of op de rand ervan. Deze “vleugeltraining” helpt kracht en coördinatie op te bouwen voor de eerste vlucht. Jonge roofvogels en uilen doen dat veel, soms huppend op het nestplatform in de wind.

Wanneer vliegen gewone tuinvogels uit?

De nestperiode verschilt zelfs tussen nauw verwante vogels. De getallen hieronder zijn gangbare bereiken uit standaardwerken en soortbeschrijvingen van onder meer Vogelbescherming Nederland en de BTO, en individuele nesten verschillen door weer en voedselaanbod.

Voor de volledige nesttijdlijn per soort, zie hoe lang jonge vogels in het nest blijven.

Waarom verlaten sommige jonge vogels het nest voordat ze kunnen vliegen?

Vroeg vertrekken is een overlevingsstrategie. Een open komnest vol luidruchtige, groeiende jongen is makkelijk te vinden voor rovers, en één bezoek van een ekster, gaai, marter of kat kan een heel legsel wegvagen. Zodra de jongen zich in de omringende begroeiing verspreiden, is de kans kleiner dat een rover ze allemaal vindt.

Daarom verlaten zoveel zangvogels, waaronder merels, roodborsten, mussen en lijsters, het nest als uitvliegers: volledig bevederd, maar met korte staartjes en een beperkt vliegvermogen. Een paar dagen huppen, klimmen en fladderen ze door struiken en over de grond terwijl hun ouders ze blijven voeren. Het ziet er riskant uit, en dat is het ook, maar het is normaal.

Vogels die in beschutte holtes broeden, zoals mezen en boomklevers, of in moeilijk bereikbare modderkommen, zoals zwaluwen, kunnen het zich vaak veroorloven wat langer in het nest te blijven en vertrekken met een betere vlucht. Gierzwaluwen, die onder dakpannen en in muurgaten broeden, blijven tot ze bijna volledig klaar zijn en vliegen dan krachtig weg, meteen op weg naar Afrika.

Hoe leren verschillende soorten vogels vliegen?

Zangvogels: eerst uitvliegen, dan vliegen

De meeste uitvliegers van zangvogels maken binnen een dag of twee na vertrek korte, fladderende vluchtjes, en binnen een week of twee vliegen ze goed. Ouders leiden ze vaak naar dichtere dekking en voeren ze nog een tot drie weken, soms langer. Bij merels neemt het mannetje vaak de zorg voor de uitvliegers over terwijl het vrouwtje aan een nieuw nest begint.

Roofvogels en uilen: takkelingen

Jonge roofvogels en uilen maken vaak een fase door waarin ze uit het nest op nabije takken klimmen en tussen de takken huppen voordat ze echt vliegen. Bij uilen heten zulke jongen takkelingen. Jonge bosuilen en ransuilen verlaten het nest vaak al voordat ze kunnen vliegen en zitten dan wekenlang in bomen in de buurt, waar ze met hun bedelroep te horen zijn. Ook na hun eerste vluchten zijn jonge roofvogels nog wekenlang voor voedsel afhankelijk van hun ouders terwijl ze leren jagen, en bij het jagen is leren echt belangrijk.

Eenden, ganzen en steltlopers: eerst lopen en zwemmen

Nestvlieders komen uit het ei met een donsjasje en verlaten het nest binnen enkele uren tot een dag. Jongen van de brilduiker en de mandarijneend, die in boomholtes of nestkasten broeden, springen de dag na het uitkomen bekend genoeg uit hun holte, soms van een flinke hoogte, en komen ongedeerd op de grond of het water terecht omdat ze zo licht zijn. Kievitskuikens rennen al binnen enkele uren na het uitkomen rond. Al deze jongen lopen en zwemmen wekenlang voordat hun slagpennen zijn gegroeid. Veel eenden en ganzen hebben afhankelijk van de soort ruwweg 7 tot 10 weken of langer nodig voordat ze vliegen.

Zeevogels: de sprong voor de vlucht

Zeekoeten broeden op smalle richels van kliffen. Op een leeftijd van ongeveer drie weken, lang voordat ze echt kunnen vliegen, verlaten de jongen de richel en zweven en fladderen ze naar zee, waar de vader zich bij hen voegt. De vader zorgt daarna wekenlang op zee voor het jong terwijl de slagpennen groeien. In de Noordzee zie je in de nazomer soms zulke vader-jong-paartjes. Jonge papegaaiduikers verlaten hun hol daarentegen meestal ‘s nachts, als ze bijna kunnen vliegen, en gaan alleen naar zee.

Albatrossen zitten aan het uiterste eind. Jongen van de laysanalbatros vliegen doorgaans ongeveer vijf maanden na het uitkomen uit, en de enorme grote albatros kan er ongeveer negen maanden over doen. Jonge albatrossen staan dagen of weken met hun snavel in de wind te klappen voor hun eerste vlucht, en brengen daarna soms jaren op zee door voordat ze naar land terugkeren.

Grootpoothoenders: vliegen vrijwel vanaf het uitkomen

De grootpoothoenders van Australië, Nieuw-Guinea en omliggende eilanden, zoals de boskalkoen en de thermometervogel, begraven hun eieren in bulten rottende plantenresten of warme grond en laten ze daar achter. De kuikens graven zich zelf naar buiten en zijn volledig zelfstandig, zonder enige ouderzorg. Ze zijn bij het uitkomen al goed bevederd en kunnen naar verluidt binnen ongeveer een dag vliegen, wat ze tot een van de meest zelfstandige vogels op aarde maakt.

Wat zegt de wetenschap over hoe vliegen zich ontwikkelt?

Een van de interessantste bevindingen komt uit onderzoek van bioloog Ken Dial naar Aziatische steenpatrijzen (chukars), gepubliceerd in Science in 2003. Dial liet zien dat jonge steenpatrijzen met hun half ontwikkelde vleugels klappen terwijl ze steile hellingen en boomstammen op rennen, gedrag dat hij vleugelondersteund hellingrennen noemde. De vleugels drukken het kuiken tegen het oppervlak, zoals een spoiler op een raceauto, en helpen het in veiligheid te klimmen lang voordat het echt kan vliegen.

Dat is om twee redenen belangrijk. Het laat zien dat half ontwikkelde vleugels een jonge vogel al nut bieden, en het is voorgesteld als model voor hoe het vliegen bij de voorouders van vogels kan zijn ontstaan. Dat tweede idee staat onder wetenschappers nog ter discussie, maar het eerste is goed onderbouwd: jonge vogels gebruiken hun vleugels op veel manieren voordat ze klaar zijn om te vliegen.

Duwen ouders hun jongen uit het nest?

Niet letterlijk, ondanks het populaire beeld van een arend die zijn jong van een klif duwt. Wat ouders wel doen, is de prikkels veranderen. Tegen het eind van de nestperiode voeren sommige ouders minder vaak of roepen ze met voer vanaf nabije takken, wat jongen aanmoedigt om te bewegen. Zodra de uitvliegers buiten zijn, leiden de ouders ze soms weg van het nest naar dichtere dekking.

Bij veel soorten zetten de jongen zelf de stap zodra ze een bepaald ontwikkelingsniveau bereiken, soms allemaal binnen een paar uur, soms verspreid over een dag of twee. Een verstoring, zoals een rover of een nieuwsgierig mens die in het nest gluurt, kan jongen te vroeg laten vertrekken. Dat is een reden om een nest in de laatste dagen niet te controleren.

Hoe lang duurt het tot een jonge vogel net zo goed vliegt als een volwassen vogel?

Het nest verlaten en goed vliegen zijn twee verschillende mijlpalen. Een jonge zangvogel redt op zijn eerste dag buiten misschien een kort, fladderend sprongetje naar een lage tak, maar het kost meer tijd om aanhoudend vliegen, snelle bochten en precieze landingen onder de knie te krijgen. Voor veel kleine zangvogels is dat verschil ruwweg een tot drie weken, ongeveer dezelfde periode waarin de ouders ze blijven voeren.

In die tijd verbeteren verschillende dingen:

• Lengte van de veren. Staart- en vleugelveren groeien na het uitvliegen nog door. Een langere staart geeft betere sturing en remming, wat verklaart waarom uitvliegers vaak een stompje hebben en onhandig landen.
• Spierkracht. Vliegspieren worden door gebruik steeds sterker.
• Inschattingsvermogen. Jonge vogels leren hoe ver ze kunnen vliegen, welke takjes hen houden en hoe ze in de wind landen. Kijk naar een familie jonge spreeuwen of zwaluwen en je ziet genoeg landingen die net te ver doorschieten.

Soorten die in de lucht eten, hebben nog langer nodig. Jonge zwaluwen worden eerst in de lucht door hun ouders gevoerd, en jonge valken oefenen wekenlang met het achtervolgen en vangen van voorwerpen. Bij roofvogels is leren succesvol jagen de echte flessenhals, en veel jonge buizerds, havikken en arenden sterven in hun eerste jaar terwijl ze die vaardigheid nog aan het verfijnen zijn.

Welke gevaren lopen jonge vogels terwijl ze leren vliegen?

De eerste dagen na het uitvliegen behoren tot de gevaarlijkste van het vogelleven. Uitvliegers zijn traag, luidruchtig en zitten vaak op of vlak bij de grond. De belangrijkste bedreigingen zijn:

• Rovers, waaronder katten, sperwers, eksters, kraaien, gaaien en marters. Loslopende huiskatten zijn in woonwijken een belangrijke doodsoorzaak van uitvliegers.
• Het weer. Koude regen kan jonge vogels onderkoelen die nog niet goed geïsoleerd zijn of nog geen beschutting kunnen vinden.
• Aanvaringen. Onervaren vliegers schatten glas, auto’s en draden verkeerd in.
• Verhongering, als ouders omkomen of voedsel schaars is.

Ouders beperken deze risico’s door het legsel te verspreiden, alarmroepen te geven waardoor uitvliegers zich verstoppen, en soms door rovers, of mensen, die te dichtbij komen aan te vallen. Word je in de vroege zomer uitgescholden door een tikkende merel of een alarmerende roodborst, dan zit er waarschijnlijk een uitvlieger in de buurt.

Fabels en feiten over jonge vogels en vliegen

Over dat laatste punt, zie verstoten vogelouders jongen die door mensen zijn aangeraakt?

Wat moet je doen als je een jonge vogel vindt die niet kan vliegen?

Bepaal eerst of het een uitvlieger of een nestjong is.

1. Uitvlieger: volledig bevederd, misschien met een kort staartje, huppelt en grijpt stevig vast. Laat hem zitten waar hij zit. Zijn ouders zijn vrijwel zeker in de buurt. Is hij in direct gevaar, bijvoorbeeld op de weg, zet hem dan een klein stukje verderop in de dekking.
2. Nestjong: weinig veren, pennen of dons, kan niet goed huppen of grijpen. Zet hem terug in het nest als je dat kunt vinden.
3. Gewond, onderkoeld, door een kat gepakt of echt verweesd: neem contact op met een vogelopvang of de dierenambulance.

Houd katten een paar dagen binnen als er uitvliegers rondlopen; de uitvliegfase is een van de riskantste periodes in het leven van een zangvogel. Onze gids over katten en vogels behandelt praktische stappen, en jonge vogel gevonden, wat nu? loopt elk scenario uitgebreid door.

Hoe kunnen tuinvogelaars uitvliegers helpen?

• Houd huisdieren binnen tijdens de piek van het uitvliegen, die in Nederland en België grofweg van april tot in juli loopt.
• Laat struiken en dichte begroeiing staan waar uitvliegers zich kunnen verstoppen. Een tuin met gelaagde beplanting geeft ze veiligere plekken om te oefenen. Zie onze gids over een kleine vogelvriendelijke tuin inrichten.
• Voorkom aanvaringen met ramen. Onervaren vliegers vliegen vaker tegen glas. Onze gids over vogels tegen het raam voorkomen bevat werkende oplossingen.
• Stel flink snoeien en maaien uit op plekken waar uitvliegers actief zijn. Snoeien in het broedseizoen kan bovendien in strijd zijn met de natuurwetgeving als je daarbij een bewoond nest verstoort.
• Weersta de neiging om nesten te controleren in de laatste dagen, om te voorkomen dat de jongen te vroeg vertrekken.

Veelgemaakte fouten

• Een gezonde uitvlieger mee naar binnen nemen. Daarmee scheid je hem van de ouders die hem het best kunnen grootbrengen.
• Een vogel willen leren vliegen door hem in de lucht te gooien. Dat kan hem verwonden.
• Denken dat een stille uitvlieger verlaten is. Ouders komen soms maar kort langs tussen lange zoektochten naar voedsel.
• Hem eten geven. Verkeerd voer of water kan een jonge vogel schaden; laat het voeren over aan de vogelopvang.

Conclusie

De meeste tuinvogels verlaten het nest als ze ongeveer twee tot drie weken oud zijn en leren in de dagen tot weken daarna goed vliegen. Het vermogen om te vliegen is grotendeels ingebouwd, maar de vaardigheid groeit door oefening, en ouders blijven uitvliegers voeren terwijl ze leren. De tijdlijnen lopen uiteen van uren bij grootpoothoenders tot vele maanden bij albatrossen. Zie je een donzige vogel met een kort staartje onder je struiken rondhuppen, dan is de beste hulp meestal afstand houden en de kat binnen laten.

Bronnen

• Vogelbescherming Nederland
• Natuurpunt
• Sovon Vogelonderzoek Nederland
• BTO
• Cornell Lab of Ornithology, All About Birds: Common Murre life history
• Dial (2003), Wing-assisted incline running and the evolution of flight, Science